В этот момент госпожа Сяо вошла в комнату вместе со служанкой, несшей поднос с четырьмя-пятью изящными закусками. За ней следовала другая служанка с кувшином и чашками для вина. Хунцуй сначала понюхала вино, узнала в нём местное превосходное «Улинчунь», одобрительно кивнула, осмотрела закуски и, вынув из кармана слиток серебра, бросила его госпоже Сяо:
— Потрудитесь, мамаша. Мы с сестрой хотим хорошенько побеседовать, так что не мешайте нам.
Госпожа Сяо, увидев деньги, тут же засуетилась:
— Опять вы, госпожа Хунцуй, тратитесь! Я ведь сразу знала — вы щедрее всех тех господ за пределами заведения. Не то что они — жадины до невозможности! Выпьют полкувшина вина и не выливают остатки, а оставляют в баре, чтобы в следующий раз допить. Цинсы, ты уж постарайся как следует угостить сестру. Такой доброй сестры во всём мире больше не сыскать!
Госпожа Сяо не умолкала, болтая без умолку — всё из-за блеска серебра. Хунцуй подтолкнула её к двери:
— Да уж замолчала бы ты, старая болтушка! Иди занимайся своими делами, не надо здесь надоедать!
Госпожа Сяо всё так же улыбалась, выходя из комнаты, и на ходу напоминала Цинсы хорошо принимать Хунцуй — так, будто та была почётной гостьей. Как только госпожа Сяо ушла, в комнате воцарилась тишина. Хунцуй велела и служанкам выйти, после чего села напротив Цинсы.
Сначала она задала несколько незначительных вопросов, а затем постепенно перешла к главному: кто покровитель Чай Фу и как тот был убит. Цинсы выпила пару чашек вина и, не подозревая ничего дурного от Хунцуй, выложила ей всё, что знала.
Так Хунцуй выяснила примерную картину происходящего. «Выходит, за всем этим стоит Фэн Гуанцай, — подумала она. — Ли Юйлинь владел доказательствами его казнокрадства. Фэн Гуанцай подослал Сюй Чанъюя, чтобы тот посадил Ли Юйлиня в тюрьму и приговорил к казни. Но неожиданно госпожа Гэгэ спасла Ли Юйлиня, и тогда его пешка Сюй Чанъюй стал козлом отпущения. Не добившись своего, Фэн Гуанцай послал убийц, чтобы те устранили Ли Юйлиня и вернули доказательства. Однако он не знал, что перед смертью Ли Юйлинь передал улики госпоже Гэгэ в Цзиньсюйлань. Тогда Фэн Гуанцай отправил Чай Фу украсть и уничтожить доказательства. А теперь, желая устранить всех свидетелей, он сначала арестовал Цзуйчуня и Луаньдиэ… Скоро, верно, дойдёт и до госпожи Гэгэ и меня».
Хунцуй обдумала ситуацию. «Такого злодея обязательно нужно уничтожить, — решила она. — Надо, чтобы госпожа Гэгэ сама его прикончила». От этих мыслей ей расхотелось пить вино.
Она встала, прижала руку к животу и простонала:
— Ах, сестра! У меня ужасно болит живот… Наверное, месячные начались. Беда! У меня же нет прокладок под рукой. Надо срочно домой!
Цинсы только разговорилась и весело пила вино. Она попыталась удержать подругу:
— Куда тебе спешить? У меня есть прокладки — бери, меняйся! Оставайся ещё немного. Мы ведь ещё не наговорились! Полкувшина вина даже не выпили — как ты можешь уйти и испортить мне настроение?
Хунцуй вскрикнула, схватилась за живот и покатилась по полу, изображая сильную боль:
— Ой, как больно!
Шум привлёк госпожу Сяо. Та ворвалась в комнату, увидела состояние Хунцуй и испугалась:
— Что с вами, госпожа? Неужели отравились? Что делать? Сейчас позову лекаря!
Она уже собралась выбежать, но Хунцуй схватила её за руку и с трудом прошептала:
— Мамаша, не зовите лекаря! Это будет позор! В тот раз я… я напилась с одним господином и… и теперь, похоже, случился выкидыш. Не беспокойтесь обо мне — позовите лучше носилки и отошлите меня в Цзиньсюйлань. У моего господина есть средство.
Цинсы больше не могла ничего возразить. Вдвоём с госпожой Сяо они помогли Хунцуй выйти и усадили её в носилки.
В переулке Саньцзясян стоял ветхий домишко без боковых флигелей, переднего или заднего двора — лишь одна комната прямо у входа. Внутри находились лишь стол, табурет и старая кровать с одеялом, из которого торчала вата. Говорят, служба в столице — дело неблагодарное, а уж для такого честного чиновника, как Чжан Цзисянь, и вовсе тяжёлое. Другие чиновники к концу года получали от провинциальных коллег «угольные подарки», но Чжан Цзисянь гнал прочь всех, кто осмеливался принести взятку, и даже подавал императору доносы на коррупционеров. После этого никто не смел приходить к нему с деньгами. Все знали: Чжан Цзисянь — первый чудак среди столичных чиновников.
В эту минуту он сидел за столом и писал императору доклад:
«Ваше Величество! Служащий Чжан Цзисянь, ранее занимавший должность императорского цензора, имеет честь донести: в мои обязанности входит заступничество за народ и разоблачение коррупционеров. Недавно до меня дошли сведения, что префект управы Шуньтяньфу Фэн Гуанцай присваивает казённые средства и нанимает убийц для устранения свидетелей. Хотя у меня пока нет неопровержимых доказательств, прошу Ваше Величество провести расследование. Если вина Фэн Гуанцая подтвердится, да будет он наказан по справедливости!»
Закончив письмо, он перечитал его, долго обдумывая каждое слово, и лишь затем запечатал конверт. Небо ещё не начало светлеть. Чжан Цзисянь зевнул, потянулся и стал искать хоть что-нибудь съестное. В доме не оказалось даже черствого хлеба. С улицы донёсся голос разносчика доуцзюя. Чиновник пошарил в карманах, нашёл несколько монет и вышел купить себе чашку этого напитка.
Когда небо начало светлеть, он отправился ко дворцу. У него не было ни паланкина, ни лошади, поэтому он шёл пешком почти полчаса, пока не добрался до восточных ворот, прошёл через ворота Цзинъюнь и достиг ворот Цяньцин. Там уже собрались чиновники, в том числе и Фэн Гуанцай. Тот улыбался всем, будто сам Будай, и старался завязать беседу с каждым.
Увидев Чжан Цзисяня, он любезно окликнул:
— Почтенный цензор, доброе утро! В такую стужу вы и шубы-то не надели! Вас, верно, продуло? Не одолжить ли вам мою?
Чжан Цзисянь отмахнулся:
— Мне не нужны ни паланкины, ни ослы, как вам, господин Фэн. Я полагаюсь лишь на свои ноги и не боюсь ни холода, ни ветра.
Фэн Гуанцай понял, что разговор не клеится, и, всё так же улыбаясь, отошёл к другим чиновникам.
Прошло ещё около получаса, а император всё не выходил. Чиновники начали волноваться:
— Неужели сегодня отменяют утреннюю аудиенцию?
В этот момент из дворца вышел знаменитый евнух Ся. Он неторопливо шёл, держа в руке павлинье опахало, с бесстрастным лицом и надменным видом. Все поняли: он явился с указом, и замерли в почтительном ожидании.
Евнух прочистил горло и медленно произнёс:
— Сегодня здоровье Его Величества не позволяет проводить утреннюю аудиенцию. Все чиновники могут расходиться.
Чиновники поклонились и стали расходиться. Ся развернулся, чтобы уйти, но Фэн Гуанцай, опередив других, перехватил его за углом дворцовых ворот, учтиво поклонился и спросил, как дела у евнуха.
Тот тихо ответил:
— Всё спокойно во дворце. Его Величество вчера вечером немного перебрал с вином в обществе наложницы И, и до сих пор не проснулся.
Фэн Гуанцай незаметно вынул из кармана мешочек с деньгами и сунул его евнуху:
— Прошу вас, позаботьтесь обо всём.
Лицо Ся расплылось в улыбке:
— Конечно, конечно.
И он ушёл.
Среди расходившихся чиновников был и Чжан Цзисянь. Увидев, что аудиенция отменена, а доклад всё ещё лежит у него за пазухой, он отправился подать его в канцелярию, а затем пошёл домой досыпать.
Через час после этого император Цяньлун вышел из покоев наложницы И и направился в Зал Великого Согласия, чтобы разбирать доклады. Первым ему попался доклад Чжан Цзисяня. Прочитав его, император подумал: «Фэн Гуанцай всегда слыл добродушным и уравновешенным человеком. Неужели он на самом деле такой злодей?» Хотя Цяньлун и не был столь суров, как его отец, он всё же не мог терпеть коррупционеров. Он уже собрался отдать приказ арестовать Фэн Гуанцая, но вдруг передумал: «Это ведь лишь слухи. Я ещё недавно взошёл на престол. А вдруг я ошибусь и казню невиновного? Это охладит сердца моих подданных».
Поразмыслив, он окликнул:
— Ся Бу Жэнь здесь?
Евнух, стоявший у дверей, поспешно вошёл:
— Здесь, здесь! Ваш слуга на месте!
Император бросил:
— Сходи к Фэн Гуанцаю и передай от меня: «Я спрашиваю тебя — воровал ли ты казённые деньги? Если да, то ты сто раз подряд — подлый, мерзкий негодяй!»
Ся понял: дело не дошло до ареста, а лишь до предупреждения. «Предание позору» было выгодным делом: если чиновник щедро одаривал евнуха, тот ограничивался мягким выговором; если давал половину — читал половину ругательств; а если не давал ничего — вынужден был выслушивать сотню оскорблений, стоя на коленях, пока не покрывался потом и не сводило ноги судорогой.
Фэн Гуанцай, конечно, знал правила игры. Услышав первые пять слов: «Его Величество имеет слово для тебя», он тут же понял, в чём дело, и незаметно подсунул евнуху пятьсот лянов серебра. Лишь тогда Ся продолжил:
— Его Величество спрашивает: воровал ли ты казённые деньги? Если да — немедленно исправься!
На этом «предание позору» закончилось. Фэн Гуанцай встал с колен и, проводив евнуха, спросил:
— Из-за чего разгневался Его Величество?
Ся, получив серебро, рассказал ему обо всём: о докладе Чжан Цзисяня и прочем. Фэн Гуанцай внимательно выслушал и вежливо проводил евнуха до ворот.
Как только тот ушёл, Фэн Гуанцай прошипел сквозь зубы:
— Вот ведь Чжан Цзисянь! Навалил мне на голову собачьи экскременты! Думает, я — мягкая груша, которую можно мять как угодно? Погоди, я уж постараюсь, чтобы ты умер, даже не поняв, от чего!
Хуаньтун, услышав это, молча отступил и стал дежурить у ворот. Вскоре раздался приказ:
— Готовьте паланкин! Мне нужно срочно в управу!
Днём того же дня в Ли Чунь Юань прибыл знатный гость по имени «молодой господин Хун». Он был статен, одет роскошно — сразу было видно, что перед вами либо богач, либо аристократ. За ним следовал лишь один слуга.
Госпожа Сяо, как обычно, встретила гостя и спросила, знаком ли он с кем-то из девушек заведения.
Молодой господин Хун прямо ответил:
— Слышал, у вас здесь живёт очаровательная Ваньжу. Я пришёл именно к ней. Других не желаю видеть.
Госпожа Сяо смутилась. Почему все знатные господа норовят именно к Ваньжу? Но в таком месте, как Ли Чунь Юань, гостей не прогоняют. Она улыбнулась:
— Прошу немного подождать, молодой господин. Сейчас схожу, посмотрю, проснулась ли Ваньжу. Вы ведь знаете, эта капризница после обеда обязательно спит полчаса — даже если бы пришёл сам Небесный император, она бы не встала. Я не раз её за это отчитывала, но она упряма, как осёл. Ничего с ней не поделаешь!
Слуга молодого господина возмутился:
— Как ты смеешь! Мой господин — человек такого положения, что все ждут его, а он никогда не ждёт никого!
Госпожа Сяо растерялась, но молодой господин Хун спокойно махнул рукой:
— Ступай, позови девушку. Я немного посижу.
Госпожа Сяо поспешила наверх. Молодого господина провели в гостиную и подали чай. Он сел прямо, оглядываясь вокруг. Ли Чунь Юань действительно был убран с изысканной теплотой, а девушки, словно нежные цветы, перебегали туда-сюда, словно в небесном чертоге.
http://bllate.org/book/8917/813279
Готово:
