Саньнян чуть не вырвало обедом, съеденным позавчера. Она и впрямь любила брать в мужья — за эти годы не раз приводила женихов в конвойное бюро, — но такого, как Луаньдиэ, ей и вообразить было невозможно. Стоило бы выйти за него замуж, и ночных кошмаров можно было бы не бояться: даже злые духи, завидев его, обходили бы стороной.
Поразмыслив, Саньнян твёрдо решила: этого делать нельзя ни в коем случае. Увидев, что она отказывается, Луаньдиэ встал, хлопнул в ладоши и произнёс:
— Раз сделка не состоится, мне больше нечего сказать. Ждите своего молодого господина — он, должно быть, уже возвращается. Но, по-моему, он вовсе не собирается легко отдавать вам алый шёлк из Цзиньсюйтаня. Хоть месяц ждите — всё равно не получите. А тогда, Саньнян, тебе стоит побеспокоиться о собственной голове.
Эти слова напомнили Саньнян о клятве, данной перед спуском с горы: если не привезёт алый шёлк из Цзиньсюйтаня, её голова будет снята. В мире рек и озёр слово — закон, и даже Первый Глава не сможет её спасти. Взвесив всё, Саньнян, стиснув зубы и проглотив обиду за Второго Молодого Господина, выдавила:
— Ладно! Выходить замуж — так выходить, ничего страшного!
Луаньдиэ громко расхохотался, хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Вот это по-нашему! Ещё хочу, чтобы меня внесли в дом в восьмиместных свадебных носилках!
Саньнян пошатнулась и чуть не упала в обморок. «Ох, родимая, — подумала она, — такой уродливый жених, да ещё и мучает меня так — точно хочет прикончить меня!»
С четырёх часов утра по улице Шуйсимэнь не смолкали хлопки петард, а на воротах Цзиньсюйтаня красовалась огромная надпись «Свадьба». Те, кто не знал, решили бы, что сам молодой господин Цзиньсюйтаня женится. Но знающие понимали: Цзиньсюйтань выдаёт замуж зятя. И этим зятем был никто иной, как Луаньдиэ, сияющий от счастья, в праздничном головном уборе и с алой короной на голове.
Несмотря на шум и гам снаружи, Луаньдиэ по-прежнему спал, уткнувшись лицом в подушку. Хунцуй, разбуженная громкими звуками, рано утром ворвалась в его спальню. Она вытащила Луаньдиэ из-под одеяла и сердито приказала немедленно одеваться и убираться подальше.
На самом деле Луаньдиэ тоже был недоволен. Он вовсе не хотел жениться на этой ужасно уродливой и мрачной Саньнян. Но выбора не было: рядом с ней был Второй Молодой Господин — такой красавец, что затмевал даже Сиси и Диочань. Одно лишь воспоминание о его нежных чертах заставляло Луаньдиэ терять голову. Однако это было не самое главное. Чтобы проникнуть внутрь конвойного бюро и наладить связь с Цзуйчунем, такой брак был самым надёжным способом. Ради этого он готов был пожертвовать своей внешностью и вынужденно вступить в брак.
Луаньдиэ ворчал, что ещё не выспался: вчера вечером он пировал с компанией приятелей и вернулся только в четыре часа утра. Спал он меньше часа, как его уже вытаскивают, чтобы женить! «Да разве это работа для человека?» — бурчал он.
Хунцуй было всё равно. Свадебный кортеж уже входил во двор, и как можно, чтобы жених в это время спал? Нельзя же опозорить Цзиньсюйтань!
Не разбирая ничего, она пнула его дважды по голове своей алой вышитой туфелькой, а затем схватила за косичку и окунула лицом в таз с водой. Луаньдиэ чуть не захлебнулся. Вырвавшись, он отряхнул воду с лица и закричал:
— Ты с ума сошла? Хочешь убить Третьего Брата?
Хунцуй стукнула его по голове:
— Убить тебя, чёрта рогатого! Быстро вставай, свадебные носилки уже у ворот!
Затем она приказала служанке Сифэнг немедленно одеть нового зятя. Та поклонилась и засуетилась.
Наступил благоприятный час. Саньнян, облачённая в алый вышитый наряд, с алым шариком на поясе, восседала на белоснежном коне без единого пятнышка. За ней следовали восьмиместные алые свадебные носилки, по обе стороны которых стояли два юноши — не кто иные, как Лучше Сиси и Прекраснее Диочань. Их тоже нарядили в праздничные одежды: цветные рубашки, расшитые шапочки, лица бесстрастны.
Вся Цзяннинь была потрясена этой свадьбой — событие важнее, чем отбор наложниц для императора!
Улица Шуйсимэнь заполнилась зеваками. Многие ещё за несколько дней сняли дома с удобным видом на улицу, заплатив в несколько раз дороже обычного. Теперь они с самого утра сидели у окон, попивали чай, ели сладости и вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть зрелище.
Незамужние девушки и молодые женщины стеснительно прятались за окнами, краем глаза поглядывая наружу и тихо перешёптывались:
— Вон она, та самая, что едет верхом на белом коне!
— Да что ты говоришь! Разве на белом коне ездят не юные господа?
— Ах, неважно — господин или госпожа! Главное, что зрелище будет!
Три хлопка петард, три удара в барабан — и Лучше Сиси с Прекраснее Диочань вывели Луаньдиэ из ворот Цзиньсюйтаня. На нём болтался алый свадебный халат, явно длинный на три цуня. Луаньдиэ одной рукой подбирал полы, на голове — свадебная корона, и он весело, покачиваясь, махал толпе, будто говоря: «Сегодня ваш зять женится! Через несколько десятков дней снова стану героем!»
Его усадили в носилки, и свадебный кортеж, играя на трубах, двинулся к конвойному бюро. Через полчаса они уже были у ворот. Саньнян спрыгнула с коня, махнула рукой — музыка стихла. Подойдя к окну носилок, она тихо сказала:
— Молодой зять, мы почти у конвойного бюро. Послушайте…
Луаньдиэ резко откинул занавеску, закинул ногу на ногу и недовольно бросил:
— Что случилось? Почему перестали играть?
Саньнян поклонилась и, сложив руки в почтительном жесте, осторожно извинилась:
— Молодой зять, вы ведь не знаете: наш Второй Глава очень строг. Думаю, нам лучше войти через чёрный ход.
Луаньдиэ хлопнул себя по бедру и, вытаращив свои крошечные глазки, закричал:
— Что?! Ты хочешь, чтобы я вошёл через чёрный ход? Да я — знаменитый Луаньдиэ! Как ты смеешь заставлять меня идти задним ходом?
Саньнян онемела и не знала, что ответить. Тут Лучше Сиси ловко подошёл и погладил руку Луаньдиэ, выставленную за занавеску:
— Молодой зять, вы же человек великодушный и мудрый. Пожалейте нашу Саньнян — ей нелегко. Впереди у вас ещё долгая жизнь вместе, так стоит ли из-за двери переживать? Кто держит власть в доме, тот и главный. А вы, молодой зять, такой умный и проницательный — наверняка всё понимаете, верно?
Луаньдиэ от такой похвалы чуть не взлетел на небо от гордости. Он улыбнулся, как собачий хвост, и послал Лучше Сиси игривый взгляд, не переставая твердить «хорошо». Саньнян аж задохнулась от злости: этот тип ведёт себя не как зять, пришедший в дом, а как ворона, занявшая чужое гнездо! Но сейчас не время спорить — лишь бы он вошёл, а там уж заставит помочь. Ради алого шёлка, который стоит дороже жизни, можно потерпеть. А как только шёлк окажется в руках… берегись, Луаньдиэ! Подавив гнев, Саньнян кашлянула и прервала их «нежные взгляды»:
— Пойдёмте.
У чёрного хода Саньнян отослала весь свадебный кортеж и велела двум носильщикам внести Луаньдиэ во двор. Вскоре Прекраснее Диочань помог ему выйти. Луаньдиэ огляделся: перед ним был тихий дворик в дальнем углу сада конвойного бюро. Посреди — небольшой пруд с кувшинками, покрытый увядшими листьями, и извилистая галерея над водой, придающая месту особое очарование.
Лучше Сиси и Прекраснее Диочань повели его прямо в спальню, минуя гостиную. Внутри стояла широкая кровать, усыпанная алыми иероглифами «счастье», слева — туалетный столик с двумя серебряными подсвечниками, инкрустированными драгоценными камнями, в которых горели алые свечи. В курильнице тлел благовонный аромат, от которого клонило в сон.
Поскольку до благоприятного часа оставалось ещё время, Лучше Сиси посоветовал Луаньдиэ немного отдохнуть. Но Луаньдиэ боялся, что заснёт окончательно от благовоний, и сказал, что хочет прогуляться по саду.
Прекраснее Диочань, желая угодить молодому зятю, предложил:
— В саду сейчас нечего смотреть — одни увядшие цветы и засохшие ветви. Но рядом с садом есть фруктовый сад — там сейчас прекрасная пора: деревья усыпаны спелыми плодами!
Луаньдиэ, конечно, предпочёл фруктовый сад: в обычном саду только смотри, а здесь ещё и сорви! Он снял неудобный халат, переоделся в лёгкую короткую одежду и направился в сад. Лучше Сиси и Прекраснее Диочань хотели пойти с ним, но он отказался — захотел погулять в одиночестве.
Перепрыгивая с ветки на ветку, он влетел в сад. Взглянув вокруг, обрадовался: деревья действительно ломились под тяжестью яблок и груш — красных и жёлтых, как на подбор. Правда, большинство плодов уже сгнили, так как их никто не собирал. Луаньдиэ, у которого было особое умение лазать по деревьям и срывать фрукты, начал прыгать с дерева на дерево, откусывая по кусочку от каждого хорошего плода и швыряя его на землю.
Только он бросил яблоко, как снизу раздался возглас:
— Ай! Кто осмелился кидать в голову дедушке?
Луаньдиэ глянул вниз: под деревом стоял высокий юноша с мечущимися бровями и большими глазами, потирая ушибленную голову.
Луаньдиэ прыгнул вниз и оказался напротив него. Тот был явно выше на целую голову. Луаньдиэ поклонился и весело спросил:
— Эй, парень, как тебя зовут? Что ты здесь делаешь? Какое совпадение! Давай сегодня вечером выпьем вместе?
Юноша дал ему пощёчину и закричал:
— Ты, проклятый Луаньдиэ! Хватит тут кривляться! Сейчас я тебя проучу!
Это был Второй Глава конвойного бюро — Цзуйчунь. Луаньдиэ ловко увёрнулся и всё так же шутил:
— Четвёртый брат, слышал, ты женился! Почему не предупредил Третьего Брата? Я бы обязательно принёс тебе большой свадебный подарок! Как ты тайком пробрался во двор?
Цзуйчунь строго ответил:
— Хватит глупостей! Мы же договорились встретиться здесь. Давай к делу.
Луаньдиэ щёлкнул его по щеке:
— Какое дело? Мы так давно не виделись — давай лучше устроим пирушку прямо здесь!
Цзуйчунь уже собирался его отчитать, как вдруг раздался голос Лучше Сиси и Прекраснее Диочань, зовущих молодого зятя. Цзуйчунь нахмурился, сорвал с дерева ветку и хлестнул Луаньдиэ по заду:
— Какой-то бродяга осмелился буянить в конвойном бюро «Лунфэн»! Видно, жизни тебе мало!
Луаньдиэ изобразил страдания и завопил:
— Ай-ай-ай!
В это время Лучше Сиси и Прекраснее Диочань подбежали. Увидев Цзуйчуня, они рухнули на колени и стали умолять о пощаде.
Цзуйчунь ещё больше разозлился, покраснел и приказал:
— Этого мерзавца повесить и дать триста ударов, а потом вышвырнуть вон!
Лучше Сиси и Прекраснее Диочань переглянулись: как они могут тронуть молодого зятя? Цзуйчунь в ярости схватил Луаньдиэ и привязал к дереву, после чего принялся хлестать его веткой. Не успел он ударить два раза, как раздался женский крик:
— Второй Глава, пощадите!
Цзуйчунь бросил ветку и обернулся: Саньнян, как стрела, подлетела и упала на колени, рыдая:
— Прошу вас, Второй Глава, пощадите! Я тысячу раз виновата, что тайком привела молодого зятя в дом. Но у меня не было выбора: как только он войдёт в дом, он поможет мне добыть алый шёлк из Цзиньсюйтаня. Вы же знаете, Второй Глава, от этого шёлка зависит моя жизнь! Если через полмесяца я не достану его, мне отрубят голову. Умоляю вас, пожалейте меня — ради дела конвойного бюро!
Цзуйчунь был в бешенстве, но и не знал, что делать. Наконец он швырнул ветку на землю и прокричал:
— Саньнян, ты совсем лишилась разума! Такие, как он, рано или поздно погубят тебя — и головы не будет на плечах!
Едва Цзуйчунь ушёл, Луаньдиэ выскользнул из верёвок и, глядя ему вслед своими маленькими глазками, восхищённо пробормотал:
— Вот это да!
Саньнян поднялась с земли и, сдерживая раздражение, сказала Луаньдиэ:
— Это Второй Глава нашего конвойного бюро. Лучше держись от него подальше.
http://bllate.org/book/8917/813241
Готово:
