Ночь была прохладной. Когда с плеч сползла тонкая туника, обнажив нежную шею и изящные ключицы, девушка наверняка замёрзла.
Но её обычно белоснежная кожа теперь в холоде покрылась румянцем.
В прошлый раз она сама нетерпеливо стягивала одежду, а теперь он медленно, постепенно снимал её с неё.
Мужчины всегда таковы: чем больше не дают, тем сильнее разгорается желание и тем меньше они считают с приличиями.
От его прикосновений Цзинь Юй слегка дрожала, щёки её пылали, как спелые персики, а пальцы ног в шёлковых туфельках невольно сжимались.
Когда из её горла вырвался тихий стон, Цзы Янь резко замер и медленно поднял голову от её шеи.
Увидев выражение её лица в этом помутнённом желанием взгляде, он понял: слишком увлёкся.
Вернув себе самообладание, Цзы Янь глубоко вдохнул и ослабил хватку.
Он осторожно прижал её голову к своему плечу и обнял трепетное, будто лишённое костей, тело.
Поглаживая её гладкие плечи, он хриплым голосом спросил:
— Когда у тебя день рождения?
Он помнил, как девушка говорила, что ей скоро исполнится шестнадцать.
Желание в его глазах угасло, но в голосе ещё звучала тёплая дрожь.
Цзинь Юй вдруг перестала дышать от волнения, но тут же снова начала часто и прерывисто дышать.
Она не протрезвела ни на йоту — напротив, от его ласк голова совсем пошла кругом, и она не могла понять, зачем он вдруг спрашивает о дне рождения.
Мысли путались, и она не могла сообразить, сколько дней осталось.
Зачем он вдруг спрашивает об этом?
Прижавшись к его плечу, Цзинь Юй кусала губу, пытаясь мысленно подсчитать.
Наконец, застенчиво и робко прошептала:
— Скоро… совсем скоро…
Ещё дня через два-три наступит её день рождения.
Её сонный, пьяный голосок пропитался ароматом вина, и Цзы Янь окончательно убедился, что слишком её потревожил.
— Хм, — коротко ответил он, и даже этот звук прозвучал хрипло.
Ночь становилась всё глубже. Здесь их никто не потревожит, и тишина была такой, что слышалось каждое биение сердца.
Цзы Янь немного помолчал, затем провёл пальцем по её коже и аккуратно поднял сползшую на талию алую тунику, прикрыв её плечи.
После этого он просто обнимал её, больше ничего не позволяя себе.
Она была такой крошечной, мягкой и безвольной в его объятиях, а от вина её тело горело.
Цзы Янь вдруг почувствовал себя последним подлецом, воспользовавшимся её беспомощностью.
Он сглотнул, прислонился к спинке кресла и закрыл глаза.
«С этой девочкой… нужно действовать осторожно, шаг за шагом», — мысленно повторял он себе.
На маленьком островке посреди реки звёзды отражались в воде, и мерцающий свет сливал небо и землю в единое целое.
Цзинь Юй, убаюканная теплом его объятий, незаметно уснула.
Во сне ей казалось, будто она падает в бесконечную воронку и никак не может проснуться.
…
Три тысячи павильонов сияли розовым цветом, десять ли озера окружали плавучие мостики и водяные беседки, соединённые разноцветными камнями. Дворец девятой принцессы, любимой и балованной всеми, — Чжаочунь — был словно не на земле, а в небесах: цветы отражались в воде, крыши павильонов были выложены нефритом.
У окна из белого нефрита играл весенний ветерок, неся с собой аромат цветов.
Шёлковые занавеси были подхвачены золотыми крючками, открывая вид на чудесную картину.
На подоконнике стояли фарфоровая ваза с цветами и расписная косметичка с изображением лотоса.
В полураскрытой шкатулке лежали золотые и серебряные шпильки, украшенные жемчугом и нефритом — всё лучшее из лучших.
Рядом, свернувшись клубочком, мирно дремал белоснежный кот с нефритовыми глазами.
Цзинь Юй сидела перед резным бронзовым зеркалом и, взяв кисточку с тёмной краской, не рисовала брови, а аккуратно поставила точку у внешнего уголка правого глаза.
Затем она внимательно осмотрела своё отражение и удовлетворённо улыбнулась.
Белый кот лениво приподнял голову и с любопытством посмотрел на неё.
Зазвенели жемчужные занавески.
Вошла няня Чжан, отвечавшая за её утренний туалет:
— Принцесса, церемония готова. Её Величество Королева прислала напомнить: нельзя опаздывать на благоприятный час.
Цзинь Юй отложила кисточку и спокойно встала. Фарфоровые колокольчики на её туфельках звонко зазвенели.
На ней было роскошное белоснежное платье, расшитое золотыми нитями и украшенное изображениями фениксов. Волосы были уложены в изящную причёску и увенчаны золотой диадемой с нефритовыми подвесками.
Хотя одежда для церемонии была тяжёлой и сложной, она не могла скрыть её живой, озорной натуры.
— Всё готово, — сказала она.
Как только няня Чжан увидела её лицо, её глаза расширились от изумления:
— Принцесса, вы…
У принцессы в уголке глаза появилось маленькое родимое пятнышко, нарисованное тушью.
Очнувшись от удивления, няня Чжан поспешила стереть его, но Цзинь Юй быстро отстранилась:
— Не смейте!
Няня вздохнула:
— Говорят, у тех, у кого такое родимое пятно, жизнь полна разлук и слёз, это дурное предзнаменование. Принцесса ещё не замужем, да и сегодня церемония совершеннолетия — нельзя портить удачу!
Цзинь Юй надула губки:
— У братца Аяня тоже есть такое пятнышко. Очень красиво!
Она не хотела слушать эти суеверия.
С этими словами она подняла белого кота и направилась к выходу.
Няня Чжан поспешила за ней:
— Ох, моя дорогая принцесса! Если Его Величество и Её Величество рассердятся, мне несдобровать!
Цзинь Юй гладила мягкую шерсть кота и не оборачивалась:
— Не хочу. Мне нравится.
Зная упрямый характер принцессы, няня только вздохнула и подумала, что придётся найти ей прозрачную вуаль.
По ковровой дорожке она вышла из дворца. За пределами павильона вода искрилась на солнце, и погода была прекрасной.
Цзинь Юй прищурилась, вспомнив что-то, и в её глазах мелькнула надежда:
— Братец Аянь… он уже пришёл?
Няня Чжан ответила:
— Церемония скоро начнётся. Генерал Цзы, вероятно, уже с Его Высочеством принцем на Ланьтай.
Услышав это, Цзинь Юй сдержала улыбку и прокашлялась:
— Тогда сходи и скажи, что я хочу вернуть ему кота. Пусть придёт ко мне во дворец Чжаочунь.
— Кого же наша Шэншэн хочет увидеть? — раздался насмешливый голос.
Цзинь Юй подняла глаза и увидела двух мужчин, спускавшихся по беломраморной лестнице.
Когда её взгляд упал на одного из них, сердце её замерло, и она застыла на месте.
— Приветствуем Его Высочество Принца и Генерала Цзы! — хором поклонились служанки.
Только тогда Цзинь Юй пришла в себя.
Она незаметно вдохнула и, стараясь казаться спокойной, сказала:
— Брат.
Но её глаза всё равно невольно скользнули в сторону другого мужчины.
Яркий весенний свет озарял его фигуру, заставляя алый плащ поверх доспехов сиять, как золото.
Щёки Цзинь Юй мгновенно покраснели, и она опустила глаза, уставившись себе под ноги.
Затем тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Братец Аянь.
Увидев такую разницу в обращении, Цзинь Чэнь театрально вздохнул:
— Похоже, Шэншэн хочет видеть кого-то другого.
Он усмехнулся и направился в павильон:
— Ладно, ладно, принесите-ка мне розовую настойку, которую так бережёт ваша принцесса.
Как только принц ушёл, няня Чжан увела всех служанок.
За пределами павильона цвели цветы, и вокруг не было ни души.
Оставшись наедине, Цзинь Юй почувствовала себя ещё более неловкой.
Он полгода провёл в походе и вернулся в столицу только вчера. Это была их первая встреча за всё это время.
Боясь, что он заметит её румянец, Цзинь Юй не смела поднять глаза и робко спросила:
— Ты давно не был здесь… Как ты, братец Аянь?
Мужчина помолчал и коротко ответил:
— Хорошо.
— Сюэчжао был очень послушным, пока тебя не было.
С этими словами Цзинь Юй чуть приподняла руку, и кот выглянул из её объятий, показав свои необычные сапфирово-янтарные глаза.
Цзы Янь взглянул на кота — тот заметно округлился за время его отсутствия.
А сама принцесса в белоснежном наряде выглядела нежной и чистой, как жемчуг.
Он лишь мельком взглянул на неё и опустил глаза:
— Благодарю за заботу о нём, принцесса.
Цзинь Юй улыбнулась:
— Ты получил моё письмо?
Цзы Янь вспомнил, как месяц назад, будучи в лагере, он получил письмо с тонкой розовой бумаги, доставленное гонцом из столицы.
На нём аккуратным почерком было написано: «Седьмого числа следующего месяца я стану совершеннолетней. Братец Аянь, ты обязательно должен вернуться!»
Он кивнул:
— Да.
Цзинь Юй прикусила губу. Позади неё цвели персиковые деревья, и их розовый цвет, казалось, переливался на её лицо.
Она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле.
Она тысячу раз прокручивала это в голове, но теперь, когда настал момент, снова испугалась.
— Матушка сказала, что после церемонии совершеннолетия начнут подбирать мне жениха…
Сердце её бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди. Цзинь Юй глубоко вдохнула и, наконец, подняла на него пылающее лицо:
— Братец Аянь, я…
Но едва её лицо оказалось перед ним, брови Цзы Яня нахмурились. Не дав ей договорить, он провёл пальцем по уголку её глаза и стёр нарисованное пятнышко.
Кожа у неё была нежной, и даже лёгкое прикосновение вызвало лёгкую боль. Цзинь Юй только сейчас поняла, что он стёр её родинку.
— Это… тебе не нравится? — растерянно спросила она.
Цзы Янь не ответил. Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Нельзя.
Цзинь Юй замерла.
— Сегодня на церемонии соберутся все знатные особы, — продолжил он. — Принцесса может спокойно выбирать себе жениха. Желаю вам найти достойного супруга. Я откланяюсь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Атмосфера мгновенно стала ледяной. Цзинь Юй осталась стоять на месте, как окаменевшая.
Его алый плащ горел, как пламя, но спина была холодной и отчуждённой.
В груди стало тесно. Её глаза наполнились слезами, и мир перед ней расплылся.
…
Щеку щекотало что-то мягкое, и лёгкий ветерок дул ей в лицо.
Цзинь Юй пошевелила бровями, нахмурилась и сонно пробормотала что-то, пытаясь зарыться глубже в тёплые одеяла.
— Апчхи!
Чихнув, она потёрла нос и медленно приоткрыла глаза. Прямо перед ней, в нескольких сантиметрах, смотрели два нефритовых глаза.
Сон мгновенно улетучился. Цзинь Юй вскрикнула и резко села.
На постели, у её подушки, сидел белый комочек — Умо.
Она несколько мгновений смотрела на него, приходя в себя, потом облегчённо выдохнула.
Холодный ветерок влетел в комнату, окончательно разбудив её.
Она огляделась и узнала свою спальню во дворе Линлань.
На лице девушки появилось замешательство.
Вчера вечером она пила фруктовое вино на деревянной пристани… А потом?
Она пыталась вспомнить, но в голове была лишь пустота и лёгкая боль после вчерашнего опьянения.
Цзинь Юй решила не мучиться воспоминаниями и посмотрела на себя — на ней была тёплая белая ночная рубашка.
Кто же привёз её домой? И кто переодел?
Она сидела, растерянная и немного румяная от сна, когда её взгляд встретился с Умо.
Кот, обычно такой независимый, сегодня вёл себя необычайно ласково и сел прямо у неё на подушке.
Цзинь Юй помолчала, затем взяла его на руки и положила себе на колени.
— Как ты сюда попал? — спросила она, гладя его по голове.
Кот наклонил голову, будто понимая её слова.
И тут она вспомнила свой сон.
Странный, но невероятно реальный.
Ведь на самом деле её церемония совершеннолетия прошла скромно, без пышных ритуалов. Она тогда даже не знала этого человека и его кота. Откуда же такой сон?
И почему во сне она питала к нему такие… непристойные чувства?.. Да ещё и получила отказ?
Цзинь Юй покраснела ещё сильнее и решительно откинула одеяло.
Она так долго спала — пора прогуляться и размяться.
Оделась и вышла на улицу.
Солнечный свет играл на поверхности озера, отражаясь бликами. Весна вступала в свои права, и всё вокруг сияло.
Цзинь Юй прищурилась, любуясь водной гладью, и продолжала гладить кота, наслаждаясь моментом.
Навстречу ей шла Хунсюй с подносом. Увидев, что принцесса уже проснулась, служанка поспешила поклониться.
Цзинь Юй вспомнила, что, скорее всего, это Хунсюй переодевала её, и спросила:
— Как я вернулась домой?
Губы девушки были слегка припухшими, а на тонкой шее виднелись красные следы.
Её кожа от природы была белоснежной, и любые отметины на ней были особенно заметны.
Взглянув на неё, Хунсюй покраснела и опустила глаза:
— Вас… привёз генерал Цзы. Было уже за два часа до рассвета.
Значит, прошлой ночью она была с ним? И вернулись так поздно?
http://bllate.org/book/8903/812259
Готово:
