Когда Ци Куну исполнилось двадцать, он по-прежнему не женился. Юньи долго подшучивала над ним, и тот так рассердился, что почти перестал ходить во дворец.
Однако её торжество длилось недолго — вскоре пришёл императорский указ, и её вынудили выйти замуж за князя Цинхэ.
Тогда она упорно отказывалась, устроила во дворце немало скандалов и даже пожалела, что раньше не согласилась на предложение матери выйти за семью Ци — тогда бы ей не пришлось уезжать так далеко.
Юньи, вспоминая прошлое, ела сладости. Ци Кун — хороший человек, подумала она, вот только характер бы ему поправить.
Ци Кун, заметив, что её щёчки стали полнее, сдерживался как мог, но в конце концов не выдержал:
— Тебе всё же стоит меньше есть! Иначе станешь ещё толще!
«…»
— Эти сладости ты больше не ешь! Я их забираю!
Ци Кун закрыл коробку и собрался уходить. Юньи протянула руку и вырвала её обратно:
— Нет! Раз отдал мне — значит, мои!
— Я их купил, и решать, что с ними делать, имею право я! — Ци Кун, обладая большей силой, снова выхватил коробку себе.
Юньи смотрела, как он уносит её любимые лакомства, а затем, махнув рукой, ушёл вместе со слугами семьи Ци.
Разъярённая, она швырнула в него оставшуюся половинку пирожного. Ци Кун обернулся и холодно уставился на неё:
— В следующий раз вместо сладостей привезу тебе буддийские сутры — пусть две недели переписываешь!
— Так вообще не приходи ко мне! — воскликнула Юньи и, злясь, побежала обратно в молельный зал.
Ци Кун замер на месте, хотел броситься за ней, но вспомнил, как она только что запустила в него пирожным, и, передумав, покинул монастырь Циншуй вместе со своей свитой.
Юньи больше всего на свете ненавидела, когда ей говорили, что она поправилась. Она и сама не понимала, в чём дело: ведь в монастыре Циншуй она питалась так же, как и монахи — простой вегетарианской пищей, а лицо всё равно становилось всё круглее.
Раньше во дворце ей давали особые пилюли, но теперь она их не принимала — от одного запаха её тошнило. Эль Сун Чжу как-то сказал ей, что этих пилюль лучше избегать, и она прекратила их приём.
Позже она припомнила: именно после того, как перестала пить лекарство, начала полнеть.
Она даже подумывала возобновить приём, но стоило ей понюхать — и её сразу выворачивало. Поэтому она окончательно отказалась от них.
Чтобы похудеть, последние дни она вставала рано и занималась боевыми искусствами. Воду для монастыря теперь она сама носила с горы, целыми днями бегала туда-сюда. Руки и ноги действительно стали тоньше, но щёки так и остались пухлыми.
Она уже давно не ела сладкого, и сегодня Ци Кун принёс ей пирожные — она съела всего два! А он забрал их и ещё сказал, что она толстеет! Как тут не рассердиться?
С гневным «плюх!» она швырнула кисть на пол и решила больше не переписывать никакие сутры.
***
В тот день занятий в Императорской академии не было. Сун Чжу рано утром написал донос о том, что семьи Сяо и Хэ вступили в сговор и в городе Хэчжоу беззастенчиво притесняют народ.
Когда Су Хаочжи пришёл в покои Цзиюньцзюй, он увидел, как Сун Чжу собирался выходить с сосудом для анонимных жалоб.
— Ты куда собрался? — спросил он.
— Подать жалобу на коррупционеров.
— На кого именно?
Су Хаочжи открыл сосуд и пробежал глазами письмо:
— Ты хочешь обвинить Сяо Хуайэня из Хэчжоу и семью его жены! Послушай, я лучше сам передам это моему отцу. Если ты отнесёшь этот сосуд в управу, его просто изымут, и дело так и не дойдёт до разбирательства!
Сун Чжу нахмурился:
— Выше стоящие чиновники? Значит, за семьёй Сяо кто-то стоит?
Су Хаочжи, видя, что тот только недавно приехал в столицу, решил предупредить его и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
— Госпожа Сяньфэй.
— В таком случае, прошу тебя, Хаочжи-гэ, передать это письмо твоему отцу.
— Конечно! Мой отец ведь главный надзиратель — главный надзиратель за чиновниками!
Сун Чжу понимал: если бы не Су Хаочжи, его анонимное письмо, скорее всего, исчезло бы ещё в управе.
Отец Сун Чжу был наместником провинции, и он не хотел втягивать его в политические интриги. Если бы дело началось с него, это выглядело бы как попытка подавить коллегу. А вот через Су Хаочжи, чтобы дело дошло до самого Су, старшего надзирателя, — гораздо разумнее.
Су Хаочжи весело хлопнул его по плечу:
— Смотри, сегодня я тебе здорово помог! Не пора ли отблагодарить меня?
Сун Чжу улыбнулся:
— Говори, что тебе нужно!
— Послезавтра большой экзамен в Академии, а я весь изнервничался — боюсь завалить и снова нарваться на отцовский гнев! Говорят, в монастыре Циншуй особенно удачно молиться за успех в учёбе. Пойдёшь со мной помолиться?
Он уже обошёл многих, но одни жаловались, что дорога до монастыря слишком дальняя, другие — что заняты дома. В итоге он пришёл к Сун Чжу.
Тот, получив сегодня такую помощь, конечно, не отказался и отправился вместе с ним в монастырь Циншуй.
Монастырь находился за городом, и ехать туда пришлось два часа.
Су Хаочжи укачало в карете, и после молитвы он попросил послушника показать ему келью, чтобы немного отдохнуть.
Монастырь Циншуй был построен у подножия горы, вокруг возвышались древние, могучие деревья.
Сун Чжу неторопливо шёл по тропинке. Пройдя сквозь рощу гинкго, он увидел девушку, сидевшую у пруда с лотосами и бросавшую в воду маленькие камешки, что-то бормоча себе под нос.
Подойдя ближе, он услышал имя «Ци Кун».
Голос был ему хорошо знаком.
Он подошёл сзади и мягко окликнул её:
— Сяо И.
— Сун Чжу?! Ты здесь?! — Юньи вскочила на ноги, изумлённая.
— Я приехал с другом помолиться в монастыре Циншуй.
Сун Чжу слышал придворные слухи, что принцессу Жоуи отправили в монастырь на покаяние, но никто не знал точно, в какой именно. Он и не ожидал встретить её здесь.
— Ты… как ты? — спросил он.
Он опустил взгляд: её волосы были просто перевязаны лентой, без единой нефритовой шпильки, а одежда — крайне скромная.
Он заметил царапины на её слегка сжатых пальцах и почувствовал, что, возможно, сказал лишнее. Ведь принцесса, отправленная на покаяние, явно живёт нелегко.
Но она спокойно ответила:
— Да нормально! Каждый день переписываю сутры, слуг во монастыре нет — всё сама делаю. Пожалуй, потому что раньше долго жила с тобой вне дворца, теперь одиночество и трудности кажутся не такими уж страшными.
— Как ты поранила руку?
Юньи взглянула на правую ладонь и равнодушно ответила:
— А, это когда воду носила — споткнулась и поцарапалась.
Хорошо ещё, что вода только рукав намочила, а юбку — нет. Иначе стыдно было бы возвращаться в монастырь.
— Это же пустяк, скоро заживёт. — Похоже, она уже привыкла к таким мелочам. Раньше, бывало, малейшая царапина заставляла её страдать, а теперь даже не замечала.
— У твоего второго дяди ещё остался «Трёхцветный бальзам от шрамов»?
Юньи почесала затылок, вспоминая:
— Кажется, я оставила его во дворце.
Её отец строго запретил брать с собой что-либо, кроме сутр. Сейчас у неё ничего не было, кроме бесконечных текстов для переписывания.
Сун Чжу тихо вздохнул:
— Завтра я приеду в монастырь и привезу тебе бальзам. Сегодня же напишу письмо второму дяде — пусть вышлет ещё один флакон.
— Не надо, — отмахнулась Юньи. — У меня ещё сутры не дописаны! Мне пора!
Она подобрала юбку и стремглав убежала. Сун Чжу почувствовал лёгкое разочарование: они только встретились в столице, и она уже скрылась, даже не поговорив как следует.
Но хотя бы теперь он знал, где она находится. Значит, сможет навещать её вновь.
Су Хаочжи, немного отдохнув в келье, пошёл искать Сун Чжу.
Он расспросил нескольких монахов и, наконец, нашёл его у пруда.
Его приход оказался весьма своевременным: как раз в тот момент от Сун Чжу убегала какая-то девушка.
Су Хаочжи весело хлопнул друга по плечу:
— Кто эта полненькая девушка? Неужели призналась тебе в любви, увидев твою красоту, а ты отверг — вот она и убежала, рыдая?
— Да что ты такое несёшь! — Сун Чжу нахмурился и сбросил его руку.
— А если нет, зачем она так быстро убежала?
— Су Хаочжи, не смей так говорить! Она не полненькая!
— О-о-о! Защищаешь! — Су Хаочжи подошёл ближе и подмигнул. — Вы знакомы? Или… ты в неё влюблён?
Сун Чжу оттолкнул его:
— Мы знакомы. И она не толстая. Так что не смей называть её «полненькой девушкой»!
Су Хаочжи загорелся ещё сильнее:
— Ладно, не буду! Только скажи, кто она — из какого рода?
— Не скажу!
Если он расскажет Су Хаочжи, завтра об этом узнает вся Академия.
Рот у Су Хаочжи не держится. Однажды, после того как Сяо Шань в пьяном угаре признался, что влюблён в старшую дочь министра работ господина Лю, уже на следующий день об этом знала половина студентов.
Сун Чжу не хотел повторять судьбу Сяо Шаня.
Су Хаочжи, видя, что тот молчит, раскрыл веер и самоуверенно заявил:
— Раз не хочешь говорить, я сейчас пойду к сестре и скажу, что ты тайно встречался с девушкой в монастыре Циншуй!
Сун Чжу лишь усмехнулся:
— Смело! Только знай: если ты так сделаешь, сегодня же вечером я скажу твоей сестре, что на последней малой проверке в Академии ты списывал.
Су Хаочжи: «…»
Ну ты и мерзавец!
Он обиженно посмотрел на Сун Чжу.
Тот шёл впереди и добавил:
— И ещё: не смей рассказывать об этом в Академии. Узнаю — и всем поведаю, как ты на днях лазал по стене резиденции канцлера, чтобы подглядывать за госпожой Чжуан.
«…»
***
Вернувшись в дом Сун, Су Хаочжи поужинал и уехал.
После ужина Сун Чжу спросил своего третьего дядю, где сейчас Сун Цзе.
Сун Цы ответил:
— Твой второй дядя вернулся домой ненадолго, а потом сказал, что один народный лекарь из уезда Ечжоу пригласил его в Лочэн за травами. С тех пор он не возвращался!
Значит, у Сун Цзе «Трёхцветного бальзама» не взять. Придётся просить кузину из рода Сун — пусть одолжит флакон.
Вернувшись в покои Цзиюньцзюй, Сун Чжу написал отцу письмо с приветствиями и отдельное — Сун Таньюэ, попросив у неё флакон бальзама.
«Трёхцветный бальзам» обычно использовали только девушки рода Сун. Получив письмо от Сун Чжу — да ещё с просьбой о бальзаме — Сун Таньюэ очень удивилась. Ведь это был первый раз, когда он писал ей и просил именно это. Она сразу догадалась: он хочет подарить его какой-то девушке.
Она немедленно отнесла письмо Сун Жэну. Тот без промедления велел ей выделить Сун Чжу не один, а три флакона и отправить их в столицу срочной доставкой.
Сун Чжу думал, что его кузина просто быстро сработала, и не знал, что за этим стоял его отец.
На следующий день после их встречи в монастыре Циншуй Сун Чжу приехал туда с бальзамом.
Юньи поблагодарила и ушла обратно в молельный зал продолжать переписывать сутры.
Сун Чжу же спешил готовиться к экзамену в Академии и, оставив лекарство, сразу уехал.
После месячного большого экзамена в Академии студентам дали семидневные каникулы.
Су Хаочжи пригласил Сун Чжу в загородную резиденцию семьи Су, чтобы попариться в термальных источниках. Тот отказался, сославшись на необходимость повторять материал. Су Хаочжи пришлось звать Сяо Шаня, Чэн Мина и других друзей.
Сун Цы, видя, что племянник целыми днями сидит дома за книгами, переживал за его зрение и за обедом уговаривал: раз уж каникулы, пусть сходит с друзьями отдохнуть, как Су Хаочжи.
Но Сун Чжу упрямо отказывался — пока не получил посылку с «Трёхцветным бальзамом». Тогда он вдруг изменил решение и собрался ехать в монастырь Циншуй, чтобы лично передать его Юньи.
Сун Цы был удивлён: как только пришла посылка из Сюаньчжоу, племянник вдруг захотел выйти из дома! Но радость победила недоумение, и он даже приказал слугам подготовить карету.
Сун Чжу отказался и выехал один на спокойной кобыле.
Приехав в монастырь, он направился в молельный зал, где Юньи обычно переписывала сутры, но её там не оказалось.
Разочарованный, он вёл лошадь вниз по склону и у подножия горы увидел её: Юньи несла на коромысле два ведра воды и собиралась подниматься обратно.
Увидев, что её подол промок от воды, Сун Чжу бросил поводья и поспешил к ней:
— Сяо И, позволь помочь!
Сун Чжу потянулся, чтобы взять у неё коромысло и нести воду сам, но Юньи смутилась и уклонилась:
— Я справлюсь сама.
Она ведь здесь на покаянии — такие дела должны делать сама.
Они немного потянули коромысло друг к другу, и часть воды выплеснулась на землю.
http://bllate.org/book/8905/812427
Готово:
