Внезапно вспомнив что-то, он поспешно вынул из рукава свёрток и протянул:
— Ах да, секретное письмо от наследного князя. Он знает, что мы здесь — вероятно, уловил какие-то признаки.
Отряд «Багряных Облаков» действовал в глубокой тайне, но Су Чжань Юй всё равно узнал об их местонахождении.
Цзы Янь, однако, не удивился: шпионы Княжеского дома Юй проникали повсюду.
Высокая стена, овеянная ветром, сияла под ярким золотым светом.
Его стройная фигура напоминала бамбук — гордую, непокорную, поразительно выразительную.
Тысячи лучей прорывались сквозь облака и отражались в его светло-карих глазах, чей пронзительный блеск будто хранил тайну, недоступную никому.
Помолчав, Цзы Янь глухо произнёс:
— Отвечать не нужно. У меня есть свой план.
Он даже не взглянул на письмо. Юань Юй удивился, но тут же кивнул и спрятал послание.
С тех пор как они развернулись посреди пути из Юнчжоу, он чувствовал: генерал словно изменился — хотя и не мог точно сказать, в чём именно. Его методы стали холоднее и решительнее, но при этом он явно теплее относился к своим людям. Раньше тоже хорошо к ним относился, просто никогда этого не показывал. Юань Юй знал: генерал привык держать боль в себе и никогда не говорил о ней вслух — как, например, пять лет назад, когда скончался император.
Юань Юй слегка задумался и сказал:
— Генерал, какое бы решение вы ни приняли, братья навсегда последуют за вами!
«Навсегда…»
На лице Цзы Яня, обычно бесстрастном, мелькнуло лёгкое волнение. Да, в этой жизни ему действительно предстояло сделать многое.
Он бросил взгляд назад, на того, кто стоял позади, и мрачная тень в его глазах немного рассеялась.
Цзы Янь слегка улыбнулся:
— Как только всё уладится, выбери скорее день — устроим тебе свадьбу.
С этими словами он неторопливо обошёл собеседника и, заложив руки за спину, спустился с высокой стены.
Юань Юй некоторое время стоял ошеломлённый, а потом, переполненный радостью, бросился за ним:
— Генерал, вы же не шутите?!
* * *
Дворец Чжаочунь.
Цзинь Юй проснулась одна в пустом зале. Хотя за окном уже рассвело, его рядом не было, и сон мгновенно улетучился.
Она села и увидела аккуратно сложенную одежду на подушке.
И ещё — алый пояс для нижнего белья из парчи «Люйгуан» с завязками.
Щёки её мгновенно вспыхнули.
Неужели он сам рылся в её сундуках, чтобы найти это…
На губах сама собой заиграла лёгкая, незаметная даже ей самой улыбка.
Цзинь Юй надела одежду, привела себя в порядок и вышла из покоев.
Он выбрал для неё тёплый белоснежный шёлковый наряд с золотой вышивкой.
Обычно служанки подбирали ей преимущественно красные наряды, так что в белом она была впервые.
Но почему-то ей очень понравилось.
Это чувство… будто она сама по себе должна носить именно белое.
Цзы Янь, боясь снова её напугать, отозвал стражу от её покоев. К тому же весь город уже находился под контролем конницы «Багряных Облаков», так что опасности не было.
Вид дворца Чжаочунь ничем не отличался от прежнего — до начала военных действий.
Пышно цвели зимние сливы, наполняя воздух ароматом; мраморный мостик, словно выложенный из нефрита, создавал иллюзию райского уголка.
Раньше здесь всегда звучал смех, лёгкий, как весенний ветерок.
А теперь — пустота. Ни единого звука живого присутствия.
Цзинь Юй огляделась, и её сердце, затихшее за ночь, наполнилось противоречивыми чувствами.
Длинные ресницы дрогнули, в глазах мелькнула тревога.
Вдруг она испугалась: многое в этом мире, возможно, уже никогда не вернётся к прежнему.
Именно в этот момент у ворот дворца послышался лёгкий шорох.
Она подняла опущенные веки.
За белоснежной мраморной лестницей к ней подходил мужчина в серебристых доспехах, с благородными чертами лица.
Будто сошедший с небесных лучей.
Пока она застыла в изумлении, Цзы Янь уже оказался перед ней и с улыбкой спросил:
— Больше не хочешь спать?
Его тёплый, бархатистый голос прозвучал, и он что-то заметил.
В его пристальном взгляде появилось особое чувство.
Эта сцена напомнила ему ту самую жизнь, когда он вернулся верхом на коне, чтобы увидеть её церемонию цзицзи.
Цзинь Юй не заметила перемены в его выражении — она просто смотрела на него снизу вверх.
Прошлой ночью было темно от огней, но теперь она впервые разглядела, как безупречно бела его кожа, делающая его черты ещё прекраснее.
Она невольно захотела хорошенько рассмотреть его.
Но солнце за его спиной слепило слишком ярко.
Цзинь Юй прищурилась.
Её сонный, мягкий голосок прозвучал:
— Братец Аянь, присядь чуть ниже… Ты такой высокий…
Услышав это, Цзы Янь приподнял бровь:
— А разве высокий — плохо?
Он сделал шаг ближе, загородив её от солнца.
С нежной улыбкой он посмотрел на миловидную девушку перед собой:
— Вот так… В будущем кланяться первым, конечно же, буду я.
Мужчина стоял спиной к свету.
Его высокая, стройная фигура отбрасывала вокруг неё тень, словно окутывая защитой.
Его улыбка на фоне полумрака позади казалась ослепительной.
Цзинь Юй ещё не успела осмыслить смысл его слов, но щёки уже залились румянцем.
Она медленно раскрыла прищуренные глаза.
Как будто ничего не поняла, она слегка улыбнулась и тихо прошептала:
— Ты вернулся.
Видя, что она в хорошем состоянии и сильнее, чем он ожидал, Цзы Янь мягко улыбнулся и наклонился ниже, чтобы быть на одном уровне с ней:
— Зачем звала братца присесть?
Теперь она могла видеть его лицо совершенно отчётливо — безупречное до совершенства.
Пальцы непроизвольно сжали складки юбки.
Цзинь Юй поспешно покачала головой, в её миндальных глазах блестела застенчивая робость.
Ведь не скажешь же, что просто хотела получше рассмотреть, насколько он красив…
Цзы Янь незаметно скользнул по ней взглядом.
Волосы распущены, без украшений; золотая вышивка на белоснежном шёлке не выглядела роскошно, но делала её ещё нежнее и чище.
Как принцесса, она всегда носила богатые, яркие наряды.
Но он помнил: в первой жизни она особенно любила белое.
Тогда он не понимал почему, а маленькая принцесса сияла ему в ответ:
— Все вокруг одеваются в красное — и не разобрать, кто есть кто. А если я буду в белом, братец Аянь сразу узнает меня!
Значит, она любила белое… ради него.
На мгновение задумавшись, Цзы Янь вернулся к реальности и с улыбкой спросил:
— Подходит?
Цзинь Юй на секунду замерла, размышляя: он спрашивает про нижнее бельё или про платье?
Но тут же отогнала странные мысли.
Покраснев, она кивнула:
— Да, подходит.
Его взгляд задержался на её нежном лице.
Цзы Янь мягко произнёс:
— Сейчас во дворце ещё беспорядок. Служанки заняты уборкой, в Шанъицзяне мало чистой одежды. Через пару дней сама выберешь, что понравится.
Цзинь Юй послушно кивнула:
— Хорошо.
В этот момент она заметила за его спиной двух приближающихся людей.
Это были Юаньцин и Юань Юй.
В этой жизни Цзинь Юй их ещё не знала — и они её тоже.
Увидев незнакомые лица, она слегка замерла, инстинктивно насторожившись.
Юаньцин нес живую, бьющуюся рыбу, а Юань Юй держал на руках Умо.
Подойдя, они поклонились:
— Генерал!
И в один голос добавили:
— Принцесса Девятая!
Цзы Янь заметил, как девушка чуть заметно прижалась к нему.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он взял Умо из рук Юань Юя, что-то коротко им сказал, и Цзинь Юй увидела, как оба с улыбками направились к её кухне.
Он мягко пояснил:
— Они сварят тебе рыбный суп. Тебе понравится.
Цзинь Юй удивлённо моргнула.
Подняв на него глаза, она спросила:
— Братец Аянь, откуда ты знаешь, что я люблю рыбу?
Цзы Янь на мгновение замолчал, потом лишь улыбнулся, не отвечая.
Умо в его руках повернулся и вытянул голову, его необычные глаза — один сапфирово-голубой, другой янтарный — пристально уставились на неё.
Цзинь Юй подумала, что, наверное, ей рассказал старший брат, и не стала настаивать.
Вместо этого её внимание привлёк котёнок: шерсть белоснежная, без единого пятнышка, красивый, как лисёнок.
Она невольно воскликнула:
— Ой!
И с любопытством уставилась на него.
Увидев, какой он милый, её девичья натура тут же взяла верх.
Цзы Янь улыбнулся:
— Его зовут Умо.
Погладив кота по голове, он спросил:
— Шэншэн, у тебя раньше были кошки?
Цзинь Юй покачала головой:
— Мне не разрешали подходить к кошкам и собакам — боялись, что укусят или поцарапают…
Она не отрывала глаз от котёнка в его руках, мечтая поиграть с ним.
Осторожно протянула палец и слегка коснулась его розового ушка.
Умо слегка наклонил голову и тихо замурлыкал.
Но Цзинь Юй замерла, не зная, правильно ли она поступила.
Заметив её смущение, Цзы Янь незаметно улыбнулся.
Он поднял Умо и протянул ей:
— Держи.
Цзинь Юй на секунду опешила, потом поспешно протянула руки.
Котёнок мягко опустился ей на руки.
Он был лёгким и приятно мягким.
Умо обычно не терпел чужих, но сейчас вёл себя удивительно спокойно.
Может, потому что хозяин рядом — или по иной причине.
Он понюхал её, лениво потянулся и, устроившись поудобнее, уставился на неё.
Глаза кота, золотисто-голубые, будто хранили в себе целую вселенную.
Цзинь Юй наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе.
Но Умо вдруг поднял голову и лизнул её в щёчку.
Цзинь Юй вздрогнула от неожиданности,
на мгновение замерла, а потом вдруг расплылась в счастливой улыбке.
Её глаза засияли, и она невольно подняла взгляд на стоявшего перед ней мужчину.
В его глазах светилась тёплая нежность, а на губах играла лёгкая улыбка.
За спиной тихо осыпались лепестки сливы.
В этот миг, когда их взгляды встретились, сердце Цзинь Юй забилось быстрее.
Ей показалось, что эта тихая, спокойная минута уже где-то была — в прошлом.
Пока она задумчиво смотрела на него, Цзы Янь аккуратно поправил прядь волос, спавшую ей на плечо.
— Днём много дел. Поиграй пока с Умо, а вечером братец снова приду.
Цзинь Юй знала, что за стенами дворца царит хаос, и ей там делать нечего.
Она послушно кивнула:
— Хорошо.
Цзы Янь указал в сторону кухни:
— Они оба хорошие люди, не бойся. Если что нужно — скажи им. Только не бегай одна.
Цзинь Юй снова кивнула:
— Хорошо, братец Аянь.
Умо радостно вильнул пушистым хвостиком и тихо мяукнул.
И девушка, и котёнок в её руках выглядели необычайно послушными.
Цзы Янь погладил её по голове, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Умница.
…
После ухода Цзы Яня Цзинь Юй уселась за каменный столик в саду.
Сад украшали разноцветные камни, прозрачный ручей и пышно цветущие сливы.
Вероятно, это было самое прекрасное место во всём городе.
Умо удобно устроился у неё на коленях, позволяя ей играть со своими лапками.
Цзинь Юй впервые так близко общалась с кошкой: пальцы нежно надавливали на мягкие подушечки, иногда поглаживая густую шерсть — ей было безмерно приятно.
Прошло немало времени, прежде чем Юань Юй появился с глиняным горшочком.
За ним следовал Юаньцин с мисками и палочками.
Горшок поставили на стол, открыли — внутри булькал молочно-белый, ароматный рыбный суп.
Представившись, Юаньцин налил ей миску и поставил перед ней:
— Принцесса, суп свежий — пейте, пока горячий.
— Точно! — подхватил Юань Юй, не умеющий говорить красиво, но искренний: — Генерал велел: сегодня мы здесь дежурим. Принцесса может нас посылать — не церемоньтесь!
Во всём отряде никогда не было женщин.
Тем более такой близкой к генералу — такого не случалось за многие годы.
Да ещё они не просто отбили атаку Вэйчи Ци, но и остались разбираться с последствиями в чужой стране.
Если после всего этого сказать, что между генералом и Девятой принцессой ничего нет, они бы просто не поверили.
http://bllate.org/book/8903/812287
Готово:
