Она казалась немного смущённой: щёки её нежно румянились, глаза сияли чистотой и прозрачностью, но в уголке одного из них игриво мелькала маленькая родинка.
Цзяинь протянула руку — тонкие белые пальцы зажали круглую, сочную виноградину.
Мякоть налилась соком, готовым хлынуть наружу.
От её пальцев веяло сладковатым ароматом.
Цзинжун опустил ресницы, густые брови чуть дрогнули, и он заметил на её правой ладони слабый фиолетовый след.
Сок растёкся по всей руке.
Язык у неё острый, а в делах — полная неумеха.
Просто очистить виноград — и всё равно устроила беспорядок.
Цзяинь почувствовала стыд и поднесла виноград к губам Цзинжуна.
Впервые она смотрела на него с такого близкого расстояния.
Его взгляд был спокойным, без тени ни радости, ни печали. Губы слегка сжаты, тонкие и чёткие.
Наложница Хэ за спиной всё ещё смеялась:
— Ешь же, наставник Цзинжун.
Цзяинь вдруг стало невероятно тревожно.
Она глубоко вдохнула и снова приблизила виноград — на этот раз её пальцы чуть не коснулись его губ. Холодные, мокрые от сока пальцы вдруг ощутили тёплое дыхание, вырвавшееся из его ноздрей.
Тёплый ветерок заставил её дрогнуть.
Плюх! Виноград упал на пол.
Она замерла, а затем быстро обернулась и извинилась перед наложницей Хэ.
Та лишь изогнула губы:
— Ничего страшного. Накорми его ещё раз.
Сегодня этот виноград он съест обязательно.
Наложница Хэ хотела собственными глазами увидеть, как хладнокровный буддийский наставник коснётся губами тонких пальцев девушки, почувствует прохладу и соблазнительную свежесть её кожи и примет сочную, соком пропитанную виноградину.
Хотела увидеть, как он внешне сохранит невозмутимость, но горло предательски дрогнет от жевания.
Хотела увидеть, как он растеряется, как в его сердце зародится трепет, как он постепенно погрузится в пучину чувств.
Цзяинь выбрала ещё одну круглую ягоду.
На этот раз она была осторожнее, но сок всё равно вытекал. Цзинжун всё это время смотрел на неё — на её тонкие пальцы, сдирающие фиолетовую кожицу. Когда она снова протянула руку, он опустил глаза.
Перед ним были изящные, белоснежные ладони.
Из-под рукава доносился лёгкий, едва уловимый аромат.
Цзинжун положил руки на колени, закрыл глаза и позволил девушке поднести виноград к своим губам.
В ушах вдруг зазвучал её томный, дрожащий голос:
— Любимый, любимый… Ты сводишь меня с ума днём и ночью. Забери меня, давай предадимся страсти на горе Ушань, пусть разорвётся моё сердце от любви…
Холодный ветерок ворвался в окно. Цзяинь увидела корни его ресниц.
Он сидел с закрытыми глазами, опустив веки, послушный, как ребёнок.
Послушный до того, что его можно было лепить, как глину.
Подавив в груди трепет, Цзяинь положила виноград ему в рот. Мужчина чуть приоткрыл губы — и в тот миг, когда его дыхание коснулось её пальцев, сердце девушки дрогнуло.
Она случайно коснулась… губ Цзинжуна!
Пальцы её застыли, а затем по всему телу прокатилась волна жара, заставившая щёки вспыхнуть.
Она… она ведь не хотела этого!
Девушка отступила на полшага, но на её холодных пальцах всё ещё ощущалось тепло его губ.
Они были такими мягкими.
Такими мягкими, что от одного прикосновения она в ужасе отдернула руку.
Оправившись, Цзяинь осторожно взглянула на сидящего перед ней наставника.
К счастью, на его лице царило спокойствие. Когда он открыл глаза, в них не было и следа волнения. Лишь сок с её пальцев остался на его губах. Через мгновение он достал маленький платок и аккуратно вытер влагу.
— Наставник Цзинжун, вкусный ли был виноград? — спросила наложница Хэ с улыбкой.
Цзинжун остался равнодушным и не ответил.
— Наставник Цзинжун, сладкий? — наложница Хэ смеялась всё громче и увереннее. Внезапно она хлопнула в ладоши и пристально уставилась на Цзинжуна. — Наставник Цзинжун, сегодня я приготовила для вас особый подарок.
Цзяинь и Цзинжун последовали за ней во внутренний двор.
Едва переступив порог, Цзяинь ахнула — не от чего иного, как от вида толстощёкого евнуха, который шёл к ним, держа в руке курицу.
— Госпожа, всё готово, — доложил он.
Наложница Хэ осталась довольна и, повернувшись к буддийскому наставнику, сказала:
— Наставник Цзинжун, я пригласила вас сегодня, во-первых, чтобы послушать вашу музыку, а во-вторых, чтобы угостить вас особым блюдом.
Суп из курицы — очень питательный и полезный.
Голос Цзинжуна прозвучал холодно:
— Монах не ест мяса и не употребляет спиртного.
— О, правда? — усмехнулась наложница Хэ. — Может, после того, как вы увидите всё, захотите попробовать?
В этот момент евнух неожиданно вытащил нож и приставил его к шее курицы —
Цзяинь испугалась и инстинктивно отступила на полшага.
Она боялась крови.
Боялась ужасно.
Перед глазами всё закружилось, голова закружилась от слабости, но в первую очередь она подумала о Цзинжуне.
Монахи не могут видеть убийства.
Она обеспокоенно обернулась и увидела, как наставник сжимает чётки, губы его плотно сжаты.
Цзяинь тут же заговорила:
— Госпожа наложница, Цзинжун — монах…
— Не спеши, — перебила её наложница Хэ. — У меня для него приготовлено и второе блюдо.
В следующий миг ещё один евнух вошёл во двор, держа за уши белого кролика.
Цзяинь в отчаянии затопала ногами.
— Госпожа наложница, Цзинжун не может есть мясо и не может видеть убийства!
Под палящим солнцем она подняла лицо — бледное от страха, но всё же, несмотря на головокружение, пыталась заступиться за Цзинжуна.
Наложница Хэ даже не взглянула на неё и велела подвести кролика прямо к Цзинжуну.
Пальцы наставника, сжимавшие чётки, побелели.
Из груди вырвался тихий вздох — будто лёгкий ветерок.
Лицо Цзинжуна стало ледяным. Он вспомнил, как недавно в дворце Ийтао эта женщина наклонилась к нему и прошептала на ухо:
— Господин желает спасать всех живых существ… Не могли бы вы спасти и меня?
Тогда он холодно отстранился, взял цитру и уже собирался уйти.
Лишь тогда наложница Хэ отступила и поспешила вернуть его, чтобы он сыграл на цитре.
Цзяинь с ужасом наблюдала, как перед ними убили курицу, кролика…
А потом — пятнистого оленя.
Бедное животное рухнуло на землю и перед смертью издало тоскливый, страдальческий крик.
Она крепко сжала рукав Цзинжуна. Возможно, это был просто ветер, но ей показалось, что ткань слегка дрожала.
— Цзинжун, не смотри, — тихо сказала она, пытаясь утешить его.
— Убийцы — не ты. Грех на них, а не на тебе, Цзинжун. Ты ни в чём не виноват.
Он действительно ни в чём не виноват.
Цзяинь понимала: среди стольких людей они с Цзинжуном ничего не могли сделать, чтобы остановить эту резню.
Но ей было непонятно, зачем наложница Хэ так жестоко издевается над Цзинжуном, зачем устраивает это кровавое представление прямо перед ним.
Не успела Цзяинь как следует обдумать происходящее, как раздался истошный плач.
На этот раз волоком притащили маленькую служанку, уже обезумевшую от слёз.
— Простите, госпожа наложница! Простите! Я… я не крала тех коралловых серёжек…
Одетую в придворное платье насильно прижали к земле.
Это была не курица, не кролик и не олень.
Это был живой человек.
Сердце Цзяинь болезненно сжалось.
Наложница Хэ не только убивала животных на глазах у Цзинжуна, но теперь собиралась убить и живого человека.
Служанка рыдала, не в силах вымолвить слова.
Наложница Хэ настаивала, что та украла коралловые серёжки, и требовала применить к ней высшую меру — тысячу порезов, чтобы другим неповадно было.
— Госпожа наложница, умоляю, пощадите! Я и вправду не крала серёжки! Прошу, вспомните, как я верно служила вам все эти годы…
Главный евнух грубо оборвал её:
— Замолчи! Сказали — украла, значит, украла! Эй, подайте нож!
Другой евнух двумя руками поднёс острый кинжал наложнице Хэ.
Во всём дворе собралась толпа — служанки и евнухи стояли в ряд. Среди них были и те, кто дружил с обвиняемой, но перед лицом власти и оружия все лишь опустили головы и молчали.
Цзяинь не выдержала и вышла вперёд:
— Госпожа наложница, не спешите. Мне кажется, здесь какое-то недоразумение. Лучше передать дело в Управление наказаний для тщательного расследования. Да и даже если служанка действительно украла серёжки, кража не заслуживает пытки тысячью порезов.
Цзяинь вспомнила, как в особняке Танли тоже пропали вещи Шэнь Синсуна.
Тогда хозяйка велела лишь дать вору двадцать ударов палками и выгнать из особняка.
Тысяча порезов… Это же невероятная жестокость.
— О? — наложница Хэ скрестила руки и лениво приподняла бровь. — С каких пор простая певица осмеливается учить меня, как наказывать моих слуг? В этом дворце Ийтао я — закон, я — небеса. Верно ли я говорю, наставник Цзинжун?
Она обернулась к Цзинжуну и подмигнула ему.
Наставник опустил ресницы и спокойно произнёс:
— Она не заслуживает смерти.
— Конечно, я знаю, что она не заслуживает смерти, — с холодной усмешкой ответила наложница Хэ. — Но я хочу, чтобы вы, наставник Цзинжун, поняли: в этом дворце я могу убить человека так же легко, как курицу или кролика. Даже если она ни в чём не виновата, даже если она ничего не сделала — я всё равно могу приказать убить её тысячью порезов, и ей некуда будет подать жалобу.
— В этом дворце, кроме императора, моё слово — закон!
Она сделала шаг вперёд, глаза её блестели, полные чувственности, и подошла вплотную к наставнику.
Цзинжун стоял прямо в своём зелёном одеянии и красной монашеской мантии — как высокая сосна, устремлённая в небо.
— Однако… — наложница Хэ вдруг растянула губы в соблазнительной улыбке.
Цзяинь, стоявшая рядом, почувствовала неприятный укол в груди.
— Сегодня я послушаюсь вас, — протянула наложница Хэ, указывая на дрожащую служанку, распростёртую на земле. — Скажите всего одно слово, наставник, и я немедленно отпущу её. Хорошо?
Она подошла так близко, что почти касалась его уха.
Цзинжун смотрел на неё. Она была очень красива: изогнутые брови, томные глаза, будто наполненные весенней зеленью, и сейчас она с улыбкой смотрела на него, полная обещаний.
Её мягкий голос звучал то ласково, то соблазнительно.
В душе у него родилось отвращение.
Он нахмурился, почувствовав её тяжёлый, приторный аромат, и в глазах мелькнуло раздражение. Его лицо оставалось холодным, но не злым; он опустил взгляд на землю.
Служанка смотрела на него сквозь слёзы:
— Наставник… Наставник, спасите меня…
Рядом стояла девушка, тоже напряжённо глядя на него.
Когда их взгляды встретились, Цзинжун слегка сжал губы. Он вспомнил: она боится крови. Когда евнух резал курицу, он чётко видел, как её плечи дрогнули.
Она боялась.
Боялась крови, боялась смерти.
Её глаза были полны тревоги, а губы побелели от страха.
Цзяинь видела, как Цзинжун чуть опустил голову. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах появилось выражение милосердия.
Наложница Хэ сдержала слово и отпустила служанку.
Цзинжун взял свою цитру и направился к выходу. Цзяинь поспешила за ним.
После всего, что произошло во дворе, она всё ещё не могла прийти в себя.
Она не понимала, как кто-то может так легко распоряжаться чужими жизнями.
Цзяинь только-только нагнала Цзинжуна, как услышала робкий голосок:
— Наставник Цзинжун…
Это была та самая служанка.
Цзинжун остановился и обернулся.
Узнав Цзяинь, служанка с радостным плачем бросилась на колени перед ними обоими.
— Меня зовут Нинлу. Благодарю вас, наставник Цзинжун и госпожа, за спасение моей жизни! Я навсегда запомню вашу доброту!
Цзяинь взглянула на Цзинжуна.
Его лицо по-прежнему было спокойным, как гладь озера.
Цзяинь знала: он делает добро не ради благодарности.
Она подошла, чтобы помочь Нинлу встать, но та упорно оставалась на коленях.
Всё тело её тряслось, как осиновый лист.
— Наставник Цзинжун… Наставник Цзинжун… — шептала она сквозь слёзы. — Я больше не могу оставаться во дворце Ийтао. Умоляю, возьмите меня с собой! Я готова служить вам как рабыня…
Цзяинь посмотрела на Цзинжуна.
Служанка была по-настоящему несчастна: слёзы катились по щекам, лицо исказилось от отчаяния.
http://bllate.org/book/8892/810952
Готово:
