Ло Цинсунь, заметив, что незнакомец красив собой, а молодой господин не сводит с него глаз, раздражённо бросил:
— Какой ещё бесовский евнух? И такое выставляют напоказ! Пойдём, не станем смотреть — возвращаемся в столицу.
Молодой господин мягко отстранил его:
— Погоди. Посмотрим, как он будет колдовать.
Откуда ни возьмись, перед ними появилась старуха. Дрожа всем телом, она упала на колени у носилок и умоляла:
— Матерь Безродная, снизойди! Дай старухе хоть немного лекарства. Мне семьдесят восемь лет, и нет во мне ни одного здорового места: то задыхаюсь, то кашляю, а ночью и вовсе мучаюсь. Слышала я, что Матерь милосердна и спасает всех страждущих. Умоляю, облегчи мои страдания!
С этими словами она поклонилась раз двадцать, так что лоб у неё покраснел.
Мужчина на носилках весело ухмыльнулся и, лишь мельком взглянув на неё, произнёс:
— По правде говоря, тебе полагалось прожить лишь до шестидесяти восьми. Но раз ты всегда любила подавать милостыню монахам и молилась Будде, Матерь попросила у Янь-вана ещё пятнадцать лет жизни.
Старуха тут же снова поклонилась, восклицая:
— Безродная Матерь! Родина Истинной Пустоты!
Мужчина продолжил:
— Однако на днях ты украла у соседа курицу и зарезала её на еду. За это небеса наложили на тебя наказание: сорок девять дней будешь кашлять без передышки.
Старуха в отчаянии зарыдала. Тут же из толпы выскочил сосед и закричал:
— Так это ты украла мою курицу? Воровка!
Старуха поспешила от него уйти, крича в ответ:
— Это твоя курица сама забрела ко мне! Не моя вина!
Они начали переругиваться и чуть не подрались.
Тогда мужчина вмешался:
— Когда же прекратятся эти распри? Сегодня я дарую вам обоим по пилюле «Девяти Небес Росы». От неё пройдёт любой кашель.
Сосед спросил:
— А как же насчёт моей курицы?
Мужчина ответил:
— Разве моя пилюля «Девяти Небес Росы» не стоит твоей курицы?
Сосед призадумался: действительно, но разве ему, здоровому, нужна какая-то пилюля? Курица была бы куда полезнее.
Мужчина пояснил:
— Эта пилюля исцеляет от всех болезней и продлевает жизнь.
Тогда сосед взял пилюлю и тут же проглотил её. Во рту стало прохладно и приятно. Старуха тоже поспешно съела свою — кашель сразу стал слабее. Она с благодарностью поклонилась.
Разобравшись со старухой, носилки вновь подняли и медленно двинулись вперёд. Не прошли и трёх шагов, как навстречу вышли четверо слуг, несущих на носилках больного мужчину. Они опустили его на землю, и он, еле дыша, прошептал:
— Да здравствует Матерь! Да здравствует Матерь!
Матерь доброжелательно улыбнулась:
— Зачем ты пришёл?
Мужчина ответил:
— Я живу в Восточной Деревне. С начала года чувствую себя так, будто силы покинули меня: не могу ходить, лишь с посторонней помощью встаю с постели. Перепробовал множество лекарств от разных лекарей — всё без толку. Умоляю, дай мне чудодейственное снадобье. Готов отдать тысячу лянов серебра.
С этими словами он вынул из кармана банковский билет. Девушка в белом у носилок приняла его и убрала.
Матерь спросила:
— Если бы болезнь была простой, её легко было бы вылечить. Но скажи мне: где ты развлекался в прошлом году?
Мужчина покраснел и замялся, не желая отвечать.
Матерь сказала за него:
— Ты не хочешь признаваться, но я всё знаю. Ты бывал в «Сяо Юэ Фан» с тремя-четырьмя девицами, верно? Вот оттуда и пошла твоя болезнь. Пойми: все женщины на свете — мои сёстры, все мужчины — мои братья. Раз ты не уважаешь сестёр, болезнь и поселилась в тебе.
Мужчина всё ещё не хотел признавать:
— Но лекарь говорил иначе...
Матерь мягко рассмеялась:
— Кого ты хочешь слушать — лекаря или Матерь? Через три-пять месяцев твоя болезнь станет неизлечимой.
Мужчина побледнел от страха и начал кланяться:
— Безродная Матерь! Родина Истинной Пустоты! Умоляю, дай мне лекарство!
Матерь достала из-за пазухи пилюлю:
— Это «пилюля Свободы от Огня». Прими её — и больше никогда не захочешь предаваться плотским утехам. Не будешь вести себя как развратник — и болезнь не вернётся.
Мужчина испугался:
— Но как же я тогда заведу сына? Ведь Конфуций сказал: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства». Если у меня не будет сына, моя мать меня убьёт!
Матерь улыбнулась:
— Не волнуйся. С супругой твоей всё будет в порядке.
Мужчина неохотно принял пилюлю и проглотил её. Через мгновение лицо его порозовело, в груди поднялось тепло, и он вскочил на ноги, ударяя себя в грудь:
— Ха-ха! Действительно помогает!
Он подхватил носилки и начал кружиться по площади, будто циркач на ярмарке.
Толпа ликовала. Ученики Секты Безродной Матери восторженно кричали:
— Безродная Матерь! Всё едино под небом! Первого числа третьего месяца Матерь станет Повелительницей!
Под их крики улица заполнилась людьми, павшими на колени и повторявшими те же слова. Гул разнёсся по всему городу.
После этого обряда носилки вновь двинулись вперёд, а за ними шли восемнадцать пар девушек в белом.
Молодой господин, увидев столько женщин, спросил:
— Кто они такие?
Ло Цинсунь усмехнулся:
— Да кто они могут быть? Совместное совершенствование мужчины и женщины, конечно.
Молодой господин удивился:
— Какое совместное совершенствование? Что это за практика?
Ло Цинсунь, глядя прямо на него, насмешливо ответил:
— Хочешь попробовать? Могу научить. Хотя ты ведь не женщина — так что тебе не подходит.
Затем он посмотрел вслед удаляющимся носилкам:
— Этому мужчине повезло больше, чем императору: наложниц у него больше!
Молодой господин вдруг встревожился: «Что теперь делать? Надо было не посылать Хунцуй туда. А вдруг Мэй Дун действительно сделает её Посланницей Нефритовой Девы? А если ночью глава секты захочет с ней заниматься совместным совершенствованием мужчины и женщины?»
Он так разволновался, что едва не подал знак Хунцуй уйти. Но Ло Цинсунь остановил его:
— Не порти всё сейчас! К тому же твоя служанка умна и хитра — не всякий мужчина сможет с ней заниматься этим.
Молодой господин понял, что тот прав, и решил действовать осторожнее. Ведь они заранее договорились о месте и времени встречи — там и поговорят.
На следующее утро Хунцуй встала, позавтракала и собрала небольшой узелок. Потом не спеша вышла из «Цзиньсюйланя». Аньсян, следуя приказу молодого господина, пошёл за ней. Но Хунцуй сказала, что собирается к Мэй Дун, чтобы стать Посланницей Нефритовой Девы, и зачем ей рядом мужчина? Аньсян всё равно переживал: ведь она одна, без охраны и без боевых навыков. Да и сам он надеялся, что в Цинхэ удастся увидеть молодого господина.
Хунцуй наотрез отказалась от его сопровождения:
— Даже если меня похитят, ничего страшного. Обычно я беру верх над мужчинами, а не наоборот.
Аньсян, видя её решимость, больше не настаивал.
Хунцуй села на коня и за час добралась до Цинхэ. В это время молодой господин и Ло Цинсунь только проснулись. Не теряя времени, Хунцуй отправилась к условленному месту. У ворот усадьбы она постучала. Вышел старик, осмотрел её и спросил, кого ищет.
— Мэй Дун, — ответила она.
Старик медленно ушёл внутрь. Вскоре вышла Мэй Дун и тепло поприветствовала Хунцуй.
Хунцуй без обиняков заявила, что хочет стать Посланницей Нефритовой Девы при главе секты. Мэй Дун согласилась и повела её на юго-восток, на сто–двести шагов, к большим воротам усадьбы. Это, видимо, и был тот самый дом, о котором говорил Аньсян. У ворот стояли девушки в белом с мечами на поясе — выглядели очень внушительно. Хунцуй подумала: «Если бы я так оделась и повесила такой меч, молодой господин бы точно ахнул!»
Она спросила Мэй Дун:
— Могу ли я стать такой Посланницей?
Мэй Дун прищурилась:
— Те, что впереди, — из знатных семей. Тебе пока рано. Надо три–пять лет послужить главе секты.
Хунцуй недовольно спросила:
— Тогда кем я буду? Подавальщицей чаю? Скучно!
Мэй Дун ответила:
— Я попрошу главу секты за тебя. Станешь Посланницей Эскорта, как и я.
— А чем занимаются Посланницы Эскорта?
— Мы идём за главой секты. Те впереди ведут процессию, а мы следуем сзади.
Хунцуй было расстроилась, но делать нечего — пришлось согласиться. Прошли три двора. Мэй Дун замолчала и знаками велела Хунцуй молчать и вести себя скромно: они вошли в запретную зону.
Но Хунцуй, поглощённая любопытством, не обращала внимания на предостережения и оглядывалась по сторонам. Усадьба, похоже, принадлежала какому-то богачу и была отдана Секте Безродной Матери. Хотя двор был просторный, с прудами и камнями, он всё же уступал «Цзиньсюйланю» по красоте.
Вскоре они подошли к дому. У входа стояли девушки в белом. Хунцуй подумала: «Столько женщин — больше, чем у императора! Неужели глава секты так любит дочерей?»
У двери Мэй Дун велела Хунцуй подождать снаружи, а сама вошла доложить главе секты. Хунцуй, чтобы скоротать время, заговорила с одной из стражниц, спрашивая, как выглядит Матерь. Ранее она уже спрашивала об этом у Мэй Дун, но та ответила: «Увидишь — узнаешь». Стражница, однако, молчала, как лёд. Хунцуй уже собиралась её отругать, но тут вышла Мэй Дун:
— Я доложила главе секты. Он велел тебе войти.
Хунцуй не особенно волновалась, но всё же поправила одежду и вошла. Мэй Дун заранее объяснила ей: при входе нужно трижды поклониться и трижды произнести: «Безродная Матерь! Родина Истинной Пустоты!» Потом молча ждать вопроса главы. Если он не спрашивает — стоять на коленях.
Хунцуй всё запомнила. Войдя, она трижды поклонилась и чётко проговорила:
— Безродная Матерь! Родина Истинной Пустоты!
Затем опустила голову и замерла в ожидании.
— Подними голову! — раздался голос.
Хунцуй чуть не упала в обморок. Она думала, что Матерь — старая женщина, а перед ней оказался мужчина! Она подняла глаза и мысленно воскликнула: «Боже мой!»
Перед ней стоял человек лет тридцати, с тонкими чертами лица и ясными глазами.
— Разве Матерь не должна быть старухой? — вырвалось у неё. — Почему это мужчина?
Девушка рядом строго окрикнула:
— Наглец! Не смей так обращаться к главе секты!
Но «Матерь» оказалась добрее:
— Ты слышала о Безродной Матери?
Хунцуй кивнула:
— Говорили, что она старая женщина, сошедшая на землю, чтобы спасать страждущих.
Матерь улыбнулся:
— А знаешь ли ты, что у неё был сын?
Хунцуй снова кивнула, а потом в изумлении воскликнула:
— Неужели... это ты её сын?
Матерь обрадовался её сообразительности:
— Верно. Три года назад Матерь вознёслась на небеса, а земные дела поручила мне. Поэтому теперь я — Матерь, а Матерь — это я.
Хунцуй всё поняла:
— Теперь ясно.
Матерь спросил:
— Мэй Дун сказала, что ты хочешь стать моей Посланницей Нефритовой Девы?
Хунцуй кивнула.
http://bllate.org/book/8917/813293
Готово:
