На следующее утро Юньи встала ни свет ни заря и принялась за тренировку с мечом: вчера она решила, что поправилась, и теперь упражнялась с удвоенной яростью, надеясь похудеть как можно скорее.
Она поднялась так рано, что, закончив занятия, обнаружила: Сун Чжу ещё не проснулся. Видимо, он допоздна читал книги и сегодня не смог встать.
Выйдя из переулка, Юньи направилась к лотку с завтраком, расположенному напротив чайной «Шэньцзи». Там она выпила миску рисовой каши и заодно купила порцию для Сун Чжу. По дороге обратно увидела продавца булочек и прихватила шесть штук.
Сун Чжу как раз вышел из дома, умывшись, и тут же увидел, что она возвращается с едой.
Юньи помахала ему рукой и окликнула:
— Иди скорее завтракать!
— Я проголодалась и, видя, что ты всё ещё спишь, пошла искать что-нибудь поесть. Принесла тебе миску каши и булочки.
— Спасибо, — ответил он.
— За что спасибо? Обычно ты сам встаёшь рано и варишь мне кашу. Сегодня я просто сходила за завтраком для тебя — и всё.
Сун Чжу сел и вдруг спросил:
— У тебя ещё остались деньги?
Юньи смутилась:
— Сегодня потратила всё...
Сун Чжу сказал, что ничего страшного — сегодня он сам пойдёт зарабатывать серебро.
Юньи развернула промасленную бумагу и протянула ему булочку:
— Сегодня всё зависит от тебя!
Сун Чжу слегка улыбнулся, взял булочку и сказал:
— Разве ты не мечтала на днях о лакомстве из ананаса и мёда? Как только заработаю сегодня, куплю тебе.
Хотя Сун Чжу и Юньи приехали в Хэчжоу совсем недавно, он уже успел обойти почти весь город и знал, где выгоднее всего продавать картины.
Он привёл Юньи под мост на улице Ханьшуй. По его словам, Ханьшуй — самое оживлённое место в Хэчжоу, и здесь они непременно заработают серебро.
Улица Ханьшуй и вправду была шумной: вдоль всей улицы торговали не только едой, но и разными игрушками и безделушками — всё до мелочей изящно и изысканно, явно для знатных госпож, любящих прогуливаться по рынку.
Людей здесь сновало множество, и только Сун Чжу с Юньи выглядели чужаками, торгующими картинами под мостом.
К ним подошла целая компания. Юньи сначала подумала, что они хотят купить картину, но оказалось, что пришли досадить.
— Девушка такая красивая, чего это торчишь под мостом, торгуя картинами?
Юньи бросила на него взгляд:
— Хотите купить — покупайте, не хотите — проваливайте!
Разве так ведут дела?
Сун Чжу тут же схватил её за руку и вежливо обратился к незнакомцам:
— Это моя младшая сестра, ещё совсем ребёнок и не знает толку в обращении. Прошу простить, господа! Вы, верно, пришли купить картину? Позвольте показать вам мои работы!
Юньи на мгновение опешила: с каких это пор она стала его сестрой?
Этот книжник ловко пользуется случаем! Да разве у неё такой глуповатый старший брат? Да и разве эти четверо похожи на покупателей?
Четыре здоровяка и вправду не умели читать и писать и пришли не за картинами, а за деньгами.
Все они носили фамилию Лю и приехали из деревни Люцзя. В Хэчжоу они подружились с домом господина Сяо и, пользуясь своим грозным видом и ростом, каждый день собирали «торговую пошлину» с уличных торговцев. Те стонали, но не могли противостоять таким хулиганам и вынуждены были платить.
Лю Да взял свиток с пейзажем, бегло взглянул и фыркнул:
— Эй, книжник, ты хоть знаешь, чья это территория под мостом?
Сун Чжу удивился:
— Разве не императорская?
Братья Лю расхохотались:
— До императора здесь далеко, и его рука сюда не дотянется! В Хэчжоу правит господин Сяо, а большая часть улицы Ханьшуй принадлежит его супруге. Мы служим у госпожи Сяо. Ты торгуете на её земле — спрашивал ли ты разрешения?
Хэчжоу — всего лишь захолустный городок в царстве Юнь, но даже здесь, вдали от столицы, обезьяны возомнили себя царями.
Юньи сдержала гнев и спросила:
— Кто такая эта госпожа Сяо? Я из столицы — никогда не слышала о ней!
Лю Да хмыкнул:
— Девушка выглядишь такой нежной, а характер — огненный! Мне нравится! Сегодня можете не платить пошлину — просто погуляйте со мной!
— Мечтать не вредно! — Юньи резко перехватила его руку и вывернула так, что та хрустнула.
Лю Да завопил:
— Ай! Моя рука! Сука! Я велю разнести ваш лоток в щепки...
Он подал знак остальным троим, и те тут же схватили свои дубинки. Увидев, что Сун Чжу — слабак без капли силы, они решили начать с него.
Юньи выхватила меч и грозно крикнула:
— Кто посмеет обидеть его — тому я спущу штаны!
Она не шутила. Увидев, что хулиганы не слушаются, она одним взмахом клинка срезала им все пояса.
У братьев Лю штаны тут же упали. Они в панике стали прикрываться лохмотьями, а вокруг раздался хохот зевак.
Сун Чжу мгновенно зажмурил Юньи ладонью глаза:
— Не смотри! Непристойно!
Юньи резко отвела его руку:
— Да я уже всё видела — это ведь я их штаны срезала! Теперь поздно говорить «непристойно»!
Сун Чжу промолчал.
Он неловко пробормотал:
— Ты же девушка... как можно так легко срезать людям штаны?
Юньи сердито уставилась на него:
— Я сделала это, чтобы защитить тебя! Они не слушали, когда я просила их не трогать тебя!
Сун Чжу вздохнул:
— В следующий раз не трогай их штаны...
— А что трогать?
Эти мерзавцы сами напросились на позор — пусть теперь знают, что бывает с теми, кто не ценит чужую доброту.
Пояса были перерезаны, и штаны не держались. Братья Лю, придерживая одежду, прошипели:
— Вы ещё пожалеете!
Юньи взмахнула мечом:
— Если ещё раз посмеете явиться сюда, не пожалею и ваше достоинство — отправлю вас прямо во дворец евнухами!
У братьев Лю похолодело внизу живота. Они подхватили штаны и бросились бежать.
Как только хулиганы скрылись, толпа зевак тоже разошлась.
Менее чем за четверть часа вся улица Ханьшуй узнала, что под мостом появилась дикая девушка, которая торгует картинами и так ловко раздела братьев Лю.
Хотя Юньи и отомстила за всех обиженных, её свирепость отпугивала покупателей — кто осмелится подойти к такой?
Она просидела с Сун Чжу под мостом весь день, но ни одной картины так и не продали. Наконец она подняла голову и спросила:
— Разве ты не говорил, что здесь обязательно заработаем? Почему никто не подходит? Может, твои картины просто некрасивы?
— Дело не в картинах, — ответил Сун Чжу. — Ты их всех напугала своей яростью.
Юньи тут же вспылила:
— Да я ведь защищала тебя! У нас и так нет денег, а эти мерзавцы ещё и требовали торговую пошлину! Хотели разнести лоток, а один даже осмелился меня оскорбить! Разве я не должна была их проучить?
Сун Чжу понимал, что вина целиком на четверых хулиганах, а не на ней. Увидев, как девушка сердито отвернулась, он потянул её за рукав:
— Прости, Сяо И. Я неправильно выразился... Не стоило называть тебя свирепой.
Юньи немного смягчилась, но злость ещё не прошла:
— Я самая добрая и нежная девушка на свете!
Сун Чжу промолчал.
Он уже собирался предложить перейти на другое место, как перед ними остановилась карета.
— Остановитесь! — крикнула Хэ Юаньюань, выглядывая из окна. Она увидела невероятно красивого юношу, торгующего картинами, и обрадовалась, велев слугам остановить экипаж.
— Пойдём посмотрим на этого господина! — сказала она служанке, подавая руку.
Служанка осторожно помогла ей выйти. Хэ Юаньюань изящно подошла к лотку и взяла свиток с изображением красавицы.
— Картины господина прекрасны, — сказала она с улыбкой.
Появился покупатель — Сун Чжу подошёл ближе и вежливо ответил:
— Госпожа желает приобрести эту работу? Я написал её сам — десять лянов серебра.
— Посмотрю и другие, — сказала Хэ Юаньюань, передавая свиток служанке и начав перебирать остальные картины.
На самом деле она смотрела не на картины, а на самого Сун Чжу.
Юньи заметила, как та нарочито приближается к нему, и чуть не выхватила меч.
«Хочешь купить — покупай! Зачем кокетничаешь перед ним!»
— Госпожа, какая картина вам приглянулась? Я упакую! — Юньи отстранила Сун Чжу и встала перед ним.
Хэ Юаньюань нахмурилась:
— Уйди с дороги! Мне нужен только этот господин... чтобы упаковал картину!
Лицо Юньи потемнело от злости.
— Господин, я покупаю все ваши картины! — Хэ Юаньюань оттолкнула Юньи и кокетливо обратилась к Сун Чжу.
Тот спокойно кивнул и начал заворачивать все свитки:
— Всего сто лянов серебра.
Служанка уже собиралась отдать деньги, но Хэ Юаньюань сама взяла кошелёк и бросила его на прилавок:
— Сдачи не надо — всё ваше!
— Госпожа! — испугалась служанка. Её хозяйка снова увлеклась красивым мужчиной! В кошельке же была пятисотляновая банкнота!
«Эти жалкие картинки стоят таких денег?»
Хэ Юаньюань бросила на неё взгляд:
— Чего паникуешь? У меня денег — куры не клюют!
Юньи пересчитала деньги:
— В кошельке шестьсот лянов с учётом банкноты. Вы переплатили!
Хэ Юаньюань не обратила внимания и приблизилась к Сун Чжу:
— Скажите, как вас зовут? Юаньюань видит, что вы человек талантливый, и хотела бы с вами подружиться.
Сун Чжу ответил:
— Мы с госпожой лишь случайно встретились. Не стоит называть моё имя.
Хэ Юаньюань томно улыбнулась:
— Лучше всё же скажите. Я приглядела вас и хочу, чтобы вы стали моим мужем.
Сун Чжу отшатнулся в ужасе.
Юньи вытащила из кошелька сто лянов, остальное оставила внутри и швырнула всё служанке:
— Этот человек под моей защитой — значит, он мой! Забирайте лишние деньги и уходите!
Сун Чжу оцепенел: с каких пор он стал её?
Юньи сама не сразу осознала, что наговорила. Хэ Юаньюань холодно усмехнулась:
— Кто ты такая, чтобы заявлять, что он твой?
Юньи запнулась, но тут же крикнула:
— А ты кто такая, чтобы требовать, чтобы он женился на тебе?
Хэ Юаньюань звонко рассмеялась:
— Я племянница господина Сяо. Спроси в Хэчжоу — кто осмелится тронуть семью Хэ?
— Господин Сяо — ничтожество! — вырвалось у Юньи. — Как только я вернусь в столицу, его чиновничья шапка полетит к чёрту...
Хэ Юаньюань презрительно оглядела её простую одежду и насмешливо прикрыла рот ладонью:
— Даже актрисы перед выходом на сцену грим накладывают! Девушка, в следующий раз, когда будешь хвастаться, надень что-нибудь приличное — а то засмеют!
Юньи вспыхнула от ярости. Её всю жизнь баловали и лелеяли — такого унижения она ещё не испытывала!
— Наглец! Как ты смеешь оскорблять меня... — Она уже занесла меч, но Сун Чжу крепко удержал её.
— Сяо И, не поддавайся гневу, — сказал он, оттаскивая её за спину и шагая вперёд. — Госпожа, сейчас я готовлюсь к императорским экзаменам и не собираюсь жениться. Если вы ищете супруга, лучше обратите взор на другого. Мне пора — прощайте!
Юньи всё ещё кипела:
— Так ты просто отпустишь её?
— Она ведь ничего плохого не сделала, — ответил Сун Чжу.
— Как это ничего? Она только что флиртовала с тобой!
Сун Чжу промолчал.
«Неужели каждый, кого флиртуют, должен, как она, избивать обидчиков до слёз и бегства?»
— Ты просто глупец! — сердито сказала Юньи. — Не будь я рядом, тебя бы давно раздели до нижнего белья те бандиты! И о каких экзаменах тогда можно говорить?
Сун Чжу не удержался и тихо рассмеялся. Да, вероятно, так и было бы.
К счастью, он встретил её.
Пока они собирали лоток и покидали мост, Хэ Юаньюань стояла в одиночестве, будто её и вовсе не существовало.
Она сжала рукава так сильно, что свежий алый лак на ногтях стал похож на кровь. Увидев, как он берёт деньги и уходит, она едва сдерживала ярость.
http://bllate.org/book/8905/812413
Готово:
