Хунцуй ответила:
— С детства у меня такие вонючие испражнения, что боюсь осквернить клозет и испортить благородное настроение Учительницы.
Внезапно Учительница резко изменила голос:
— До сих пор треплешься! Неужели думаешь, будто я не знаю, что ты подосланная шпионка?
Из-за её спины выскочил человек и крепко связал Хунцуй руки за спиной верёвкой. Подойдя ближе, та узнала в нём старика-привратника из их двора.
— С того самого момента, как Мэй Дун привела тебя сюда, я понял, что ты нечиста на руку, — сказал старик. — К счастью, я сразу предупредил Учительницу и велел следить за тобой. Иначе нашу Учительницу давно бы погубили.
Поняв, что план раскрыт, Хунцуй фыркнула:
— Да чтоб тебя! Да я сама Безродная Матерь! Поклонись-ка мне дважды, старый пес!
Старик занёс руку, чтобы дать ей пощёчину, но Учительница остановила его:
— Кто ты такая на самом деле? Кто тебя прислал?
Хунцуй отвернулась и промолчала. Учительница, заметив, что уже поздно, сказала старику:
— Уведите её. Заприте во дворе. Разберусь с этой девчонкой позже.
Старик поклонился и увёл Хунцуй.
Тем временем во дворце отряд молодого господина ничего не знал о провале Хунцуй и полагал, что всё идёт по плану. Все, кроме Луаньдиэ, спокойно спали.
Луаньдиэ пригласил евнуха Ся выпить. Тот был рассеян и с трудом осилил пару чашек, после чего сказал:
— Простите великодушно, но я обещал Сюэр скорее лечь спать. Поздно уже, господин Луаньдиэ, и вам стоит прилечь.
Луаньдиэ сразу уловил его мысли и сказал:
— Так даже евнухи жаждут плотских утех! Ладно, я не стану вас стеснять. Буду делать вид, что ничего не видел. Продолжайте вашу игру в супругов с Сюэр — я никому не проболтаюсь.
Евнух Ся поспешно поблагодарил, низко поклонился и быстро ушёл.
На самом деле он спешил открыть Западные ворота. Ранее он договорился с Учительницей тайно впустить её во дворец. Луаньдиэ подозревал, что этот евнух — нечист на руку и может предать их, поэтому нарочно завёл с ним дружбу, чтобы всё проверить. Евнух Ся ничего не заподозрил и, распрощавшись с Луаньдиэ, сразу направился к Западным воротам.
В эту ночь у Западных ворот дежурил его племянник. Заранее подкупив племянника и нескольких стражников, евнух Ся уговорил их уйти пить в помещение. Пока они пировали, он тайком открыл ворота.
Как только ворота распахнулись, внутрь стали входить женщины в белых одеждах. Стражники, увлечённые пьянством, а император отсутствовал во дворце, даже не подозревали, что кто-то проник внутрь. За почти сто лет правления династии Цин никто никогда не осмеливался ночью проникать в запретную зону дворца, поэтому стража спокойно предавалась веселью.
Луаньдиэ всё видел своими глазами. Он поспешил доложить молодому господину, что последователи Секты Безродной Матери уже вошли через Западные ворота, и призвал всех немедленно подняться и дать отпор еретикам.
Остальные и так спали чутко, и, услышав крик Луаньдиэ, сразу вскочили и устремились к Западным воротам.
Молодой господин опасался, что их малочисленной группы не хватит против толпы последователей Секты Безродной Матери, поэтому велел Луаньдиэ громко кричать по дворцу, что во дворец проникли убийцы. Тогда стража и императорская гвардия придут на помощь и помогут отразить нападение еретиков.
Так и случилось: едва Луаньдиэ начал кричать, весь дворец пришёл в смятение. Стражники и гвардейцы бросились к Западным воротам, служанки попрятались по покоям, а евнухи, ничего не понимая, метались без толку.
Молодой господин с отрядом Ло Цинсуня уже спешил к Западным воротам, как вдруг навстречу им вышел юноша в роскошных одеждах, лет тринадцати–четырнадцати, необычайно изящный и благородный. Увидев, что молодой господин и его спутники с оружием и флягами вина спешат куда-то, юноша остановил их:
— Что случилось у Западных ворот? Почему все туда бегут?
Молодой господин, поражённый его осанкой, ответил:
— Во дворец проникли последователи Секты Безродной Матери. Мы должны прогнать их. Сейчас здесь небезопасно. Лучше вам укрыться.
Юноша возмутился:
— Какое безобразие! Отец отсутствует на охоте в Мулани, а я, старший сын императора, должен бежать? Пусть мои боевые навыки и невелики, но стреляю я метко. Я пойду с вами и помогу уничтожить этих мятежников!
Только тогда отряд узнал, что юноша — старший сын императора Цяньлуна, Юнхуан. Молодому господину оставалось лишь согласиться. По дороге Юнхуан поспешил расспросить молодого господина о его имени и происхождении спутников. Тот ответил, что они обычные стражники, прибежавшие на крики евнухов.
Вскоре они добрались до Западных ворот. Взглянув вокруг, увидели повсюду женщин в белом и лысых монахов — вероятно, различных «хранителей», назначенных Безродной Матерью. Аньсян первым делом встал рядом с молодым господином, чтобы защитить его. Ло Цинсунь снял с пояса свой родовой меч «Солнце и Луна», передававшийся с конца эпохи Чунчжэня. Клинок был выкован из чистой стали, легко рассекал железо, а на рукояти сияли красный и зелёный камни — меч был поистине бесценен. Ло Цинсунь редко носил его с собой, считая, что в столице никто не осмелится его оскорбить. Но сегодня, столкнувшись с Сектой Безродной Матери, он взял его с собой. Вынув меч, он ослепил всех вспышкой холода, и толпа восхищённо ахнула.
Ло Цинсунь гордо взглянул на молодого господина, но тот был всёцело поглощён разговором со старшим принцем Юнхуаном и даже не заметил его. Ло Цинсуню стало досадно: «Почему так мило беседует с членом императорской семьи?» Он не знал, что Юнхуан как раз расспрашивал молодого господина о нефритовой подвеске. Вчера у ворот молодой господин показал её и потом небрежно повесил на пояс. Теперь Юнхуан разглядел подвеску и с изумлением спросил, откуда она. Молодой господин равнодушно ответил, что подобрал во дворце. Юнхуан не стал настаивать, но про себя решил: «По возвращении спрошу у отца».
Тем временем Луаньдиэ, бегая по дворцу и поднимая тревогу, вдруг заметил впереди фигуру — это был евнух Ся. «Раз не убить его сейчас, то когда?» — подумал Луаньдиэ и одним прыжком оказался перед ним.
Евнух Ся был в ужасе: он не понимал, где всё пошло не так и почему во дворце поднялась паника. Он уже собирался вернуться в покой Сюэр, чтобы спрятаться, но тут его настиг Луаньдиэ. Увидев «только что знакомого брата», евнух немного успокоился.
— Ах, господин Луаньдиэ! Вы меня напугали до смерти!
Луаньдиэ усмехнулся:
— Почему не спишь с Сюэр, а шатаешься тут?
Евнух Ся ответил первое, что пришло в голову:
— Приспичило.
— Понятно, — кивнул Луаньдиэ. — Наверное, твоё «достояние» отрезали, и в покоях не получается сходить?
Евнух Ся, видя, что разговор зашёл не туда, повернулся и сказал:
— Лучше идите отдыхать, а мне пора к Сюэр.
Луаньдиэ тут же преградил ему путь:
— Говорят, сегодня во дворце неспокойно. Вы не знаете, в чём дело?
Евнух Ся не знал, шутит Луаньдиэ или нет, но тот попал в точку. Он поспешил отшутиться:
— Я всего лишь евнух, откуда мне знать такие дела? Идите, господин Луаньдиэ, а мне правда пора.
Луаньдиэ решил, что достаточно повеселился, и, раз этот человек ему больше не нужен, достал из сумки ножик длиной в дюйм и метнул его. Евнух Ся даже вскрикнуть не успел — и предстал перед Янь-ваном.
Убрав евнуха Ся, Луаньдиэ вернулся к Западным воротам. Там он увидел, как молодой господин с принцем Юнхуаном и стражами стреляют в еретиков, перелезающих через стену. Пока Луаньдиэ отсутствовал, Аньсян успел закрыть ворота и задвинуть засов. Теперь последователи Секты могли проникнуть только через стену. Молодой господин и принц придумали отличную тактику: стрелять в каждого, кто появится на стене. Пришёл один — упал один, пришли двое — упали оба. Особенно усердствовали Цзуйчунь и Лю Уэр, даже устроили состязание, кто больше убьёт. Ближний бой с клинками оказался почти бесполезен.
Увидев такое веселье, Луаньдиэ закричал:
— Считайте меня заодно! Проигравший угощает вином!
Лю Уэр горячо согласился:
— Конечно!
Сначала враги падали один за другим — у них не было особых способностей. Но тут появился огромный, будто надутый воздухом, мужчина. Это был Ваджрапани, главный защитник Учительницы, редко покидавший уединение для практики. Сегодня он явился и оказался страшно силён.
Он ударом свалил одного стражника, другой рукой схватил двух кричащих евнухов и швырнул их на землю. Лю Уэр тут же выхватил свой клинок и бросился в атаку. Но судьба сыграла с ним злую шутку — он встретил своего рокового врага. Лю Уэр замахнулся, чтобы рубануть Ваджрапани по поясу, но тот перехватил его правую руку. Сила Ваджрапани была несравнима с его — он вывернул клинок и вонзил его прямо в грудь Лю Уэра.
Луаньдиэ увидел это в самый разгар боя и пришёл в ярость. Он готов был пронзить Ваджрапани на триста дыр! Хотя они знакомы были недолго, Лю Уэр дважды спасал его — и был для него благодетелем. Как не злиться, когда убили такого человека?
Луаньдиэ вытащил со спины сотню вращающихся клинков и швырнул их все разом. «Это мой смертельный приём „Тысячерукая Гуанинь“! Не верю, что не раню тебя!» — подумал он. Ваджрапани, конечно, не был Буддой и не обладал способностью уклоняться от всех ударов. Он увернулся от десятков клинков, но некоторые всё же вонзились в него. К счастью, клинки были мелкими и не причинили серьёзного вреда. Ваджрапани вырвал их из тела и бросил на землю, после чего бросился прямо на Луаньдиэ.
Тот уже готов был вступить в смертельную схватку, но вдруг перед ним мелькнула тень — это был Ло Цинсунь, который вовремя встал на пути Ваджрапани. Меч «Солнце и Луна» оказался поистине великолепен: железо резал, как масло, а человека — как тофу. Пусть Ваджрапани и был твёрд, но что ему было против такого клинка? Ло Цинсунь нанёс три удара — и Ваджрапани начал отступать. Четвёртый удар рассёк ему шею, и даже голова, закалённая годами практики, покатилась по земле.
Принц Юнхуан, видя, как всё больше и больше еретиков лезут через стену, спросил молодого господина:
— Сколько всего последователей у Секты Безродной Матери?
— Не меньше тысячи, — ответил тот.
Несмотря на юный возраст, принц обладал истинным царственным достоинством и задумчиво сказал:
— Так мы всю ночь не справимся. Говорят: чтобы поймать разбойников, сначала убей их вожака. Как нам выманить Учительницу? Если мы все вместе убьём её, остальные сами разбегутся.
Молодой господин думал о том же, но как выманить её? Пока он размышлял, Ло Цинсунь уже убил Ваджрапани и, держа его голову, подошёл похвастаться.
— Я так старался! Чем ты меня отблагодаришь?
Принц Юнхуан сказал:
— Сейчас ты — цаньцзян. Когда отец вернётся, повысим тебя в чине.
Ло Цинсунь равнодушно ответил:
— Мне чины не нужны.
Он смотрел не на принца, а на молодого господина — вопрос был адресован именно ему.
Но молодой господин был всёцело поглощён битвой на стене и размышлял, как выманить Учительницу. Он не услышал вопроса Ло Цинсуня. Внезапно он указал на стену:
— Вон она — сама Учительница!
Действительно, на стене стоял человек в белом — не кто иной, как Безродная Матерь. Похоже, она обладала настоящей еретической силой: стоило ей направить багуа-зеркало на стражников — и те теряли сознание или падали без сил. Заметив принца и молодого господина, она, вероятно, подумала то же самое — и прыгнула к ним. Аньсян, увидев это издалека, бросил лук и бросился защищать молодого господина. Ло Цинсунь тоже бросил голову Ваджрапани и ринулся в бой. Но и он оказался не соперником: не то чтобы его боевые навыки были слабы, просто еретическая сила Учительницы была слишком велика. Отражённый свет багуа-зеркала лишил его сил, и он едва мог стоять на ногах.
В этот момент принц Юнхуан приказал евнухам:
— Быстро! Несите сюда нечистоты!
Молодой господин сразу понял его замысел: нечистоты подавляют ересь! Видимо, только они могли остановить Учительницу. Трое-четверо евнухов помчались к клозету и вернулись, набив свои одежды фекалиями. Они швырнули их прямо в Учительницу. Нечистоты облили её одежду, обувь и даже багуа-зеркало. Еретическая сила исчезла, и Ло Цинсунь вновь почувствовал прилив энергии. Он уже собирался вступить в новую схватку, но Учительница, поняв, что проиграла, прыгнула и скрылась.
Увидев бегство своей предводительницы, последователи тоже разбежались, и беспорядки, наконец, прекратились.
Когда восстание было подавлено, небо уже начало светлеть. Молодой господин решил, что больше нечего делать во дворце, и сказал принцу Юнхуану:
— Пусть ваше высочество занимается разбором последствий. У Жоцзинь есть дела — я ухожу.
Принц поспешно спросил:
— Разве вы не стражник императорского дворца? Почему не остаётесь на службе?
http://bllate.org/book/8917/813302
Готово:
