Мимо прошли школьники, скинувшие форму и оживлённо обсуждавшие, куда пойти поиграть, где недавно открылся новый магазин и что до следующей среды там действуют скидки. Иногда мимо проходили парочки подростков — юноша и девушка — весело улыбаясь друг другу; если встречали знакомых, те добродушно подшучивали над ними.
Иногда раздавался автомобильный гудок, а ещё — звонкий и торопливый звон велосипедного звонка.
На улице стало больше передвижных торговцев. Большинство из них ездили на маленьких красных трёхколёсных тележках, на которых стояли простые плиты и жарили всякие фритюрные закуски. Хотя всё это выглядело не слишком чисто, зато было дёшево и вкусно, поэтому студентов собиралось немало.
Ван Цяо шла и тихонько напевала песню, название которой даже сама не помнила, и была очень довольна. Гу Лянъе уступил ей место ближе к стене и то и дело косился на неё: кончики её волос слегка колыхались в вечернем ветерке, а висящие на рюкзаке брелоки звонко стукались друг о друга, будто играя между собой.
— А?
Ван Цяо вдруг остановилась, прищурившись на что-то впереди.
— Что случилось? — тоже посмотрел туда Гу Лянъе и увидел молодого человека с рыжими волосами, сидевшего на корточках у обочины. Перед ним стоял простенький столик, на котором висел лист бумаги с крупной надписью: «Проверка внимания! Напишите числа от 1 до 500. Ставка — десять юаней, выигрыш — двадцать!»
Перед столом сидели два мальчика в форме средней школы и усердно что-то писали. Рыжий стоял рядом и широко улыбался. Через несколько секунд он хлопнул в ладоши и указал одному из мальчиков на лист:
— Ой-ой! Ошибся! Тут два раза написано 188! Плати, плати!
Тот замер, машинально перепроверил и, увидев, что действительно дважды написал 188, расстроенно воскликнул:
— Как так получилось!
Ему казалось странным: ведь задание выглядело таким простым, почти как бесплатные деньги! Он уже играл дважды, но ни разу не дописал даже до 200. Вытащив из рюкзака двадцатку, он шлёпнул её на стол:
— Ещё раз!
От этого резкого движения его сосед по столу — полноватый мальчик — вздрогнул и, испугавшись, пропустил числа: после 132 у него сразу пошло 135.
Рыжий тут же заметил это и снова заулыбался:
— Эй, парень, а где 133 и 134? Ты тоже проиграл!
Полноватый Пан Гаочэнь швырнул ручку и обернулся к своему другу:
— Пан Сюй! Всё из-за тебя! Зачем ты меня напугал!
Пан Сюй, уже проигравший дважды и злившийся, взглянул на лист товарища и фыркнул:
— Да ты сам только до 130 дошёл, а не до 430! Сам не справился — и винишь меня?
Пан Гаочэнь возмутился: он чувствовал, что в этот раз у него всё получится, и если бы не этот испуг, точно бы дописал до 500. Да и вообще, Пан Сюй сам ошибся, а теперь ещё и нагло заявляет, будто тот виноват!
— Ты вообще умеешь говорить? Кто из нас двоих не справился? Если ты такой крутой, почему проиграл дважды?
Спор быстро перерос в готовность подраться. Рыжий тут же вмешался, одной рукой схватив одного, другой — второго, и разнял их, всё так же улыбаясь:
— Ну что вы, ребята! Не стоит злиться! Вы же друзья, давайте мирно. Держите, пишите дальше.
Он протянул им ручки. Пан Сюй фыркнул и неохотно сел обратно. Пан Гаочэнь на секунду задумался, затем достал десятку и отдал рыжему:
— Я больше не играю.
— Уже бросаешь? Ладно, тогда подожди друга, может, он сейчас отыграется?
Рыжий забрал деньги, но всё равно пододвинул ему стул.
Пан Гаочэнь промолчал.
Пан Сюй нетерпеливо бросил:
— Подожди меня! Если выиграю — пойдём в интернет-кафе рубиться! Иначе тебя там просто уничтожат.
Услышав это, Пан Гаочэнь кивнул, и его круглое лицо немного расслабилось.
— Вот и правильно, — одобрительно сказал рыжий. — Вы такие дружные!
Ван Цяо всё ещё стояла на месте, не двигаясь. За это время она словно раздулась от возмущения, превратившись из обычной клубничной моти в надувную клубничную моти. Гу Лянъе не понимал, в чём дело, и слегка потрепал её по голове:
— Ты их знаешь?
Он взглянул на бумажку на столе и покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Их обманули.
— Я их не знаю, — ответила Ван Цяо, всё ещё глядя вперёд, но уже сердито. — Но я знаю этого мошенника — Лу Цяо! Опять обманываешь людей!!
Дальнейшее развитие событий показалось Гу Лянъе совершенно невероятным.
Как только Ван Цяо крикнула, рыжий, стоявший в десятке метров, явно услышал. Сначала он опешил, потом поднял глаза и на лице его появилась смесь удивления и заискивающей улыбки. Но эта улыбка продержалась всего две секунды — как только он увидел, что Ван Цяо в ярости бежит к нему, рыжий без предупреждения развернулся и пустился наутёк!
По-настоящему побежал… даже свой столик бросил, оставив Пан Сюя и Пан Гаочэня сидеть в растерянности. Пан Сюй даже продолжал писать цифры, ничего не понимая.
Рыжий бежал быстро, но Ван Цяо — ещё быстрее. Ведь она всегда гордилась тем, что отлично справляется с обязанностями старосты по физкультуре. Несмотря на небольшой рост, она делала широкие и частые шаги, словно маленький снаряд, вылетевший из ствола, и «свистнула» мимо Гу Лянъе, устремившись вслед за мошенником.
Сначала рыжий сохранял преимущество в десяток метров, но уже через несколько секунд Ван Цяо его настигла.
— Эй, не надо так! Давай поговорим спокойно, Ацяо, — сказал рыжий, когда Ван Цяо ухватила его за подол футболки. Он остановился и повернулся, умоляюще улыбаясь. — Отпусти меня.
— Только если не побежишь, — предупредила Ван Цяо, всё ещё держа его. Бег не дался ей тяжело: даже с рюкзаком за спиной дыхание оставалось ровным. Она сжала кулачок и показала ему: — Видишь? Если ещё раз убежишь — ударю!
Рыжий мысленно усмехнулся над этим кулачком, похожим на пирожок с бобовой пастой, но внешне был послушным и быстро согласился.
Ван Цяо сердито посмотрела на него, отпустила, но встала позади, чтобы не дать уйти:
— Пошли обратно.
— Ладно… — вздохнул рыжий и, понурив голову, поплёлся вперёд, обратно к месту своего «преступления».
Едва они подошли к столику, как Ван Цяо, не давая мальчикам ничего спросить, протянула рыжему ладонь:
— Где деньги?
— При чём тут я? Они сами проиграли, я ничего не крал и не вымогал. Это не твоё дело, — пробормотал рыжий. Но, увидев, как гнев Ван Цяо нарастает и она вот-вот прыгнет на него, он почесал затылок и неохотно вытащил из кармана тридцать юаней, шлёпнув их на стол: — Вот и всё. Один играл дважды, другой — один раз. Всего тридцать. Держи, ладно?
Ван Цяо взяла деньги и уточнила у мальчиков:
— Так и есть?
Те всё ещё были в замешательстве, глаза их были полны вопросительных знаков. Тут Гу Лянъе взял один из листов, взглянул и положил обратно:
— Эта игра, по сути, и есть обман, — сказал он, глядя на Пан Сюя, который всё ещё держал ручку и уже написал до 97. Но Гу Лянъе сразу заметил: мальчик пропустил целую строку — после 80 у него сразу шло 90, и он продолжал считать дальше, пропустив числа с 81 по 89.
— Задание кажется простым: написать от 1 до 500 без ошибок и без пауз. Но большинству людей сложно удерживать внимание так долго, особенно в шумном месте. Чем больше думаешь о цифрах, тем легче ошибиться. Поэтому такие лотереи почти всегда прибыльны для организатора. Обманывают… — Гу Лянъе хотел сказать «дурачков», но, взглянув на Ван Цяо, вовремя спохватился: нельзя быть таким грубым при клубничной моти. Он кашлянул и закончил: — …просто детей.
— Именно! — серьёзно подтвердила Ван Цяо и раздала деньги мальчикам. — Вы слишком доверчивы! Если бы это было так просто, стал бы он ставить лотерею прямо у школы? Здесь все прошли девятилетку — кто не умеет считать до 500?
Пан Сюй всё ещё не мог понять:
— А где он меня обманул…
— Эй! — возмутился рыжий. — Я никого не обманывал! Всё честно! Ацяо, за что ты меня оклеветала?
Гу Лянъе: «……»
Ацяо???
Как этот рыжий осмелился так фамильярно называть клубничную моти! Он сам никогда не позволял себе такого!
Пока Гу Лянъе чуть не лопался от злости, Пан Гаочэнь толкнул Пан Сюя и прошептал:
— Ты совсем глупый? Пошли, я потом объясню.
— А… — Пан Сюй кивнул, бросил ручку, схватил рюкзак и последовал за ним.
Ван Цяо всё ещё спорила с рыжим, но, увидев, что мальчики уходят, крикнула им вслед:
— В следующий раз не попадайтесь на такие уловки! — А вспомнив их разговор, добавила: — И вам нельзя в интернет-кафе! Вы ещё несовершеннолетние!
Спины мальчиков на секунду замерли, а потом они стремглав убежали.
— Эх… — вздохнула Ван Цяо.
— Эх… — вздохнул и рыжий, опустив голову и заговорщицки глядя на неё: — Люди ушли, деньги я вернул… Можно мне теперь идти?
Ван Цяо сердито толкнула его к стулу, сорвала с таблицы бумажку с правилами и скомкала её:
— Ты ещё хочешь уйти? — Она схватила чистый лист и шлёпнула его вместе с ручкой перед рыжим. — А как насчёт того, что ты обещал в парке, когда обманывал стариков шахматами? Ты сказал, что больше никогда так не будешь! И что теперь?
Рыжий закатил глаза, но сдался:
— Ладно, ладно… Я ведь больше не хожу в тот парк и не обманываю стариков.
— Значит, теперь можно обманывать детей?! — возмутилась Ван Цяо, чувствуя, как её чувство справедливости, присущее старосте класса, вспыхивает пламенем. — Лу Цяо! Пиши объяснительную!
— …
Рыжий ещё немного упирался, но в конце концов не выдержал огня в глазах Ван Цяо и покорно взял ручку:
— Ну и не повезло же мне.
Гу Лянъе, наконец, нашёл момент вмешаться. Он подошёл к Ван Цяо и небрежно спросил:
— Вы знакомы?
— Да, его зовут Лу Цяо, — легко ответила Ван Цяо. Увидев недоумение на лице Гу Лянъе, она улыбнулась — её гнев мгновенно превратился в мерцающие алые цветочки, сладкие и сияющие. Рыжий невольно поднял на неё глаза, но тут же получил сердитый взгляд.
— Маленький учитель Гу, как меня зовут?
— Ван Цяо… — Гу Лянъе почему-то смутился, произнося её имя. Но быстро взял себя в руки и даже немного обиделся — ведь этот рыжий осмелился называть клубничную моти «Ацяо»! Так фамильярно!!!
— Верно. Он — Лу Цяо, я — Ван Цяо, — Ван Цяо указала сначала на рыжего, потом на себя и объявила: — Мы раньше жили в одном детском доме. Воспитательница была госпожа Цяо, поэтому всем нам дали такие имена.
Гу Лянъе замер, услышав упоминание детского дома. Он не знал, как на это реагировать.
Рыжий, который тем временем чесал затылок и писал объяснительную, тоже остановился, переводя взгляд с Ван Цяо на Гу Лянъе с задумчивым видом.
— Пиши быстрее! Ты ещё и отвлекаешься! — Ван Цяо постучала по столу, а потом продолжила: — Мы раньше играли вместе, но через несколько лет Лу Цяо вырос и ушёл из детдома, а меня забрала бабушка. После этого мы долго не виделись и встретились только в прошлом году… Он мой старший брат.
— Да ну? Ты — моя старшая сестра? Кто вообще видел, чтобы старшего брата публично заставляли писать объяснительную? — проворчал рыжий.
— Сегодня увидят! — строго заявила Ван Цяо. — С этого момента такое возможно!
http://bllate.org/book/8910/812740
Готово:
