Ваньжу поспешно опустилась на колени и торжественно ответила:
— Головой своей ручаюсь, Ваше Величество. Если хоть словом обману Императора, пусть меня четвертуют — так я отблагодарю за милость!
Цяньлун поднял её, сказав:
— Вставай, девушка. У Императора найдутся способы установить истину.
Едва вернувшись во дворец, Цяньлун немедленно приказал вызвать императорского цензора Чжан Цзисяня. Сперва Фэн Гуанцай не понял, что дело касается его самого, и доложил:
— Чжан Цзисянь нарушил закон — тайно хранил…
— Хранил что? — переспросил Цяньлун. — Говори толком.
Фэн Гуанцай опешил. Ведь речь шла о чистейшей выдумке — никаких «тайных предметов» вовсе не существовало. Помолчав немного, он вынужден был сочинить какую-то старую историю: дескать, Чжан Цзисянь затаил злобу на империю, тосковал по прежней династии Мин и даже замышлял сговор с мятежной сектой Белого Лотоса. По его словам, Чжан явно готовил государственное преступление.
Раньше, скажи он такое, Цяньлун уже вспыхнул бы от ярости. Ведь заговор против трона — преступление, за которое карают либо вырезанием всего рода, либо четвертованием. Но сегодня всё было иначе. Император лишь небрежно спросил:
— Не смей обманывать Императора. Я знаю: в конце династии Юань был мятеж Хань Линь-эра, а в поздний период Мин — восстание Сюй Хунжу. Оба были из секты Белого Лотоса. Эту секту ещё при основании нашей династии полностью истребили. Откуда же она могла взяться сейчас?
Фэн Гуанцай, будучи чиновником третьего ранга, заранее предусмотрел такой вопрос и тут же ответил:
— Ваше Величество, усопшие, конечно, превратились в прах, но те, кто остался в живых, ждут возможности вновь разжечь пламя. Слышал я, будто в провинции Хэнань последователи Белого Лотоса проповедуют, подделывают священные тексты и заклинания, утверждая, что их учение излечивает от всех болезней. Это явные признаки возрождения секты. К тому же Чжан Цзисянь никогда не был послушным чиновником. Он тайно поддерживает связь с кланом Чжэн на Тайване. Разве не стоит тревожиться, если они добьются своего?
Такие слова в иное время немедленно привели бы к казни Чжан Цзисяня. Однако сегодня Цяньлун лишь спросил:
— А доказательства? Предъяви их Мне.
— Ваше Величество, — ответил Фэн Гуанцай, — доказательств было немало, но Чжан Цзисянь, узнав о раскрытии дела, нанял какого-то разбойника, который ночью проник в управу Шуньтяньфу и похитил все улики, а затем поджёг архив.
Вот где и наступило полное искажение истины! Цяньлун, поглаживая бороду, спросил:
— Раз так, приведите сюда Чжан Цзисяня. Император сам проведёт допрос.
Фэн Гуанцай подумал про себя: «Если Император лично допросит его, всё пропало!» — и отчаянно умолял:
— Такое дело надёжнее расследовать трибуналом!
Он надеялся, что при совместном расследовании у него ещё будет шанс всё уладить.
Но Цяньлун резко оборвал его:
— Император хочет допросить лично! Откуда столько лишних слов? Быстро приведите Чжан Цзисяня!
Фэн Гуанцай понял, что дело плохо: если Чжан Цзисянь и его товарищи из тюрьмы увидят Императора, всё выйдет наружу. «Лучше бы я сразу всех их прикончил!» — подумал он с отчаянием. Оставалось лишь одно — рисковать всем. Он снова упал на колени и умолял:
— Вашему слуге, даже под страхом смерти, нельзя этого допустить! Лучше я сниму чин и уйду в деревню пахать землю!
Цяньлун холодно усмехнулся:
— Ты, оказывается, догадлив! Уйти в деревню — слишком мягко для тебя! Стража! Снимите с Фэн Гуанцая павлинье перо и сорвите с него чиновничью мантию! Пусть стоит в стороне под стражей. А теперь немедленно доставьте сюда Чжан Цзисяня, На Шoutu и всех остальных — пусть дадут показания друг против друга!
Стражники тут же исполнили приказ: сорвали с Фэн Гуанцая павлинье перо и мантию, оставив его в одном подплатье стоять на коленях в стороне. Между тем по дворцу разнеслась весть: «Его Величество повелевает явиться Чжан Цзисяню и На Шoutu!»
Когда все собрались, Цяньлун без труда разобрался в истине. Затем он немедленно приказал опечатать особняк Фэн Гуанцая и отправил чиновников проверить счета управы Шуньтяньфу. Этот удар оказался молниеносным и решительным. В доме Фэна даже не успели подготовиться — думали, господин просто ушёл на заседание. Кто мог предположить, что грянет такая беда? Спрятаться было некуда, укрыть имущество — невозможно. Дом обыскали до основания.
Уже через два дня Цяньлун получил доклад: в доме Фэна нашли пятьдесят миллионов лянов серебра. На десяти миллионах из них стояла печать управы Шуньтяньфу. Также обнаружили две тысячи триста домов и сто пятьдесят комплектов земельных и домовых уставных грамот. Этого более чем достаточно, чтобы доказать вину Фэн Гуанцая в казнокрадстве.
Цяньлун пришёл в ярость и повелел четвертовать Фэн Гуанцая, отправить его семью в ссылку в Хэйлунцзян и конфисковать всё имущество.
После этого Цзуйчунь вышел из тюрьмы и в «Цзиньсюйлань» напился до беспамятства. Молодой господин даже не стал его бранить. Когда вино уже несколько раз обошло всех, а блюда давно остывали, Хунцуй только разошлась. Она вдруг подняла бокал и захотела угостить молодого господина. Но тот не мог пить — трёх чашек хватало, чтобы опьянеть. Аньсян, зная его слабость, не осмелился отчитывать Хунцуй, но бросил на неё недовольный взгляд.
Хунцуй заметила это, покраснела и засмеялась:
— На что ты смотришь? Неужели я так хороша, что ты не можешь отвести глаз?
Она наклонилась к Аньсяну:
— Ну что ж, раз хочешь смотреть — смотри вблизи!
Луаньдиэ свистнул и закричал, подзадоривая их. Аньсян ещё больше отвернулся, уставившись в пол. Молодой господин, видя, что шум выходит за рамки приличий, наконец одёрнул Хунцуй:
— Ты, девчонка, совсем разошлась от вина! Дай-ка бокал Мне.
Хунцуй, услышав приказ, на время оставила Аньсяна в покое и поднесла бокал к губам молодого господина. Вино стекло в горло, и на лице его выступил лёгкий румянец. Хунцуй уже собралась налить вторую чашу, но Аньсян поспешно сказал:
— Господин не может пить! Хунцуй, позволь мне выпить вместо него!
Хунцуй, мутно глядя сквозь опьянение, спросила с наклоном головы:
— А ты кто такой, чтобы пить за господина?
Аньсян онемел и не мог вымолвить ни слова. Молодой господин, видя его замешательство, сказал:
— Кто он? Аньсян — мой первый доверенный человек. Он всегда вежлив и исполнителен. Разве ради такого нельзя выпить бокал? Аньсян, за тебя! — Он взял бокал из рук Хунцуй и протянул Аньсяну.
Аньсян не ожидал такой чести. Сердце его заколотилось, он склонил голову в благодарность и двумя руками принял бокал, выпив его залпом.
Луаньдиэ возмутился:
— Господин, это несправедливо! Аньсян вежлив — разве я не вежлив? Я уже дважды сидел в тюрьме ради вас! Там ни поесть толком, ни развлечься — мучение! Но я терпел. Почему? Потому что служу вам! У меня нет и тени сомнения. Если найдётся ещё кто-то такой, я сам себя проткну сто восемь раз!
Молодой господин налил ещё бокал:
— Конечно, Луаньдиэ заслужил не меньше. Жоцзин тоже пьёт за тебя!
Так, чтобы никого не обидеть, он выпил по бокалу за каждого.
После круга вина все веселились. Молодой господин, выпив две чашки, уже слегка опьянел и воспользовался моментом, чтобы сказать:
— Фэн Гуанцай мастерски умел пользоваться чужими руками, чтобы убивать врагов. Он хотел уничтожить человека, но не пачкал собственных рук. Такие люди особенно отвратительны. Чтобы избавиться от него, нужно было применить его же метод против него самого. Он использовал руки Чай Фу, чтобы убить Ли Юйлиня, а потом отрёкся от всего. Чтобы устранить Чай Фу, он нанял убийцу, чтобы тот замолчал навсегда. С нами в одиночку с ним не справиться.
Хунцуй засмеялась:
— Значит, вы использовали самого императора Цяньлуна как оружие, чтобы убить этого коррупционера?
Молодой господин кивнул:
— Враг уже выявлен, союзники ещё не определились. Привлечь врага к гибели, не прилагая собственных усилий — вот высшая стратегия.
Хунцуй, не сдержавшись, выпалила:
— Выходит, мы использовали даже Ваньжу и Цинсы? Не скажу, что это благородно. Ваш приём слишком коварен для честного человека.
Такие слова в обычное время ей и во сне не снились, но сейчас, под хмельком, она забыла о всяких правилах и иерархии. Да и отродясь была скороговоркой — сказала и тут же пожалела.
Однако молодой господин не стал её бранить, а серьёзно ответил:
— Ты права. Этот приём действительно коварен. В прежние времена Юань Чунхуань был предан империи всем сердцем, его чистая преданность сияла, как нефрит в хрустальном сосуде. Но наш святой предок Хунтайцзи, не сумев взять Мин в честной борьбе, применил именно такой приём, чтобы заставить Чунчжэня убить его. Жоцзин глубоко сожалеет о судьбе Юань Чунхуаня. Будь он рождён в наше время, непременно стал бы великим полководцем на границе.
Хунцуй с любопытством спросила:
— А как же наш святой предок на самом деле заставил Чунчжэня убить Юань Чунхуаня?
Луаньдиэ тоже заинтересовался:
— Я тоже слышал, что Юань Чунхуань был настоящим героем. Как же его собственный император убил? В народе говорят: если бы Чунчжэнь не казнил Юань Чунхуаня, нашей династии было бы не войти в Поднебесную.
Молодой господин с гордостью начал рассказывать:
— Это было в третий год правления Чунчжэня династии Мин. Наш святой предок Хунтайцзи долго не мог взять Нинъюань и задумал хитрый план. Он обошёл Нинъюань, прошёл через Внутреннюю Монголию, пересёк Великую стену и двинулся прямо на столицу. Услышав об этом, Юань Чунхуань немедленно повёл войска на помощь, день и ночь не останавливаясь, и прибыл к воротам Гуанцюймэнь на три дня раньше наших войск. Он выстроил свои отряды и отразил все наши атаки. Хунтайцзи в отчаянии ломал голову, как быть. Наконец, он придумал план «убийства чужими руками». Зная, что Чунчжэнь чрезвычайно подозрителен и не терпит сильных людей рядом, он тайно послал людей подкупить придворных евнухов, чтобы те донесли императору: мол, Юань Чунхуань уже заключил тайный договор с нами, поэтому наши войска и смогли так легко дойти до столицы. Чунчжэнь в ярости арестовал Юань Чунхуаня, бросил его в тюрьму и велел обезглавить.
Хунцуй презрительно фыркнула:
— Выходит, император Чунчжэнь был просто глупцом! Сказал — и убил!
Молодой господин ответил:
— Это была воля Небес — Мину суждено было пасть. Мы не могли этому помешать. Но Жоцзин глубоко скорбит о Юань Чунхуане: чистое сердце, а конец такой... Что значит быть принцем или императором?
Он говорил это с такой грустью, что другие не придали значения, но Хунцуй поняла: он вспомнил свою собственную судьбу и скорбел о своём отце. Ведь Восьмой принц был великим человеком, но и его участь оказалась столь печальной. Как ей не скорбеть?
Хунцуй натянуто засмеялась:
— Всё это вина евнухов! Видно, все евнухи — нехорошие люди.
При упоминании евнухов Цзуйчунь вдруг заговорил:
— В тюрьме я случайно услышал, как тюремщики шептались: мол, Фэн Гуанцай всегда знал всё заранее благодаря помощи евнуха Ся из дворца.
Услышав имя евнуха Ся, молодой господин в гневе воскликнул:
— При восшествии на престол наш император-отец установил железную табличку с надписью: «Евнухам запрещено вмешиваться в дела управления». Чётко указано: не сближаться с чиновниками, не нарушать закон, не вмешиваться в дела. За взяточничество и захват власти — четвертовать! А этот евнух Ся открыто общается с чиновниками, берёт взятки и присваивает власть. Жоцзин непременно займётся им!
Хунцуй в ужасе воскликнула:
— Господин, вы что, собираетесь бороться с евнухами?
В ответ молодой господин лишь слегка улыбнулся и больше ни слова не сказал. Хунцуй наклонилась ближе — и увидела, что он уже уснул.
После выхода из тюрьмы Шуньтяньфу Луаньдиэ целых полмесяца отдыхал в «Цзиньсюйлань». По его словам, он хотел наверстать все лишения, перенесённые в тюрьме. За эти полмесяца он из маленького толстяка превратился в настоящего бочонка. Хунцуй при каждой встрече ругала его: «Как ты теперь будешь защищать господина, если превратился в жирного бочонка?» Аньсян намекал, что ему пора снова тренироваться, иначе станет вторым «Гремящим громом». Вспомнив Ян Лунъюя, главу конторы «Лунфэн», Луаньдиэ смеялся: «Хорошо, что он умер и не ищет мою голову в загробном мире. Иначе мне не пришлось бы наслаждаться белоснежным Пекином».
При мысли о «белоснежном» Луаньдиэ вдруг спохватился: «Чёрт! Я так долго не был в ломбарде — неужели мой тайник не приносит доход? Если так, мои убытки будут огромны!» Он сказал Аньсяну, что пойдёт проверить ломбард, и вышел из «Цзиньсюйлань».
Сегодня стоял ясный солнечный день, и весна в полном разгаре. Когда они прибыли в столицу, был глухой зимний месяц, и всё вокруг казалось серым и унылым. Теперь же Луаньдиэ с радостью наблюдал, как белый мир постепенно зеленеет. Вдохновение настигло его, и он декламировал:
— «... не удержать весны в саду — алый цветок выглянул за стену!»
Затем он задумчиво добавил:
— Поэт есть поэт! Даже «алый цветок за стеной» звучит так прекрасно. А Луаньдиэ умеет сочинять только «Воробьиное скрещение» да «тётушка обнимает». И тут же подумал: «Алый цветок... алый цветок... давно не видел Хунсин. Надо бы найти такую алую ветвь, чтобы она выглянула за стену!»
Он шёл, предаваясь мечтам, и то и дело оглядывался в поисках чего-нибудь забавного. И вдруг увидел странную сцену: впереди, совсем недалеко, стражник волочил за собой женщину, которая упёрлась и лежала на земле, отказываясь идти.
http://bllate.org/book/8917/813285
Готово:
