Сюй Чанъюй почувствовал внезапный трепет и про себя подумал: «Восемнадцать Домов — знаменитое место в столице, где сосредоточены самые роскошные бордели и парфюмерные лавки. Хотя их и называют Восемнадцатью Домами, на самом деле на этой улице ровно восемнадцать притонов. А „Ли Чунь Юань“ — первый среди них, место, где за одну ночь можно спустить целое состояние. Главная звезда „Ли Чунь Юань“ — девушка по имени Ваньжу. Обычно она общается лишь с сыновьями княжеских и графских семей. Даже такой человек, как Ло Цинсунь, лишь изредка удостаивается встречи с ней. А этот коротышка с вороватыми глазками оказывается её возлюбленным? Значит, он наверняка из влиятельной семьи».
Размышляя так, Сюй Чанъюй вытер пот со лба и весело обратился к своему неожиданному гостю, сидевшему у него на шее:
— Ах, братец, да что ты такое говоришь? Разве я что-то украл? Просто зашёл на кухню и взял горсть рисовых корочек — разве это преступление? Если тебе угодно, я угощу тебя лучшей уткой в столице — в «Цзуй Сянь Лоу»!
Луаньдиэ тут же сильно подпрыгнул у него на шее, и удар оказался столь мощным, что колени Сюй Чанъюя подкосились — он едва не рухнул на землю.
— Правда?! Ты и впрямь угостишь меня уткой? — радостно закричал Луаньдиэ.
— Братец, да я старше тебя на добрых несколько лет! Разве стал бы я тебя обманывать? Слезай-ка, я тебя на спине донесу.
Луаньдиэ хлопнул в ладоши и засмеялся:
— Отлично, отлично! Быстрее в путь! Я хочу ехать верхом и есть утку!
Сюй Чанъюй в этот момент оказался в положении всадника, который не может слезть с тигра — назад пути не было. Он с сомнением подумал: «Неужели этот человек сумасшедший? Тогда моя затея обернётся полным провалом: и жена разозлится, и деньги пропадут». Но было уже поздно что-либо менять, и он вынужден был нести Луаньдиэ к «Цзуй Сянь Лоу». К счастью, тот был невелик ростом и не слишком тяжёл, а таверна находилась всего в нескольких сотнях шагов от канцелярии. Всего за полчаса Сюй Чанъюй добрался до места назначения, неся на спине своего странного спутника. По пути все прохожие недоуменно поглядывали на эту пару: господин Сюй, взваливший на плечи уродливого юношу. Хотя Сюй Чанъюй не был знаменитостью в городе, он всё же считался уважаемым человеком на своей улице. Обычно его видели либо верхом на коне, либо в роскошных носилках; иногда его даже за ухо тащила домой жена, но подобного зрелища горожане не наблюдали никогда.
Только у самых ступеней «Цзуй Сянь Лоу» Луаньдиэ наконец спрыгнул со спины Сюй Чанъюя. Тот рухнул на ступеньки и тяжело задышал, будто измученная лошадь. Луаньдиэ же, не обращая на это внимания, потянул его за руку и повёл на самый верх таверны. «Цзуй Сянь Лоу» имела три этажа, и чем выше, тем дороже блюда. Луаньдиэ прекрасно знал местные порядки.
На верхнем этаже царила совсем иная атмосфера: алые ковры покрывали пол, звучали флейты и шэн, а грациозные девушки танцевали под нежные напевы. Луаньдиэ выбрал уютное место у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу.
Сюй Чанъюй, наконец-то устроившись напротив Луаньдиэ, смог перевести дух. Оглядевшись, он внутренне восхитился роскошью. Хотя он и бывал в «Цзуй Сянь Лоу» не раз, его всегда приглашали другие, и он никогда не поднимался выше второго этажа. Верхний зал он видел впервые.
Луаньдиэ постучал по столу, и тут же подскочил слуга в одежде с вышитым иероглифом «цзуй»:
— Господа, что желаете?
Луаньдиэ важно закинул ногу на ногу:
— Что у вас есть?
Слуга затараторил, будто читал заученный текст:
— Уважаемые господа, слушайте внимательно! Настоящая пекинская утка — это само собой. Есть «Восемь императорских яств», жареная баранина с Северо-Запада, акульи плавники из Цзяннани, морские гребешки и черепахи, сваренные вместе. Одним словом, всё, что летает в небе, плавает в воде или бегает по земле — назовите, и мы подадим! Гарантируем, что после первого визита захочется прийти снова, а после второго — уже не сможете оторваться! Кроме того, в «Цзуй Сянь Лоу» есть особое развлечение. Видите тех прелестных девушек у сцены? Любую из них можно позвать к себе — она споёт всё, что пожелаете. Это наша визитная карточка: все они привезены из Сучжоу и Ханчжоу по реке, каждая — и красавица, и певица, и уж точно угодит вам до кончиков пальцев!
Луаньдиэ радостно закивал:
— Прекрасно! Великолепно! Просто замечательно!
Сюй Чанъюй, сидевший рядом, начал нервничать. Он ведь просто так бросил слова — мол, зайдём в «Цзуй Сянь Лоу», посидим где-нибудь внизу, перекусим простыми блюдами. А теперь — и императорские яства, и девушки из Сучжоу… Счёт наверняка превысит сто лянов серебра! А в его кошельке — не больше двадцати, да и те — не его собственные. В доме Сюй всё решала его супруга, госпожа Сюй Сунши. Как только в канцелярии выдавали месячное жалованье, она тут же появлялась и забирала деньги, даже не давая мужу их потрогать. Она выделяла ему лишь пять лянов на карманные расходы, а эти пятнадцать — подношение от семьи одного из заключённых.
Увидев, что Луаньдиэ продолжает безудержно заказывать блюда, Сюй Чанъюй вспотел и запнулся:
— Э-э… братец, скажи, пожалуйста, сколько всё это будет стоить?
Луаньдиэ нахмурился:
— Как так? Неужели ты не хочешь угощать?
Сюй Чанъюй поспешил заверить:
— Хочу, хочу, конечно!
— Ну и ладно. Я уж подумал, не жалко ли тебе пары лянов. Хотя, если бы ты отказался, я сам бы заплатил — ради дружбы с тобой.
Сюй Чанъюй в отчаянии готов был удариться головой о стену: зачем он напыщился? Лучше бы сразу согласился, чтобы тот платил! Он уже собирался деликатно объяснить свою ситуацию, как вдруг услышал:
— Ого! Мой четвёртый брат прибыл! Иди скорее, выпьем по чарке!
Сюй Чанъюй поднял глаза и увидел высокого мужчину с мечущимися бровями и пронзительным взглядом. «Ох и нелегко мне будет», — подумал он с отчаянием. «Ещё один, который пришёл поесть за чужой счёт!»
Вошедший величественный мужчина без церемоний подтащил стул и уселся рядом с Луаньдиэ, сразу взяв инициативу в свои руки:
— Третий брат, вино уже подали? Сегодня я хочу напиться до дна! Договорились: пьём до бесчувствия!
Луаньдиэ кивнул и представил:
— Это господин Сюй Чанъюй, начальник тюремного отдела канцелярии Шуньтяньфу. А это мой четвёртый брат — Цзуйчунь. А я, кстати, Луаньдиэ, простой горожанин.
От такого представления Сюй Чанъюй похолодел. Если всё это правда, то он рискует не просто остаться без денег и жены, а и вовсе лишиться жизни. Если его «домашняя фурия» узнает, что он потратил сотню лянов, чтобы угостить простолюдинов, она непременно вонзит в него нож.
Он в ужасе воскликнул:
— Как?! Разве ты не был возлюбленным Ваньжу из «Ли Чунь Юань»?
Луаньдиэ весело засмеялся, откусывая утиное бедро:
— Ах, господин Сюй, вы слишком поспешили! Не дали мне договорить. Я имел в виду девочку по имени Цзюйэр, служанку при Ваньжу. Она — двоюродная сестра моей бабушки по материнской линии. Мы с детства знакомы, и когда я приехал в столицу, мы случайно встретились. Благодаря Цзюйэр я пару раз лично видел Ваньжу, но никакой особой дружбы между нами нет — просто знакомы.
Сюй Чанъюй побледнел от злости, его лицо перекосило, и он дрожащим голосом вскочил:
— Ты… ты… как ты посмел…
Луаньдиэ, всё так же улыбаясь, потянул его за рукав:
— Господин Сюй, куда вы? Пусть у меня и нет связей с Ваньжу, зато у моего четвёртого брата полно денег! Он только что переехал из Цзиньлинга и собирается открыть в столице более ста ломбардов. Но он здесь чужак, поэтому хочет наладить отношения с вами. Сегодня весь верхний этаж «Цзуй Сянь Лоу» арендован им — он настаивает на том, чтобы угостить вас. Неужели вы откажетесь?
Услышав, что платить не придётся, Сюй Чанъюй растерялся: сидеть неловко, вставать — ещё неловче. Но, будучи опытным чиновником, он быстро взял себя в руки, широко улыбнулся и сжал руку Луаньдиэ:
— Ах, братец Луаньдиэ, ты меня порядком подшутил!
Он снова сел и учтиво обратился к Цзуйчуню:
— Братец Цзуйчунь, господин Сюй любит пошутить — надеюсь, вы не обидитесь.
Цзуйчунь сложил руки в поклоне:
— Напротив, виноват мой третий брат — он слишком шаловлив. Я уже говорил ему: «Просто объясни всё честно господину Сюй, не надо выдумывать всяких глупостей!» Но, как видите, он отродясь такой — неисправим.
Сюй Чанъюй рассмеялся:
— Ничего страшного! Я сам люблю прямых и искренних людей. В нашем мире больше всего не терплю фальши. Давайте-ка сегодня напьёмся до дна и хорошо повеселимся!
Пока на верхнем этаже «Цзуй Сянь Лоу» трое друзей наслаждались вином, закусками и песнями девушек, исполняя древнее: «Мы пьём втроём, чарка за чаркой; когда опьянею — ступай, а завтра вновь приходи со своей лютней».
В это же время молодой господин Ай, скучая в одиночестве, отправился на рынок. Хунцуй и Пути служили в доме Сюй, Цзуйчунь и Луаньдиэ ушли пить вино, Аньсян занимался делами ломбарда, и в «Цзиньсюйлань» остался только он один. Хотя Хуапин заменяла Хунцуй в уходе за ним, она не могла сравниться с преданностью и чуткостью Хунцуй. К тому же только Хунцуй знала, что молодой господин Ай на самом деле женщина, поэтому он избегал поручать Хуапин слишком много дел, дабы не вызвать лишних сплетен.
Молодой господин Ай, как обычно, надел мужской головной убор, халат из хлопка и поверх — распашной камзол, а за спиной болталась чёрная блестящая коса. Выйдя из «Цзиньсюйлань», он направился к Барабанной башне, решив избегать встречи с тем дьявольским повесой Ло Цинсунем.
Пройдя около ли (пятьсот метров), он увидел, как столичная пыльная буря поднимает сухие листья с мёртвых деревьев. Хотя вокруг кипела жизнь и царило оживление, всё это не шло ни в какое сравнение с живописными пейзажами Цзиньлинга. Он знал, что его отец и мать когда-то жили здесь, но родился и вырос в Цзиньлинге и не испытывал к столице никакой привязанности. Его воспоминания о ней были лишь о вспышках клинков и коварных интригах. Теперь, стоя здесь, он не мог представить, в каких условиях жил его отец. У него осталось лишь прощальное письмо матери и различные версии легенды о «Борьбе восьми принцев за престол».
Возможно, именно поэтому бремя, лежавшее на его плечах, казалось таким тяжёлым: ведь он был прямым потомком императорской крови, настоящей госпожой Гэгэ. Чтобы оправдать имя отца, он должен был отомстить.
Погружённый в эти мысли, он незаметно дошёл до бывшего дворца восьмого принца. Перед ним раскинулись заросли бурьяна и запустение. На обветшавшей доске над воротами ещё можно было разобрать надпись: «Дворец восьмого принца». Здесь когда-то жил его отец, и сюда стекались знатные гости со всего света.
Он знал, что отцу в семнадцать лет дедушка-император Канси пожаловал титул бэйлэ, сделав его самым молодым среди всех пожалованных принцев. Император очень любил его, говоря, что тот с детства был сообразителен, понимал мирские дела и обладал мягким, доброжелательным характером. Говорили, что восьмой принц Иньсы был исключительно приветлив и внимателен к окружающим, гибок и тактичен, не цеплялся за формальности и ранги. Поэтому он пользовался всеобщей любовью. Среди братьев особенно близки с ним были девятый принц Иньтан, десятый и четырнадцатый принц Иньчжэнь. Многие вельможи и чиновники также охотно общались с ним. Поручения, которые дедушка-император давал Иньсы, позволяли ему проявить свои способности, и многие при дворе признавали его талант. Даже старший брат императора, князь Юйцюнь (умерший в сорок втором году правления Канси), однажды хвалил Иньсы перед императором за скромность, ум и добродетель в деле управления фондом Гуаншаньку.
Отец был добр не только к знати, но и пользовался отличной репутацией среди учёных Цзяннани. Благодаря своей открытости он завёл множество связей и в мире вольных воинов и авантюристов, и многие называли его мудрым и добродетельным. Даже сейчас, вспоминая о его деяниях, люди с восхищением отзывались о нём. Однако в третьем году правления императора Юнчжэна отца обвинили в величайшем преступлении, лишили свободы и дали ему позорное имя «Ацина», что на маньчжурском означает «свинья». Вскоре после этого он скончался, и великий мудрый принц ушёл в иной мир.
Отец… Тень, которую Жоцзин никогда не сможет поймать, навсегда осталась в её сердце, став вечной болью.
Погружённая в размышления, госпожа Гэгэ вдруг почувствовала, как её хлопнули по плечу. Она обернулась и увидела юношу в роскошных одеждах. Кто бы это мог быть, как не дьявольский повеса Ло Цинсунь? За ним на расстоянии стояли четыре девушки из свиты, чьи имена начинались на «Цай».
— Что, молодой господин Ай, стоишь здесь, как заворожённый? Этот дворец восьмого принца давно заброшен. Неужели тебе не нравится жить в «Цзиньсюйлань» и ты ищешь новое жильё? Скажи заранее — у меня в доме полно свободных покоев. Почему бы тебе не переехать ко мне?
Госпожа Гэгэ раздражённо ответила:
— С какой стати мне жить у тебя? Разве у Жоцзин нет собственного дома?
http://bllate.org/book/8917/813256
Готово:
