— Да кто я такой — безымянный прохожий, зачем тебе моё имя? — сказал тощий мужчина.
Хэ Сюн хохотнул:
— Так не пойдёт. Видишь, что написано на моих парусах?
Все последовали за его пальцем и увидели по обе стороны помоста два больших паруса, на которых огромными буквами было выведено: «Кулаком побеждаю всех под небом, ногой крушу всех по трём рекам и девяти областям».
Молодой господин про себя подумал: «Какой же наглец! Сегодня, пожалуй, и впрямь получит по заслугам».
Хэ Сюн усмехнулся:
— Со мной дерутся только мёртвые или изувеченные. Поэтому любой, кто взбредёт на мой помост, обязан подписать договор о жизни и смерти. Умрёшь — твоя беда, покалечишься — сам виноват. Хэ Сюн тут ни при чём.
Тощий мужчина вспылил:
— Раз я осмелился взойти сюда, то смерть мне не страшна, а за раны и лекарства платить не стану! Откуда столько болтовни?
Хэ Сюн не спешил сердиться и по-прежнему улыбался:
— Коли герой боится подписать договор о жизни и смерти, бой невозможен. Сойди-ка вниз, добрый человек.
Хотя на лице Хэ Сюна всё ещё играла улыбка, каждое его слово будто ножом кололо собеседника. Тот в ярости воскликнул:
— Подпишу! Готовься, как тебя с помоста сбросят!
Хэ Сюн достал договор. Мужчина написал своё имя, признавая, что в случае смерти или увечья Хэ Сюн не несёт никакой ответственности.
Хэ Сюн убрал бумагу и, наконец, принял боевую стойку:
— Давай! Ты — герой из столицы, а я — гость из Шаньдуна. Не пристало гостю заглушать хозяина. Я уступлю тебе три удара.
Мужчина, вне себя от злости, замахнулся кулаком и прорычал:
— Тогда не обессудь!
Хэ Сюн и впрямь не стал защищаться — ловко ушёл от удара. Затем мужчина нанёс удар ногой, но Хэ Сюн вновь увернулся, подпрыгнув вверх. В третий раз мужчина яростно обрушил на него комбинацию ударов руками и ногами, но Хэ Сюн резко присел и подсёк его ногой, отправив прямо с помоста:
— Три удара прошли. Ступай вниз!
Тощий мужчина, словно кукла с оборванными нитками, пролетел в воздухе полный круг и с глухим «плюхом» рухнул в толпу.
Хэ Сюн, стоя на помосте, вновь сложил руки в поклон и весело проговорил:
— Видимо, герои столицы не желают со мной считаться или просто презирают моё убогое мастерство. Такие-то «трёхногие кошки» даже трёх движений не выдерживают — скучно до смерти!
Молодой господин почувствовал, как рядом шевельнулся Ло Цинсунь. «Неужто он собрался выйти?» — подумала она. В этот момент ей даже хотелось, чтобы он вышел и немного приуменьшил заносчивость Хэ Сюна.
Ло Цинсуню и впрямь не хотелось связываться с таким типом, но, услышав его дерзкие слова и высокомерие, он уже собирался выйти и проучить наглеца. Однако в тот же миг мелькнула тень — кто-то опередил его и уже стоял на помосте. Приглядевшись, молодой господин узнал Луаньдиэ — одного из четырёх телохранителей.
Ло Цинсунь знал, на что способен Луаньдиэ: воровать и шнырять — запросто, а вот в бою он и десятой доли от Аньсяна не стоит. «Хэ Сюн, пожалуй, и Аньсяну даст отпор, а уж Луаньдиэ точно сбросят с помоста», — подумал он. Ло Цинсуня не жалко было за Луаньдиэ, но он боялся, что молодому господину будет неловко. Да и вообще — разве не позор, если их людей так просто сбрасывают с помоста?
Увидев Луаньдиэ на помосте, Хэ Сюн хмыкнул:
— Уважаемый, твои «лёгкие шаги» неплохи. Для воровства с балок сгодятся, а вот со мной драться — тяжковато будет.
Зрители оценили разницу: Хэ Сюн — здоровенный детина, даже в такой мороз с голой грудью, покрытой чёрной шерстью, а Луаньдиэ — маленький, приземистый, будто тыквёнка с огорода. Ни ростом, ни видом он не тянул на противника Хэ Сюна. Некоторые добрые люди даже закричали:
— Эй, коротышка! Слезай-ка, не мучай себя!
Луаньдиэ не обиделся, а весело улыбнулся, сделал шпагат и, подпрыгнув, изобразил позу «обезьяна смотрит вдаль». Его шутовство превратило помост в цирковую арену. Хэ Сюн нахмурился — такая дурацкая выходка испортила всю атмосферу.
— Добрый человек! — рявкнул он. — Давай три удара. Подпиши сначала договор о жизни и смерти.
Луаньдиэ рассмеялся:
— Писать не умею! Давай так: подпиши за меня. Зовут меня Да Гоуцзы — «Бьющий безродных псов».
Толпа громко рассмеялась — хоть и не били Хэ Сюна, но злость вышла.
Хэ Сюн больше не стал тратить слова и с размаху ударил кулаком прямо в лицо Луаньдиэ. Тот попытался увернуться, но удар оказался ложным — настоящим был подсечка снизу. Луаньдиэ перевернулся в воздухе, и в самый момент, когда он должен был упасть лицом в грязь, Цзуйчунь мелькнул, схватил его и мягко опустил на землю.
Хотя Луаньдиэ и избежал позора «собачьего падения», лицо всё равно пришлось прикрыть руками от стыда. Цзуйчунь поставил его на ноги и уже собрался взлететь на помост, но тут кто-то опередил его — лёгким движением, будто листок на ветру, на помосте возник ещё один мужчина.
Хэ Сюн на этот раз не стал вежливствовать:
— Назови своё имя, герой!
Тот сложил руки в поклон:
— Я не кто иной, как Лю Уэр, прозванный «Пёстрым Тигром».
Луаньдиэ пригляделся: «Неужто это тот самый, кто помог мне одолеть Шэнь Фэйюя?» В прошлый раз, едва расправившись с делом, незнакомец исчез, и Луаньдиэ даже не успел поблагодарить. Он несколько дней мечтал о встрече — и вот она свершилась!
Ло Цинсунь тоже смотрел на помост и сказал молодому господину:
— Так это и есть Пёстрый Тигр?
— А кто такой Пёстрый Тигр? — спросила она.
— Первый наёмный убийца столицы, — ответил Ло Цинсунь. — Берётся за любое убийство, лишь бы платили. Причины не спрашивает. Очень опасный человек. Я только слышал о нём, но никогда не видел.
Хэ Сюн, новичок в столице, не слышал этого имени, но раз уж есть прозвище — значит, не простой боец. Он вежливо поклонился:
— Тогда давай условимся: как считать победу, как поражение?
Лю Уэр ответил:
— Один удар. Одновременно. Если ты упадёшь — я победил.
Хэ Сюн рассмеялся:
— Впервые в жизни решаю всё одним ударом! Но откуда ты знаешь, что именно ты упадёшь?
Он улыбался, но руки уже не дремали — внезапно бросился вперёд, нарушая договорённость об одновременном старте. Это было явное жульничество.
Снизу закричали:
— Да это же обман! Не считается!
Но Лю Уэр не растерялся. Каким-то непостижимым движением он нанёс удар ногой. Тело Хэ Сюна, огромное и тяжёлое, взмыло в воздух, перевернулось кувырком и с грохотом рухнуло на землю, заставив всех расступиться.
Толпа взорвалась восторженными криками! Лю Уэр отряхнул руки, не стал говорить ни слова и уже собрался уходить, когда чья-то рука схватила его за рукав:
— Теперь-то я тебя поймал!
☆
Лю Уэр обернулся — перед ним стоял тот самый мужчина, которого только что сбросили с помоста. Он не узнал его и, отстраняясь, сказал:
— Не нужно благодарностей. У меня дела. До свидания.
Луаньдиэ уцепился крепче:
— Разве не помнишь меня? Ты помог мне одолеть того пса-стражника, который схватил Яньэр и воткнул мне в руку отравленный дротик!
Лю Уэр припомнил:
— А, точно. Видел, как он тащил женщину. Но я не ради тебя это сделал. Лю Уэр не терпит, когда обижают женщин.
Молодой господин насторожилась. «Такой мастер! Если удастся склонить его на нашу сторону, уничтожение Секты Безродной Матери станет куда проще», — подумала она и подошла ближе:
— Я — Ай Жожо. Скажи, слыхал ли ты о Секте Безродной Матери?
Лю Уэр вспыхнул от ярости:
— Как не знать?! Говорят, их главарь — мужчина, практикующий «совместное совершенствование» с женщинами и губящий невинных девушек. Больше всего на свете ненавижу таких подонков!
— Похоже, у тебя с их главарём личная распря? — подшутил Луаньдиэ. — Неужто похитил твою жену?
— Луаньдиэ! — одёрнула его Ай Жожо. — Что за глупости?
Но Лю Уэр ответил:
— Ты угадал. Мою жену и впрямь похитил этот мерзавец.
Луаньдиэ не ожидал, что шутка окажется правдой, и поспешил сказать:
— Так чего же ты здесь стоишь? Иди, верни её и разведись!
Лю Уэр плюнул:
— Легко сказать! Она сама не хочет возвращаться. Сидит там, как околдованная. Не знаю, какие чары на них наложил этот проклятый главарь. Я поклялся: пока жив главарь — не жить мне! Пока жив я — не бывать главарю! Но вот уже сколько времени ищу их — и следов нет.
Увидев, что Лю Уэр и сам жаждет уничтожить Секту, Ай Жожо приблизилась:
— Найти их не так уж трудно.
— Ты знаешь, где они? — глаза Лю Уэра загорелись. — Скажи скорее! Я самолично отрублю голову этому подонку!
— Здесь не место для таких разговоров, — сказала Ай Жожо. — Пойдём в другое место.
Ло Цинсунь подхватил:
— Верно! В таверне слишком людно. Пойдём в особняк Цзиньсюйлань. Ай Жожо угощает, поговорим за чашкой вина.
Луаньдиэ первым одобрил — он обожал шумные компании, новых друзей и бесплатную еду. Цзуйчунь тоже согласился.
— Тогда, Лю-гэ, не откажи нам в любезности — зайди в Цзиньсюйлань? — пригласила Ай Жожо.
— Конечно, конечно! — обрадовался Лю Уэр.
В особняке Цзиньсюйлань подали изысканный обед. После взаимных представлений все уселись за стол. Лю Уэр рассказал, что раньше служил охранником у Фэн Гуанцая, но тот выгнал его, и с тех пор он занимается «бесхозным делом». Ремесло наёмного убийцы — дело непростое: иногда легко, иногда трудно. Но главное правило Лю Уэра: не спрашивать лишнего и не знать того, что знать не следует — только так можно долго продержаться в этом ремесле.
Упомянув Фэн Гуанцая, Ай Жожо вдруг спросила:
— У Фэн Гуанцая был приёмный сын по имени Чай Фу. Не знаешь, кто его убил?
Она спросила почти без задней мысли — просто подумала, что, будучи в том же ремесле, он мог знать подробности.
Лю Уэр усмехнулся:
— С чего вдруг спрашиваешь?
По его тону Ай Жожо уже поняла:
— Значит, это сделал ты?
Аньсян кратко поведал о вражде между Цзиньсюйланем и Фэн Гуанцаем. Выслушав, Лю Уэр искренне извинился:
— Простите! Знал бы, что Чай Фу связан с вами, привёл бы его живьём — хоть бы свидетелем послужил. Фэн Гуанцай, похоже, тоже не святой.
Ай Жожо махнула рукой:
— Прошлое не вернёшь. Забудем.
В это время служанки начали подавать блюда.
Ай Жожо подняла чашку чая:
— Сегодня Жожо счастлива познакомиться с Лю-гэ. За это!
Лю Уэр нахмурился:
— Мы пьём вино, а ты чаем? Это не по-товарищески!
Аньсян уже собрался объяснить, но Ло Цинсунь, сидевший рядом с Ай Жожо, опередил его:
— Ты разве не знаешь? У моего друга аллергия на вино — стоит выпить, как всё тело покрывается сыпью на несколько дней.
— Тогда ладно, — сдался Лю Уэр, хотя и недовольно буркнул: — Чай — это скучно.
Ло Цинсунь налил себе вина:
— Ну, давайте выпьем!
Аньсян подумал про себя: «Странно… Обычно он больше всех заставляет молодого господина пить, а сегодня вдруг заступился?»
Пока телохранители поочерёдно чокались с Лю Уэром, Ло Цинсунь тихо сказал Ай Жожо:
— Ты не можешь пить перед другими мужчинами. Если опьянеешь — будет неприлично.
— А перед тобой можно? — холодно спросила она.
— Передо мной — можно, — усмехнулся он. — Я ведь не замышляю тебе зла.
«Всегда найдёшь оправдание! — подумала она. — При чём тут ты?»
http://bllate.org/book/8917/813299
Готово:
