— Ха-ха-ха! Забавно, принцесса, у вас тут и впрямь весело! — раздался голос Жун Сяо ещё до того, как он появился из-за поворота. Он шагал по аллее, оглашаемой поклонами, и вскоре возник позади троих.
На нём был длинный халат из серебристо-красной парчи с тёмным узором, а сапоги с изображением цилиня ступали по тёплой земле. Взглянув на Ли и Чжао, явно соперничавших между собой, он усмехнулся — зрелище ему понравилось.
Сяо Иньчу выпрямилась, но Жун Сяо уже втиснулся между ними и присел рядом с ней.
Из-за пазухи он вынул золотой браслет и ловким щелчком надел его ей на запястье.
— Подарок.
Браслет из чистого золота был инкрустирован красными, синими и изумрудно-зелёными камнями. В обычных обстоятельствах такой наряд выглядел бы вульгарно, но на ней он сиял истинной роскошью.
Сяо Иньчу не терпела, когда её трогали, да и украшение ей не нравилось. Она уже потянулась, чтобы снять его, но Жун Сяо громко остановил:
— Это подарок Первого императора моей бабушке! Сокровище из прежней династии! Аккуратнее!
Она замерла в нерешительности: снимать — нельзя, не снимать — тоже.
Жун Сяо лукаво усмехнулся и кивнул в сторону двух молодых людей, готовых из-за неё подраться:
— Красота принцессы — истинное бедствие! Из-за вас чуть не подрались два таланта из Императорской академии. Но они — всего лишь обыкновенные люди, а я… у меня преимущество: я ближе всех к источнику.
С этими словами он провёл длинными пальцами по её уху и обаятельно улыбнулся.
Сяо Иньчу резко отстранилась:
— Ты…
И вдруг плеснула ему в лицо целую пригоршню воды! Жун Сяо не успел увернуться и промок до нитки.
Сяо Иньчу с удовольствием улыбнулась:
— Не Ся, отведи наследного князя переодеться!
Не Ся, словно из-под земли, выскочил и, ухватив Жун Сяо за ворот, потащил прочь:
— Прошу вас, наследный князь!
Жун Сяо резко развернулся и, как ястреб, метнул руку к горлу Не Ся. Тот оказался быстрее — они обменялись несколькими ударами, и ни один не одержал верх.
Сяо Иньчу, недовольная происходящим, поднялась и бросила взгляд на Чжао Цзиньчэна и его спутника:
— Пир скоро начнётся. Господин Чжао, прошу вас пройти вперёд. Мне нужно переодеться.
Хуацзин взяла два ларца и поспешила за принцессой.
Автор говорит: «Что будет, если это увидит дядюшка? (начинаю мечтать)»
В тот момент Сяо Иньчу направлялась переодеваться.
Хуацзин несла подарки, когда вдруг в её руки шлёпнулся тот самый золотой браслет — тяжёлый, отчего запястье принцессы ныло.
Та потёрла руку и сказала:
— Найди для него шкатулку и убери. Потом верни в резиденцию наследного князя Жуйян.
Подарок Первого императора бабушке рода Жун — великая честь! Как он мог просто так отдать его ей? Это неприлично. Да и не хочет она его. Лучше вернуть.
— Хорошо, госпожа, сейчас же отнесу, — с трудом удерживая оба ларца, Хуацзин аккуратно уложила браслет.
Когда они подошли к павильону для переодевания, оттуда открывался вид на дальний угол сада. За тёплым прудом, у каменного столика, в одиночестве сидел мужчина в чёрном и скучно бросал в воду камешки.
Сяо Иньчу чуть заметно дрогнула.
Цинь Чжэн.
— Принцесса? — тихо окликнула Хуацзин, которой было не по силам таскать столько тяжестей.
— Пойдём, — отбросив мысли, Сяо Иньчу вошла в павильон.
Вскоре она вышла, свежая и ухоженная, но человека у пруда уже не было.
— Идём, — сказала она, отводя взгляд.
Едва выйдя из внутреннего сада, Сяо Иньчу столкнулась с братом и сестрой из рода Сян.
Сяо Минда улыбнулся и поклонился, приказав Сыси передать подарки:
— Это от меня для сестрёнки. А это — от Сяо Хэ. Он приготовил его ещё до отъезда из Ханьданя и велел мне хранить до сегодняшнего дня, чтобы лично вручить тебе.
Сяо Иньчу удивилась, взяла подарок Сяо Хэ из рук Сыси и не смогла скрыть улыбки:
— Благодарю вас, двоюродный брат. Мне очень приятно.
Сяо Сычжу оттеснила Сяо Минду и с гордостью протянула свой подарок:
— Посмотри, какой у меня! Я сама отбирала каждую жемчужину для этого браслета!
Жемчужины были белоснежными и идеально круглыми. Сяо Сычжу надела браслет на запястье Сяо Иньчу:
— Как раз тебе! Я же говорила — только ты достойна такого!
Принцесса приняла ещё подарки от Чжао Цзиньчжу, и за её служанками уже выстроилась целая процессия с ларцами.
— Пойдём вперёд, пир, наверное, уже начался, — с энтузиазмом сказала Сяо Сычжу, взяв её под руку.
Передний сад был невелик, но уже заполнен столами и гостями, рассевшимися по группам. Оглядевшись, Сяо Иньчу привлекла внимание Сяо Минды:
— Принцесса ищет кого-то?
Она посмотрела на него и ехидно ответила:
— А кого, по мнению двоюродного брата, я ищу?
Сяо Минда расхохотался и указал в сторону:
— Я пойду туда. Развлекайтесь.
Следуя за его жестом, Сяо Иньчу без труда заметила человека у искусственной горки — тот уже наливал себе вино и пил, будто у себя дома.
Наглец! Неужели он всерьёз считает тёплый пруд своей собственностью?
Она даже не задумывалась, откуда взялось это раздражение. Просто стоило ему чувствовать себя вольготно — и у неё всё внутри сжималось от досады!
Когда пир был в самом разгаре, Сяо Иньчу вдруг вспомнила о подарке Сяо Хэ и велела Хуацзин принести его.
В простой шкатулке лежали изящная шпилька и письмо.
Сяо Иньчу удивлённо вскрикнула и развернула письмо —
Но её внимание отвлекли громкие возгласы. Она подняла глаза: Ли Маньдун, подталкиваемая Сяо Сычжу, поднялась на помост.
Сяо Сычжу подняла бокал:
— Если не ошибаюсь, сегодня и у госпожи Ли день рождения. Почему бы не сыграть для всех на цитре? Если исполнение понравится, я подарю вам эту каплевидную шпильку в честь дня рождения.
— Ты… ты нарочно меня унижаешь! — воскликнула Ли Маньдун.
Она отлично рисовала, но цитрой не владела — это все знали в Школе Сяосян.
Сяо Сычжу явно издевалась. Ли Маньдун стиснула зубы и бросила взгляд на мужскую часть гостей, где сидел наследный князь Жуйян.
Играть — опозориться.
Не играть — тоже опозориться!
От злости ей хотелось немедленно вцепиться Сяо Сычжу в волосы.
— Маньдун не умеет играть на цитре, — раздался голос из мужской части зала. — Если уж нужно поздравить принцессу, позвольте мне, старшему брату, заменить сестру.
Это был Ли Шанлянь.
Женская часть гостей состояла в основном из учениц Школы Сяосян, мужская — из студентов Императорской академии, оба заведения славились превосходным образованием.
Так незаметно день рождения наследной принцессы Вэньси превратился в состязание музыкантов.
Ли Шанлянь омыл руки, зажёг благовония и сел перед белой цитрой. Его пальцы коснулись струн —
Сяо Иньчу оторвалась от письма как раз в тот момент, когда увидела его движения.
Широкие фиолетовые рукава развевались в такт его жестам, запястья были сильными, а техника — точной и изящной. Для непосвящённого он выглядел мастером, но знаток лишь усмехнулся бы: слишком примитивно.
Она посмотрела ещё немного, а потом снова уткнулась в письмо.
Там, за столом, Сяо Минда толкнул Цинь Чжэна:
— Хватит пялиться, а то глаза вылезут.
Цинь Чжэн с силой поставил бокал на стол.
— Чего злишься? — усмехнулся Сяо Минда, наливая себе вина. — Разве из-за того, что она читает письмо от Сяо Хэ?
Цинь Чжэна не волновало письмо. Он видел, как Сяо Иньчу на мгновение задержала взгляд на Ли Шанляне — хоть и издалека, но ему почудилось в её глазах… интерес.
Давно подавленное беспокойство вновь вспыхнуло в груди.
— Неужели ты всерьёз в неё влюбился? — продолжал поддразнивать Сяо Минда. — Этот цветок — колючий, да ещё и ядовитый.
Цинь Чжэн молча влил в себя ещё несколько чашек. Сяо Минда остановил его:
— Хватит пить! Это императорское вино, конечно, не пьянящее, но в избытке всё равно нехорошо.
Цинь Чжэн машинально бросил взгляд на главный стол — там уже никого не было.
Музыка стихла, все аплодировали Ли Шанляню. Тот аккуратно сложил цитру и сказал стоявшему рядом слуге:
— Простите, мне нужно переодеться.
— Сюда, пожалуйста, — слуга повёл его прочь.
Цинь Чжэн резко встал, швырнув бокал на пол.
— Эй, осторожнее! — подхватил его Сяо Минда. — Куда собрался?
Цинь Чжэн вырвался:
— В голове шумит. Пойду освежусь.
.
Сяо Иньчу сжимала письмо и через каждые несколько шагов заглядывала в него, чувствуя раздражение.
Сяо Хэ уехал в Байчэн, ничего толком не объяснив, и оставил ей это туманное послание — что за шутки?
Было уже поздно, гости собрались в саду, а у тёплого пруда никого не было. Она лениво пнула камешек ногой — и вдруг увидела перед собой чёрные сапоги с узором хуэй.
— Это ты? — подняла она глаза и тут же поморщилась от резкого запаха вина.
— Ты пил?
В глазах Цинь Чжэна, чёрных как ночь, отражался её образ. Он хрипло ответил:
— Угу.
В письме Сяо Хэ писал, что поехал в Байчэн по собственной воле, без вмешательства Цинь Чжэна.
— Зачем столько пил? Воняет! — фыркнула Сяо Иньчу, пытаясь отойти, но он схватил её за руку.
— Куда?
Голова Цинь Чжэна гудела, движения были инстинктивными. Перед глазами снова и снова всплывал образ Сяо Иньчу, с интересом смотрящей на игру Ли Шанляня.
Он боялся копаться в этом чувстве — боялся ранить себя.
— Пойдём послушаем цитру?
Он плохо разбирался в музыке и не мог сказать, хорошо ли играл Ли Шанлянь. Но помнил: в прошлой жизни Сяо Иньчу хвалила его игру на цитре и даже сочинила стихи в его честь.
Эти стихи висели в главном зале Дома канцлера в день их свадьбы, и все гости восхищались каллиграфией наследной принцессы Вэньси.
Он тогда… тайком прикасался к этим иероглифам.
Сяо Иньчу растерялась:
— Какую цитру?
— Цитру! Разве ты не… любишь её больше всего? — Цинь Чжэн пристально посмотрел на неё.
Он был высок, а она — хрупка. Даже гневный взгляд терял силу, ведь ей приходилось запрокидывать голову.
Цитра…
Чжэн…
Щёки Сяо Иньчу вспыхнули. «Наглец!» — мысленно выругалась она. Какие глупые вопросы он задаёт!
Но её румянец не укрылся от Цинь Чжэна.
Его глаза, обычно холодные, как у волка, налились кровью.
— Ты так сильно его любишь?
Голос его вдруг стал тихим и подавленным.
— При чём тут любовь? — Сяо Иньчу сверкнула глазами, но тут заметила красноту в его глазах — и в них читалась… жалость?
— Что с твоими глазами?
Цинь Чжэн глубоко вдохнул и вдруг крепко прижал её к себе!
Сяо Иньчу закружилась голова. Очнувшись, она уже была прижата к стене —
Он навис над ней, остановившись в сантиметре от её белоснежной кожи.
Тяжёлое дыхание щекотало ухо.
— Цинь Чжэн, как ты смеешь!
Она широко раскрыла глаза, но вырваться было невозможно — он держал её крепко, не давая ни шагу назад.
— …
Между ними витал крепкий запах вина. Дыхание Цинь Чжэна дрожало. Он накрыл ладонью её глаза.
«Закрой глаза. Не смотри, как я поступаю плохо».
И опустил голову.
С лёгким привкусом вина его губы коснулись её губ.
— Что ты делаешь! — вырвалась она, но он легко подавил сопротивление, прижав её руки над головой и снова поцеловав — смело, решительно, без остатка отдаваясь чувству.
Он знал: в реальности он никогда не осмелился бы на такое. Только во снах позволял себе подобное.
Его сокровище, которое он берёг, как самое драгоценное, боясь даже поцарапать.
— Ммм… — Сяо Иньчу отчаянно брыкалась и даже сбила с ноги туфлю, которая упала неподалёку!
— Туфля…
Тонкий шёлковый носок тут же промок и испачкался во влажной земле.
Цинь Чжэн, не отрываясь от неё, прошептал:
— Какая туфля? Забудь о ней!
— Но она упала! — возмутилась Сяо Иньчу, краснея от злости.
— Ну и пусть!
— Мне холодно!
Цинь Чжэн тяжело выдохнул, резко поднял её и, уперев колено в стену, усадил себе на бедро!
— Неженка! — проворчал он.
— Нет! — Сяо Иньчу не ожидала такого и повисла в воздухе.
Алый дворцовый наряд расстелился по его коленям, и сердце его готово было разорваться от восторга.
Раньше он не смел даже коснуться подола её платья — теперь же держал её на руках!
— Держись, а то упадёшь, — тихо сказал он.
— За что держаться? — Сяо Иньчу чувствовала себя неустойчиво, будто вот-вот опрокинется назад.
— За меня.
http://bllate.org/book/8901/812062
Готово:
