На самом деле у семьи Линлун почти не было ничего, что стоило бы собирать. Они быстро упаковали немного одежды, перевязали узел и повесили его за спину. На себе надели одежду, сшитую из кроличьих шкур, а запечённое кроличье мясо Линлун спрятала в кольцо хранения. Кроме этого, у них не было ни единой вещи.
Линлун с грустью смотрела на пруд. Здесь она приняла человеческий облик, здесь встретила Лэнъе. Пусть он и нарушил обещание, не вернувшись, но эти воспоминания навсегда останутся в её сердце. Глядя на тёмно-синюю гладь воды, Линлун вдруг захотела унести немного с собой. Она лихорадочно перерыла всё содержимое кольца хранения и, наконец, нашла пустую нефритовую бутылочку. Опустив её в пруд, наполнила живой водой до самого горлышка, плотно закупорила и убрала обратно в кольцо. Затем кивнула родным — пора уходить.
— Пора! — Юй Хаожань оглянулся на место, где они прожили несколько месяцев, но в его сердце не было и тени сожаления. Напротив, его переполняла гордость: ведь ещё недавно они бежали сюда, спасаясь от смерти, а теперь за несколько месяцев он преодолел этап введения ци и уверенно встал на путь стадии сбора ци.
— Хорошо! — Линлун кивнула и взяла за руку Цинъянь. Вместе с родителями они двинулись к краю густого тумана, и в душе у Линлун всё пело от радости. С тех пор как она обрела человеческий облик, она всё это время провела у пруда, усердно культивируя. Месяцы тянулись однообразно и скучно — только появление Лэнъе нарушало монотонность. Теперь же Линлун не могла дождаться, чтобы увидеть большой мир! Пусть Лэнъе и не вернулся, но у неё есть его кровь из сердца — она сама отыщет волчий род! Пусть даже не знает, где он находится — разве это помеха? Выйдет наружу и спросит дорогу.
Вскоре они достигли края тумана. Не зная, как пройти дальше, они замерли в нерешительности. Но вдруг густой туман расступился посредине, открыв узкую тропинку шириной в один чжан. В конце этой тропы, примерно в пятидесяти метрах, уже виднелся внешний мир.
— Будьте осторожны… — Юй Хаожань пошёл первым, Цинъянь замыкала колонну, а Мэйня и Линлун оказались в центре под надёжной защитой. Все напряглись, внимательно следя за окрестностями. Юй Хаожань поднял с земли небольшой камень и с силой метнул его за пределы тумана. Увидев, что камень беспрепятственно пролетел сквозь стену тумана, он немного успокоился. Но всё же не стал расслабляться и повернулся к Цинъянь:
— Цинъянь, выпусти огненный шар.
— Хорошо! — Цинъянь немедленно сконцентрировала духовную энергию, и в её ладони возник небольшой красный огненный шар. Лёгким движением пальцев она метнула его за пределы туманной стены. Огненный шар пролетел над деревьями, слегка иссушив их листву, но сам туман даже не дрогнул.
— Всё чисто. Идём! — Юй Хаожань рванул вперёд. Линлун, крепко держа мать за руку, последовала за ним, а Цинъянь прикрывала тылы.
Четверо поочерёдно вошли в туманную тропу и ускорили шаг. Но вдруг туман словно сработал на скрытый механизм — он начал медленно смыкаться. Этот процесс был совершенно бесшумным и незаметным, но Линлун и её семья были настороже и сразу заметили, как стены тумана начали сближаться.
— Ловушка! Быстрее! — закричал Юй Хаожань, прикладывая все усилия, будто пытаясь вырастить крылья и взлететь. На втором уровне стадии сбора ци он ещё не мог использовать технику «Небесный ветер», поэтому полагался только на собственные ноги.
— Мама, скорее! — Из четверых Цинъянь обладала наивысшим уровнем культивации, а мать — самым низким. Линлун одной рукой обхватила мать, ускоряя бег. Цинъянь, нагнав их, схватила мать за другую руку. Вдвоём они почти оторвали Мэйню от земли и понеслись вперёд.
Они не знали, почему туман раскрылся и что их ждёт за его пределами. Но по ощущаемому давлению было ясно: если их зажмёт — конец. В груди у Линлун словно натянулась струна, напоминая, насколько это место опасно, и подгоняя её бежать быстрее.
Тридцать метров… Двадцать… Десять… Свет впереди становился всё ярче, а ширина туманной тропы сократилась до менее чем одного метра. Линлун глубоко вдохнула, резко подпрыгнула и, вместе с Цинъянь, одной подбросила, другой потянула — и выбросила мать за пределы тумана.
Ещё в воздухе, на высоте трёх–пяти метров, Линлун развернулась и метнула мать в руки отца, который уже спешил на подхват. Она даже не успела обрадоваться — улыбка на лице отца застыла, сменившись выражением ужаса. Его глаза уставились куда-то ей за спину.
Линлун почувствовала, как по спине пробежал холодок, и всё тело мгновенно ослабело. С громким «бах!» она превратилась в своё истинное обличье — белый пушистый комочек, повисший в воздухе. Кроличья одежда с громким шуршанием упала на землю. Линлун отчаянно пыталась разорвать сеть, опутавшую её, но духовная энергия никак не подчинялась. Увидев, что Цинъянь тоже бросилась вперёд, Линлун закричала:
— Не подходи!
Но было поздно. Цинъянь, не сумев затормозить, врезалась прямо в ту же сеть.
— Ха-ха… Сестрёнка, теперь и ты попалась! — горько рассмеялась Линлун. Силы покинули её полностью. Она смотрела, как Цинъянь бьётся в паутине, пытаясь дотянуться до неё, и торопливо предупредила:
— Сестра, не двигайся! Эта сеть поглощает нашу духовную энергию! И я чувствую… здесь не только она. Наверняка есть и другие, ещё более страшные ловушки.
— Цинъянь! Линлун! — Юй Хаожань и Мэйня бросились спасать дочерей.
— Не подходите! — из последних сил выкрикнула Линлун. — Эта сеть проклята! Останьтесь на месте, иначе мы все погибнем! — Она с ужасом разглядывала прозрачную, липкую паутину, опутавшую её — она напоминала гигантскую паутину. Вокруг царила мрачная, сырая и тёмная чаща, а эта сеть, растянутая у самого выхода из тумана, словно терпеливый охотник, расставила хитрую ловушку для самонадеянных, кто, возомнив себя сильным, сам идёт прямо в пасть опасности. Какая изощрённая засада! Если бы Линлун не оттолкнула мать к отцу, замедлив их бег, сейчас и родители были бы приклеены к этой паутине, беспомощные, как и они.
— Ха-ха-ха… Попались птички! — раздался грубый хохот. Из леса вышла группа высоких, мускулистых мужчин. Увидев Цинъянь в паутине и стоящую в стороне Мэйню, они захохотали ещё громче:
— Отлично! Наконец-то поймали женщин!
— Ха-ха! Да ещё и культиваторша! Прямо как раз для духовного котла! Мы столько времени караулили у этого леса — и наконец добыча достойная! Ха-ха-ха… — главарь шагнул вперёд и, оказавшись у самой Цинъянь, грубо схватил её за грудь, разглядывая с похотливым блеском в глазах. Его подручные громко заулюлюкали.
— Ты… — глаза Цинъянь расширились от ярости. Перед ней стоял настоящий медведь — культиватор четвёртого уровня стадии сбора ци, такой же, как она сама. Если бы не эта проклятая сеть, высосавшая всю её энергию, она бы с радостью растоптала его здесь и сейчас. Но сейчас она не могла пошевелить даже пальцем. В деревне Цинъянь всегда считалась одной из сильнейших среди молодёжи, а теперь её, беспомощную, оскверняет этот мерзкий варвар! Стыд и гнев захлестнули её, и глаза её налились кровью.
— Пи-пи… — Линлун, увидев, как оскверняют сестру, пришла в ярость. Она отчаянно забилась в паутине, но нити оказались невероятно прочными. В местах, где паутина впивалась в тело, кожу стягивало до боли. К тому же вся духовная энергия была высосана досуха — даже поддерживать человеческий облик стало невозможно.
Родители, видя унижение дочери, бросились вперёд, но, несмотря на то что оба достигли стадии сбора ци, боевого опыта у них почти не было. Через несколько мгновений их повалили на землю двое молодых парней из отряда главаря. Юй Хаожань и Мэйня оказались прижаты к земле, не в силах пошевелиться.
— Ха! Я десятки лет хозяйничаю у этого туманного леса! Вы думали, сможете вырваться? — один из парней пнул Юй Хаожаня, и тот, уже избитый, рухнул на землю, не в силах подняться. Мэйня смотрела на мужа с разрывающимся сердцем. Только что они вырвались из одной западни — и сразу попали в другую. Муж избит и лежит без движения, старшая дочь висит в паутине, подвергаясь надругательствам, а младшая превратилась в лисёнка… Слёзы хлынули из глаз Мэйни и уже не могли остановиться.
— Ха-ха! Главарь, эту красотку надо беречь! Не надорви её сразу — таких, как она, мы ещё не имели! — с жадной ухмылкой произнёс один из подручных, тощий, с острыми чертами лица.
— А?! — лицо главаря исказилось. Он резко обернулся и ударил наглеца:
— Пока я не наигрался, тебе и думать об этом не смей! Хе-хе… А даже если наиграюсь — тебе, крысёнышу, не достанется!
— Хмф… — тощий, получив удар, зажал лицо и отступил, но в его глазах пылала ярость и злоба. Даже Линлун, вися вдалеке, ясно видела эту ненависть.
— Эй, а на паутине ещё и лисёнок висит! Маловат, конечно, но шкуру с него снять — отличная шапка получится! — один из парней, помоложе и с жестоким лицом, вышел вперёд и весело произнёс, хотя слова его заставили Линлун дрожать от ужаса. «Только не шапку!» — молила она про себя.
Когда Линлун отчаянно билась в паутине, этот парень плеснул на неё какую-то жидкость. Линлун в ужасе попыталась вырваться, но мир перед глазами закружился, и она с глухим стуком упала на землю.
— Ой… Больно… — прошептала она про себя. — Только не шапку… — Линлун с ужасом смотрела на того, кто снял её с паутины. Ей было не до едкого запаха серы, пропитавшего шерсть. Она жалобно скулила и пятясь назад. Она даже не заметила, что после контакта с паутиной вся её духовная энергия исчезла без остатка, и теперь она не могла говорить — только издавать жалобные звуки.
— Не трогайте её! Она… мой питомец! — закричала Цинъянь, едва не сорвав голос. Она хотела сказать «сестра», но вовремя спохватилась: если эти мерзавцы узнают, что Линлун — её родная сестра, они тут же убьют её как демона.
— А, так это питомец… Понятно, почему такой крошечный, — мужчина схватил Линлун за шкирку и поднёс к лицу, с отвращением разглядывая её белое пушистое тельце и беспомощно болтающиеся лапки.
http://bllate.org/book/8896/811629
Готово:
