А внутри уже облачился в белоснежный шелковый халат, распустив волосы и сняв заколку.
Он неторопливо повернулся, спокойно устроился за столом и всё это время делал вид, будто её вовсе не существует.
Не прошло и мгновения, как Цзинь Юй уже стояла у него за спиной. Тонкое лезвие кинжала холодно прижалось к его шее, и она резко бросила:
— Велите им уйти!
Дымок из курильницы, смешиваясь с испарениями воды, наполнял воздух необычным ароматом. Внезапно вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Мужчина, будто не замечая клинка у горла, спокойно взял со стола белоснежную нефритовую чашу и, склонив голову, сделал глоток чая.
Он выглядел так расслабленно, будто вовсе не воспринимал её угрозу всерьёз.
Цзинь Юй почувствовала лёгкий страх.
Ведь она лишь прикидывалась опасной — знала, что несколько приёмов, тайком подсмотренных в детстве, не способны напугать полководца, прошедшего сквозь огонь и кровь.
Но он ни на что не реагировал: не слушался, но и не сопротивлялся. Это ставило её в тупик.
Цзинь Юй прикусила губу и, инстинктивно крепче сжав рукоять, снова потребовала:
— Быстрее!
От её движения внутри нефритово-фарфорового бубенца на запястье зазвенели маленькие жемчужины.
Мужчина будто вдруг замер.
Помолчав немного, он поставил чашу обратно на стол и слегка опустил глаза, словно размышляя о чём-то.
Цзинь Юй разозлилась от его игнорирования и уже собралась чуть сильнее надавить лезвием, как вдруг услышала его тихий голос.
— Умо.
Голос был слегка холодноват, но низкий и бархатистый — очень приятный на слух.
Сердце Цзинь Юй сжалось.
Хотя она слышала его впервые, в душе мгновенно возникло ощущение, будто какая-то пустота внезапно заполнилась горечью.
Это был совершенно чужой ей мужчина.
И всё же, услышав его голос, она вдруг почувствовала боль, обиду и… сожаление.
Цзинь Юй ненавидела это чувство.
В это мгновение с белоснежного мехового ложа у стены донёсся лёгкий шорох.
Мысли Цзинь Юй прервались. Она коснулась взглядом мягкого ложа и только теперь заметила там лежащего снежно-белого кота, пушистая шерсть которого почти сливалась с белоснежным мехом.
Услышав негромкое обращение хозяина, тот лениво приоткрыл глаза, явив необычные разноцветные зрачки.
Левый — янтарный, правый — сапфирово-синий. Очень красиво.
Он лежал, как маленький аристократический лисёнок.
Цзинь Юй никогда раньше не видела котов так близко: служанки всегда боялись, что дикие зверьки поцарапают её нежную кожу, и не позволяли заводить домашних животных во дворце.
Но этот снежный кот вызывал у неё странное ощущение, будто она растила его много-много лет.
Странно только, что, будучи абсолютно белым, он носил имя Умо — «Чёрные Чернила».
В этот момент мужчина постучал пальцами по столу.
Кот, всё ещё уютно устроившийся на мягком ложе, недовольно воркнул.
Потянувшись, он спрыгнул на пол и в мгновение ока выскочил из царского шатра.
Цзинь Юй очнулась от задумчивости.
«Неужели я так долго бежала по снегу, что начала галлюцинировать? — подумала она. — Иначе откуда такие странные чувства к его коту…»
*
За шатром ночь становилась всё глубже.
Умо сидел перед собравшимися воинами, его прекрасные глаза были прищурены, в них чувствовалась высокомерная благородная гордость.
Но все давно привыкли к нему, и, как только кот появился, они сразу поняли, что означает это послание.
Старший из них, Юань Юй, усмехнулся:
— Ладно, маленький господин, мы не будем мешать! Уходим, уходим!
Юаньцин, однако, колебался:
— Правда уходим? А генерал…
— Тс-с! — перебил его Юань Юй, отмахиваясь и уводя прочь. — Неужели ты думаешь, что кому-то удастся причинить вред генералу?
Юаньцин оглянулся на удаляющийся шатёр:
— Я переживаю не за него, а за девушку. Разве ты не помнишь, каким был конец у тех, кто хоть раз оказывался в шатре генерала?
— Бум!
Едва он договорил, как изнутри шатра раздался звон разбитой посуды и звон металла — один предмет за другим падали на пол.
Оба замерли и растерянно переглянулись.
Вторая глава. Бубенец
Внутри царского шатра свет лампад сквозь шёлковые занавеси отбрасывал извилистые тени.
Нефритовые чаши и серебряные сосуды валялись на полу, повсюду виднелись следы борьбы.
— Отпусти меня!
Цзинь Юй рванулась изо всех сил, но руки её были зажаты за спиной. Она оказалась полусидя, полулёжа на столе, совершенно беспомощная.
От резкого движения её тело выгнулось, и под алым платьем чётко обозначились мягкие изгибы девичьей фигуры.
Цзинь Юй покраснела от стыда и гнева:
— Негодяй! Подлец! Распутник!
Кинжал в её руке легко вынули, и в следующий миг холодное лезвие уже коснулось её нежной шеи.
Цзинь Юй мгновенно замолчала.
Она прекрасно знала, насколько остр её клинок.
Лезвие медленно скользнуло по коже и остановилось в полпальца от горла, заставив её ещё больше запрокинуть голову.
Цзинь Юй боялась, что он в любой момент перережет ей сонную артерию, и даже не смела глотнуть.
У самого уха ощутилось тёплое дыхание.
Его голос прозвучал так же спокойно, будто он обсуждал погоду:
— Ну что, продолжай ругаться.
Цзинь Юй крепко стиснула губы и не посмела шевельнуться.
Сначала она хотела нанести ему удар ребром ладони и оглушить, но он оказался слишком быстр — мгновенно перехватил её и прижал к столу. В итоге она даже не успела сделать и двух шагов, как уже лежала в таком неприличном положении.
Что ещё хуже — он сидел совершенно спокойно, а она чувствовала себя беззащитным крольчонком, полностью в его власти.
Её страх и дрожь были очевидны.
— Теперь боишься? — его голос звучал лениво и мягко.
Но, похоже, он просто пугал её: сказав это, он отвёл клинок на несколько пальцев.
Цзинь Юй ещё не успела перевести дух, как лезвие снова коснулось её плеча и медленно, будто наслаждаясь зрелищем, начало скользить вдоль ткани.
Сердце Цзинь Юй замерло. В этот момент он слегка приподнял край её воротника.
— Вышивка чешуйчатыми иглами, — произнёс он неторопливо.
У Цзинь Юй внутри всё похолодело.
На её алых рукавах и подоле были вышиты цветочные узоры и золотые фениксы с каймой — особый узор, принадлежащий только королевской семье Восточного Линя.
Раз он узнал эту вышивку, значит, догадался и о её происхождении.
Цзинь Юй больше не стала скрываться. Она резко повернула голову, и в её глазах вспыхнула ненависть:
— За зло обязательно наступит расплата! Вы, жестокие и безжалостные захватчики, будете прокляты всеми! Я лично отомщу вам!
Её щёки пылали от гнева. Мужчина на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся и отбросил кинжал в угол стола.
— Не торопись. Ты ещё молода. У тебя будет ещё много возможностей для покушения.
Его тон всегда был ровным, в нём не чувствовалось ни капли тепла.
Но Цзинь Юй явственно уловила в нём насмешку.
— Ты… отпусти меня! — вырвалось у неё, и, не добившись результата, она язвительно добавила: — Видно, полководцы Чу прячутся за спинами других, боясь показать своё уродливое лицо!
Сказав это, она фыркнула и отвернулась. Ей просто хотелось хоть немного выместить злость.
Но всё напрасно — её всё равно вернут во дворец Чу. При этой мысли голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.
Она уже не знала, что делать, как вдруг почувствовала, что хватка на её запястьях ослабла.
Он отпустил её.
Цзинь Юй на секунду опешила, но тут же схватила кинжал и, оттолкнувшись от стола, резко развернулась.
Её лёгкое тело стремительно вращалось, и клинок метнулся прямо к горлу противника.
В мгновение ока он плавно уклонился и, всего двумя пальцами, остановил лезвие в сантиметре от своей шеи.
Нефритово-фарфоровый бубенец на её запястье, сопровождая порыв ветра, звонко прозвенел у его уха.
Цзинь Юй дрогнула ресницами. Она прекрасно понимала, что не в силах одолеть его, и попыталась спрыгнуть со стола, чтобы скрыться.
Но правая лодыжка была сильно вывихнута. Ранее она ещё могла терпеть боль, но теперь, сделав резкий шаг, почувствовала, как будто её ногу разорвало на части.
— Ах…
Цзинь Юй нахмурилась, губы побелели, и ноги подкосились. Она потеряла равновесие и упала прямо назад.
Кинжал звонко ударился о ковёр.
Её хрупкое тело врезалось в объятия мужчины.
Он тут же обхватил её за талию.
От боли на лбу выступила испарина, и на мгновение Цзинь Юй забыла, держит ли он её как заложницу или просто поддерживает.
В любом случае расстояние между ними резко сократилось.
Он только что вышел из ванны, на нём был белый халат, а несколько влажных прядей спадали на грудь.
От него исходил лёгкий аромат — как будто за шатром тихо падал снег: холодный, чистый, одинокий.
Но его объятия были тёплыми, словно весенний лесной туман, способный растопить весь холод.
Эти два противоположных начала в нём сочетались удивительно гармонично.
В душе снова появилось то неприятное чувство горечи.
Цзинь Юй глубоко вдохнула и постаралась подавить это ощущение.
— Бросаешься в объятия? Девочка, тебе бы учиться у кого-нибудь похуже, — произнёс он с ленивой усмешкой.
Цзинь Юй вздрогнула и резко подняла голову. Их взгляды встретились, и она наконец разглядела его лицо.
Кожа у него была бледная, брови чётко очерчены, а узкие миндалевидные глаза с лёгкой поволокой завораживали. У правого глаза, у самой ресницы, была едва заметная родинка.
Когда он прищуривался, в глазах появлялось соблазнительное томление, но при этом его взлётные брови придавали лицу лёгкую дерзость и своенравие.
Он смотрел на неё, и в его светло-кареглазых зрачках отражалось её лицо.
Цзинь Юй на миг растерялась, но тут же её захлестнул стыд. Сжав губы, она занесла руку, чтобы дать ему пощёчину.
Но он мгновенно схватил её за запястье.
В этот момент бубенец снова звонко зазвенел.
Жемчужины внутри качались перед его глазами.
Он чуть приподнял веки и внимательно посмотрел на её белое запястье.
Умо, незаметно вернувшийся в шатёр, уже давно лежал на ковре. Но как только зазвенел бубенец, он вдруг прыгнул на стол.
http://bllate.org/book/8903/812238
Готово:
