Сон пронёсся сквозь людские толпы и рухнул в бездну мирской суеты.
Только что пробило час Мао, как Цзы Янь внезапно проснулся. Всё, что приснилось, мгновенно растаяло, оставив лишь призрачное эхо.
Но безграничное сожаление и глубокая вина всё ещё жгли сердце.
Грудь его тяжело вздымалась. Он оцепенело смотрел на балки над кроватью, не в силах совладать с эмоциями, оставшимися от сна.
Прошло немало времени, прежде чем мысли прояснились. Внезапно щеку коснулась мягкость.
Цзы Янь слегка замер, повернул голову — и в считаных дюймах от лица увидел спокойный, нежный профиль Цзинь Юй.
Она лежала на боку, погружённая в безмятежный сон.
Перед сном она ещё ютилась в углу, но за ночь незаметно подобралась ближе. Обе руки лежали на его подушке, случайно касаясь щеки.
Во сне она выглядела особенно послушной: густые ресницы мягко ложились на веки, всё было тихо и умиротворённо.
Это был не первый раз, когда он видел её такой.
Расстояние между ними едва ли превышало ладонь. Цзы Янь некоторое время смотрел на неё, и в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
Если бы они не укрывались разными одеялами, она, пожалуй, уже забралась бы к нему в объятия. Неужели его подушка удобнее?
Мысль о сне вдруг вернулась, и улыбка исчезла. Взгляд потемнел.
Раньше, какими бы странными ни были сны, он мог делать вид, что ничего не замечает. Но теперь, когда чётко увидел лицо той, кто приснилась, игнорировать это было невозможно.
За окном ещё не начало светлеть. Сквозь решётчатые ставни пробивался тусклый сероватый свет.
В комнате царил полумрак — не совсем тьма, но и не свет, что придавало обстановке особую интимность.
Цзы Янь протянул руку и тыльной стороной пальца медленно, почти бережно провёл по её щеке, словно вырисовывая контуры лица.
В движении чувствовалась забота и та вина, что никак не рассеивалась после сна.
Лишь подумав, что во сне она сказала: «Выйду замуж за другого», — он почувствовал, как сердце сжалось.
Цзы Янь нахмурился и слегка зажал ей нос — почти как наказание.
Она задохнулась, тихо застонала и приоткрыла рот, чтобы дышать.
Увидев, что она всё ещё не проснулась, лишь дрожащими ресницами выразила недовольство и обиду, он смягчился и отпустил её нос.
Как только дыхание восстановилось, Цзинь Юй пробормотала что-то невнятное, надула губки и снова уснула.
Видимо, ей показалось, что рядом с ним тепло. Она чуть пошевелилась и прижала голову к его плечу.
Плечо слегка опустилось под её тяжестью — она устроилась на нём, как на подушке.
Теперь, если бы он лишь чуть склонил голову, его губы коснулись бы её лба.
Её дыхание было лёгким и тёплым, оно щекотало шею, и мужчине стало трудно сохранять самообладание.
Сердце Цзы Яня дрогнуло, и вся досада, оставшаяся после сна, мгновенно рассеялась.
Пусть сон и был таким, но сейчас девушка без всякой настороженности спала рядом с ним — и этого было достаточно, чтобы он почувствовал удовлетворение.
Взгляд его смягчился. Он осторожно поправил сползшее одеяло и укрыл её.
Он вдруг ощутил, как приятна эта тишина. Но понимал: если они так и будут лежать вместе, он может не удержаться.
Цзы Янь тихо вздохнул, аккуратно переложил её голову на свою подушку и встал с постели.
«Ведь это всего лишь сон… Как же он смог так повлиять на моё настроение?» — подумал он с досадой. — Чёрт побери.
Надев серебристые чешуйчатые доспехи и высокие сапоги с узором из драконьих чешуек, он умылся и оделся. Перед тем как выйти, ещё раз взглянул на спящую девушку, а затем направился во двор.
Было почти три четверти часа Мао — время, когда луна ещё не скрылась, а солнце уже начинало подниматься.
Небо окрасилось в глубокий индиго, а красные фонари вдоль галерей всё ещё горели.
Двор был тих. Цзы Янь вышел из Двора Линлань и направился к учебному плацу.
В этот момент из Западного двора как раз вышел Су Чжань Юй.
Они случайно встретились и оба слегка удивились.
Цзы Янь чуть улыбнулся и подошёл на пару шагов:
— Ты сегодня рано.
Он внимательно посмотрел на друга и, заметив его измождённый вид, пошутил:
— Неужели составление воззвания к сдаче так тебя вымотало?
Су Чжань Юй необычно избегал его взгляда и слабо улыбнулся:
— Просто приснились какие-то странные сны.
Глаза Цзы Яня, глубокие, как бездонное озеро, сразу уловили тревогу в его лице.
— Если тебе нездоровится, завтрашний поход в Линьхуай можно отложить.
Су Чжань Юй покачал головой:
— Ничего страшного. Просто в последнее время Вэйчи Ци доставлял нашему дому немало хлопот, и это сильно утомило.
Зная, насколько проницателен Цзы Янь, Су Чжань Юй тут же сделал вид, что всё в порядке, и пожал плечами:
— Кстати, всё уже готово. Но зачем вдруг понадобилось уговаривать их сдаться?
Прошло столько времени, а в Линьхуае и думать не думают о капитуляции. Это воззвание точно ни к чему не приведёт.
Цзы Янь на мгновение замолчал.
Всё из-за того, что та девушка попросила его об этом.
Она ещё молода и наивна, не понимает политической обстановки. Как она может знать, что сейчас каждый в Линьхуае настороже как никогда?
Воззвание о капитуляции — лишь предлог, чтобы ей разрешили войти в город.
Иначе она даже у ворот не окажется.
Пусть она и принцесса.
Цзы Янь не стал отвечать прямо, а лишь легко сказал:
— Когда войдём в город для переговоров, пусть…
Он запнулся, помолчал немного и продолжил:
— Пусть моя сестра идёт. Присмотри за ней.
Су Чжань Юй был ошеломлён:
— Она пойдёт?
После удивления в его глазах мелькнуло что-то странное:
— Я поведу её? А ты?
Глубокие карие глаза Цзы Яня стали ещё темнее. Он лишь слегка улыбнулся, не отвечая.
На их лицах играл свет — то яркий, то тусклый, — и оба оказались окутаны непроницаемой тенью…
*
На востоке небо начало светлеть. Наступил час Чэнь.
Цзинь Юй открыла глаза. Свет, проникающий сквозь окно, был настолько ярким, что она прищурилась.
Рядом с ней была прохлада — ни малейшего тепла. Видимо, он ушёл давно.
Зевая, она потянулась и почувствовала себя прекрасно.
Она редко спала так крепко и без сновидений.
Но в следующий миг она вдруг вспомнила о чём-то важном, вскочила с постели и спрыгнула на пол.
Именно в этот момент Хунсюй вошла с завтраком.
Увидев, как Цзинь Юй стоит у кровати в растрёпанной ночной рубашке, с томным взглядом и румяными, как персик, щеками, служанка сразу поняла: девушка провела ночь в спальне генерала. Некоторые вещи не требовали слов.
Хунсюй тут же опустила глаза и, соблюдая все правила приличия, сказала:
— Госпожа проснулась. Генерал Цзы велел, чтобы после завтрака вас отвезли на учебный плац.
Цзинь Юй перевела дух. Она уже подумала, что опоздала и он ушёл без неё…
Хунсюй поставила поднос на стол и подошла, чтобы помочь ей одеться. Поколебавшись некоторое время, служанка наконец осторожно спросила:
— Госпожа, не приказать ли… подать вам лекарство?
Цзинь Юй позволила ей поправить рукава и слегка нахмурилась:
— Лекарство?
Боясь, что её поймут неправильно, Хунсюй поспешила объяснить:
— Я имею в виду укрепляющий отвар.
Раньше она постоянно пила отвары, и теперь при одной мысли об этом вкусе её передёрнуло. Сейчас она не больна — зачем же пить эту гадость?
Цзинь Юй презрительно поджала губы:
— Не надо.
*
За стенами учебного плаца развевался ярко-золотой штандарт.
Хотя отборная конница насчитывала всего три тысячи всадников, её мощь превосходила армию в десятки тысяч.
Во главе отряда, на чёрном коне У Ли, восседал Цзы Янь в серебряных доспехах. Его плащ развевался на ветру.
За ним строем стояли всадники конницы «Багряных Облаков», готовые к выступлению.
Рядом с ним, тоже в доспехах, находился Су Чжань Юй. Он подъехал на два шага вперёд:
— Цзинъюнь.
Цзы Янь повернул голову. Увидев обеспокоенное лицо друга, он спокойно ждал, что тот скажет.
Су Чжань Юй долго колебался, прежде чем наконец произнёс:
— Ты правда хочешь, чтобы та девушка одна отправилась в Линьхуай?
Тёплый свет, пробивавшийся сквозь облака, отражался на серебряных доспехах, делая лицо Цзы Яня загадочным.
Он спокойно и уверенно посмотрел на друга:
— Я знаю, что делаю.
Он всегда придерживался своих принципов — Су Чжань Юй это знал лучше всех.
К тому же Цзы Янь никогда не увлекался женщинами, но теперь сделал исключение, оставив девушку в армии. Естественно, Су Чжань Юй начал сомневаться в её происхождении.
А ещё в тот день, когда он мельком увидел её, в его сердце зародилось странное чувство.
Прошлой ночью у него разболелась голова, и он вдруг вспомнил кое-что — события, связанные с ней, но явно не из его жизни.
Ему даже приснилось, будто он так очарован ею, что умоляет о помолвке.
Проснувшись, Су Чжань Юй был в смятении.
С одной стороны, он знал: «жена друга — не для тебя», и всё же посмел питать грязные мысли к женщине Цзы Яня. Разве это поступок благородного человека?
Но с другой стороны, он не мог унять влечения к этой девушке — как во сне, так и наяву.
Поэтому сегодня утром он тайно приказал узнать, кто она такая.
Ему хотелось знать, кто эта женщина.
Вероятно, впервые за всю свою жизнь Су Чжань Юй поступил за спиной друга.
На его обычно доброжелательном лице теперь читалась тревога. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг со стороны ворот послышался шум.
К стене подъехала роскошная карета и плавно остановилась.
Из неё выглянула белоснежная рука, отодвинувшая занавеску, и вскоре на землю ступила Цзинь Юй.
Она огляделась и замерла.
Перед ней стояли тысячи могучих коней и воины в доспехах. Её появление здесь, среди мужчин, казалось совершенно неуместным.
Только когда Юаньцин подбежал, чтобы проводить её, она пришла в себя.
Цзы Янь с высоты своего коня с улыбкой смотрел на девушку, которая медленно шла к нему.
Сегодня она была без изысканного макияжа — лишь лёгкий румянец, да белая нефритовая заколка в волосах. Но именно в этой простоте она была особенно прекрасна.
Когда она остановилась у его коня, Цзы Янь слегка приподнял бровь:
— Наконец-то проснулась? Все тебя ждут.
Цзинь Юй на миг растерялась, а потом обиженно сверкнула на него глазами. При всех так её опозорить!
Она слегка прикусила губу:
— Ты не мог разбудить меня?
Эта фраза, сказанная с лёгкой обидой, прозвучала особенно двусмысленно.
Видимо, все солдаты конницы «Багряных Облаков» всё поняли.
Прошлой ночью генерал и госпожа спали в одной постели.
Но Цзинь Юй ничего не заметила. Она лишь удивилась, почему все солдаты вдруг опустили головы, а некоторые даже притворно кашляли.
Едва она нахмурилась в недоумении, как вдруг почувствовала, что её талию крепко обхватили.
Не успев даже пискнуть, она оказалась в воздухе, а мгновение спустя — на спине коня.
У Ли был высокий и мощный, и Цзинь Юй почувствовала, будто земля далеко внизу.
Раньше она хвасталась, что умеет ездить верхом, но на самом деле это были лишь слова.
Сейчас она покачивалась из стороны в сторону, и страх выдал её с головой.
К счастью, он обнял её сзади, и она смогла удержаться.
Только она перевела дух, как вдруг почувствовала тепло у мочки уха — его губы коснулись её кожи.
Тёплое дыхание щекотало, и Цзинь Юй слегка дрогнула.
А потом она услышала его тихий смех:
— Если хочешь ещё поспать со мной, братец в следующий раз обязательно разбудит тебя.
Он говорил так тихо, что слышать могли только они двое.
Его ленивый, чуть хрипловатый голос заставил Цзинь Юй сму́титься, и на щеках мгновенно выступил румянец.
Она хотела ответить, но всё ещё опиралась на него и не знала, что сказать.
Цзы Янь не хотел слишком её смущать. Отдав приказ выступать, он взял её мягкую, как без костей, руку и положил на поводья, обхватив своей ладонью.
Он уверенно правил конём, и копыта стучали ровно и размеренно.
Цзы Янь ехал впереди, а за ним, в два ряда, следовали всадники.
Су Чжань Юй смотрел на их спины и долго не мог двинуться с места.
Только когда Юаньцин и Юань Юй напомнили ему, он очнулся и тронул коня вслед за отрядом.
Юаньцин ехал рядом и, вспомнив, как прошлой ночью у него внезапно разболелась голова, спросил:
— Господин, голова ещё болит?
Су Чжань Юй смотрел вперёд и рассеянно ответил:
— Уже лучше.
Мужчина перед ним был прям, как стрела, и держал девушку так крепко, будто боялся потерять. Хотя Су Чжань Юй видел лишь их спины, их близость не вызывала сомнений.
Его тёплый взгляд потемнел, и в груди зашевелилась горечь утраты. Он снова оказался между чувством и долгом, и сердце его было полно противоречивых эмоций.
Заметив его подавленное настроение, Юаньцин на мгновение задумался и с заботой спросил:
— Господин… всё в порядке?
http://bllate.org/book/8903/812264
Готово:
