— Господин Чжао — чжуанъюань, лично выбранный младшим наставником наследника, господином Фанем, и удостоенный внимания Его Величества. Только поэтому он имеет право посещать Школу Сяосян.
Сяо Иньчу бросила взгляд на Ли Шанляня, и в её глазах мелькнуло презрение:
— Госпожа Лю, передайте от меня матушке благодарность. Что до молодого господина Ли — пусть готовится к императорскому экзамену в марте следующего года. И не покидает пределы дома без нужды.
Ли Шанлянь остался стоять на месте, всё тело его слегка дрожало. Он всегда считал себя избранным небесами, самым выдающимся среди ханьданьских юношей и по учёности, и по внешности. Никогда ещё его так позорно не унижали!
— Ваше Высочество… — попыталась было возразить госпожа Лю.
Внезапно за пределами Зала Чистого Ветра поднялся шум. Не Ся обнажил меч, одновременно с этим раздался голос Хуацзин, пытавшейся кого-то остановить. Затем прозвучал низкий, слегка раздражённый мужской голос:
— Неужели не понял слов принцессы?
Госпожа Лю испуганно вскрикнула:
— Князь Дайский?!
Цинь Чжэн решительно вошёл внутрь. Его взгляд скользнул между Сяо Иньчу и Ли Шанлянем и остановился на госпоже Лю:
— Уведите его отсюда. Иначе я сам вышвырну его за дверь.
Госпоже Лю ничего не оставалось, кроме как увести Ли Шанляня.
Хуацзин растерянно смотрела на князя Дайского и его слугу. Не Ся уже наполовину вытащил меч из ножен, явно готовый по первому приказу принцессы вступить в бой.
Сяо Иньчу бросила взгляд на стоявшего рядом Цинь Чжэна: узкий чёрный халат с вышитыми змеями, белый нефритовый пояс с рельефным узором змеи, чёрные волосы, собранные золотой диадемой, и вплетённая в причёску шпилька из бамбука.
— Её шпилька.
— Можете уйти, — сказала Сяо Иньчу Хуацзин и Не Ся.
Тяодэн весело подмигнул Хуацзин:
— Ведь принцесса уже сказала, что не будет взыскивать. Пошли-ка, я угощаю вас чаем…
— Ваше Высочество? — Хуацзин всё ещё тревожилась.
Сяо Иньчу лёгким движением головы дала понять, что всё в порядке:
— Идите.
Вскоре все покинули Зал Чистого Ветра. Сяо Иньчу скользнула взглядом по Цинь Чжэну:
— Вам есть что мне сказать?
Такая неожиданная мягкость удивила Цинь Чжэна. Он слегка кашлянул:
— Просто проходил мимо. Дело ещё не завершено.
«Проходил мимо?»
Сяо Иньчу тихонько фыркнула, но не стала разоблачать его ложь.
Она выбрала стол и раскрыла «Циминь яошу», явно собираясь читать.
Цинь Чжэн положил ладонь прямо на страницу, полностью закрывая текст, и уголки его губ невольно приподнялись:
— Хочешь, чтобы я научил тебя?
Мужская рука плотно закрывала страницу. На тыльной стороне чётко выделялись жилы, кожа была грубоватой, а в ладони — мозоли от многолетнего владения мечом.
Сяо Иньчу лишь мельком взглянула и сказала:
— Вы каждый день так свободны?
Раньше она не особенно любила такие книги. В прошлой жизни именно Цинь Чжэн некоторое время отвечал за её воспитание. Можно сказать, основы её политических взглядов были заложены именно этим мужчиной.
Правитель Дая Цинь Нань давно погряз в пьянстве и разврате и десятилетиями не занимался делами управления. Цинь Чжэн начал управлять этим развалом с пятнадцати лет, в двадцать стал наследником, а теперь, в двадцать четыре, привёл земли Дая в полный порядок.
Если бы князь Чжао не приказал ему лично сопроводить принцессу Вэньси в Ханьдань для посещения родины, он сейчас спокойно сидел бы в Дае, правя как «горный царь».
— В Ханьдане я и вправду ничем не занят, — сказал Цинь Чжэн, заняв стул рядом с ней. — Если не искать себе занятий, жизнь станет слишком скучной.
Он сел слишком близко!
Сяо Иньчу невольно отпрянула:
— Отодвиньтесь!
Цинь Чжэн послушно отодвинулся… на один палец.
Сяо Иньчу: «…» Очень далеко, нечего сказать.
— «Циминь яошу»? — Цинь Чжэн взглянул на её книгу. — Сельскохозяйственный трактат. Зачем читаешь?
— Сельское хозяйство — основа государства. Раньше я этого не понимала, но теперь перечитываю с интересом, — ответила Сяо Иньчу. Главное, что она знала: следующей осенью наступит страшная засуха. Весь северо-запад превратится в выжженную пустыню, урожая не будет, и повсюду лягут трупы от голода.
Она хотела спасти людей, но не знала как.
Цинь Чжэн не знал её мыслей и решил, что она, как и в прошлой жизни, с детства интересуется этим.
— Территория государства Чжао обширна, и в каждом регионе разные ландшафты и климат, — начал объяснять Цинь Чжэн, заметив, что она читает первую главу — «О злаках».
— Мне довелось побывать во многих местах. Вместо того чтобы читать книгу, лучше спроси меня.
Дай находится на юге, и его природа совершенно иная, чем у Ханьданя. В юности Цинь Чжэн много путешествовал и действительно повидал немало.
Сяо Иньчу немного подумала и спросила:
— Бывала ли в Дае засуха?
Цинь Чжэн приподнял бровь:
— А?
Сяо Иньчу указала на описание засухоустойчивости культур в трактате:
— Насколько мне известно, на северо-западе каждые пять–шесть лет случается сильная засуха, а на юго-востоке, напротив, ежегодно бывают наводнения.
— Хотелось бы, чтобы природа уравновесила это, — тихо произнесла она.
Её взгляд был устремлён на страницу, белый палец перелистывал пожелтевшие листы. Губы, влажные, как утренняя роса на цветке, слегка нахмурились от непонятного места в тексте — зрелище, от которого захватывало дух.
Цинь Чжэн пытался отвести глаза, но снова и снова возвращался к ней. В конце концов, он резко отвернулся:
— Чтобы уравновесить, нужно прорыть каналы, изменить русла рек и направить южные воды на северо-запад.
— Это касается географии и гидрологии. Следовало бы взять «Шуйцзин», а не упираться в сельскохозяйственную книгу.
В прошлой жизни он почти десять лет строил по всему государству Чжао «Небесный канал», соединявший север и юг, и множество водохранилищ, направлявших южные воды на северо-запад. Это значительно сократило частоту засух на северо-западе.
Именно за это он оставил яркий след в летописях.
Подумав об этом, Цинь Чжэн невольно нахмурился. Неужели цена за ухаживания за невестой должна быть такой высокой?
— А? — Сяо Иньчу растерянно повернулась к нему, розовые губки приоткрылись, взгляд был чист, как у ребёнка. Она задумалась: — Но среди книг, присланных господином Чжао, такой нет.
Цинь Чжэн не смотрел на неё, сосредоточившись на книге на столе:
— «Шуйцзин» — «описывает сто тридцать семь рек мира». Такая книга вряд ли окажется у обычного студента.
— Где же мне её искать? — спросила Сяо Иньчу.
Цинь Чжэн принял вид неприступного холодного человека.
Сяо Иньчу всё поняла и тихо спросила:
— У вас есть?
Цинь Чжэн молча кивнул. Дай некогда был резиденцией царской семьи, его библиотека насчитывала десятки тысяч томов. Обычная «Шуйцзин» там точно найдётся.
— Тогда… можно мне одолжить её? — снова спросила Сяо Иньчу.
Цинь Чжэн взглянул на неё и вдруг, опершись на стол, приблизился:
— Так просишь одолжить?
Она и так уже очень вежливо говорит!
Ведь совсем недавно она ещё кричала, чтобы его изрубили!
Сяо Иньчу инстинктивно отпрянула назад — и тут же уткнулась ему в руку. Цинь Чжэн незаметно подставил вторую руку ей за спину, почти полностью заключив её в объятия.
Его глаза были глубокими, брови чёткими и длинными — на самом деле он был очень красив. Сяо Иньчу редко смотрела на него прямо и почти никогда не встречалась с ним взглядом так близко. Сейчас же она заметила лёгкую насмешливую улыбку на его губах и нежность в глазах.
— Если отец увидит, как вы меня принуждаете и шантажируете, вас непременно накажут, — упрямо заявила Сяо Иньчу, пытаясь вырваться из-под его руки, но не осмеливаясь приблизиться ещё ближе.
— Тогда не дам, — Цинь Чжэн отстранился и сел на своё место, резко бросив: — Проси у юного господина Чжао.
Сяо Иньчу почувствовала, как комок застрял в горле. — Подлец!
Цинь Чжэн нарочно отвернулся, чтобы не видеть её расстроенного лица и не смягчиться.
— Дядюшка…
Сяо Иньчу потянула за его рукав. Её голос был тише, чем у котёнка, но для мужчины рядом прозвучал, словно гром среди ясного неба.
— Эта маленькая плутовка всегда умела наступать ему прямо на больное место!
Как он мог вынести такое, когда не переносил её грусти?
Сяо Иньчу начала тыкать пальчиком ему в тыльную сторону ладони:
— Если у вас есть, дайте мне, пожалуйста.
Цинь Чжэн вдруг перевернул ладонь, и её нежная рука оказалась зажата в его крепком кулаке. Сяо Иньчу испуганно попыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
— В библиотеке Дая книг больше, чем сосчитать! Впредь, если чего-то захочешь, приходи ко мне напрямую. Не спрашивай у других! Поняла? — с нажимом произнёс Цинь Чжэн. И уж точно не кокетничай с другими таким голосом — он сойдёт с ума от ревности.
— А? — Сяо Иньчу чуть приподняла бровь.
Цинь Чжэн слегка кашлянул:
— После полудня пришли несколько слуг в мои покои за книгой.
— Правда? — глаза Сяо Иньчу загорелись. Она даже забыла, что её руку натирают его жёсткие мозоли, и торопливо уточнила: — Обещаете?
— Зачем мне обманывать такую девочку? — ответил Цинь Чжэн, машинально обхватив её тонкое запястье и сравнивая размер.
Сяо Иньчу радостно улыбнулась:
— Тогда днём пошлю Хуаюэ за книгой.
Мелкие ямочки на щеках, будто наполненные мёдом весны, заставили Цинь Чжэна тут же отпустить её руку. Он неловко потрогал нос:
— Хм.
В срединном дворце Ли Шанлянь, получив отказ, отправился к императрице Цзян.
Цзян Юньжань в последнее время жила во дворце. Выслушав рассказ о случившемся, она нашла это странным: почему в этой жизни Сяо Иньчу вдруг перестала без ума влюбляться в Ли Шанляня?
Она даже выгнала его! Раньше такое было немыслимо.
Цзян Юньжань перевела взгляд на Ли Шанляня. Его красивое лицо было омрачено злобой. Не имея пока официального чина, он выглядел не так уверенно, как обычно.
Прежде он был молодым, талантливым и гордым юношей, но сейчас казался унылым и непривлекательным.
Внезапно она всё поняла. В прошлой жизни Сяо Иньчу встретила Ли Шанляня сразу после того, как он стал чжуанъюанем. А в этом году, накануне экзаменов, он внезапно заболел, и титул чжуанъюаня достался Чжао Цзиньчэну.
Ли Шанлянь перестал быть избранным небесами. А Сяо Иньчу с рождения привыкла, что всё у неё должно быть лучшим. Неудивительно, что теперь она смотрит на него свысока.
Поняв это, Цзян Юньжань одобрительно кивнула:
— Возможно, это даже к лучшему.
Ли Шанлянь недовольно посмотрел на неё, но она уже обратилась к императрице:
— Если между принцессой Вэньси и князем Дайским действительно что-то происходит, второй наследник уж точно не останется в стороне. Кто знает, на что он способен в гневе?
Если князь Чжао действительно задумал отстранить наследника, мольбы не помогут. Самый верный путь — показать князю, насколько непригоден к правлению Сяо Хэ.
В конце концов, у него всего два сына. Если второй не подходит, выбора не остаётся — только наследник.
Императрица Цзян обдумывала этот план. Ли Шанлянь покачал головой:
— Второй наследник — не человек импульсивный. Этот план может оказаться ненадёжным.
К тому же сегодня он лично столкнулся с князем Дайским. Как мужчина, он сразу почувствовал, что Цинь Чжэн испытывает к принцессе Вэньси особые чувства. Это вызвало в нём сильное раздражение.
Сводить князя Дайского с принцессой — значит играть на руку Цинь Чжэну!
Цзян Юньжань не обратила на него внимания, устремив взгляд на императрицу.
Императрица Цзян долго взвешивала решение, но в итоге согласилась:
— Действуйте осторожно. Главное — чтобы огонь не перекинулся на срединный дворец.
— У меня есть соображения! — торжественно заверила Цзян Юньжань, решительно глядя вперёд.
— Хорошо, — императрица Цзян устало потерла виски. — Мне пора отдохнуть. Можете идти.
Цзян Юньжань и Ли Шанлянь встали и вышли.
Ли Шанлянь был в ярости. Едва выйдя из дворца, он бросил на Цзян Юньжань презрительный взгляд:
— Теперь, когда ты приблизилась к тётушке-императрице, даже характер твой изменился.
Сначала его унизили в Школе Сяосян, а потом Цзян Юньжань и императрица просто проигнорировали его.
Как же так? Он — человек знатного рода, талантливый и избранный судьбой, — и вдруг терпит такие унижения!
Гордый, как он есть, Ли Шанлянь не мог этого вынести. Бросив Цзян Юньжань, он стремительно покинул срединный дворец.
Обычно Цзян Юньжань сразу побежала бы за ним, но сегодня у неё не было на это желания.
Сюймэй, поддерживая её, возмущённо сказала:
— Молодой господин Ли и правда… Вы только что оправились от болезни, а он даже не дождался вас…
Цзян Юньжань не хотела обсуждать это. Она спросила:
— Ты отнесла вещи в дом князя Сян?
Сяо Минда в прошлый раз спас её.
Пусть потом его и подставила Сяо Сычжу, из-за чего он долго болел, но Сяо Минда — надёжный, как дуб. Такого помощника она не собиралась упускать.
Сюймэй энергично кивнула:
— Я несколько раз ходила, но госпожа Юньань всегда была дома. Наконец-то удалось застать князя Сян одного. Я передала ему!
Цзян Юньжань одобрительно кивнула. Сюймэй напомнила:
— Вам пора собираться. После полудня в Школе Сяосян снова занятия.
— Хорошо, — отозвалась Цзян Юньжань.
Они уже собирались уходить, когда навстречу им, торопливо шагая, вошла няня Гуй. Увидев Цзян Юньжань, она остановилась и улыбнулась:
— Племянница.
— Откуда вы идёте, няня?
Няня Гуй расплылась в улыбке:
— Принцесса Жуйянская полностью выздоровела! Только что княгиня Жуйян прислала прошение — хочет лично привести принцессу во дворец, чтобы поблагодарить Её Величество!
Неожиданная учтивость со стороны дома князя Жуйян была как нельзя кстати.
— Правда? — обрадовалась Цзян Юньжань. — Тогда скорее входите, тётушка будет в восторге!
http://bllate.org/book/8901/812051
Готово:
