Цзуйчунь лишь теперь тихо поведал Ли Юйлиню, кто такой молодой господин и зачем явился в тюрьму. Услышав это, Ли Юйлинь сначала изумился, а потом обрадовался: он и представить себе не мог, что у покойного восьмого принца остался посмертный сын. Весть была настолько драгоценной, что даже смерть здесь и сейчас показалась бы ему лёгкой ценой.
— Молодой господин послал меня сюда, чтобы вызволить дядю Ли из темницы, — продолжил Цзуйчунь. — Сперва мой третий брат придумал глупый план: прорыть подземный ход снаружи и незаметно вывести тебя на волю. Но Сюй Чанъюй всё раскрыл, и все ходы засыпали землёй. Не оставалось ничего другого — пришлось мне самому сдаться в тюрьму, чтобы действовать изнутри и снаружи одновременно.
Ли Юйлинь, переполненный радостью, со слезами на глазах опустился на колени и трижды ударил лбом в пол, моля небеса:
— Да благословит дух восьмого принца своего сына восстановить славу рода и вернуть честь отцу!
Пока в камере Цзуйчунь и Ли Юйлинь подробно беседовали о жизни и происхождении молодого господина, за стенами тюрьмы Сюй Чанъюй метался, будто муравей на раскалённой сковороде. Он последовал указанию Фэн Гуанцая и заточил Цзуйчуня, хотя и чувствовал себя неловко перед Луаньдиэ — но выбора не было. Впрочем, предавать друзей ради выгоды для него не впервой: между чином и дружбой он всегда выбирал чин и корысть.
Казалось бы, дело закрыто, и он вполне угодил префекту. Однако вскоре пришёл официальный указ: в убийстве в Дворе Динсянъюань замешаны двое, один из них — Цзуйчунь, а второго пока не поймали. Префект требовал, чтобы Сюй Чанъюй в трёхдневный срок выявил соучастника.
Сюй Чанъюй был в отчаянии: ведь ясно же, что Цзуйчунь — не До Хэшан, да и тот никогда не действовал вдвоём. Откуда ему взять второго преступника? Он задумался: может, стоит обратиться к жене? Ведь именно она нанимала убийц — наверняка знает их имена. Но тогда он напрямую пойдёт против Фэн Гуанцая. Если префект утверждает, что Цзуйчунь — До Хэшан, а он, Сюй Чанъюй, подсунет двух посторонних в качестве козлов отпущения, это будет открытый вызов.
Видя, как его господин долго хмурится в раздумье, Го Дин подошёл и спросил:
— Господин, вас мучает дело с До Хэшаном?
Го Дин был давним слугой Сюй Чанъюя — ещё в детстве они поклялись братской дружбой, а когда Сюй Чанъюй разбогател, Го Дин поступил к нему в услужение. Перед таким человеком Сюй Чанъюй не скрывал ничего: Го Дин и так знал обо всех его мальчишеских проделках.
— Да, — кивнул Сюй Чанъюй.
Го Дин усмехнулся:
— Как же вы, господин, так опрометчивы! Прямо перед вами — идеальный козёл отпущения.
— Ага? Кто же? — обрадовался Сюй Чанъюй. — Не твой ли враг? Я-то знаю тебя, парень: ты мелочен и злопамятен до крайности.
Го Дин хихикнул:
— Он лично мне ничего не сделал, но у моей золовки с ним давняя распря. В любом случае, вам нужен преступник — а Луаньдиэ подходит как нельзя лучше. Что до бесплатных банковских билетов, еды и прочих удовольствий, — не стану скрывать, господин: пока вы занимаете эту должность, всего этого вам не занимать.
Го Дин действительно был своим человеком. Сюй Чанъюй задумался и согласился: слова его слуги имели смысл. Кто сейчас связан с Цзуйчунем? Только Луаньдиэ. Пусть тот и щедр с ним, но в тюрьме таких немало. А если совсем не найдётся подходящего — можно просто схватить пару хулиганов на улице, посадить на пару дней, и деньги сами потекут рекой. Главное — сохранить головной убор чиновника, а остальное приложится.
— Ты прав, — сказал Сюй Чанъюй. — Но мне нельзя показываться. Сходи сам с парой людей.
Го Дин ликовал: именно этого он и добивался. Теперь он сможет во имя господина устроить Луаньдиэ настоящее унижение.
Когда Луаньдиэ схватили, он как раз пил винцо в таверне «Цзуй Сянь Лоу», а рядом игривый певец исполнял «Цинъюйань», и весь зал был полон томных вздохов и нежных причитаний. Го Дин с тремя-четырьмя свирепыми стражниками громко вбежал наверх, и железные кандалы с грохотом защёлкнулись на шее Луаньдиэ, уводя его прочь.
— Эй, ты, болван! — закричал Луаньдиэ, указывая на Го Дина. — За что меня хватаешь?
Го Дин в ответ дал ему пощёчину и рявкнул:
— Чего орёшь? Господин приказал — твоё преступление раскрыто! Идёшь в тюрьму!
— Да какое преступление?! — возмутился Луаньдиэ. — Я ни в чём не виноват: не клеветал, не предавал, не брал взяток! Так за что меня?
Го Дин онемел: он понимал, что Луаньдиэ намекает на самого Сюй Чанъюя, но возразить было нечего. Злобно ударив его ещё раз, он прошипел:
— Молчи, мерзавец! Ты и так на краю гибели — смей только ещё слово сказать!
Луаньдиэ с тех пор, как сошёл с гор, никогда не терпел такого позора. Он завопил:
— Подожди, сукин сын! Как только я выйду, ты у меня попляшешь!
Тем временем в «Цзиньсюйлане» молодой господин углубился в чтение. Хуапин откинула занавеску и вошла с миской тёплой каши из грецких орехов и фиников.
— Господин, — тихо сказала она, — вы так долго читали, устали наверняка. Выпейте немного каши.
Молодой господин отложил книгу и спросил:
— Аньсян на улице?
— Да, давно ждёт, — ответила Хуапинь. — Боялась помешать, когда вы так сосредоточенно читали. Прикажете позвать его?
— Да, зови.
Вскоре Аньсян вошёл, почтительно поклонился. Молодой господин велел ему садиться, скромно улыбнулся и, прислонившись к спинке кресла, спросил, отведя лишь глоток каши:
— Полный провал?
— Как вы и предполагали, господин, — ответил Аньсян. — Первый отряд полностью уничтожен. Сюй Чанъюй неисправим — Луаньдиэ и Цзуйчунь уже в тюрьме. Можно переходить ко второму этапу.
Молодой господин задумался и тихо произнёс:
— Надеюсь, так и есть... Я лишь боюсь, что Ло...
Он осёкся. Аньсян заволновался:
— Чего вы опасаетесь, господин?
— Ничего, — покачал головой молодой господин. В душе он тревожился: Ло Цинсунь — не простак. Если тот не вмешается, план удастся. Но если вдруг решит всё испортить... Неизвестно, сумеет ли он с ним справиться.
Однако вмешался не Ло Цинсунь, а императорский указ. Под самый Новый год пришёл документ, словно приговор, почти стоивший Луаньдиэ и Цзуйчуню жизни.
К счастью, Сюй Чанъюй не совсем забыл старые заслуги — он посадил Луаньдиэ в ту же камеру «Жэнь», где сидел Цзуйчунь. Когда Го Дин втолкнул его внутрь, Луаньдиэ радостно завопил:
— Четвёртый брат! Как же я по тебе соскучился! — и бросился обнимать Цзуйчуня.
Тот, зная его нрав, отстранил его:
— Да что ты разыгрался! В такой обстановке ещё веселишься?
Луаньдиэ насвистывая уселся на нары, закинул ногу на ногу и весело заявил:
— О чём ты, четвёртый брат? Разве не говорил нам молодой господин: «Пришёл враг — встречай мечом, хлынул потоп — ставь плотину». Чего бояться? Молодой господин и второй брат нас обязательно спасут. Пока что мы тут отлично поживём, а потом как дадим Сюй Чанъюю сдачи! Верно ведь, дядя Ли?
Он, видимо, уже знал, кто такой седой старик в камере, и не стал дожидаться представления.
Ли Юйлинь поклонился ему и спросил:
— Прошу прощения, но кто вы, молодой человек?
— Это мой третий брат Луаньдиэ, — пояснил Цзуйчунь. — Не обращайте внимания на его внешность, дядя Ли. Он хоть и выглядит нелепо, но предан молодому господину беззаветно.
— В таком случае всё в порядке, — сказал Ли Юйлинь. — Главное — служить молодому господину верно. Всё остальное неважно. При восьмом принце тоже водились люди самых разных мастей, но он относился ко всем с искренностью. Видимо, сын унаследовал отцовские качества.
Ли Юйлиню очень хотелось выбраться из этой камеры и хоть раз взглянуть на молодого господина — после этого он умер бы без сожалений.
Наступило двадцатое декабря — до Нового года оставалось десять дней. В столице царило ликование: богатые дома украшались фонарями и гирляндами, бедняки тоже вешали красные фонарики и покупали птицу с мясом к празднику. Даже в тюрьме улучшили питание: раньше мясо давали раз в две недели, теперь — каждые пять дней. Благодаря этому Луаньдиэ последние дни почти не роптал. Раньше он постоянно жаловался, что еда — не для людей, а для кроликов. Теперь, когда появился мясной бульон, он начал сетовать на другое: среди тюремщиков нет ни одного приличного парня — одни старики вроде Чжао Саня или уроды. От такой скуки ему стало не по себе.
Цзуйчунь и Ли Юйлинь уже надоели его причитания — они заткнули уши комками соломы и начали объясняться жестами.
После ужина заступал на дежурство Чжао Сань. Он тайком принёс заключённым угощение: домашнее копчёное мясо, двух жареных цыплят и кувшин старого вина. Луаньдиэ лежал на нарах, мечтая о вкусе цыплёнка, как вдруг уловил аромат мяса и вина. Он вскочил, на затылке болталась соломинка, и бросился к решётке:
— Старина Чжао! Как же я по тебе скучал! Это колбаски? Дай скорее одну! Ты — лучший друг на свете! И вино... Дай глоток!
Чжао Сань открыл дверь и поставил еду на пол. Луаньдиэ сразу схватил колбаску и, жуя, проговорил:
— Слушай, Чжао, раз у тебя ключи — почему бы просто не выпустить нас? На кой чёрт тебе эта работа? Сколько там платят в год?
Чжао Сань серьёзно ответил:
— Не то чтобы мне нравилась эта должность. Я, правда, грамоте не обучен, но мать при жизни часто говорила: «Над головой три чжана — есть Небеса, которые всё видят. Живи по совести». Конечно, я мог бы рискнуть и открыть дверь... Но под Новый год в тюрьме втрое больше стражи, повсюду засады. Боюсь, вы не успеете выбраться, вас поймают снова, и тогда Сюй Чанъюй прикажет казнить вас на месте.
Цзуйчунь улыбнулся:
— Не волнуйся, добрый человек. Мы не хотим подвергать тебя опасности. Уверен, у молодого господина уже есть план — скоро узнаем новости.
Едва он договорил, как в камеру ворвался Го Дин с двумя подручными, весь в самодовольстве. Увидев на полу вино и еду, он не рассердился, а хитро усмехнулся Чжао Саню:
— Отлично, отлично! Пускай наедятся и напьются — станут сытыми приговорёнными.
Чжао Сань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду, Го?
Го Дин повысил голос:
— Императорский указ: под Новый год казнят группу давно осуждённых преступников. Нам выделили трёх человек. Господин решил — вы трое. Ешьте и пейте вволю. Через пять дней отправитесь к Янь-Ло-ваню.
С этими словами он фыркнул и важно вышел.
Едва за ним закрылась дверь, Чжао Сань плюнул ему вслед:
— Подлый выскочка! Чтоб у твоего сына не было задницы!
Луаньдиэ захохотал и захлопал в ладоши. Цзуйчунь строго посмотрел на него:
— Слушай, третий брат, чем ты его так обидел? Почему он теперь так яростно на нас ополчился?
Упоминание об этом привело Луаньдиэ в ярость. Он швырнул куриную ножку на пол и вскочил:
— Да ничем я его не трогал! Просто той ночью я случайно залез к нему домой — хотел чего-нибудь стащить на выпивку. Да не знал дороги, пошёл туда, где свет и шум.
Ли Юйлинь удивился:
— Странно... Обычно воры выбирают тихие места, чтобы не попасться. А ты — наоборот?
Луаньдиэ хохотнул:
— Признаюсь честно, дядя Ли: красть ради кражи — скучно. Мне нравится подслушивать чужие секреты, подглядывать — вот это развлечение!
Благодаря вину и мясу он совсем забыл о возрастных различиях и принялся называть старика «дядей».
http://bllate.org/book/8917/813264
Готово:
