По идее, днём нападать на дом осмеливаются лишь либо великие разбойники, либо отъявленные бандиты. Но ведь сейчас светлый день, под самыми глазами у императора — кто же посмеет быть столь дерзким?
Если бы Фэйся немного поразмыслила, она сразу бы поняла, что происхождение этих двоих крайне подозрительно. И в самом деле, замаскированный детина вовсе не взял ключи, лежавшие на земле. Один из них молча кивнул товарищу, и тот стремительно шагнул вперёд, приставив к горлу Чжаофы острый нож с узким клинком.
Чжаофа задрожал всем телом, как осиновый лист, и заикаясь пробормотал:
— Дедушка, милостивый дедушка, пощади! У меня ещё есть немного припрятанных денег — всё отдам тебе, только оставь мне жизнь!
Тот детина хмыкнул:
— А сколько стоит твоя жизнь? Скажи-ка.
Чжаофа вытащил из-под рубашки два банковских билета:
— Это всё, что я откладывал несколько месяцев. Ровно триста лянов серебром. Внуку честь отдать это дедушке!
Разбойник без церемоний взял билеты и с довольным видом произнёс:
— Ну что ж, за такую цену можно и жизнь продать!
С этими словами он убрал нож от шеи Чжаофы. Тот глубоко вздохнул, решив, что опасность миновала. Однако клинок, опустившись с шеи, вдруг резко вонзился ему в грудь. Чжаофа не успел даже выдохнуть — и испустил дух.
Разбойник выдернул нож и вытер кровь о его одежду, усмехнувшись:
— Дедушка сожжёт тебе бумажные деньги — живи спокойно в подземном царстве.
Несмотря на всё это, Фэйся даже не изменилась в лице. Она прекрасно понимала, что ей не избежать смерти, но оттого стала ещё спокойнее. Медленно сняв с себя одежду, она переоделась в свадебный наряд, поправила причёску и макияж, а затем спросила:
— Значит, её посланцы?
Замаскированный разбойник мысленно отметил: «Эта женщина всё понимает». Жаль, но приказ есть приказ, деньги получены — жалеть некогда. Вслух же он сказал:
— Сама знаешь, зачем мы здесь. Мы, братья, исполняем своё дело. Не взыщи. Раз уж ты такая разумная, скажи, есть ли у тебя последние слова? Постараемся исполнить.
Фэйся слегка покачала головой, закрыла глаза и подставила шею под удар.
Разбойник на мгновение замешкался, но затем один из них решительно метнул нож — и тот вонзился прямо в сердце. Так погибла эта остроумная красавица, чья душа уже спешила в обитель Яньлуна.
Лишь к вечеру старик Ли вернулся с припасами и вином. Увидев распахнутые ворота двора, он закричал:
— Кто вышел и не запер калитку? Хотите, чтобы воры вломились?
Он поставил корзину с едой на землю и ещё пару раз громко окликнул, но во дворе царила мёртвая тишина. Старик почувствовал неладное. Он нарочно задержался, чтобы устроить скандал той женщине, изменявшей ему с другим мужчиной. Но почему она так тиха?
Он осторожно подошёл к внутренним покоям и тихо позвал:
— Маленькая госпожа, вы здесь?
Ответа не последовало. Тогда он больше не стал медлить, толкнул дверь — та скрипнула — и переступил порог. Перед ним открылась страшная картина: женщина лежала на спине посреди комнаты, а неподалёку от неё — Чжаофа. Оба мертвы, вокруг — лужи крови.
Старик Ли завопил от ужаса:
— Мамочки!.. Мёртвые!.. Бегите сюда, люди добрые!
Когда Сюй Чанъюй узнал об этом, он немедленно явился в Двор Динсянъюань со своими служителями. Как и Ли, он обнаружил убитых Фэйся и Чжаофу, а во всём дворе — ни души. Сюй Чанъюй был вне себя от ярости, топал ногами и клялся, что поймает убийц и велит растоптать их до смерти.
В эту минуту во двор ворвались новые шаги. Вскоре появилась Сюй Сунши в сопровождении служанки Хунцуй. Увидев мужа, она нарочито удивилась:
— Ах, господин! Вы здесь? Я думала, вы заняты делами в управе. Разве не говорили, что в конце года столько работы, что домой не заглянете? Отчего же вдруг нашли время побывать в этом дворе? Неужели у вас с этой женщиной были какие-то связи?
Лицо Сюй Чанъюя покраснело. Он поспешил оправдаться:
— Здесь произошло двойное убийство. Я прибыл по приказу расследовать дело.
Сюй Сунши фыркнула и с размаху ударила его кулаком в глаз. Правый глаз Сюй Чанъюя тут же посинел.
— Да что вы себе позволяете?! — воскликнул он, прикрывая глаз. — Вы же сами видите: в комнате два трупа! Я действительно здесь по службе!
Сюй Сунши в бешенстве подскочила и заорала:
— Да чтоб тебя! Думаешь, я ничего не знаю? Я специально пришла проверить, хорошенько ли умерла эта распутница Фэйся! Если да — отрежу кусок её мяса и отнесу отцу, авось хоть несколько лянов выручим!
Сюй Чанъюй в ужасе спросил:
— Так это… вы это сделали?
Сунши выпятила грудь и с силой толкнула его — тот упал на землю:
— Да, это сделала я! И что с того? Ты отлично живёшься на стороне! Забыл, каким нищим пришёл в столицу — даже приличных штанов не было! Если бы не мой отец, разве был бы ты тем, кем стал? А ты вот как отблагодарил! Я всё сердце тебе отдала, а ты, неблагодарный пёс!
Сидя на земле, Сюй Чанъюй уже не думал о досаде. Он лихорадочно соображал: это дело надо замять. Если наверху узнают, что убийство совершила его жена, ему не миновать опалы. Фэйся — всего лишь женщина, а в Восемнадцати Домах таких полно. А вот чин — только один.
Сунши же не догадывалась о его мыслях и решила, что он всё ещё думает о Фэйся. Ещё больше разъярённая, она наступила ему ногой на грудь и закричала:
— Я наняла людей, чтобы убить её и её любовника! Что ты сделаешь? Пошли к судье! Пойдём в управу Шуньтяньфу, найдём самого Фэн Гуанцая!
Сюй Чанъюй поднялся, поклонился и стал умолять:
— Госпожа, что вы говорите! Эта женщина мне совершенно чужая. Я правда здесь по делу. В моих глазах нет никого, кроме вас. Вы слишком подозрительны.
Сунши, однако, умела вовремя остановиться. Она ткнула пальцем ему в нос:
— Запомни: если ещё раз увижу, как ты тайком держишь какую-нибудь соблазнительницу, я сама потащу тебя за уши к Фэн Гуанцаю!
Сюй Чанъюй поспешно заверил, что никогда не посмеет, и лично проводил жену до повозки, помог ей забраться внутрь, опустил алую занавеску и почтительно простился. Лишь когда повозка скрылась за углом переулка Хоуъюймэнь, он в ярости вернулся во двор и влепил пощёчину своему подручному:
— Узнай, кто это сделал! Найдёшь — убей на месте и выброси тело на кладбище для безымянных. Действуй тихо. Если хоть слово просочится — голову долой!
Тот, прижав ладонь к щеке, только кивнул.
Уладив это дело, Сюй Чанъюй всё ещё кипел от злости. Он сел на коня из управы и направился в переулок Хуаюаньцзы. Раньше он здесь не бывал, но после знакомства с Луаньдиэ узнал, что тот живёт в Цзиньсюйлань. Снаружи особняк производил впечатление: череда павильонов, чертогов и залов — целый городок! У ворот стояли двое слуг. Заметив, как Сюй Чанъюй крутится у входа, один из них грозно окликнул:
— Ты чего тут околачиваешься? Убирайся прочь!
Хотя Сюй Чанъюй и был лицом в управе Шуньтяньфу, в столице таких, как он, считали ничтожествами. Не зная, кому принадлежит дом, он не осмеливался вызывать гнев хозяев — мало ли, с кем они связаны. Поэтому, услышав окрик, он почтительно слез с коня, поклонился и спросил:
— Здесь живёт господин Луань?
Слуга оглядел его с ног до головы:
— Никакого Луаня или Пиня у нас нет. Уходи, не загораживай дорогу.
Сюй Чанъюй не посмел возразить и уже собирался уйти, как вдруг изнутри раздался голос:
— Кто меня ищет?
Мгновение спустя перед ним возник Луаньдиэ:
— Сюй-дэ! Как раз хотел пригласить тебя выпить. У старшего брата сейчас учёба, неудобно дома. Пойдём в Цзуй Сянь Лоу?
Сюй Чанъюй и сам мечтал напиться, да ещё и чужим вином. Поэтому он обрадовался встрече.
Слуга, увидев Луаньдиэ, сразу смягчился:
— Ах, третий господин! Я думал, кто такой «Луань»...
Луаньдиэ махнул рукой:
— Приведи из двора гнедого коня. Мы с этим гостем отправимся выпить. Если спросит старший брат, скажи, что у него умерли родители, и я помогаю ему справить поминки.
Повернувшись к Сюй Чанъюю, он спросил:
— Верно, Сюй-дэ?
Тот про себя подумал: «Как же он умеет колкости пускать!», но возразить не посмел и кивнул.
Вскоре слуга привёл коня, и оба поскакали к Цзуй Сянь Лоу.
В трактире они заказали богатое угощение и несколько кувшинов старого вина. Луаньдиэ пил как настоящий знаток, и уже через полчаса Сюй Чанъюй был пьян до беспамятства. Когда тот начал терять сознание, Луаньдиэ тихо спросил:
— Сюй-дэ, раз уж мы такие друзья, скажи честно: нельзя ли как-то уладить дело с Ли Юйлинем, сидящим в тюрьме «Жэнь»? Ко мне обратился один родственник. Я ответил, что сначала спрошу у тебя. Говорят, Ли Юйлинь сидит там почти двадцать лет. Нынешний государь милостив — ведь было несколько амнистий. Почему его не освободили?
Услышав имя Ли Юйлиня, Сюй Чанъюй мгновенно протрезвел и покачал головой:
— Лучше передай родственнику, чтобы не надеялся. Не стану скрывать: других можно выручить, но этого — ни за что. Не спрашивай почему.
Луаньдиэ удивился:
— Как так?
Луаньдиэ надеялся разведать у Сюй Чанъюя, нельзя ли вызволить Ли Юйлиня. Он знал, что Сюй Чанъюй жаден до денег и ради взятки готов нарушить любой закон. Но, услышав имя Ли Юйлиня, тот замотал головой, как бубён, и твёрдо заявил, что невозможно.
— Почему других можно спасти, а его — нет? — недоумевал Луаньдиэ. — Неужели он убил твоего отца?
Под действием вина Сюй Чанъюй наконец признался:
— На самом деле мы старые знакомые. Когда я приехал из Гуанси, из уезда Цинъюаньфу, чтобы найти работу в столице, именно он порекомендовал меня восьмому принцу. Без него я бы не получил эту должность.
— Тогда почему ты теперь важный господин, а он двадцать лет сидит в тюрьме? — спросил Луаньдиэ.
Сюй Чанъюй вздохнул:
— Это не моя вина. Если бы он был поумнее, сейчас был бы выше меня. Мы вместе служили у восьмого принца. Но потом государь Юнчжэн издал указ о наказании восьмого принца. Все прежние друзья и сановники, связанные с ним, тут же переметнулись и стали обвинять принца в государственной измене. Те, кто предал его, получили милость нового императора, а те, кто остался верен, попали в тюрьму.
Луаньдиэ презрительно фыркнул:
— Вот оно что! Ли Юйлинь — настоящий благородный человек, а ты, дружище, просто предатель!
Сюй Чанъюй был уже на восемь баллов пьян и не обиделся. Он допил вино и продолжил:
— Ли Юйлинь оказал мне великую услугу, и я должен был помочь ему. Но он упрям, как осёл, да ещё и оскорбил моего начальника, управителя Шуньтяньфу Фэн Гуанцая. Фэн тоже раньше служил у восьмого принца, но предал его и таким образом получил свою должность. Однажды он пришёл в тюрьму с инспекцией, а Ли Юйлинь принялся его поносить. Представь, Луаньдиэ, разве Фэн мог стерпеть такое унижение? Он приказал избить его до полусмерти. С тех пор каждый год, когда составляется список приговорённых к казни для представления государю, Фэн Гуанцай тщательно просматривает его и вычёркивает имя Ли Юйлиня. Что может знать об этом государь? Так Ли Юйлинь и сидит уже почти двадцать лет. Мы привыкли: пока Фэн Гуанцай остаётся управителем, мы даже не будем подавать его имя в список.
http://bllate.org/book/8917/813262
Готово:
