Хэ-санье тихо сказал господину Ли:
— Это Цзяньцзянь — родная дочь, которую старшая госпожа Хэ лелеет как зеницу ока. К тому же она уже обручена.
Ли Далан, сидевший позади отца, увидев, какая Цзяньцзянь юна и прекрасна — красивее всех предыдущих девушек, — пришёл в восторг. Но едва услышав, что она не только родная дочь, но и уже помолвлена, почувствовал, будто на него вылили ледяную воду.
Цзяньцзянь поклонилась господину Ли и его сыну, после чего скромно встала перед старшей госпожой Хэ:
— Бабушка, вчера брат сказал, что разлюбил меня и хочет расторгнуть помолвку. Я долго колебалась, но всё же решилась прийти и сообщить вам об этом.
Старшая госпожа Хэ строго одёрнула её:
— Цзяньцзянь! Такие вещи нужно обсуждать с глазу на глаз!
Надежда Ли Далана, уже угасшая, вновь вспыхнула. Господин Ли тут же спросил:
— Брат? У вас, старшая госпожа, кроме Минь-гэ’эра есть ещё внуки?
Старшая госпожа Хэ замялась, не зная, что ответить, но в этот миг снаружи раздался хор приветствий — вошёл Шэнь Чжоуи.
Сегодня он был одет в снежно-лиловый плащ, на голове — чёрная нефритовая диадема. Высокий и стройный, он выглядел исключительно благородно. Когда он откинул занавеску и вошёл в комнату, казалось, будто вместе с ним ворвался аромат зимней белой сливы.
Господин Ли и его сын остолбенели. Хэ-санье, радуясь неловкости, добавил:
— Вот он — настоящий глава дома.
Увидев лицо Шэнь Чжоуи, Цзяньцзянь сразу пала духом и не осмелилась больше строить козни.
Хэ Жуосюэ толкнула её локтём:
— Сказала «брат» — и брат тут как тут.
Шэнь Чжоуи почтительно поклонился старшей госпоже Хэ, затем бросил взгляд на отца и сына Ли:
— Какой оживлённый приём! А мне даже не сказали, что у нас гости?
Старшая госпожа Хэ представила ему гостей и вкратце объяснила цель их визита.
Шэнь Чжоуи ответил:
— Прошу прощения, но в нашем доме нет незамужних младших дочерей. Боюсь, мы вынуждены отказать вам в вашей просьбе.
Ли Далан всё ещё не мог отвести глаз от Цзяньцзянь — ему казалось, что даже её улыбка способна околдовать.
Шэнь Чжоуи это заметил и, слегка подняв руку, обратился к девушке, стоявшей рядом со старшей госпожой:
— Цзяньцзянь, иди сюда.
Цзяньцзянь уже не было и следа прежнего спокойствия и уверенности. Её тонкие брови нахмурились, и под пристальными взглядами всех присутствующих ей ничего не оставалось, кроме как медленно подойти к Шэнь Чжоуи.
Он, будто делал это сотни раз, легко обхватил её тонкую талию, пальцы медленно скользнули вверх и остановились на плече. Цзяньцзянь застыла, словно окаменевшая: каждое место, до которого он дотронулся, покрылось мурашками.
Он мягко упрекнул её:
— Только что вошёл и услышал, как ты болтаешь всякую чепуху. С каких это пор я перестал тебя любить? Ещё раз скажешь такое при гостях — брат действительно рассердится.
Ли Далан мгновенно побледнел — теперь он понял, что этот «брат» и есть сам Шэнь Чжоуи.
Лицо Цзяньцзянь стало белым, как бумага, будто её обжигало изнутри. Она надеялась использовать Ли Далана, чтобы избавиться от Шэнь Чжоуи, но теперь все её планы рухнули.
Шэнь Чжоуи обратился к гостям:
— Простите, девочка ещё не научилась правильно разговаривать. Не сочтите за труд. В следующий раз, если вы снова навестите нас, я позабочусь, чтобы она не мешала вашему спокойному общению.
Отец и сын Ли ушли, чувствуя себя униженными.
Едва за ними закрылась дверь, как с лица Шэнь Чжоуи исчезло всё приветливое выражение. Он мрачно бросил Цзяньцзянь:
— Иди сюда.
В его голосе звучала отчётливая злость.
Цзяньцзянь испугалась и хотела попросить помощи, но все вокруг смотрели на них как на влюблённую парочку, и никто не собирался вмешиваться. Старшая госпожа Хэ тоже не вмешалась — она всё ещё опасалась за здоровье Хэ Миня.
Шэнь Чжоуи пнул ногой дверь боковой комнаты, швырнул Цзяньцзянь внутрь и запер её.
— Ну и ну! Всего лишь на полдня отсутствовал, а ты уже задумала выдать себя замуж?
Комната выходила на север и почти не пропускала света — даже днём там царила полутьма. Цзяньцзянь с детства боялась таких тёмных, замкнутых пространств — они напоминали ей кошмары. Шэнь Чжоуи сидел, как повелитель, в глубине комнаты, и его тёмный, ледяной взгляд словно хотел разорвать её на части.
Несколько прядей её волос растрепались и упали на лоб. Она безучастно произнесла:
— Я виновата. Больше не посмею. Прости меня.
Шэнь Чжоуи услышал в её голосе ни капли искреннего раскаяния. Её фальшивое смирение только раздражало его всё больше.
Он медленно приподнял её подбородок:
— Сколько раз я тебя уже прощал? Ты просишь прощения, но посмотри, что ты натворила! Похоже, нам действительно пора пожениться поскорее — иначе за тобой, лисицей, не уследишь.
Глаза Цзяньцзянь покраснели:
— Нет! Я всё ещё в трауре по отцу. Ты не можешь так со мной поступать!
Шэнь Чжоуи раздражённо оттолкнул её, не желая слушать.
Пока они спорили, служанка старшей госпожи Хэ осторожно постучала в дверь: пора вынимать иглы у Хэ Миня, госпожа зовёт Шэнь Чжоуи.
Шэнь Чжоуи холодно бросил:
— Не пойду.
Он одним словом «уходи» прогнал служанку. Цзяньцзянь в ярости воскликнула:
— Злишься на меня — злись! Какое отношение это имеет к Хэ Миню?
— А вдруг имеет? Всё твоё семейство вымерло — и мне до этого нет никакого дела.
Глаза Цзяньцзянь налились кровью. Она занесла руку, чтобы ударить Шэнь Чжоуи по лицу. Он не шелохнулся, не уклонился, молча давая понять, какие последствия ждут её, если она осмелится. Рука Цзяньцзянь замерла в воздухе, потом дрожащими пальцами вернулась к себе. Слёзы хлынули рекой.
— Прошу тебя… спаси жизнь Хэ Миню.
Шэнь Чжоуи саркастически усмехнулся:
— Это и есть твой способ просить о помощи — бить людей?
— Я не посмею.
Его терпение иссякло. Он резко встал и направился к двери:
— У вас с бабушкой такие большие способности — без меня, наверное, и так справитесь. Лучше найди себе лекаря поумнее, госпожа Хэ. Не стоит так себя унижать.
Цзяньцзянь бросилась за ним и хрипло прошептала:
— Нет… ты же знаешь, что бабушка никого умнее не найдёт. Прошу, прояви милосердие — человеческая жизнь не игрушка.
Шэнь Чжоуи на мгновение замер, но выражение его лица осталось жёстким и непреклонным.
Цзяньцзянь, сжав зубы, опустилась перед ним на колени и подняла правую руку, вытянув три пальца:
— Сегодняшнее больше не повторится. Я больше никогда так не поступлю. Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью.
Услышав эти слова, черты лица Шэнь Чжоуи немного смягчились. Он наклонился, поднял её и нежно прижал к себе, поцеловав в волосы:
— Не говори таких страшных слов. Просто скажи, что больше не посмеешь — и этого достаточно.
Цзяньцзянь очень хотелось плакать, но она боялась, что опоздает с иглами для Хэ Миня, и сдержала слёзы. Она торопила Шэнь Чжоуи, и, убедившись, что её страх улегся, он погладил её по голове и ушёл.
Цзяньцзянь с ненавистью смотрела ему вслед. В её сердце бушевала ярость, извивающаяся, как ядовитая змея. Она хотела обрушить на него все самые ужасные проклятия, растерзать его в клочья. Если бы только представился шанс — она бы вцепилась в него зубами и не отпустила бы. А клятва, которую она только что дала? Пустой звук, не стоящий и выеденного яйца.
После той ночи на лодке между ними, бывшими братом и сестрой, образовалась трещина, которая с каждым днём становилась всё шире — теперь их отношения, казалось, уже невозможно было восстановить.
Цзяньцзянь по-прежнему жила в большом доме Хэ. Когда ей не нужно было обслуживать Шэнь Чжоуи, она старалась угодить старшей госпоже Хэ. Она изо всех сил пыталась спасти Хэ Миня именно потому, что не хотела окончательно портить отношения с бабушкой.
Старшая госпожа Хэ упрекнула её:
— Я понимаю, что ты хочешь расторгнуть помолвку с Чжоуи, но разве можно было говорить такое при Ли? Неужели ты всерьёз собиралась выйти замуж за человека с проказой?
Цзяньцзянь больше не возражала, покорно кивнула:
— Внучка проговорилась.
Старшая госпожа Хэ была измотана и устала. Она велела Цзяньцзянь уйти. Та хотела, как раньше, помассировать ей голову, но бабушка отказалась.
Цзяньцзянь стиснула зубы, не зная, как восстановить доверие. Ведь все эти годы она вела себя безупречно — и всё рухнуло из-за Хэ Миня.
Раз старшая госпожа Хэ не желала её видеть, Цзяньцзянь занялась делом — увлеклась столярным делом и велела Циншань купить напильник. Все расходы в доме Хэ проходили через Шэнь Чжоуи, но она и не собиралась скрывать от него свои планы — прямо сказала, что хочет точить дерево.
Шэнь Чжоуи в последнее время был занят делами в резиденции Первого принца и не стал вникать в такие мелочи.
Получив его разрешение, Цзяньцзянь получила напильник. Циншань, боясь, что хозяйка поранится, специально принесла инструмент с затупленным лезвием. Цзяньцзянь же, за спиной служанки, тайком наточила его до остроты.
В последний день декабря старшая госпожа Хэ, как обычно, отправилась в храм Баоэнь помолиться. Хэ Жуосюэ и другие остались дома, только Цзяньцзянь следовала за бабушкой, словно её тень.
Храм Баоэнь находился на склоне горы, дорога туда не была особенно крутой. Но вдруг одна из осей колесницы треснула, и старшую госпожу Хэ выбросило наружу.
Слуги в панике метались вокруг. Цзяньцзянь отчитала их и, сквозь слёзы, подняла бабушку. К счастью, в момент аварии Цзяньцзянь бросилась и прикрыла старшую госпожу своим телом, иначе та могла бы удариться головой о раскачивающуюся коляску. Бабушка осталась цела, а сама Цзяньцзянь покрылась синяками и ушибами.
Старшая госпожа Хэ сидела на земле и с тревогой смотрела на внучку. Внезапно она вспомнила, как Цзяньцзянь в детстве тоже спасла её, рискуя жизнью. «Цзяньцзянь — мой счастливый талисман! — подумала она с болью в сердце. — Как я могла быть к ней такой жестокой в эти дни?» Она нежно гладила ушибленную голову внучки, едва сдерживая слёзы.
Цзяньцзянь всхлипывала:
— Колесница чуть не сорвалась в пропасть… Я так испугалась! Если небеса снова захотят забрать кого-то из рода Хэ, пусть лучше возьмут меня вместо вас, бабушка.
Старшая госпожа Хэ была до глубины души растрогана:
— Что ты говоришь о смерти? Глупышка… такие слова заставляют старую меня чувствовать себя невыносимо… Ты ведь и в детстве была такой же…
Ранее старшая госпожа Хэ дулась на Цзяньцзянь, но теперь, после этого случая, её сердце окончательно смягчилось. Всё благодаря тому, что внучка дважды спасала её, рискуя собственной жизнью.
Цзяньцзянь жалобно сказала:
— Я давно забыла тот случай в детстве. Не думала, что бабушка до сих пор помнит.
Старшая госпожа Хэ и вправду забыла, но сегодняшнее происшествие заставило её вспомнить.
Из-за аварии поездка в храм была отменена. Слуги подали новую коляску, и бабушка с внучкой вернулись домой.
Шэнь Чжоуи, услышав об этом, немедленно бросил дела в резиденции Первого принца и поспешил домой.
— Что случилось?
Старшая госпожа Хэ, полная тревоги и слёз, ответила:
— Сегодня, если бы не Цзяньцзянь, я бы, возможно, не вернулась. Если с ней что-то случится, я умру с чувством вины.
Шэнь Чжоуи прищурил длинные глаза и отправился в боковую комнату навестить Цзяньцзянь. Её юбка была порвана, на белом лбу — синяки и ушибы. Циншань как раз мазала её мазью. Цзяньцзянь тихо вскрикнула — мазь жгла.
Шэнь Чжоуи взял баночку у Циншань, понюхал содержимое и сказал:
— Какая-то дешёвая мазь. Не пользуйся ею.
Он швырнул банку в мусорную корзину и велел слуге сходить в аптеку «Юнжэнь» семьи Шэнь за семейным рецептом мази от ушибов. Затем он сам аккуратно втирал мазь в ушибы Цзяньцзянь.
Её волосы растрепались, придавая ей ещё большую хрупкость и беспомощность. Она подняла на него влажные глаза:
— Спасибо, брат Чжоуи, за чудодейственную мазь. Теперь я ещё больше в долгу перед тобой.
Шэнь Чжоуи усмехнулся:
— Какая чудодейственная мазь? Обычная мазь. Не двигайся.
Он мягко прижал её голову и продолжил втирать мазь в ушибы.
Девушка, обычно безупречная, теперь была покрыта синяками — трудно было не пожалеть её. Он тихо спросил:
— Почему ты сегодня так рисковала? Ты что, совсем не боишься смерти?
Цзяньцзянь устало ответила:
— Бабушка растила меня. Я сделала это с радостью.
Шэнь Чжоуи спросил ещё:
— Колесница была в порядке, сегодня не было дождя — почему она вдруг сломалась?
Цзяньцзянь была измотана и не хотела больше разговаривать. Шэнь Чжоуи не стал настаивать, заботливо укрыл её одеялом и ушёл, лишь после того как она уснула.
Он вызвал возниц, виновных в аварии, и стал допрашивать. Те оправдывались:
— Мы каждый день проверяли коляску. Не знаем, почему ось вдруг треснула.
Шэнь Чжоуи задумался, и в его глазах мелькнуло подозрение. Он наклонился и осмотрел место разлома. Оно было ровным, гладким — не похоже на естественный износ с зазубринами… Скорее, будто его намеренно перепилили.
Он спросил возниц:
— Кто-нибудь приближался к колеснице?
— Днём мы всегда были рядом. А ночью… не знаем, но вряд ли кто-то подходил.
Шэнь Чжоуи молчал некоторое время, а потом вдруг вспомнил, что недавно один человек получил напильник.
Он тихо усмехнулся, не зная, что задумала она на этот раз.
Автор оставил комментарий:
В этой главе снова будут раздаваться красные конверты, следующая глава выйдет в полночь.
Инцидент в храме Баоэнь стал лишь поводом. Чтобы полностью восстановить отношения с бабушкой, Цзяньцзянь потратила почти два месяца. За это время она выпила одну чашу за другой отвар для предотвращения беременности, днём ухаживала за старшей госпожой Хэ, а ночью, скрывая истинные чувства, обслуживала Шэнь Чжоуи в постели. Она изнемогала от усталости и жила в постоянном напряжении.
Цзинь Ти продолжал искать повод, чтобы навредить Шэнь Чжоуи. Того несколько раз вызывали в управу Линьцзи по делу смерти Дэгуя. Однако утопление Дэгуя было слишком загадочным — тело нашли, но улик, достаточных для ареста Шэнь Чжоуи, не было.
Теперь Шэнь Чжоуи уже не был тем беззащитным торговцем. У него за спиной стоял Первый принц, и чем больше Цзинь Ти стремился погубить Шэнь Чжоуи, тем сильнее тот отвечал ударом на удар.
http://bllate.org/book/8902/812155
Готово:
