Вскоре присланный слуга доложил Аньсяну, что Чай Фу изначально был бездельником из городского люда, а позже поступил на службу к господину Фэну Гуанцаю. Особых талантов у него не было — разве что кланяться умел. Кланялся утром, кланялся вечером, да ещё и усерднее собственного сына Фэна Гуанцая. Однажды тот, смеясь, сказал ему:
— Слышал я, будто только сыновья ежедневно навещают родителей и спрашивают об их здоровье у дверей спальни. Чай Фу, ты ведь мне не сын — зачем же так усердствуешь?
Чай Фу улыбнулся в ответ:
— Родители дали мне жизнь, а вы, господин, кормите и содержите меня. Обе эти милости равны. Если вы, господин, не сочтёте за труд, я готов признать вас своим приёмным отцом.
Фэн Гуанцай, услышав столь ловкую речь, не удержался от смеха. Чай Фу, уловив настроение хозяина, тут же бросился на колени и, низко кланяясь, стал звать его «отцом». Фэн Гуанцай не успел отстраниться и, хоть и ворчал, что тот слишком усерден, всё же принял четыре поклона — так Чай Фу и стал его приёмным сыном.
Узнав происхождение Чай Фу, Аньсян задумался. Раз этот человек — приёмный сын Фэна Гуанцая, значит, убийство Ли Юйлиня, возможно, связано с ним. Неужели Фэн Гуанцай приказал убить Ли Юйлиня?
Понимая серьёзность дела, Аньсян поспешил доложить молодому господину:
— Если за этим стоит Фэн Гуанцай, нам следует быть предельно осторожными. Говорят, он мастерски подставляет других, заставляя их расплачиваться за его преступления. Помните, как в прошлом году Сюй Чанъюй стал его козлом отпущения? Мы не должны попасться в его ловушку. Но я всё же не пойму: у нас с ним нет ни злобы, ни обиды — зачем он нападает именно на «Цзиньсюйлань»?
Молодой господин ответил:
— Ты не знаешь, что у Ли Юйлиня были доказательства коррупции Фэна Гуанцая — документы, подтверждающие хищение казённых средств. Именно поэтому Фэн так упорно преследовал его, стремясь убить любой ценой. В канун Нового года старик Дун тайно доставил мне письмо от Ли Юйлиня — в нём и были те самые доказательства. Очевидно, Фэн убил Ли Юйлиня, чтобы заткнуть ему рот, но так и не нашёл документы и теперь подозревает меня.
— Что вы намерены делать? — спросил Аньсян.
Молодой господин задумался:
— Я слышал, Фэн Гуанцай правит беззаконно, открыто торгует должностями. Такого негодяя нельзя оставлять в живых.
— Верно сказано! — вдруг раздался голос с порога. — Такого пса убить — всё равно что муху прихлопнуть! Если вы не тронетесь с места, я, Луаньдиэ, сам проткну его на сто восемь проколов!
Оказалось, Луаньдиэ, услышав, что найдена зацепка по делу Чай Фу, поспешил сюда и подслушал разговор. Он был человеком вспыльчивым: сначала ворвался голосом, а уж потом — телом. Вихрем влетев в комнату, он поклонился молодому господину.
Тот махнул рукой:
— Ладно, ладно.
Аньсян добавил:
— Третий брат, не горячись. Это дело требует обдуманности.
Луаньдиэ проворчал себе под нос:
— Обдуманности? Да они уже в дом вломились! Какая ещё обдуманность?
Аньсян, зная его нрав, уже собирался урезонить, как вдруг донёсся доклад снаружи: в полдень были ограблены лавки заклада под номерами три, одиннадцать и тридцать восемь. На прилавке оставили записку — мол, это дело рук До Хэшана.
Едва услышав это, Луаньдиэ вскочил и заорал:
— Чёрт побери! Опять этот До Хэшан! Сам напрашивается на смерть!
— Луаньдиэ! — одёрнул его Аньсян. — При молодом господине не смей так выражаться!
Но Луаньдиэ, вне себя от ярости, выскочил наружу, крича:
— Мне плевать на ваши дела! Я сейчас же найду этого До Хэшана и устрою ему драку!
Тем временем в доме Фэна Гуанцая подавали чай. Господин Фэн сидел во главе стола и жестом пригласил садиться стоявшего перед ним человека — своего приёмного сына Чай Фу. Тот замахал руками:
— Не смею, не смею!
— и остался стоять, почтительно склонившись.
Фэн Гуанцай медленно отпил глоток чая и, помолчав, сказал:
— Чай Фу, ты у меня уже лет семь или восемь. Я никогда не считал тебя чужим. Так что не стану и скрывать: я стал префектом лишь благодаря покровительству евнуха Ся в императорском дворце. А на подарки ему — золото, драгоценности — всё шло из казны, которую я выкачивал снизу.
Чай Фу, сгибаясь ещё ниже, усмехнулся:
— Господин, что вы говорите! Как гласит пословица: «Железо — твёрдое, а серебро — текучее». Раз уж оно попало в чьи-то руки, стало его собственностью. Все чиновники — одного поля ягоды. Кто из них не держит в кармане немного серебра? По-моему, вы, господин, поступаете мягко и справедливо — можно сказать, даже честны!
Эти слова пришлись Фэну Гуанцаю по душе. Он улыбнулся:
— Пусть так, но наверху думают иначе. Ся сообщил мне, что государь собирается разрешить цензорам доносить по слухам и начать полную проверку чиновников на честность.
Чай Фу приблизился и тихо сказал:
— Чего бояться, господин? Мы всё сделали без единой бреши. Никто ничего не найдёт.
Фэн Гуанцай хмыкнул:
— Легко тебе говорить. Ты знаешь, зачем я так долго держал Ли Юйлиня под стражей? Потому что у него были доказательства моей вины. Годы напролёт я пытал его, но он так и не выдал их. А несколько дней назад, как только я решил убить его, чтобы покончить со всем этим, в тюрьме вдруг вспыхнул бунт — и Ли Юйлинь сбежал. К счастью, я предусмотрел заранее и послал тебя за ним… Так что теперь он мёртв.
— Господин может быть спокоен, — заверил Чай Фу. — Мои дела всегда чисты. Даже если меня поймают, до вас это не дойдёт.
Фэн Гуанцай отпил ещё глоток чая и остатки подал приёмному сыну. Тот принял чашу с благоговением, будто это нектар с небес, и выпил до дна. Аккуратно поставив чашу на стол, он вновь встал в стороне, готовый служить.
— Я тебе верю, — сказал Фэн Гуанцай. — Но доказательства до сих пор не найдены. Пока они не у меня, я не найду покоя.
Голос Чай Фу зазвучал ещё увереннее:
— Я уже выяснил всё. Перед смертью Ли Юйлинь отправил старика Дуна в «Цзиньсюйлань». Скорее всего, бумаги теперь у того юноши. У меня есть план — через три дня доказательства будут у вас.
Фэн Гуанцай громко рассмеялся и похлопал Чай Фу по затылку:
— Чай Фу! Ты действительно способен! Как только дело будет сделано, я устрою тебя на должность — разве это не лучше, чем торчать у меня в доме?
Чай Фу тут же упал на колени и стал благодарить за милость.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежал глуповатый юноша, тыча пальцем в коридор и бормоча:
— Господин, невеста приехала! Невеста приехала! Я хочу жениться и завести деток!
Это был Сяо Лиюэр — сын сестры Фэна Гуанцая. С детства он был простодушен и никем не сдерживался, свободно бегал по дому, где вздумается. Увидев, что племянник вновь ворвался без приглашения, Фэн Гуанцай прикрикнул:
— Лиюэр, иди играть на улице! Дядя занят.
Но тот только глупо ухмыльнулся:
— Не пойду! Подъехали носилки! Невеста здесь! Я хочу жениться прямо сейчас!
Чай Фу выглянул за дверь и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ох! Я совсем забыл об этом!
— О чём? — спросил Фэн Гуанцай.
— Вы разве позабыли про «Ли Чунь Юань»?
Тут Фэн Гуанцай вспомнил: действительно, сегодня должна была прибыть Цинсы.
Недавно, скучая без развлечений, он не знал, куда податься. Чай Фу предложил заглянуть в «Восемнадцать Домов». Фэн Гуанцай сначала колебался: ведь он — чиновник третьего ранга, а в указах прямо запрещено чиновникам посещать публичные дома. Как же он может нарушать закон?
Но Чай Фу понял его сомнения и уговорил:
— Кто заставляет вас идти в мундире? Наденьте простую одежду, представьтесь купцом — кто вас узнает?
Фэн Гуанцай подумал и, наконец, неохотно нанял носилки и отправился туда. Чай Фу заранее пришёл в «Ли Чунь Юань» и велел госпоже Сяо приготовить изысканный ужин для важного гостя. Вскоре всё было готово.
Вошёл господин в фиолетовом халате, поверх — золотошитый жилет, на голове — шёлковая шапочка. Ему было лет пятьдесят, лицо белое, как нефрит, глаза большие, брови длинные — вид весьма благородный. Госпожа Сяо встретила его и проводила в покои Цинсы. Цинсы была второй красавицей заведения: первой была Ваньжу, но та слыла надменной, а Цинсы — мягкой и ласковой, мастерицей сладких речей.
Госпожа Сяо настоятельно просила Цинсы хорошо принять гостя, чтобы не обидеть важного человека. Та заверила, что всё будет в порядке. Чай Фу, сочтя госпожу Сяо лишней, вытолкнул её за дверь и сам вышел, плотно закрыв за собой створки.
Внутри Фэн Гуанцай, впервые в жизни посетивший подобное место, сохранял официальную сдержанность и просто сидел. Цинсы, однако, сразу поняла: перед ней знатный гость в инкогнито. Она принялась кокетничать и ласкать его. Через несколько бокалов вина она уже сидела у него на коленях. В тот день Фэн Гуанцай впервые вкусил «росы бессмертной», и всё тело его наполнилось блаженством.
Вернувшись домой, он не переставал думать о красоте Цинсы, но, стесняясь своего положения, лишь вздыхал и тосковал. Чай Фу, будучи проницательным, сразу угадал желания приёмного отца. Он несколько раз съездил в «Ли Чунь Юань», договорился с госпожой Сяо и, наконец, за крупную сумму выкупил Цинсы.
Сегодня как раз был день, когда госпожа Сяо должна была привезти Цинсы в дом Фэна. Сяо Лиюэр, очевидно, имел в виду именно её, когда кричал о «невесте».
Чай Фу только сейчас сообщил Фэну Гуанцаю об этом. Тот прикрикнул:
— Глупец! Зачем ты это устроил?
— но лицо его расплылось в широкой улыбке. Забыв о чине и достоинстве, он вышел навстречу, приказал слугам прибрать западные покои и велел называть Цинсы «пятой наложницей».
Тем временем Луаньдиэ неустанно искал следы До Хэшана. Как он посмел ограбить ломбард семьи Ай? Видно, ему жизнь наскучила! Хотя До Хэшан много лет не появлялся в столице, теперь вдруг стал активен. Луаньдиэ не собирался разбираться в причинах — главное было найти его и устроить драку.
Он собрал всех, кого знал в столичном подполье, и неделю прочёсывал город. Наконец, не выдержав, он принялся избивать слуг во дворе, ругая их за бесполезность. Пока он бушевал, один из слуг вбежал с криком:
— Третий господин! Я нашёл До Хэшана!
В храме Хуаянь, на окраине города, толстый монах сидел на циновке и крутил посох — тот свистел в воздухе. Вдруг в зал вбежал юный послушник Шаньго, споткнулся и растянулся на полу.
Толстяк, неизвестно каким усилием, поднял циновку, взлетел вместе с ней и приземлился рядом с мальчиком. Посохом он подкинул Шаньго в сторону и громогласно спросил:
— Чего мчишься, как одержимый? Неужто за тобой какая-нибудь женщина гонится?
Шаньго поднялся, оглянулся на дверь и дрожащим голосом ответил:
— Лучше бы женщина! А то пришёл какой-то дикарь — ногой вышиб дверь, бьёт всех подряд и хватает монахов! Не пойму, кто он такой.
Толстый монах зарычал:
— Кто осмелился безобразничать в храме Хуаянь? Веди скорее!
Шаньго не хотел идти, но монах ударил его посохом по заду. Взвизгнув от боли, мальчик неохотно повёл его.
Монах, похоже, не мог ходить ногами, и передвигался, опираясь на посох и перетаскивая циновку за циновкой. Вскоре навстречу им полетел ещё один послушник и шлёпнулся прямо в объятия толстяка. Тот аккуратно поставил его на пол и уставился вперёд.
Перед ним стоял человечек ростом не выше пяти чи. У него были редкие брови-«усики», длинные уши, маленькие глазки и огромный рот — вид ужасно уродливый.
Увидев такое чудище, толстый монах расхохотался. «Я-то думал, хуже моей внешности ничего нет, — подумал он, — а вот, оказывается, есть!»
Незнакомец, не поняв, над чем смеются, прыгнул вперёд и попытался пнуть монаха. Но тот, хоть и не ходил, умел владеть посохом. Одним ударом он сбил нападавшего с ног.
Тот сел на землю, схватился за правую ступню и завопил от боли:
— Ты чего, лысый чёрт, бьёшь меня?!
Монаху показалось это забавным: ведь это сам незнакомец начал драку, а теперь обижается.
Он положил посох рядом и спросил:
— Кто ты такой, дикарь? Зачем пришёл в храм Хуаянь буянить?
— Я не дикарь! — проворчал тот. — Я Луаньдиэ из «Цзиньсюйлань»! Я пришёл драться с До Хэшаном!
http://bllate.org/book/8917/813272
Готово:
