Молодой господин подумал про себя: «Если бы твой отец не создал ту проклятую штуку, от которой головы исчезали бесследно, разве столько людей погибло бы от рук императора Юнчжэна? Мой отец был человеком мудрым и способным, скромным и вежливым; почти все принцы держались с ним близко, а под его началом служили множество отважных воинов, учёных и талантливых людей — и всё же он не избежал коварной западни. Такого царевича, ни с того ни с сего, взяли под домашний арест, а перед смертью ещё и окрестили позорным именем». Воспоминания вызвали в нём такую боль, что недавно пробудившееся расположение к собеседнику снова испарилось без следа.
— Ну и что с того, что знаешь? — глухо произнесла она.
Пока молодой господин предавался размышлениям, Ло Цинсунь успел выпить ещё несколько чашек вина. Слёгка захмелев, он откровенно признался:
— Все думают, будто мой отец умер от болезни, но знаешь ли ты, что он погиб под колпаком «Капель крови»?
Этого молодой господин действительно не ожидал. Она невольно вскрикнула:
— Правда ли это?
Ло Цинсунь кивнул:
— Не смотри на меня такими глазами сочувствия, будто мне особенно жаль. Я терпеть не могу, когда меня жалеют. Я старался выглядеть как можно свирепее, чтобы все боялись меня — и добился своего.
Заметив, что тот уже слегка пьян, молодой господин попытался утешить:
— Жизнь редко складывается так, как хочется; кому уж тут всё по нраву?
Ло Цинсунь продолжил:
— Моя мать была похищена моим отцом и в огромном роду Ло занимала лишь положение наложницы. У отца был только я один сын, поэтому я и унаследовал всё хозяйство. Иначе моё происхождение было бы хуже, чем у бездомной собаки.
Говоря это, он даже рассмеялся, будто рассказывал чужую шутку.
Лицо молодого господина стало серьёзным: боясь, что пьяный Ло Цинсунь наделает глупостей, она посоветовала:
— Довольно есть. Пора в путь — до заката надо успеть вернуться в столицу.
Но Ло Цинсунь, держа в руке чашу вина, притворился пьяным:
— Куда торопиться? Ещё не напился! Ну-ка, братец, выпей ещё одну чашку.
С этими словами он потянулся, чтобы влить вино прямо в рот молодому господину. Та, опасаясь его выходок, сделала глоток. Однако Ло Цинсунь, казалось, не собирался её отпускать: налил ещё одну чашу и сказал:
— Давай выпьем ещё по одной.
Молодой господин не выдержала его уговоров и выпила ещё. После третьей чаши Ло Цинсунь перестал её уговаривать — да и она больше не могла. Голова закружилась, земля поплыла, всё вокруг завертелось. В ушах зазвенело, и она еле различила слова Ло Цинсуня:
— Пора в путь.
Она почувствовала, как он подхватил её под руку и усадил на коня. А дальше — ничего не помнила.
Очнулась она уже ночью. Над головой мерцали звёзды, вокруг стрекотали сверчки. Ей показалось, будто её что-то стягивает, и дышать стало трудно. Опустив взгляд, она увидела, что рядом лежит Ло Цинсунь, обняв её одной рукой. Рядом мирно щипали траву их две лошади, прижавшись друг к другу ушами. Молодой господин в ужасе подумала: «Где мы вообще?»
Ло Цинсунь медленно открыл глаза, увидел лицо молодого господина совсем близко и, моргнув несколько раз, будто не веря своим глазам, протянул руку и потрогал её:
— Это правда ты?
Молодой господин оттолкнула его руку, вырвалась из объятий, встала и, поправляя растрёпанные одежды, сердито спросила:
— Что всё это значит?
Ло Цинсунь весело рассмеялся:
— Похоже, мы оба напились и просто уснули здесь, на земле.
— Больше никогда не делай такого! — вспыхнула она.
— А почему? — игриво ухмыльнулся Ло Цинсунь. — Мне показалось, что очень даже неплохо. С таким братцем рядом спится куда лучше. Давай ты теперь будешь моей подушкой — буду тебя обнимать, и никакая бессонница меня не одолеет!
Увидев впереди ворота столицы, молодой господин быстро вскочила на своего коня и, не оглядываясь, поскакала прочь.
* * *
В последние дни император Цяньлун готовился к охоте в Мулане и поручил все государственные дела академику Ханьлиньской академии Чжан Тинъюй. Перед отъездом вдруг вспомнил о Ваньжу из Ли Чунь Юаня, и в душе его проснулась нежность. Ночью он отложил в сторону все доклады, взял с собой лишь одного юного евнуха и тайком покинул дворец, направившись в Ли Чунь Юань.
Госпожа Сяо, увидев снова этого щедрого молодого господина Хун, тут же подбежала с улыбкой:
— Ах, дорогой мой молодой господин! Вы так долго не заглядывали! Ваньжу всё время вас вспоминает.
— Ваньжу дома? — спросил молодой господин Хун.
— Да, да, ждёт именно вас! — ответила госпожа Сяо, подав знак одной из служанок, чтобы та немедленно поднялась и предупредила Ваньжу о госте. Сама же она усадила молодого господина, подала ароматный чай и принялась участливо расспрашивать о делах.
Вскоре Ваньжу сама сошла вниз, чтобы встретить гостя. Взяв его за руку, она повела наверх. Прежде чем уйти, молодой господин Хун вынул ещё немного серебра и велел госпоже Сяо приготовить изысканный ужин — он хотел выпить с Ваньжу. Та, конечно, радостно засеменила выполнять поручение.
Войдя в комнату, Ваньжу опустилась на колени и поклонилась. Цяньлун, легко подняв руку, улыбнулся:
— Вставай. Здесь не нужно столько церемоний.
— Ваше Величество давно не навещали меня, — сказала Ваньжу. — Наверное, заняты государственными делами и не находите времени для меня.
Цяньлун рассмеялся:
— Только что прошёл Новый год, и я собираюсь на охоту в Мулань. Это у нас заведено с давних времён: отдыхаем, но не забываем о воинском искусстве. Ведь наша династия завоевала Поднебесную верхом на конях, и наши предки завещали всем членам императорского рода усердно заниматься боевыми искусствами. Я, как император, обязан подавать пример.
Ваньжу подала ему чашу ароматного чая, но Цяньлун не стал брать её в руки — просто сделал глоток прямо из её рук. В этот момент госпожа Сяо уже принесла изысканные блюда: четыре горячих, четыре холодных и четыре вида сладостей. Вино было местное, «Дочернее красное». Подав всё, госпожа Сяо не спешила уходить, усевшись рядом и начав болтать: «Молодой господин это… молодой господин то…» Цяньлуну это порядком надоело, и он приказал:
— Уходи. Мне нужно поговорить с Ваньжу наедине.
Только тогда госпожа Сяо поднялась и вышла. Ваньжу закрыла дверь и вдруг опустилась на колени перед Цяньлуном:
— Ваше Величество, рабыня просит вас об одном одолжении.
Настроение у императора было прекрасное:
— Вставай. Говори смело. Кроме звёзд с неба и луны из воды — всего остального я добуду для тебя.
— У рабыни дома есть брат, — сказала Ваньжу. — Парень видный, благородный. Прошу лишь назначить ему хоть какую-нибудь должность.
Цяньлун, поглаживая бородку, усмехнулся:
— Всего-то? Как зовут твоего брата и куда он хотел бы поступить на службу?
Ваньжу встала и ответила:
— Не стану скрывать от Вашего Величества: мой брат сейчас в этой комнате. Прошу лишь удостоить его встречи.
Цяньлун удивлённо воскликнул:
— О! Пусть выходит. Я посмотрю на него.
Ваньжу хлопнула в ладоши, и из-за ширмы вышел юный господин лет пятнадцати–шестнадцати, весьма красивый и изящный. Подойдя ближе, он преклонил колени и произнёс:
— Да здравствует Ваше Величество!
Цяньлун изрёк:
— Встань.
Воспользовавшись моментом, Ваньжу сказала:
— Рабыня спущусь вниз, пусть Ваше Величество побеседует с моим братом.
С этими словами она легко вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
Цяньлун сидел в кресле, а юный господин стоял рядом. Император внимательно его разглядел и спросил:
— Какие книги ты читал?
— Я много читал, — ответил юноша, — но большинство лишь поверхностно понял, нельзя сказать, что имею настоящее образование.
Цяньлун кивнул:
— А на экзаменах участвовал?
— Никогда не участвовал в императорских экзаменах.
Цяньлун задумался:
— Тогда я не могу назначить тебе слишком высокую должность. Чем ты владеешь? Куда хотел бы поступить?
Юноша поднял голову и прямо сказал:
— Я не жажду чинов и славы.
Цяньлун удивился:
— Но ведь Ваньжу только что просила меня дать тебе должность. Зачем же ты являешься ко мне, если не хочешь карьеры?
Голос юноши прозвучал твёрдо:
— Я пришёл лишь ради чести моего отца!
— Если у твоего отца есть обида, говори смело, — сказал Цяньлун. — Всё уладит император.
Юноша горько усмехнулся:
— Боюсь, Ваше Величество не в силах этого дать.
Цяньлун фыркнул:
— В Поднебесной нет ничего, чего бы я не мог дать. Говори!
Юноша громко ответил:
— Мой отец — восьмой принц, ваш собственный дядя!
Цяньлун замер, лицо его изменилось. Конечно, он помнил историю восьмого принца. Борьба восьми принцев за престол была известна всему миру — разве мог он не знать? На троне сидели братья, мечтавшие стать императорами; даже родной старший брат пытался убить его, но заговор раскрылся, и отец, император Юнчжэн, приказал казнить его, чтобы не повторять кровавых разборок прошлого. Он много слышал об этих делах. Когда Юнчжэн взошёл на престол, он немедленно приказал поместить всех дядей под домашний арест — среди них был и восьмой принц. Цяньлун полагал, что дело давно закрыто: восьмой принц умер в заточении, и всё забылось. Он и представить не мог, что перед ним — сын восьмого принца!
Но Цяньлун был императором и спросил спокойно:
— Все потомки восьмого принца записаны в родословной. Я никогда не слышал о тебе. Как тебя зовут?
— Меня зовут Ай Жожо, — ответил юноша. — Так назвала меня мать.
— Это ханьское имя, — заметил Цяньлун. — Не маньчжурское.
— Айсиньгёро Жожо, также известная как Ай Жожо, — ответила она. — Если бы я тогда носила фамилию Айсиньгёро, скорее всего, давно бы уже переродилась, а не стояла бы здесь перед вами. Моя мать была служанкой-компаньонкой у младшей жены восьмого принца. Когда отца посадили под арест, мать только-только забеременела мной, и он даже не знал об этом. Её отправили обратно в Цзяннинь, а я росла у бабушки. Как я могла оказаться в родословной?
Хотя она прекрасно осознавала, что стоит перед императором, многолетняя обида прорвалась в голосе, и каждое слово дышало горечью.
Цяньлун внимательно её осмотрел и увидел, что черты лица действительно напоминают восьмого принца. Он понял: обмана здесь нет. Но восстановить честь восьмого принца — задача почти неразрешимая. Отменить решение своего отца, признать восьмого принца невиновным и мудрым — это значило бы вызвать волну пересудов по всей стране. Даже императору было бы нелегко.
Подумав, Цяньлун сказал мягко:
— Значит, восьмой принц умер в третий год правления Юнчжэна… Тебе, выходит, пятнадцать лет. Столько лет ты живёшь в лишениях. Прости, что пришлось страдать.
— Как вы можете знать, страдал я или нет? — возразила она. — Жожо просит лишь одно: дайте моему отцу его истинное имя! Пусть он не носит в загробном мире позорное прозвище «Ацина». Ведь он был сыном самого императора Канси — рождённым, а не украденным и не подменённым!
Эти слова поставили Цяньлуна в неловкое положение. Ведь в народе ходили слухи, будто сам Цяньлун — не сын императрицы Нюхурской, а ребёнок, подменённый в младенчестве. Говорили, что Нюхурская, будучи женой принца Юн, родила девочку, но, боясь потерять расположение мужа, объявила о рождении сына и тайно обменяла его на мальчика из семьи министра Чэнь из Хайнина, родившегося в тот же день. Семья Чэнь, получив вместо сына девочку, не посмела возражать и молча приняла обмен. Хотя это были лишь слухи, со временем Цяньлун сам начал сомневаться: увидев, что внешне похож на министра Чэня, он не раз тревожно задумывался.
Сегодня эти слова двоюродной сестры словно вскрыли его собственную рану, и он почувствовал себя ниже её. Ласково он произнёс:
— Дело твоего отца требует времени. А пока я пожалую тебе титул бэйцзы. Ты ещё молод — учись, расти, впереди у тебя великие перспективы.
Она горько рассмеялась:
— Мне не нужны ваши бэйцзы и бэйлэ! Жожо — девушка. Зачем мне ваши титулы?
Цяньлун вновь изумился и внимательно присмотрелся: действительно, перед ним стояла девушка. Хотя она была одета как юноша и носила косу, как мужчина, лицо, глаза, нос и губы выдавали в ней женщину. Цяньлун про себя подумал: «Как же я сразу не заметил?» Но затем утешился: с девушкой проще договориться. Юноше нужны чины и титулы, а девушке достаточно хорошего жениха из знатного рода — и дело решено. Ведь девушки, как бы ни гордились, всё равно уступчивее. Цяньлун, как и герой романа Цзя Баоюй, при виде девушки чувствовал, как кости его становятся мягкими.
http://bllate.org/book/8917/813295
Готово:
