В этот момент Ло Цинсунь вдруг отвёл чашу, уже почти коснувшуюся губ молодого господина Ая, и с усмешкой произнёс:
— Молодой господин ошибаетесь. Откуда мне искать с вами неприятностей? Что до этого вина — пить его надобно по особым правилам: нельзя просто отхлебнуть. Нужно выпить подряд три чаши из моих рук — только тогда и будет дело улажено.
Такого обычая питья вина молодой господин Ай не встречал никогда. Он всегда высоко ценил своё положение, да и бремя ответственности не позволяло ему даже просто выпить вина, не говоря уже о том, чтобы пить из чужих рук. Это было чересчур неловко. Однако, взглянув на вызывающую ухмылку Ло Цинсуня, он ясно прочитал в ней: «Похоже, этот долг тебе не отдать».
Молодой господин немного обиделся и ответил:
— Пить так пить! Госпожа Ваньжу здесь — пусть станет свидетельницей. Выпью эти три чаши, и все расчёты между мной и командиром Ло будут улажены раз и навсегда.
Ло Цинсунь отозвался без промедления:
— Разумеется! Ло Цинсунь — человек слова, никогда не отступаю от сказанного.
— Отлично!
Молодой господин встал, наклонился и, приблизившись к Ло Цинсуню, выпил первую чашу прямо из его рук.
Госпожа Ваньжу налила вина, и он выпил вторую чашу. Затем настала очередь третьей — последней. В этот миг земля словно закружилась под ногами, но упрямство, заложенное в самые кости, заставляло его держаться: «Надо допить третью чашу! Как бы то ни было — допить!»
Чаша по-прежнему была в руках Ло Цинсуня, как и две предыдущие — между ними обоими. Молодой господин снова наклонился вперёд, опустил голову и уже собрался осушить её до дна. Но вдруг чаша отступила назад. Он потерял равновесие и рухнул прямо в объятия Ло Цинсуня. Тот мгновенно бросил чашу и, обхватив его, не дал упасть на землю.
Лицо молодого господина стало ещё краснее. Он на миг замер, затем резко вырвался из объятий, но, оступившись, снова покачнулся назад. Ло Цинсунь, проворный как молния, вновь подхватил его:
— Молодой господин Ай явно не выдержал вина. Похоже, этот долг вам уж точно не отдать. Сегодня мы отлично повеселились — продолжим в другой раз. Госпожа Ваньжу, позовите слугу, пусть подаст коня. Я отвезу молодого господина Ая домой.
Молодой господин попытался возразить:
— Не утруждайте себя, командир Ло. Госпожа Ваньжу, закажите мне повозку.
Не договорив, он потерял сознание.
***
Ло Цинсунь сначала усадил молодого господина на коня, затем сам вскочил в седло, одной рукой обнял его, другой взял поводья и неспешно направился к переулку Хуаюаньцзы. У ворот «Цзиньсюйлань» уже поджидал Аньсян. Увидев молодого господина, он мгновенно бросился вперёд и преградил дорогу коню. Животное испугалось, взвилось на дыбы и резко остановилось. Аньсян, не обращая внимания на коня, ловко отстранил Ло Цинсуня и бережно снял молодого господина с седла. Заметив, что тот без сознания, с лицом, пылающим румянцем, он гневно воскликнул:
— Что вы с ним сделали?
Ло Цинсунь, видя его крайнее волнение, рассмеялся:
— Что может сделать один мужчина другому? Просто позволил выпить лишнюю чашу — и вот он уже в таком виде.
Аньсян в отчаянии воскликнул:
— Да ведь он вообще не может пить вино!
Ло Цинсунь развернул коня и бросил через плечо:
— Раз так, в следующий раз пусть пьёт поменьше.
С этими словами он резко тряхнул поводьями и умчался вдаль.
Аньсян был вне себя от ярости на Ло Цинсуня, но сейчас главное — молодой господин. Он бережно понёс его во внутренние покои. Тот был совершенно без сил, голова безвольно свисала, а прядь волос, выбившаяся из причёски, ещё больше подчёркивала его изящную красоту. Аньсян бросил на него один взгляд — и по всему телу прошла горячая волна, сердце заколотилось. Спустя мгновение он мысленно обругал себя: «Как можно так думать о молодом господине? Ведь он мужчина! Да и какое у меня положение по сравнению с ним? Такие мысли — верх неуважения!» Он поспешно собрался с духом и направился в покои. Там навстречу ему вышла Хуапинь. Аньсян велел ей уложить молодого господина и всю ночь неотлучно за ним присматривать.
В доме Сюй в районе Чаоянмэнь господин Сюй Чанъюй провёл дома всего два дня, а затем вновь уехал в Двор Динсянъюань под предлогом служебных дел. В тот самый день у Сюй Сунши снова начались месячные, и она пришла в ярость. Разгневанная, она принялась вымещать злость на Пути:
— Подаяния монахам? Да иди ты к чёрту со своими подаяниями! Столько времени кормлю монахов — и ни одного ребёнка! Всё это про «привлечение золотого мальчика и нефритовой девочки»! А зачем мне эта нефритовая девочка? Наверняка она — лиса-оборотень! Взгляни на неё — прямо лисья морда, сразу видно, что нечиста на помыслы!
Пути был человеком тихим и кротким. Перед такой фурией он мог лишь молча стучать деревянной колотушкой по чаше для сбора подаяний. Так её брань продолжалась полдня, и даже еды ему не дали. Пути сдерживал себя и не проронил ни слова, позволяя ей выместить весь гнев.
Наконец, иссякнув, она потребовала чаю. Сянъюй подала ей горький настой. Выпив чашку, Сюй Сунши всё равно не могла успокоиться и спросила:
— Где эта лиса? Пусть соберёт свои вещи и убирается отсюда! У меня нет места для таких праздных созданий.
Сянъюй обрадовалась: с тех пор как появилась Хунцуй, та постоянно её задевала, и Сянъюй давно её невзлюбила. Услышав приказ хозяйки, она тут же радостно побежала исполнять его.
Хунцуй в это время кормила рыб в пруду. Поскольку Сюй Сунши была скупой по натуре, в пруду не было дорогих пород — лишь дикие мальки, случайно попавшие туда. По словам Сюй Сунши, такие рыбки и красивы, и приносят удачу, а вырастив — можно и на стол подать. Совсем неплохо!
Сянъюй, торопясь, нашла Хунцуй и издалека закричала:
— Хунцуй! Хозяйка велела собрать вещи и убираться! Сказала, что с твоей лисьей рожей здесь тебе не место — немедленно проваливай!
Она остановилась, ожидая, как та униженно уберётся восвояси. Но Хунцуй не растерялась и не рассердилась. Она весело встала и, показав Сянъюй язык, сказала:
— Ой, как раз собиралась уходить из этой дыры! Ни куска мяса за весь день — кто тут захочет оставаться? Даже если бы хозяйка не прогнала, я бы сама ушла.
Она поправила помятую юбку и добавила:
— У меня и вещей-то почти нет. Эти несколько платьев оставлю тебе — пусть послужат приданым.
Хунцуй прошла через двор, миновала внутренние покои и направилась к парадному залу. У ворот она мило улыбнулась двум слугам и уже собралась выходить из дома Сюй.
В этот момент мимо проносился паланкин. Увидев у ворот нарядно одетую девушку, носильщики любезно спросили:
— Госпожа куда-то отправляетесь?
Хунцуй кивнула:
— Отвезите меня в переулок Хуаюаньцзы, к «Цзиньсюйлань». У ворот щедро заплачу.
Носильщики обрадовались. Хунцуй уже занесла ногу в паланкин, как вдруг кто-то резко схватил её за руку:
— Стой!
Она обернулась и увидела Сюй Сунши, преграждающую выход. Хунцуй спокойно сделала реверанс и спросила:
— Хозяйка, ещё что-то прикажете?
Сюй Сунши грубо ответила:
— Ты несколько дней жила у меня, ела даром, спала даром — и теперь просто уйдёшь? На свете не бывает бесплатного ночлега и еды! Заплати за проживание!
Хунцуй слегка кивнула, задумалась и сказала:
— Хозяйка права. Мне действительно следует заплатить. Но у меня нет при себе денег. Как вам вот эта шпилька в волосах? Пойдёт за оплату?
Сюй Сунши взглянула на шпильку: изумрудная ручка, а на конце — бабочка с тончайшей резьбой. Крылья выглядели так живо, будто вот-вот взлетят, и даже прожилки на них были чётко видны. Сюй Сунши прикинула: такая шпилька на рынке стоит не меньше десятка лянов серебром. «Какая же глупая эта Хунцуй! — подумала она. — За несколько дней проживания хватило бы и одного ляна, а она отдаёт вещь в десять раз дороже!» В душе она ликовала, но на лице изобразила неудовольствие:
— Ну, пожалуй, сойдёт. Дам тебе скидку.
Хунцуй улыбнулась, вынула шпильку из волос и подала Сюй Сунши:
— Хозяйка, держите. Хунцуй прощается.
Сюй Сунши радостно взяла шпильку и замахала рукой:
— Уходи, уходи скорее! И не возвращайся!
Хунцуй ничего не ответила. Занеся ногу в паланкин, она будто про себя пробормотала:
— Уйду, конечно. Здесь и держаться не за что. Вот только, уйдя, я больше не смогу с вами поболтать. А главное — теперь вашему господину повезло: его тайна о золотом домике для наложницы останется в безопасности.
Сюй Сунши замерла, затем снова загородила ей путь:
— Что ты сказала?! Какая тайна у моего мужа?
Хунцуй усмехнулась:
— Весь дом знает, кроме вас одной. Я даже хотела сегодня рассказать вам об этом, но теперь, пожалуй, не стоит. Отпустите меня, хозяйка.
Сюй Сунши не собиралась отступать. Она вытащила Хунцуй из паланкина, сердито крикнула носильщикам:
— Госпожа передумала ехать! Убирайтесь!
Носильщики возмутились: столько ждали, и вдруг — ни с того ни с сего! Пришлось Сюй Сунши вытащить из кармана несколько монет и отослать их. Затем она принялась умолять Хунцуй остаться. Та потребовала мяса и вина, и лишь после долгих уговоров Сюй Сунши удалось умилостивить эту «госпожу». Наконец, она с нетерпением спросила:
— Хунцуй, моя дорогая, скорее скажи — что случилось? Что скрывает мой муж?
***
Убедившись, что интрига удалась, Хунцуй поведала ей о том, как Сюй Чанъюй завёл отдельный дом в Дворе Динсянъюань. Едва она договорила, лицо Сюй Сунши почернело, затем стало багровым. Грудь её тяжело вздымалась, будто штормовое море. Она вскочила с места так резко, что табурет под ней треснул и рухнул. С одним резким ударом ногой она отшвырнула обломки и уже бросилась к задней двери, чтобы найти эту лису.
— Мастер давно предупреждал: берегись лис! Я стерегла, стерегла — а лиса-то снаружи! Сейчас приду и сдеру с неё шкуру, вырву жилы! Пусть попробует совращать моего мужа!
Хунцуй попыталась её урезонить:
— Хозяйка, чего вы так упрямы? Мужчины — они везде. Зачем цепляться за одного? Скажите только слово — я вам сейчас десяток мужчин приведу!
(Хотя в душе она думала: «Да, пожалуй, и платить им придётся — не то что даром пойдут!»)
Сюй Сунши вытирала слёзы:
— Хунцуй, я ценю твою заботу, но в сердце моём только мой муж. Других я не хочу.
Хунцуй похлопала её по плечу:
— Тогда мне не помочь. Серебро многое может, но не купит сердца.
Сюй Сунши хлопнула себя по бедру:
— Мне наплевать на сердца и души! Мой муж — и точка! Никто не посмеет его у меня отнять! Хунцуй, с сегодняшнего дня ты — моя первая служанка. Куда пойду я — идёшь ты. В этом доме, кроме меня, высшую власть представляешь ты.
«Власть?» — подумала Хунцуй. — «Звучит почти как „собака“. Всё равно остаюсь при ней псом». Она нахмурилась, но улыбнулась и сказала:
— Благодарю, хозяйка!
Этот внезапный поворот событий привёл в ярость Мэйюй. Она служила хозяйке годами, но так и не добилась звания первой служанки. А эта девчонка — и за несколько дней! Она злобно сверкнула глазами на Хунцуй, а та, стоя спиной к Сюй Сунши, только высунула ей язык.
Сюй Сунши долго думала и решила: нельзя позволить той лисе так легко отделаться! Она не могла с этим смириться. Обратившись к Мэйюй, она приказала:
— Подготовь телегу для меня и госпожи Хунцуй. Мы куда-то поедем.
Мэйюй тут же спросила:
— А я? Мне не с вами?
Сюй Сунши рявкнула:
— Оставайся дома! С тобой ещё посмеются!
Мэйюй опешила, а потом со злостью топнула ногой и ушла. Сюй Сунши взяла Хунцуй за руку и ласково сказала:
— Отныне ты со мной. Я тебя не обижу.
Хунцуй глубоко поклонилась:
— Слушаюсь, хозяйка.
Двор Динсянъюань находился в глухом переулке, в трёх кварталах от дома Сюй в Чаоянмэнь. Видимо, Сюй Чанъюй опасался, что жена устроит скандал, поэтому и выбрал такое укромное место.
Сюй Сунши и Хунцуй сели на телегу, накрытую красной тканью. Правил старый слуга из семьи Сун, дедушка Чжан, держа вожжи. Впереди шёл старый осёл — приданое Сюй Сунши.
Вскоре дедушка Чжан крикнул:
— Хозяйка, приехали! Двор Динсянъюань!
Сюй Сунши первой спрыгнула с телеги, за ней — Хунцуй. По правилам, Хунцуй должна была помочь хозяйке сойти, но та, не терпя ни секунды, сама ворвалась внутрь.
http://bllate.org/book/8917/813258
Готово:
