Торговец, разумеется, тоже принял молодого господина за завсегдатая подобных сделок и, бормоча что-то себе под нос, но с почтительным поклоном, произнёс:
— Господин, да вы глазасты! Такую картину я простому смертному и показывать не стану. Взгляните сами: какая сохранность! Да ещё и печать самого господина Цю на ней.
Молодой господин спокойно спросил:
— Сколько серебра?
Торговец приблизился и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Другому — две тысячи лянов, а вам, раз вы разбираетесь, — тысячу.
Молодой господин фыркнул про себя: «Даже если подделка и сделана мастерски, сто лянов — и то много. А он просит тысячу? Наглец!»
Увидев, что покупатель колеблется, торговец сразу сник:
— Сегодня весь день мучаюсь — ни одной сделки! Но, глядя на ваше доброе лицо, чувствую — мы с вами сошлись судьбой. Ладно, дайте пятьсот лянов, и считайте, будто я вам подарил.
Он сам сбавил цену на пятьсот лянов, даже не дождавшись ответа. Если бы здесь была Хунцуй, она бы уже обрушилась на него с таким потоком ругани, что у того кровь из ушей пошла бы. Вспомнив об этом, молодой господин положил картину обратно. Торговец в панике схватил его за руку:
— Эй, господин! Вы же столько времени щупали её — вся духовная суть уже ушла от прикосновений! Как мне теперь продавать? Ну ладно, давайте двести лянов — и считайте, будто я вам отдал даром!
Похоже, торговец решил вцепиться в него мёртвой хваткой. Молодой господин, хоть и начитанный и мудрый, не знал, как выпутаться из такой ситуации с простым уличным торговцем — ему было неудобно опускаться до грубости. С такими людьми умели справляться только Хунцуй и Луаньдиэ. Он растерялся и не знал, что делать.
Торговец, не дождавшись реакции, воодушевился и вдруг схватил молодого господина за колено. Тот почувствовал себя крайне неловко: ведь он переодет в мужчину, а его, девицу, которой с детства не касался ни один мужчина, кроме четырёх телохранителей, сейчас держит за колено посторонний! Щёки его залились румянцем, и он не знал, уйти или остаться.
В этот момент с противоположного конца улицы донёсся шум и гомон. Вдалеке показалась яркая свита — впереди шли молодые и нарядные девушки, а посреди них, словно звезда среди спутников, восседал на высоком коне юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Он был изящен и красив: лицо — как полная луна, брови — как падающие звёзды, а чёрные, как смоль, глаза сияли живостью и обаянием.
Любители изящных искусств и поэты поспешно расступались, оставляя посреди оживлённой улицы лишь юношу и его пёструю свиту. Тот, надменно вскинув голову, явно наслаждался всеобщим вниманием.
Молодой господин, всё ещё в замешательстве, лишь хотел поскорее избавиться от назойливого торговца и не обращал внимания на великолепие проезжавшего мимо юноши.
Тот, заметив суматоху, усмехнулся и, натянув поводья, спросил:
— Что у вас тут происходит? Неужели продаёте человека? Этот слуга неплох — сколько за него?
Молодой господин ещё больше смутился, но, по своей сдержанной натуре, ничего не сказал.
Зато торговец жалобно завопил:
— Господин начальник! Я еле добыл эту картину, а этот господин не только не покупает, но и испачкал её! На неё ушло несколько тысяч лянов — как мне теперь компенсировать убытки? Прошу лишь вернуть мои вложения! А этот господин… он ещё и избил меня! Посмотрите, посмотрите!
Он одной рукой по-прежнему держал молодого господина, а другой закатал рукав, обнажив старые синяки и шрамы:
— Едва жив остался от его побоев!
Начальник снова усмехнулся, спрыгнул с коня и внимательно осмотрел «раны» на руке торговца.
— Да, ты прав, — кивнул он, — раны и впрямь серьёзные.
Лицо торговца озарилось надеждой:
— Вот именно! Прошу вас, господин начальник, защитите беднягу!
— Только вот, — спокойно продолжил тот, — эти раны, по крайней мере, трёхлетней давности. Неужели у этого господина такие чудесные способности, что он может мгновенно заживлять раны? Покажите-ка мне эту силу!
С этими словами он резко отпихнул торговца ногой и ловко освободил руку молодого господина, мягко сжав его пальцы. От прикосновения он почувствовал, как та рука нежна и мягка, словно без костей, а от тела исходил лёгкий, изысканный аромат. Сердце юноши-начальника дрогнуло.
Молодой господин ещё больше покраснел и резко вырвал руку, собираясь уйти.
Но начальник не собирался его отпускать:
— Господин, неужели вы носите с собой женскую благовонную пудру? Отчего же от вас так приятно пахнет?
Молодой господин был вне себя от гнева, но внешне сохранял полное спокойствие. В это время торговец снова подскочил к нему, требуя двести лянов. Юноша даже не обернулся — просто дал ему пощёчину такой силы, что у того вылетели два передних зуба. Торговец выплюнул кровь, а щека его мгновенно распухла.
Но начальник по-прежнему улыбался и, повернувшись к четырём девушкам в розовом, приказал:
— Раз ему нужны деньги, отведите его за ними. Я за молодого господина заплачу — двести лянов. Ни на лянь меньше!
Девушки тут же схватили торговца и потащили прочь. Тот уже не думал о деньгах — только молил о пощаде. Всем в этом переулке было известно: у начальника Ло Цинсуня не берут деньги — только платят ему. Скорее всего, торговцу несдобровать.
Молодой господин не хотел вмешиваться в чужие дела — торговец и вправду был негодяем. Но видеть, как живого человека превращают в полумёртвого, было тяжело. Да и виновен ли тот в смерти?
Он поднял поддельную картину «Весенний рассвет в ханьском дворце» и, вынув из кармана банковский билет на пятьсот лянов, бросил его торговцу:
— Я беру картину. Пятьсот лянов — задаток. Остальное заберёшь в переулке Хуаюаньцзы, в доме «Цзиньсюйлань».
Он не поблагодарил юношу — в душе думал: «Я сам купил картину, сам и заплачу. Умник, уходи прочь и не мешай».
Торговец же теперь думал лишь о спасении жизни и готов был отдать картину даром. Но юноша упрямо настаивал:
— Нет, я сказал — я плачу, так и будет! Эта картина «Весенний рассвет в ханьском дворце» — мой скромный подарок господину. Пусть примет!
Молодой господин никогда не встречал столь нахального человека. «Я сам покупаю, сам плачу — какое тебе до этого дело?» — думал он с досадой.
Видя, что девушки не двигаются с места, юноша нахмурился:
— Мои слова для вас — что ветер?
Те поспешили уверить, что не смели бы, и утащили торговца прочь.
Когда те скрылись, юноша снова улыбнулся и, поклонившись, сказал:
— Раз я заплатил, пусть картина останется у вас как небольшой подарок. Примите, пожалуйста.
Затем он приблизился и, внимательно разглядев молодого господина, тихо спросил:
— Я бы ещё хотел узнать: отчего от вас так приятно пахнет? Не носите ли вы женскую благовонную пудру?
Тёплое дыхание юноши коснулось лица молодого господина, и тот почувствовал, как сердце заколотилось, а щёки вновь залились румянцем. Он отступил назад и бросил картину на прилавок:
— Если вы хотите купить картину — держите. Я не стану брать даром.
С этими словами он попытался уйти. Но юноша одним прыжком оказался перед ним и вложил свёрток в его руки:
— Раз я заплатил, картина — ваша. Хотите — дома в уборную её бросьте!
Молодой господин не ожидал такой наглости. Но, будучи в чужом городе, не хотел ввязываться в драку с местным «змеем». Он сдержался и лишь сказал:
— Благодарю.
Обойдя юношу, он снова двинулся прочь. Но тот вновь перехватил его:
— Раз уж вы берёте картину, оставьте мне что-нибудь взамен. В мире не бывает односторонних даров.
Теперь стало ясно: юноша просто вымогает подарок.
Раздосадованный, молодой господин вынул банковский билет:
— Пусть этот билет послужит вам благодарностью.
Но юноша не взял деньги. Вместо этого он резко потянул за пояс и вырвал нефритовую подвеску, которую тут же спрятал у себя:
— Эта подвеска прекрасна. Я её принимаю.
Не дожидаясь ответа, он вскочил на коня и, гордо подняв голову, умчался прочь. Молодой господин остался стоять на месте, не веря своим глазам. Кто же этот бесцеремонный юноша?
В этот момент из лавки выбежала женщина с ребёнком на руках и закричала:
— Эй, парень! Беги скорее в «Да Лофу» к господину Ло! Твоего отца сейчас избивают до смерти!
Молодой господин насторожился. «Да Лофу»? В столице был лишь один «Да Лофу» — именно туда они собирались завтра. Там жил его заклятый враг Ло Цинсунь. Неужели этот дерзкий юноша и есть Ло Цинсунь?
О доме Ло в столице знали многие. Его отец, Ло Цзяшэн, был приближённым при императоре Юнчжэне. На самом деле, Ло Цзяшэн служил под началом Нянь Гэнао и был одним из его самых умелых помощников. Сам по себе он не отличался боевыми талантами, зато обладал особым даром: его «Капли крови» были известны всей Поднебесной. При одном упоминании этого оружия дети плакали по ночам, а чиновники не смели закрывать глаза, боясь, что их головы окажутся в жерле «Капель крови».
Ло Цинсунь унаследовал от деда технику «Тридцать шесть мечей Чжоутянь». К шестнадцати годам он достиг в ней совершенства. После смерти отца он унаследовал его титул и стал начальником патруля в столичном гарнизоне. Хотя должность и была невысокой, власть у него была немалая: он отвечал за поимку воров, сбор пошлин с торговцев, рыбаков и огородников по всему городу, а также за сбор «платы за порядок» и «налога с голов». Переулок Паньцзяюань находился как раз в его юрисдикции.
Тем временем Ло Цинсунь, насильно отобрав нефритовую подвеску у молодого господина, зашёл в лавку «Ци Юань», где приказал хозяину продеть в неё изящный шнурок и повесить себе на пояс.
Фэнцай, его первая служанка и самая любимая из «Четырёх Цветов», улыбнулась:
— Никогда не видела, чтобы господин так дорожил какой-то вещью. Что сегодня с вами?
Обычно Ло Цинсунь лишь смеялся над такими замечаниями и утешал Фэнцай. Но сегодня он серьёзно ответил:
— Подвеска — пустяк. Мне важен тот, кто её носил.
Фэнцай холодно фыркнула про себя: «Откуда взялся этот выскочка? Всего лишь мимолётная встреча — и уже так важен? Не из императорской семьи ведь, не принцесса какая!»
Но на лице она сохранила ласковую улыбку:
— Господин, вы же договорились встретиться сегодня с господином Сюй. Время уже поджимает. Может, пора возвращаться?
Ло Цинсунь беззаботно отмахнулся:
— Какой-то мелкий чиновник. Если бы не отец, ему и в помине не было бы такой должности. Пусть подождёт.
— Конечно, но раз уж вы дали слово, лучше его сдержать. А то подумают, будто мы, опираясь на заслуги предков, всех презираем.
На этот раз Ло Цинсунь не стал возражать. Он встал на спину слуги, подающего коня, и вскочил в седло. Свистнув, он умчался прочь, подняв облако пыли. Четыре девушки в ярких нарядах поспешили за ним.
«Да Лофу» находился в переулке Сяовуцзи за воротами Юндинмэнь. Это была роскошная резиденция, пожалованная лично императором Юнчжэнем. Величественная и пышная, она считалась первой по великолепию за воротами Юндинмэнь. В этот момент господин Сюй Чанъюй уже давно ждал во внешнем кабинете.
http://bllate.org/book/8917/813250
Готово:
