— Нет! — Сяо Иньчу отказалась, даже не задумываясь, и тихо буркнула: — От тебя так воняет…
Неизвестно, сколько он выпил, но весь пропах вином!
В глазах Цинь Чжэна мелькнула тень одиночества — и Сяо Иньчу мгновенно её уловила.
Она вдруг вспомнила давний сон: там тоже был мужчина, который пил без остановки и в конце концов ворвался в её свадебный зал. В его взгляде тогда читалась та же самая печаль.
Почему?
На мгновение её охватило смятение.
— А кого ты хочешь обнять?
Цинь Чжэн вдыхал аромат её тела, чувствовал её тепло, и сердце у него стучало так громко — бум-бум!
Но он всё ещё злился на то, что произошло за столом.
Из-за этого рассеянного состояния его правая нога, упирающаяся в стену, вдруг соскользнула — и он резко вздрогнул!
Сяо Иньчу испугалась и инстинктивно бросилась к нему в объятия.
— Ай! — Она обхватила его за шею и рассердилась: — Ты что, хочешь меня убить?!
Весь её вес теперь приходился на него — чуть не упала с его ноги!
Она сердито застучала кулачками по его груди:
— На каком основании ты это делаешь!
Цинь Чжэн спрятал лицо в ямку у её плеча, высокий нос упёрся в мягкую кожу за ухом и время от времени задевал прохладные, нежные мочки.
— На каком основании? — хрипло и глухо спросил он.
— На каком основании ты меня обнимаешь!
— А кого ты хочешь, чтобы обнял? — Цинь Чжэн вдруг поднял голову и грубо развернул её лицо к себе: — Слушай сюда, чёрт возьми…
— Никому другому не смей давать себя обнимать! Даже думать об этом не смей!
Сяо Иньчу от неожиданности замерла, а потом запнулась:
— Ты…
— Не поняла? — Цинь Чжэн сверкнул глазами, явно собираясь ущипнуть её за ухо и повторить всё заново, если она ещё раз попытается увильнуть.
— Я… — Сяо Иньчу никак не могла прийти в себя.
— И не смей заглядываться на других, особенно на этого Ли!
Цинь Чжэн подхватил её под ягодицы и резко поднял вверх.
— Он мерзавец и никогда к тебе по-хорошему не отнесётся.
Сяо Иньчу не успела опомниться, как Цинь Чжэн уже сделал несколько шагов и нагнулся, чтобы поднять её туфельку.
— Почему? — Она невольно оперлась на его плечо, чтобы не упасть.
— Да он просто зверь в человеческом обличье! Какой ещё «почему»?!
Цинь Чжэн с яростью выругал Ли Шанляня, одной рукой держа девушку, а другой — её туфельку, и направился к тёплому пруду.
С одной стороны пруда сверкали огни праздничного пира, с другой — ни души.
Он посадил девушку на камень у кромки воды и опустился перед ней на одно колено.
Аккуратно приподнял край её дворцового платья.
Под юбкой прятались две маленькие ножки: одна туфелька уже слетела, и белый носочек был весь в грязи.
— Не трогай, я сама! — Сяо Иньчу не хотела, чтобы он видел её ноги.
Цинь Чжэн придержал её лодыжку и поднял глаза:
— Днём ведь трое мужчин уже видели их. А мне нельзя?
Днём?
Лицо Сяо Иньчу вспыхнуло — значит, он видел, как она сидела у воды!
Она шлёпнула его:
— Где ты прятался, подглядывал?! Плохой человек!
Цинь Чжэн бросил на неё взгляд, осторожно снял носочек и взял её белоснежную ступню в ладони.
— Если я плохой, то разве те трое — хорошие?
Он внимательно осмотрел её ножку при лунном свете, боясь, что острые камешки поранили кожу.
Её ступня была белоснежной и изящной, как лунный серп, пальчики — кругленькие, ноготки — с перламутровым блеском. Вся стопа была не длиннее его ладони и идеально помещалась в ней.
— Не смотри… — Сяо Иньчу умирала от стыда и пыталась убрать ногу.
Его руки, привыкшие держать меч и кисть, теперь бережно держали её ступню, словно драгоценность.
Шершавыми пальцами он аккуратно стирал грязь с кожи.
Это было невыносимо. Сяо Иньчу пнула его:
— Перестань же меня трогать!
Цинь Чжэн едва не упал от удара.
Он поднял глаза — и увидел, что её глаза покраснели и наполнились слезами, будто её сильно обидели. Она сердито смотрела на него, но в её взгляде читалась обида.
Цинь Чжэн оперся ладонями на камень по обе стороны от неё и навис над ней:
— Ты что, только что пнула меня?
Сяо Иньчу упиралась одной рукой в камень позади себя, а ноги были прижаты его телом — вырваться не получалось.
— Я… я не… не пинала!
Его взгляд был похож на волчий — слишком пронзительный и пугающий.
Сяо Иньчу испугалась и закрыла ему глаза ладонью:
— Не смотри на меня больше!
Цинь Чжэн закрыл глаза под её рукой.
Будто сдался.
Затем отстранился и снял с неё вторую туфельку.
Вода в пруду была тёплой и приятной. Сяо Иньчу опустила ноги в воду:
— Ух, горячо…
Цинь Чжэн повернул голову и увидел, как в парящей воде играют две белые, изящные ножки, осторожно брызгая водой.
Сяо Иньчу раздражённо плеснула в него водой:
— Противный!
Цинь Чжэн не успел увернуться — прямо в лицо попало «мыльной» водой.
Сяо Иньчу звонко засмеялась.
Он вытер лицо, но выражение было мрачным:
— Как те трое днём в тебя вломились?
— Откуда я знаю… — Сяо Иньчу не понравился его допрашивающий тон, и она съязвила: — А вы-то откуда знаете? Где прятались, подглядывали?
— Сяо Иньчу.
Цинь Чжэн схватил её за руку и заставил посмотреть на себя:
— Ли — подлый тип, Жун Сяо — хитёр. Оба — нехорошие люди. Держись от них подальше.
Сяо Иньчу, чьё запястье он сжимал, вдруг почувствовала упрямство и усмехнулась:
— По-вашему, господин Чжао — приемлемый вариант? Что ж, завтра у меня как раз его урок…
— Ты посмей! — Цинь Чжэн сверкнул глазами.
— Посмотрим, посмею ли! — Сяо Иньчу ответила тем же.
Ей меньше всего было страшно перед угрозами Цинь Чжэна — разве она его боится?
Они долго смотрели друг на друга, не уступая.
Первым отвёл взгляд Цинь Чжэн. Он поднял с земли её туфельки и носочки и… просто ушёл!
Сяо Иньчу, всё ещё сидевшая в пруду, опешила. Когда она опомнилась, его уже и след простыл.
— Мерзавец!
Её ноги всё ещё были голыми в воде, а он унёс обувь!
Как ей теперь выходить на берег?
Время шло, а Цинь Чжэн не возвращался. Сначала она злилась, потом — ещё больше!
Про себя она поклялась: только дай ей снова его увидеть — обязательно столкнёт в пруд!
Обязательно!
В голову вдруг пришло письмо Сяо Хэ. Он писал, что поездка в Байчэн неизбежна: нужно уйти от влияния наследного принца, а ещё у него появилась карта ирригационной системы Суйшуй — шанс вписать своё имя в историю.
В письме упоминалось, что карту дал Господин Дайчэна.
То есть Цинь Чжэн…
Сяо Иньчу бездумно плескала водой, и в груди вдруг возникло странное чувство. Она могла без зазрения совести ненавидеть Цинь Чжэна, считать его мерзавцем и быть уверенной, что он способен на любую гадость.
Но зачем он указал Сяо Хэ этот путь?
Зачем он проявляет к нему дружелюбие?
Какой тут замысел?
В эту самую секунду она вспомнила того пьющего мужчину из сна, и странное чувство в груди усилилось.
Почему… ей так важно это знать?
Позади послышался шорох. Сяо Иньчу краем глаза заметила знакомые сапоги с узором хуэй, обхватила себя за плечи и фыркнула:
— Хм!
Цинь Чжэн опустился рядом на корточки:
— Хватит купаться, простудишься. Я отнесу тебя обратно.
— Не надо! — рявкнула она в ответ: — Ушёл — так и не возвращайся!
— Я за обувью ходил.
Цинь Чжэн показал вышитые туфельки — только что принёс из павильона для переодевания. К счастью, там всегда держали запасную одежду для неё.
Заодно и сам успокоился.
— Не буду носить, — буркнула она и отвернулась, капризничая.
— Будь умницей, ты и так долго сидишь в воде, — нахмурился Цинь Чжэн. Он мог терпеть её упрямство, но если она заболеет — ей же хуже будет.
Её изящное личико наполовину скрылось от него. Цинь Чжэн поставил туфельки на землю и вдруг поднял её на руки!
— Ай! — Сяо Иньчу испугалась.
Цинь Чжэн решительно зашагал к павильону.
— Отпусти меня! — Сяо Иньчу вырывалась: — Буду кричать, если не отпустишь!
— Кричи, попробуй.
Сяо Иньчу прикусила губу. Если прибегут стражники и увидят, как Господин Дайчэна несёт её босиком… Как это объяснить? Что станут говорить?
Павильон был совсем рядом. Цинь Чжэн пнул дверь ногой и внёс её внутрь.
Он уложил Сяо Иньчу на ложе — её ноги всё ещё были мокрыми.
Цинь Чжэн закрыл дверь и вернулся, но тут же получил мокрый след от её ступни прямо на тёмно-бордовой одежде.
Они уставились друг на друга.
Молчаливая схватка.
Цинь Чжэн скрипел зубами от злости:
— Видно, я с рождения тебе прислуживать должен!
Он вытащил из сундука мягкое полотенце, опустился на колено у ложа и аккуратно вытер её ноги, спрятав обратно под юбку.
Затем вернулся к пруду, чтобы забрать туфельки.
Сяо Иньчу смотрела ему вслед и ворчала:
— Кто тебя просил прислуживать… Собака дворовая.
Цинь Чжэн быстро вернулся. Сяо Иньчу уже укуталась в одеяло.
Он поставил туфельки и сел рядом с ней, налил бокал цветочного вина.
Здесь оно было очень ароматным, но слабым.
Молчание.
Сяо Иньчу вспомнила письмо Сяо Хэ. Одеяло шевельнулось:
— Сегодня князь Сян передал мне письмо от брата.
Цинь Чжэн насторожился.
— Брат пишет, что вы дали ему чертёж ирригационной системы Суйшуй.
Тут Цинь Чжэн понял, что Сяо Хэ до этого вообще не упоминал об этом в письмах к сестре.
— Так ты хочешь поблагодарить меня за брата?
Сяо Иньчу помялась, потом неохотно сказала:
— Ты же ничего мне не говоришь. Если я ошибаюсь — это моя вина?
— Разве это моя вина?
— Ты… — Сяо Иньчу разозлилась от его тона и пнула его ногой под одеялом: — Не можешь нормально разговаривать?!
Цинь Чжэн как раз повернулся, и её удар пришёлся прямо ему в грудь. Он тут же схватил её за лодыжку.
— Отпусти!
— Не отпущу, — отрезал Цинь Чжэн и даже притянул её ближе к себе: — В твоих глазах я просто злодей?
— Ты и есть злодей! — Сяо Иньчу толкнула его ногой: — Хорошие люди так не обижают слабых девушек!
Цинь Чжэн запрокинул голову и сделал большой глоток цветочного вина. Затем сжал её подбородок и приблизился, легко коснувшись губ уголком рта.
На её губах осталась капля блестящего вина.
— Сладкое?
Сяо Иньчу вырвалась. Её губы были прохладными, с цветочным ароматом:
— Я не люблю вино… Отпусти меня!
Пока они боролись, у двери раздался голос молодой девушки:
— Ой? Здесь павильон для переодевания! Зайдём посмотрим?
Сяо Иньчу замерла. Цинь Чжэн опередил её — одним движением завернул её в одеяло и спрятал за ширмой, не забыв пнуть её туфельки под низкий диван!
Дверь открылась. Внутрь вошли двое мужчин и две женщины.
Ли Маньдун заглянула внутрь:
— Здесь так тепло! Брат, сестра, заходите!
Ли Шанлянь и Цзян Юньжань вошли первыми, последним — Жун Сяо в изысканном наряде.
Жун Сяо огляделся. В павильоне явно кто-то побывал — повсюду следы присутствия.
Ли Шанлянь предложил Жун Сяо сесть:
— Это место подготовлено для принцессы Вэньси, чтобы она могла переодеться. Видимо, служанки ещё не убрались.
Цзян Юньжань тихо сказала:
— Принцесса почувствовала себя плохо и ушла с пира. Сюда никто не зайдёт ещё долго…
Ли Маньдун уже открыла гардероб и ахнула:
— Боже мой! Сколько красивых нарядов!
Весь шкаф был набит шёлками и парчами, а также множеством украшений — всё новейших фасонов и из лучших тканей, некоторые из которых она даже не видела!
Вышивка на рукавах, говорят, лучшей вышивальщице занимает три дня на один рукав, а здесь целый шкаф!
Это вызвало зависть у любой девушки!
Драгоценностей было четыре-пять комплектов. Ли Маньдун узнала некоторые — это были дорогие украшения из ювелирного дома Баосинлоу, и они просто лежали здесь!
За ширмой Сяо Иньчу пыталась вырваться из его объятий.
Цинь Чжэн бросил на неё успокаивающий взгляд и прошептал ей на ухо:
— Не шевелись. Если кто-то увидит — тебе несдобровать.
Его горячее дыхание коснулось мочки уха, и Сяо Иньчу невольно вздрогнула. Она сердито сверкнула на него глазами.
Но этот взгляд в глазах Цинь Чжэна выглядел совсем иначе — влажные, покрасневшие глаза, полные обиды, не сердились, а скорее молили о чём-то.
Цинь Чжэн крепче прижал её к себе.
http://bllate.org/book/8901/812063
Готово:
