Сначала На Шoutu не хотел рассказывать подробностей, но, увидев внушительную фигуру Цзуйчуня и услышав его открытую, прямолинейную речь, почувствовал искреннее расположение — герой узнаёт героя, доблестный воин ценит другого доблестного воина. Тот человек, похожий на маленький зимний кабачок, хоть и грубоват в обращении, оказался удивительно прямодушным. К тому же он примерно понимал: раз Фэн Гуанцай заточил его здесь, то, скорее всего, выхода уже нет. Поэтому он раскрылся и рассказал всё как есть — как его завербовал приёмный сын Фэн Гуанцая Чай Фу, как он украл секретное письмо из Цзиньсюйланя, получил от Чай Фу серебро и как раз угощал нищих в трактире «Сихэлай», когда его схватили и привели сюда. Серебро конфисковали, заявив, что это личные деньги господина Фэна, на которых стоят особые метки. Он не мог ничего доказать и попал сюда совершенно без вины.
Эти слова только подлили масла в огонь. Луаньдиэ вспыхнул от ярости, подскочил и начал молотить На Шoutu без разбора:
— Да чтоб тебя! Я ещё уважал тебя за мастерство воровать, а ты полез прямо в наш Цзиньсюйлань! Ты вообще понимаешь, что такое Цзиньсюйлань? Такому троечнику, как ты, там делать нечего! Хватит болтать — давай-ка схлестнёмся!
На Шoutu наконец понял, что эти двое — люди из Цзиньсюйланя. Видя, как Луаньдиэ бросается на него с кулаками, он не стал медлить и одним прыжком взлетел на балку. Луаньдиэ последовал за ним, и они начали перескакивать с балки на балку, устраивая настоящее представление.
Цзуйчунь не мог их остановить и только кричал снизу:
— Третий брат, успокойся! Поговорим спокойно, не надо драться!
В этот момент вернулись те самые два тюремщика — на сей раз с новым заключённым. Цзуйчунь сразу узнал его: это был сам императорский цензор Чжан Цзисянь.
Увидев, что и Чжан Цзисянь оказался в темнице, Цзуйчунь пришёл в ужас. Ведь именно на помощь этого человека рассчитывал молодой господин, чтобы свергнуть Фэн Гуанцая и освободить их всех. Если теперь и он здесь, как им выбраться?
Тюремщики увидели, что на балке дерутся двое — один убегает, другой гонится — и один из них крикнул:
— Эй, вы там! Что за цирк устроили? Слезайте немедленно!
На Шoutu послушно спрыгнул вниз. Луаньдиэ последовал за ним и снова потянулся за его косой. На Шoutu увернулся и сказал:
— Ты чего, как баба дерёшься?
Луаньдиэ парировал:
— А мне и нравятся женские приёмы! — И снова бросился вперёд, пытаясь схватить его за пояс.
Цзуйчуню с трудом удалось удержать Луаньдиэ и оттащить в сторону:
— Третий брат, хватит шуметь! Посмотри-ка, ведь это же господин Чжан!
Луаньдиэ до этого был так поглощён дракой, что даже не заметил нового арестанта. Теперь он всмотрелся и действительно увидел Чжан Цзисяня. На лице его отразилось изумление, затем он бросился к нему и завопил:
— Как так?! Вы тоже здесь?! Как же мы теперь выберемся?
Тюремщик холодно усмехнулся:
— Думаете, вас выпустят? Ждите, пока помрёте.
Они сняли кандалы с Чжан Цзисяня, втолкнули его в камеру и приказали Фэй Миншэню запереть дверь и следить за всеми хорошенько.
Цзуйчунь помог Чжан Цзисяню присесть на постель из соломы и спросил:
— Ваше превосходительство, как вы здесь оказались?
Чжан Цзисянь горько усмехнулся:
— В тот день я вышел из Цзиньсюйланя и ночью написал мемориал императору, в котором обвинял Фэн Гуанцая в произволе и растрате казённых денег. Но государь лишь прислал евнуха Ся с выговором. Фэн Гуанцай дал Ся пятьсот лянов серебра, и тот замял дело, ограничившись парой пустых слов. После этого Фэн отправил людей обыскать мой дом и нашёл сборник стихов, где была строчка: «Во время Цинмина дождик льёт без конца, путникам хочется рыдать».
Эту строку Луаньдиэ и На Шoutu, возможно, и не поняли бы, но Цзуйчунь, немного знакомый с литературой, удивился:
— Это же из стихотворения Танской эпохи «Цинмин» Ду Му! При чём тут злой умысел?
Чжан Цзисянь ответил:
— Конечно, это стихи Ду Му! Но если хотят обвинить — всегда найдут повод. Они заявили: «Вот, видите — здесь написано “цин”, а “цин” — это наша династия Цин; а “мин” — это погибшая династия Мин. Значит, вы желаете оплакивать Мин! Разве это не государственная измена?»
Перед таким толкованием Цзуйчунь был бессилен. Чжан Цзисянь оглядел троих: Луаньдиэ и Цзуйчуня он знал, а третьего юношу — нет. Цзуйчунь представил их друг другу. На Шoutu наконец получил возможность вставить слово и повторил свой рассказ: как Фэн Гуанцай использует других для своих грязных дел, а потом избавляется от них, как от ненужного инструмента. Сейчас он сам стал таким «ножом».
Но одно он подчеркнул особенно чётко: когда крал письмо, он понятия не имел, о чём там речь. Теперь он только ненавидит Фэн Гуанцая и поклялся больше никогда не иметь дела с такими подлыми чиновниками.
К этому времени Луаньдиэ уже и подрался вдоволь, и злость его улеглась. Вдруг он вспомнил что-то и спросил:
— Не ты ли украл вещи из нашей лавки?
На Шoutu жалобно посмотрел на него и осторожно кивнул. Луаньдиэ тут же занёс кулак, готовый снова ввязаться в драку, но Цзуйчунь его остановил.
Чжан Цзисянь спросил:
— Ты передал письмо Чай Фу. Знаешь, что он с ним сделал?
— Не знаю, — ответил На Шoutu. — У нас в ремесле много правил: делай своё дело и не спрашивай, зачем и для чего. Хотя… перед тем как меня схватили, я слышал, будто Чай Фу кого-то разозлил и его выгнали.
Чжан Цзисянь с ненавистью процедил:
— Этот подлый Фэн Гуанцай всегда так поступает — никогда не действует сам, а заставляет других выполнять свою грязную работу. А если что пойдёт не так, он легко свалит всю вину на других.
Цзуйчунь добавил:
— Я знаю. Молодой господин говорил, что Фэн Гуанцай мастерски умеет пользоваться другими, как ножом.
Луаньдиэ фыркнул:
— Хватит болтать! Мы здесь заперты, и выбраться не можем. Что делать?
Внезапно ему в голову пришла идея, и он повернулся к На Шoutu:
— Ты ведь умеешь «брать предметы на расстоянии»? Так принеси-ка нам пару куриц! От этих сухарей рот уже воротит!
На Шoutu ответил:
— Послушай, парень, ты, кажется, младше меня, так что «господин» — это ты мне, а не я тебе. Да и моё «взятие на расстоянии» работает только если есть что брать. А здесь что? Пусто! Хотя… могу, конечно, снять с тебя исподнее. Хочешь попробовать?
Луаньдиэ не собирался отступать:
— Давай, снимай! Кроме моего учителя и молодого господина, я никого не боюсь. Если снимешь — и ладно, мне и спать-то приятнее голышом. Не то чтобы я жаловался, но эта тряпка под одеждой — сплошная мука.
Их препирательства уже начинали раздражать, и Чжан Цзисянь вмешался:
— Хватит спорить! Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда. Может, хотя бы сообщение наружу передать? Тогда я смогу подать императору ещё один мемориал и объяснить свою невиновность.
Цзуйчунь задумался и сказал:
— Возможно, у меня есть способ.
* * *
Хунцуй только устроилась в лавке, как служанка подала ей чашку чая. Хунцуй сделала глоток и небрежно спросила у приказчика:
— Дин Сяоэр, как сегодня дела? Много ли заложили? Та пара серёжек, что мне понравилась вчера, не продана?
Приказчик почтительно стоял, опустив глаза:
— Как можно, госпожа Хунцуй! Вчера одна служанка пришла выкупать их, а я запросил пятьдесят лянов. Та так и ахнула, широко раскрыла глаза и ушла ни с чем. Я бережно храню их для вас.
Хунцуй одобрительно кивнула:
— Хорошо. Мне не столько сами серёжки нужны, сколько прибыль. Мы ведь торговцы — без выгоды дело не ведём.
— Вы совершенно правы, госпожа, — поклонился Дин Сяоэр.
— Позови сюда бухгалтера, пусть доложит о доходах.
* * *
Дин Сяоэр вышел и вскоре вернулся с бухгалтером, который нес в одной руке учётную книгу, а в другой — счёты. Зайдя, он поклонился Хунцуй. Та велела ему садиться и просто зачитать цифры — она ведь не умела читать, так что смотреть в книгу было бесполезно, но слушать она могла.
Бухгалтер раскрыл книгу за вчерашний день и собрался начать, но вдруг за дверью раздался громкий плач, и в комнату вбежала женщина. Хунцуй подняла глаза и узнала Цинсы. Та была растрёпана, с распущенными волосами, и на щеке у неё красовался свежий след от пощёчины. Хунцуй сразу всё поняла. Она махнула бухгалтеру, чтобы уходил, и встала навстречу Цинсы:
— Сестрица, садись скорее! Что случилось? Кто тебя обидел? Скажи мне — я ему ноги переломаю и рот перекошу!
Цинсы, всхлипывая, опустилась на стул:
— Зачем тебе знать? Ты всё равно ничего не сделаешь. Это ведь не кто-нибудь, а четвёртая наложница моего господина.
Хунцуй возмутилась:
— Вот как! Всего лишь наложница! Да и ты тоже наложница — чего её бояться? Она дала тебе пощёчину — ты дай ей две! Неужели не справишься?
Цинсы с досадой ответила:
— Лучше бы я могла дать сдачи! Но в нашем доме строго соблюдается иерархия. Она старше меня, значит, я обязана молча терпеть и не сметь отвечать. Это просто невыносимо!
Хунцуй притворно вздохнула:
— Раз так, мне нечем помочь. Скажу прямо, сестрица: ты ведь красива, зачем терпеть такие унижения в чужом доме?
Цинсы ответила:
— Ты всё путаешь. Я же не молода, и в Ли Чунь Юане не останусь навечно. Рано или поздно нужно выходить замуж. Все девушки из борделя завидуют мне — попасть в такой знатный дом! Но об этом я не смею им говорить.
Хунцуй налила ей чай и продолжила:
— Может, и так. Но ты собираешься всю жизнь так мучиться? Я бы такого не потерпела. На моём месте я бы предпочла стать второй женой богатого человека.
Эти слова заинтересовали Цинсы, но подходящего жениха найти было непросто. Хунцуй, уловив её настроение, лукаво улыбнулась:
— Не скажу тебе втайне: у меня как раз есть такой человек. Он давно в тебя влюблён, но никак не может подойти. Правда, он не так богат и влиятелен, как твой нынешний господин, но всё же крупный купец из Цзянсу. Его жена умерла в прошлом году, и он ищет себе вторую супругу. Я уже рекомендовала тебя — он в восторге! Но я не знала, чего ты хочешь, и не решалась заговаривать раньше. Сегодня, видя твои слёзы, решила наконец сказать. Правда, ему уже почти шестьдесят.
Цинсы задумалась:
— Пожалуй, слишком стар.
Хунцуй засмеялась:
— Какая же ты наивная! Разве ты ради него самого выходишь замуж? Подумай хорошенько: что тебе от него нужно? Старик и проживёт-то недолго, а потом всё состояние перейдёт к тебе — ты станешь хозяйкой всего дома!
Не зря Хунцуй славилась своей изворотливостью — несколькими фразами она полностью перевернула настроение Цинсы. Та разгладила брови и даже улыбнулась сквозь слёзы:
— Получается, я, старшая сестра, глупее тебя, младшей! Но… боюсь, это невозможно. Теперь я не в том положении, что в Ли Чунь Юане — выбраться отсюда будет очень трудно. Наверное, мне суждено всю жизнь мучиться.
Хунцуй уверенно сказала:
— Не обязательно. Сделай так, как я скажу, — и я гарантирую, что ты выйдешь замуж за этого купца.
Цинсы удивилась:
— Какой у тебя план?
Хунцуй нарочно затянула паузу и лишь махнула рукой:
— Пей чай. Он уже остыл.
Но у Цинсы не было ни капли терпения. Она торопила:
— Скорее говори! Если всё получится, я никогда не забуду твоей доброты.
Хунцуй наклонилась к ней и что-то прошептала. Лицо Цинсы становилось всё серьёзнее, и наконец она нахмурилась:
— Боюсь, это не сработает. Мой господин, конечно, ничего не имеет против, но Ваньжу — та девица с высокомерным нравом — кого попало к себе не допустит.
Хунцуй усмехнулась:
— Ты слишком переживаешь! Твоя задача — убедить только своего господина. Остальное — мои заботы. Зачем тебе ломать над этим голову?
http://bllate.org/book/8917/813281
Готово:
