Хуапин, получив ответ молодого господина, тихо отозвалась «хорошо», вышла передать приказ служанке — пусть та сходит к Дэгую и всё доложит, — а сама вернулась помогать молодому господину переодеться.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, молодой господин надел поверх хлопковой туники цвета весенней зелени тёплый меховой халат, но маску молодого господина оставил на лице и неторопливо направился в гостевую библиотеку, расположенную у внешнего зала. Эта библиотека отличалась от малой библиотеки во внутреннем дворе: её предназначение заключалось исключительно в приёме гостей. Вдоль стен стояли полки с антиквариатом — фарфоровые вазы и нефритовые статуэтки всевозможных размеров заполняли их до краёв. Так задумала Хунцуй: по её мнению, только такой антураж подчёркивал величие Цзиньсюйланя. Письменный стол из чёрного сандала был просто огромен — в длину он достигал целого чжана, а книги на полках множились, как листья в лесу. Большинство из них молодой господин читать не любил; они служили лишь для показа.
Ло Цинсунь стоял спиной к двери и с видом глубокого погружения листал одну из книг. Он был так увлечён, что даже не заметил появления молодого господина.
Тот слегка фыркнул. Ло Цинсунь обернулся и, улыбаясь, произнёс:
— Я всегда считал брата человеком изысканных вкусов, но, оказывается, и ты, как любой обычный мужчина, держишь у себя такие книжицы для развлечения — «Цзиньпинмэй» и прочие иллюстрированные альбомчики! Видимо, мне стоит почаще наведываться к тебе — у тебя их даже больше, чем у меня дома.
Молодой господин серьёзно ответил:
— Я никогда не вмешиваюсь в такие мелочи. Скорее всего, эти книги Хунцуй сама купила, чтобы пополнить коллекцию.
Он подошёл к главному месту за столом и, указав на противоположное кресло, сказал:
— Генерал Ло, прошу садиться!
Ло Цинсунь положил альбом и уселся чуть ниже молодого господина, всё ещё улыбаясь:
— Да брось ты эти «генерал да генерал» — звучит неуютно. По-моему, я буду звать тебя «любимый братец», а ты меня — «родной брат». Как тебе?
Неизвестно, намеренно ли он коверкал звуки, но «Ай братец» превратилось в «любимый братец», а «Цин-гэгэ» — в «родной брат». Молодой господин услышал это совершенно отчётливо, но лишь погрузился в молчаливые размышления.
Ло Цинсунь придвинулся ближе и, не отрывая взгляда от молодого господина, настаивал:
— Любимый братец, любимый братец, самый любимый братец… Как тебе такое обращение?
Молодой господин, смущённый до покраснения, встал и подошёл к книжной полке, будто бы чтобы скрыть своё замешательство, и, листая том, спокойно произнёс:
— Генерал явился в Цзиньсюйлань, вероятно, не ради обсуждения того, как меня называть?
Видя, что молодой господин остаётся невозмутимым, Ло Цинсунь наконец отступил и перешёл к делу:
— Ты прав, любимый братец. У меня к тебе серьёзный вопрос.
Молодой господин быстро взял себя в руки и, повернувшись, ответил:
— Не стоит говорить о «вопросе». Генерал, говори прямо — Жоцзину нечего скрывать.
Ло Цинсунь спросил:
— Тогда перейду сразу к сути: какие у тебя ссоры с префектом управы Шуньтяньфу, господином Фэном?
Молодой господин не понял его смысла и переспросил:
— Что ты имеешь в виду, генерал?
Ло Цинсунь усмехнулся, махнул рукой и сказал:
— Не скрывайся от меня, любимый братец. Я ведь тебя по-настоящему люблю и берегу. По моим сведениям, господин Фэн крайне недоволен тобой и в разговорах даже намекает на убийство. Будь осторожен.
Молодой господин ответил:
— Я не смею ничего скрывать от генерала. Я прибыл в столицу меньше месяца назад и никогда не встречал этого господина Фэна. Откуда могли возникнуть между нами обиды?
Ло Цинсунь кивнул:
— Значит, между вами просто недоразумение. Не беда — раз родной брат рядом, любое недоразумение разрешу. Однако будь настороже: господин Фэн — человек коварный, мастер «убивать чужими руками».
Молодой господин сделал глоток чая и сказал:
— Тогда заранее благодарю генерала.
Раз молодой господин уже поднёс чашку, Ло Цинсунь тоже отпил глоток и встал:
— Родной брат ещё не договорил, а любимый братец уже прогоняет меня. Ничего, у нас впереди ещё много времени. Приду завтра снова.
☆
После ухода Ло Цинсуня молодой господин ещё некоторое время оставался в библиотеке один. Что имел в виду Ло Цинсунь? Что собирается делать Фэн Гуанцай? Между ними нет ни обид, ни вражды — зачем тот замышляет против него интриги? Поразмыслив, но так и не найдя ответа, он отложил эту мысль в сторону.
Он подошёл к книжной полке и начал перебирать тома. Среди них действительно оказалось немало непристойных иллюстрированных альбомов. Разгневанный, он швырнул их на пол, мысленно ругая Хунцуй: «Эта девчонка поступает чересчур опрометчиво! Из-за неё Ло Цинсунь теперь думает обо мне пренебрежительно!»
— Хуапин! — голос молодого господина оставался спокойным, но тон стал строже.
Хуапин, всё это время стоявшая за дверью, немедленно вошла:
— Хуапин здесь. Чем могу служить, молодой господин?
— Сожги всю эту непристойную макулатуру! — приказал молодой господин.
Хуапин не умела читать и удивилась про себя: раньше молодой господин берёг каждую книгу, как зеницу ока, а теперь вдруг разгневался на них? Но спрашивать не посмела и лишь покорно ответила:
— Слушаюсь.
Она собрала книги и бросила их в жаровню.
Молодой господин быстро успокоился и спокойно спросил:
— Сегодня же канун Нового года. Почему до сих пор нет вестей от дяди Ли?
Дядя Ли — это Ли Юйлинь. Несколько дней назад его освободили из тюрьмы, и сейчас он, вероятно, уже нашёл себе убежище. Молодой господин подумал: раз он благополучно покинул столицу, то наверняка уже прислал весточку.
Хуапин, переворачивая книги в жаровне, чтобы те лучше горели, подняла голову и ответила:
— Об этом Хуапин ничего не знает. Снаружи никто не упоминал. И правда… Молодой господин так старался, чтобы его вызволить, а тот даже не удосужился поблагодарить лично.
Молодой господин задумчиво произнёс:
— Может, его что-то задержало? Не говори лишнего — дядя Ли был закадычным другом моего отца, и вам не пристало судить о нём.
Хуапин тихо пробормотала:
— Хуапин и не осмелилась бы сказать, что он неблагодарен. Просто мне за молодого господина обидно стало.
Молодой господин не желал продолжать разговор и спросил:
— Куда подевалась Хунцуй? Сегодня же канун Нового года! Почему её до сих пор не видно? С приездом в столицу эта девчонка, кажется, совсем одичала. Уже и служить мне не хочет?
Хуапин поспешила ответить:
— Хуапин не знает, куда делась сестра Хунцуй. Может, у неё важные дела?
В Цзиньсюйлане Луаньдиэ поспешно позавтракал и, сказав Аньсяну, что отправляется в ломбард сверить отчёты, воспользовался моментом и выскользнул из усадьбы. Он проехался по улицам, размышляя: «Какие там отчёты? Всё уже сверил несколько дней назад. После целого года утомительных дел господину пора немного развлечься. Раньше думал, что в столице полно красивых юношей и очаровательных девушек, с которыми можно весело провести время. А в итоге с приезда либо тренировался в Цзиньсюйлане, либо спал в тюрьме. За всё это время успел сходить в Восемнадцать Домов лишь однажды. Теперь понимаю — не успел как следует повеселиться!»
С этими мыслями он развернул коня и, крикнув «Но!», поскакал прямиком к Восемнадцати Домам.
Улица за горой Цзиншань в этот день выглядела необычайно пустынной. Начиная с Первого Дома, хотя у дверей и висели красные фонарики, у входа не было ни одного встречающего. Видимо, поняв, что гостей не будет, слуги ушли греться в тёплые помещения.
Луаньдиэ неторопливо проезжал мимо домов один за другим, пока не добрался до Восемнадцатого. Здесь слуга оказался более добросовестным: несмотря на леденящий ветер и метель, он прятался в углу, прячась от холода. Увидев Луаньдиэ, он тут же выскочил из укрытия, взял поводья коня и радушно сказал:
— Господин прибыл! Прошу, заходите погреться!
Луаньдиэ спешился, бросил поводья одному из слуг и, схватив руку другого, долго и нежно её поглаживал, прежде чем позволить проводить себя внутрь.
Сейчас в Восемнадцатом Доме царила тишина. В канун Нового года большинство гостей уже разъехались по домам, и кто же станет праздновать в таком месте? В Ли Чунь Юане уже собирались после обеда закрыть заведение и вместе с хозяйкой и девушками отпраздновать наступление весны. В этот момент госпожа Сяо, увидев нового гостя, расцвела улыбкой и, покачивая бёдрами, бросилась к Луаньдиэ, отстранив слугу и крепко схватив его за руку:
— Ох, мой дорогой зять! Какое у тебя сегодня настроение! Но, знаешь, все девушки сегодня здесь, кого пожелаешь — выбирай!
Луаньдиэ усмехнулся:
— Мне никто не нужен. Позови только Ваньжу. Пусть госпожа Сяо немедленно её сюда пришлёт.
Улыбка на лице госпожи Сяо на мгновение застыла. Она воскликнула «ой!» и снова заулыбалась:
— Дорогой зять, ты пришёл в самый неподходящий момент. Все девушки здесь, кроме Ваньжу — её пригласил в особняк четвёртый принц. Посмотри, может, выберешь другую? По мне, все мои девочки — как родные дочери, и каждая владеет искусством на высочайшем уровне. Ваньжу — просто имя, прославленное слухами, но на деле она ничем не лучше Цинсы или Эмэй.
Луаньдиэ оказался сговорчивым. Он отпустил руку госпожи Сяо и сказал:
— Ладно, тогда позови кого-нибудь. Мне просто скучно стало, хочется развлечься. Кстати, слышал, вы на праздники закрываетесь на несколько дней?
Госпожа Сяо улыбнулась:
— Вижу, господин впервые в Восемнадцати Домах. Не знаю про другие заведения, но в Ли Чунь Юане девушки отдыхают целых пять дней. Я ведь забочусь о них — целый год без передышки, так хоть в праздник дать отдохнуть. Это моя материнская забота. Согласен, новый зять?
Луаньдиэ кивнул, подошёл к центру зала и, усевшись в главное кресло, принялся щёлкать семечки:
— Конечно, конечно! Госпожа Сяо — первая в столице хозяйка борделей! Девушки в Ли Чунь Юане — самые искусные. Я уже не выдерживаю! Подай лучшее вино и позови девушку, которая умеет и пить, и петь. Пусть хорошенько меня развлечёт.
Обычно гости Ли Чунь Юаня, даже если в душе и были грубы, на словах вели себя вежливо. Сегодня же госпожа Сяо впервые столкнулась с таким человеком, как Луаньдиэ: и внешность у него неприятная, и речь грубая. На лице хозяйки появилось недовольство.
Луаньдиэ, заметив это, полез в карман, вытащил золотой слиток и швырнул его на стол:
— Вот деньги на угощение. Не заставляй меня мучиться.
Увидев золото, госпожа Сяо тут же снова расцвела улыбкой и подумала про себя: «Пусть и уродлив, зато щедр!» Она схватила слиток и засыпала Луаньдиэ ласковыми словами:
— Новый зять может быть спокоен! Обещаю, всё будет на высшем уровне. Сейчас позову одну из наших новеньких — она красивее лунной феи на три доли!
Эти слова заставили Луаньдиэ задрожать от нетерпения. Он заторопил хозяйку:
— Быстрее зови!
Он и представить не мог, что эта «красавица» напугает его до смерти. Кто же она оказалась?
Луаньдиэ, томимый желанием, строил самые разные фантазии о девушке, прекраснее которой даже лунная фея. Внезапно за дверью раздался звон бубенцов и лёгкий стук каблучков — видимо, красавица уже подходила. Луаньдиэ вскочил, вытер с губ остатки семечек и, вытаращив свои крошечные глазки, уставился на дверь.
Дверь медленно открылась. Изящная девушка мелкими шажками вошла в зал. Она приподняла рукав, прикрывая им лицо, и двигалась, словно скрываясь за полупрозрачной вуалью. Луаньдиэ, привыкший к дерзким и раскрепощённым женщинам, особенно тронулся такой стеснительной и нежной красотой. Он радостно бросился к ней и, схватив за рукав, закачал:
— Милая, скорее покажи лицо! Господин тебя побалует!
Девушка послушно опустила рукав. Луаньдиэ ещё не успел разглядеть, мужчина это или женщина, красивая или уродливая, как получил такой сильный пощёчину, что перед глазами заплясали золотые искры.
Ярость вспыхнула в нём мгновенно: «Я потратил кучу денег, чтобы развлечься, а не чтобы меня били!» Он прищурился и наконец взглянул на дерзкую особу.
И тут его будто ледяной водой окатило. Увидев, кто перед ним, Луаньдиэ обмяк на коленях и упал ниц, заикаясь:
— Простите, госпожа! Только не говорите молодому господину, что Луаньдиэ пришёл в бордель! Вы же видите — я только вошёл, даже руки вашей не коснулся! Это совсем не то, что называют развратом!
Этой девушкой оказалась Хунцуй из Цзиньсюйланя. После завтрака ей стало скучно, и она искала, чем бы заняться. Увидев, как Луаньдиэ подозрительно крадётся прочь, она подумала: «Что это за хитрость?» — и, оседлав своего гнедого коня, тайком последовала за ним к Восемнадцати Домам.
http://bllate.org/book/8917/813269
Готово:
