Ей так хотелось, чтобы он погладил её по голове и сказал: «Братец вернулся. Ты была хорошей девочкой?»
Умо лежал у её ног, опустив голову и хвост.
Плач не умолкал до полуночи и лишь к тому времени постепенно стих.
На следующий день в полдень Чжун Шу принёс поднос с едой: боялся, что она совсем измучит себя, и решил вновь попытаться уговорить её.
Распахнув дверь храма предков, он увидел, как она прислонилась к стене гроба; её лицо, частично скрытое волосами, было мертвенно-бледным и не подавало ни малейшего признака жизни.
Умо тихо скулил, нежно лизая её щёку.
Поднос с грохотом выскользнул из рук Чжун Шу и рухнул на пол. В ужасе он бросился к ней — и обнаружил, что дыхания уже нет…
Время течёт, как вода, а кровь расцветает, словно цветы.
Цзы Янь, князь Динань государства Чу, собственноручно заложил основу единой империи — но именно это и положило начало эпохе хаоса.
Без него император Чу предавался наслаждениям в гареме, день за днём пируя с наложницами.
Вэйчи Ци, возглавлявший совет министров, благодаря своим заслугам пользовался особым доверием императора. Тот безоглядно предался удовольствиям и полностью передал управление государством Вэйчи Ци.
Так империя пришла в упадок: первый министр правил единолично, сосредоточив в своих руках всю власть.
Страна, за которую он сражался, объединяя земли и разбивая врагов, превратилась в ад, где народ страдал от нищеты и восставал против власти.
Он умер, но наверняка унёс с собой горечь несбывшихся надежд —
горечь за страдающий народ, за десять тысяч братьев из конницы «Багряных Облаков», чьи тела остались на чужбине, за слуг своего дома, погибших невинно,
и, прежде всего, горечь за то, что нарушил данное ей обещание — вернуться к ней…
Весна в разгаре, повсюду цветут пышные сады.
Близится час Хай. Ночная дымка окутывает задний сад Павильона Сылань. Каменный лабиринт погружён в тишину, нарушаемую лишь журчанием ручья.
Цзы Янь стоит за скалой, правая рука привычно лежит на рукояти меча.
Заросли густы, искусственные горы и камни создают укрытия; ночью сюда никто не заходит, и потому в лабиринте лишь он один.
Вдруг он уловил едва слышный звон серебряного колокольчика — тинь-линь-лянь — который с каждым шагом становился всё отчётливее.
Цзы Янь глубоко вдохнул, но остался неподвижен.
Ладони его, однако, слегка вспотели.
Вскоре за спиной ощутилась мягкость — тонкие руки обвили его талию.
Тело Цзы Яня слегка дрогнуло. Он знал — это она.
Но тут же он сжал её руки и резко отстранил.
Он не забыл: год назад она вышла замуж и стала чужой женой.
Отступив на шаг, он поклонился:
— Ваше Высочество.
Цзинь Юй не могла разглядеть его лица в темноте, но голос — глубокий и знакомый — узнала сразу.
На правой лодыжке звякнул фарфоровый колокольчик, и она приблизилась ещё на шаг:
— Братец Аянь…
Цзы Янь не шевельнулся, его голос оставался ровным и сдержанным:
— По какому делу Ваше Высочество прислало тайное письмо в мой дом?
Она молчала долго, а затем, приглушённо и с дрожью в голосе, прошептала:
— Я скучала по тебе…
Цзы Янь перестал дышать.
Прошёл целый год с тех пор, как он проводил её под вуалью в чужой дом. С тех пор они не виделись.
Его пальцы крепче сжали рукоять меча, и он заглушил вздох:
— Если у Вашего Высочества нет дел, позвольте мне удалиться. В лагере много неотложных дел.
Сделав шаг, он на мгновение замер и добавил тихо, но твёрдо:
— Впредь не встречайтесь наедине с мужчинами. Вашему статусу это не подобает.
Его алый плащ уже коснулся её плеча, но Цзинь Юй в отчаянии схватила его за руку.
— Ты ведь специально приехал ко мне? Путь сюда занимает семь-восемь дней без остановки!
В темноте его глаза дрогнули.
Но в голосе не было и тени чувств:
— В письме Ваше Высочество писало о серьёзной опасности. Я прибыл, опасаясь за вашу безопасность.
Цзинь Юй почувствовала укол вины: в письме она преувеличила угрозу, лишь бы заставить его приехать.
Но раз уж он здесь, она не собиралась его отпускать.
Он ведь не знает, как тяжело ей было весь этот год.
Осмелев, она медленно спустила руку с его рукава и осторожно проскользнула пальцами в его ладонь, сжимая её.
Он слегка напрягся.
Но не отстранился.
Цзинь Юй тихо прижалась к нему, её грудь почти коснулась его руки.
— Тогда почему ты не пришёл официально? — прошептала она нежно. — Мог бы сказать моему брату или просто прийти открыто… Зачем тайком проникать в особняк среди ночи?
Цзы Янь на миг онемел.
В лабиринте царила темнота, лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву.
Черты её лица он не различал, но тепло её тела и нежность прикосновения заставили его сердце сжаться. Он не хотел отстраняться.
В душе боролись желание увидеть любимую и необходимость сопротивляться этому.
Долгое молчание прервал он:
— Ваше Высочество…
— Между мной и ним — лишь договорённость. Ничего больше не было, — перебила она, не дав договорить.
Цзинь Юй обвила его талию уже с лицевой стороны.
Прижавшись щекой к его груди, она прошептала с нежностью и тоской:
— Ты ведь знаешь… Я хотела выйти замуж только за тебя.
Цветы источали аромат, луна играла тенями. В ноздри ему ударил сладкий, томный запах её духов — возбуждающий, соблазнительный.
Сердце Цзы Яня заколотилось.
За год она сильно изменилась — повзрослела.
Раньше при виде его она краснела, улыбалась застенчиво, была послушной и милой.
А теперь, в этой тенистой ночи, её аромат был томным, соблазнительным… даже вызывающим.
Он понимал: она делает это нарочно.
Почувствовав, что он не отстраняется, её руки медленно поползли вверх и обвили его шею.
Он явственно напрягся.
Цзинь Юй тихо улыбнулась.
Приблизившись к его холодным губам, она прошептала ему на ухо:
— Братец Аянь… Я знаю, ты до сих пор не женился. Брат говорил… это из-за меня.
Её голос был мягким, как рябь на воде.
Цзы Янь сжал глаза, дыхание стало прерывистым.
Она крепче обняла его за шею.
— Здесь никого нет, — прошептала она, и её тёплое дыхание щекотало его ухо, сводя с ума.
— Братец Аянь… Возьми меня…
Сердце его забилось ещё быстрее.
Эти слова означали одно: она хочет стать его любовницей.
Прежде чем он успел ответить, её губы уже коснулись его.
Неумело, без навыка, лишь изредка лизнув язычком — но этого оказалось достаточно, чтобы лишить его рассудка.
Он почувствовал, как пламя мгновенно охватило всё тело.
С тех пор как она сказала, что между ней и тем наследным князем ничего не было, он не мог скрыть радости.
Год подавленных чувств в этот миг прорвал плотину.
Он долго сопротивлялся…
Но в конце концов, сглотнув, Цзы Янь наклонился и впился в её робко высовывающийся язычок.
Луна освещала лабиринт, отбрасывая на камни причудливые тени деревьев.
Казалось, будто ветер заставил тени за скалами начать ритмичные колебания.
Глаза Цзинь Юй были закрыты, полные слёз и страсти.
Она кусала губы, потом зубы, и из горла вырывались томные стоны:
— Аянь… Аянь…
Они уже не называли друг друга «братец» и «сестрёнка».
Цзы Янь молчал.
Подняв её, он заставил её ноги обвиться вокруг его талии.
Платье осталось на ней.
Лишь ворот распахнулся, обнажив часть плеч.
…
Говорят, прошлое подобно дымке, а сны — лёгким цветам.
Но раз уж вспомнил, в этой жизни забыть уже невозможно.
Цзы Янь лежал на ложе.
Перед смертью ощущение удушья постепенно исчезало, сознание, затуманенное мраком, медленно возвращалось.
Наконец он открыл глаза.
Он проснулся после долгого-долгого сна.
Перед ним мерцал тусклый свет, в ушах шумела вода, бьющаяся о берег.
Цзы Янь лежал на деревянной койке в каюте корабля, укрытый шёлковым одеялом, в белоснежной одежде.
Сон прошёл, но он всё ещё был ошеломлён.
Помедлив, он сел, машинально ощупал тело — ни единой раны.
Оглядевшись, он убедился: это действительно каюта корабля.
Судно покачивалось на волнах, сквозь щель в окне пробивался слабый свет, на столе горела изящная серебряная лампа, а на вешалке висела снежно-белая лисья шуба.
Всё вокруг было знакомо до боли.
Цзы Янь встал, надел лежащую рядом белоснежную парчу и подошёл к столу.
Там лежал лист пергамента с картой местности Юнчжоу.
Брови его нахмурились, взгляд стал задумчивым.
Он точно знал: сейчас он в пути к Юнчжоу, на пути к битве при Чулине.
Тогда главнокомандующим при штурме столицы Восточного Линя был Вэйчи Ци.
Раньше он не придал этому значения, но теперь понял: Вэйчи Ци сам предложил возглавить операцию, заранее спланировав ловушку.
В глазах Цзы Яня вспыхнула ярость, но тут же сменилась тревогой.
Он ведь погиб под горой Сюань, пронзённый стрелами. Как же он оказался на несколько месяцев раньше?
— Ох, батюшки! — раздался вдруг знакомый голос за дверью каюты.
Сердце Цзы Яня дрогнуло. Не раздумывая, он вышел на палубу.
Дверь скрипнула.
Поднявшись по лестнице, он увидел на палубе человека и кота, играющих в догонялки.
Юань Юй наконец поймал Умо и прижал к груди.
— Маленький господин, хватит прыгать! — задыхаясь, говорил он. — Ещё упадёшь в море — придётся нырять за тобой!
Небо на востоке уже начало светлеть, серебристо-серая дымка сменялась первыми лучами рассвета.
Волны накатывали на корабль, громко шумя.
Цзы Янь замер, в глазах мелькнула искра.
Образ отрубленной головы, катящейся под копыта его коня, всё ещё стоял перед глазами.
Но спустя мгновение он молча пошёл навстречу ветру.
Юань Юй заметил его тень и обернулся. Увидев приближающегося Цзы Яня, он быстро вскочил, одной рукой прижимая Умо, другой отряхивая пыль с доспехов.
— Генерал! — улыбнулся он. — Ещё так рано! Почему не поспите ещё немного?
Цзы Янь молчал.
Ветер развевал его волосы, и суровые черты лица постепенно смягчились.
Наконец он тихо спросил:
— А остальные где?
В его голосе явственно слышалась дрожь.
http://bllate.org/book/8903/812281
Готово:
