Так гласит древнее изречение: «Определи статус — и споры прекратятся». Как только имена и звания утверждены, раздоры и впрямь утихают. Бывало, конечно, что правители городов оказывались не слишком мудрыми и управляли плохо, но даже в таких случаях гибели было меньше, чем во времена междоусобиц. Поэтому вот уже тысячи лет все единодушно восхваляют Императора Миня, называя его Святым. С тех пор всякий раз, когда появлялся особенно талантливый правитель, искренне заботившийся о народе, его тоже удостаивали титула «Святой» — как, например, Ху Цзюня прозвали «Лисьим Святым». Само слово «Святой» — высшая похвала, но приставка «Лисий» уже несёт в себе и скрытый упрёк: «Не из нашего рода — в сердце коварство». Императора же Миня называли «Древним Святым», и это поистине наивысшая из всех возможных оценок.
Впрочем, даже при такой тщательно продуманной системе статусов, установленной Древним Святым, конфликты всё равно возникают. Просто теперь они вынуждены идти окольными путями.
Например, собрать армию и напрямую атаковать чужой город — недопустимо: за это немедленно последует кара. Но если экономически задушить другой город и потребовать за это выгоду — пожалуйста. Или если в каком-то городе несколько наследников спорят за власть, можно помочь одному из них занять трон и в награду запросить свою долю — тоже допустимо. Так открытая война постепенно превратилась в экономическую и дипломатическую борьбу.
Прямое убийство правителя города или его потомка тоже наказуемо проклятием. Но кто такой «потомок правителя»? Сюда входят дети, братья, племянники и внуки правителя, а также дети от браков между представителями знати разных городов. Однако степень близости крови имеет значение. Если убивает тот, чья кровь ближе к правителю, того, чья кровь дальше, — ничего не случится. Обратное же недопустимо. Это и есть принцип «предпочитать близких далёким». Кроме того, если убийство совершено с помощью тщательно продуманных «случайностей», так что кровь не запачкает рук, — кара тоже не последует. Таков принцип «кровь не на руках». Существуют также принципы «искупление титулом» и «союз благородных кровей».
Все эти правила были выработаны веками — через пробу и ошибки. Расчёты родства и вины стали невероятно сложными и точными. Поэтому борьба между двенадцатью городами континента Императора Миня куда более скрытна, извилиста и трудна, чем в других мирах.
Бывают, конечно, и исключения: если правитель слишком жесток, а его родичи чересчур обижают простых людей, иногда находятся смельчаки, которые, не считаясь с последствиями, убивают их напрямую — без хитростей, без расчётов, просто «жизнь за жизнь». Что ж, попробуйте остановить их!
Именно этого и боятся правящие семьи.
Поэтому в домашних наставлениях всех двенадцати городов первым долгом всегда значится «заботиться о городе и любить народ». Умения могут быть разными, но внешнее проявление заботы о жителях — обязательно, дабы не спровоцировать появление таких мстителей.
Эта показная забота приносила плоды. Уже много лет ни в одном из двенадцати городов не было случая, когда простолюдин убил бы правителя.
Господин Цюй и «овечий лекарь» тем более не имели подобных намерений.
Неужели они случайно нарушили запрет?
Значит ли это, что Бао Дао или Му Фэй — потомки правителя?
Рот господина Цюя раскрылся так широко, что не мог закрыться. «Овечий лекарь» зарыл лицо в ладони.
— Вы ведь знаете, — сказал Цзянь Чжу, не договорив, — в доме правителя много такого, о чём мы не ведаем. Например, исчезновение некоторых госпож… или даже недавняя гибель молодого господина Шаоцзюня.
Его слушатели невольно вспомнили: происхождение Бао Дао до сих пор остаётся загадкой. Говорят, что главарь Белого Драконьего Лагеря, Бай Динтянь, — это лишь прозвище. Его истинное имя и род неизвестны!
А ещё ходят слухи, что у главы рода Му, Му Хуа, нет способности к зачатию, и поэтому ни одна из его жён и наложниц так и не родила ему ребёнка. Возможно, сын Ху Цзюйшэнь — от другого? К тому же дядя Му Фэя сейчас находится в Цзиньи, где несёт службу у гроба и поддерживает тесные связи с правящей семьёй… Неужели…?
В голове господина Цюя уже разворачивалась эпическая драма. «Овечий лекарь» дрожал как осиновый лист.
Наконец господин Цюй вздохнул с восхищением:
— Если это правда… то ваше место, господин Цзянь, может оказаться «резиденцией будущего правителя»!
Прежде чем дракон вознесётся к небесам, он скрывается в глубинах. Если какой-нибудь потомок правителя в юности живёт в бедности, а затем взойдёт на престол, его прежнее жилище называют «резиденцией будущего правителя».
В двенадцати городах наследование устроено так: после смерти правителя сначала выбирают достойнейшего из его сыновей-Шаоцзюней. Если таких нет — право переходит к дочерям-Шаоцзи. Если же нет ни сыновей, ни дочерей, тогда рассматриваются кандидатуры из числа принцев и принцесс в пределах пяти поколений.
Если один из двоих — Бао Дао или Му Фэй — действительно потомок правителя, то при появлении вакансии на троне он сможет претендовать на власть. И, возможно, даже победить.
Господин Цюй тяжело дышал.
— Всё это слишком далеко, — мягко вернул его к реальности Цзянь Чжу. — Что до ваших болезней, у меня есть идея. Лекарь Лю вылечил тех двоих детей, значит, его лекарство подойдёт и вам. Я принесу вам его снадобье. Как вам такое?
Господин Цюй пришёл в себя:
— У меня тоже есть мысль.
— О?
— Говорят, если случайно нарушил запрет и искренне попросишь прощения у потомка правителя, тебя простят. Давайте я и «овечий лекарь» помолимся — каждый своему. Кто выздоровеет первым, тот и угадал. Что скажете?
Цзянь Чжу, казалось, сильно удивился:
— Это страшно опасно!
— Конечно, молиться будем про себя, в тайне. Никто не узнает. Просто надеемся тронуть небеса.
Цзянь Чжу задумался, потом мягко произнёс:
— Господин Цюй…
— Да, господин Цзянь!
— Счастье часто рождается из беды… — предупредил он.
Правая госпожа и её сын Хун Цзунь славятся жестокостью. Если они услышат о каком-то «потомке правителя», скитающемся в Шаньуцзяне, вам повезёт, если отделаетесь лишь смертью.
— Богатство рождается в риске! — тут же отозвался господин Цюй.
Именно такая дерзость и безрассудство заставили его подсыпать лекарство в траву.
Это полностью соответствовало ожиданиям Цзянь Чжу. Тот лишь улыбнулся, но осторожно заметил:
— Всё это ещё слишком рано обсуждать.
— Конечно, конечно! Просто держим в запасе. Если получится продать — отлично. Если нет — всё равно удачу перехватим!
Ведь те, кто может навлечь беду, могут и даровать благодать. Это особая милость Святого, дарованная двенадцати родам правителей. Такая «благодатная сила» у потомков несравнима с обычной.
«Вот почему, — подумал господин Цюй, — господин Цзянь спокойно держится даже под носом у Чжан Да Лао. В Шаньуцзяне поселился настоящий клад! Теперь точно разбогатеем!»
— Благодарю за добрые слова, — улыбнулся Цзянь Чжу.
— Обязательно, обязательно! — закивал господин Цюй, уже прикидывая, как бы приобщиться к удаче.
— Кстати, у меня есть к вам просьба, — сказал Цзянь Чжу. — Если вы согласитесь выслушать, это будет для меня честью.
Господин Цюй тут же засыпался:
— Говорите, говорите!
И Цзянь Чжу начал излагать свой план.
Если бы он предложил его несколько дней назад, господин Цюй лишь фыркнул бы: «Да ты с ума сошёл!» Но теперь план казался грандиозным и необычным, и господин Цюй слушал, затаив дыхание.
«Овечий лекарь», который до этого только молча присутствовал, вдруг пискнул:
— Э-э…
— и инстинктивно попытался отказаться, как вдруг сверху что-то зашуршало. С потолка посыпалась пыль.
Цзянь Чжу сам встал на табурет и заглянул наверх:
— Какие-то крысы!
Господин Цюй тут же дал «овечьему лекарю» по затылку:
— Ты хоть и не умеешь лечить, но разве не можешь резать и варить? Считай, что варишь мне мясной соус! Я-то не жалею свой секретный рецепт, а ты жалеешь свои две унции силы?
«Овечий лекарь» со слезами на глазах покорно сдался.
Ху Цзюйшэнь нашла Му Фэя и удивилась:
— Ты где пропадал? Посмотри, во что одежду измазал!
— Да я в поле был! В поле! — поспешил перебить её Му Фэй.
— Ты что, в грязной луже катался? Свинья, что ли?
— Мама! Ты меня искала только для того, чтобы ругать?
Ху Цзюйшэнь замолчала.
Обычно она была как лёгкое облачко — то ветерок шалит, то дождик моросит, но все давно привыкли и не обращали внимания. А тут вдруг небо потемнело, тяжёлые тучи нависли, и все испугались: не предвещает ли это беды? Лучше бы уж дождик пошёл!
Му Фэй потянул мать за рукав:
— Мам, может, лучше ругай меня?
Ху Цзюйшэнь очнулась, приняла решение и сказала:
— Иди за мной.
Она привела его к реке и велела:
— Встань на колени.
Му Фэй взглянул на её лицо и послушно опустился на колени.
— Каждый год восемнадцатого числа первого месяца ты будешь приходить сюда и молиться одному человеку. Не спрашивай, кто он. Что бы ни говорили люди — помни: без него тебя бы не было.
Восемнадцатое число первого месяца — день, когда Му Фэй тяжело заболел, и день, когда сторож могил упал в воду.
Му Фэй сжался:
— Запомнил.
Больше он ничего не осмелился спросить.
Вернувшись, он был в подавленном настроении.
Старший управляющий Цзянь Лайфан не обращал внимания на его чувства, лишь с облегчением схватил его за руку:
— Наконец-то одного нашёл! Осталось найти второго… Где Бао Дао?
Му Фэй не знал. Он только понял, что Ху Цзюйшэнь не взяла её с собой.
«Без него тебя бы не было» — если речь шла о спасении от смерти, то и Бао Дао должна была молиться вместе с ним. Но мать исключила её. Значит, эта благодарность касалась только троих: Му Фэя, Ху Цзюйшэнь и сторожа могил.
Какова природа этой связи? Ответ напрашивался сам собой — другого объяснения быть не могло.
После болезни Му Фэй чувствовал, будто его разум стал яснее, а мир — словно размытое зеркало, которое вдруг отполировали до блеска: всё теперь видно до мельчайших деталей.
— А, ты пришёл, — поднял голову Цзянь Чжу от печи.
Он как раз заканчивал убирать тёплую печь. Зима прошла, и печь больше не нужна.
Когда Бао Дао и Му Фэй гонялись друг за другом по полю, к Цзянь Чжу пришёл Цзянь Сы и прямо спросил:
— Если я уйду, это создаст неудобства молодому господину?
— По закону, за преступления разной тяжести полагаются три вида наказания: «выкуп», «продажа в казну» или «без права выкупа и продажи». Если разрешено выкупиться или продать — достаточно уплатить деньги, и местонахождение человека уже не имеет значения. Если он исчезнет, деньги просто перейдут государству, — улыбнулся Цзянь Чжу. — Всё, что решается деньгами, не может быть серьёзной проблемой.
— Вы необыкновенный человек, — искренне восхитился Цзянь Сы. — Жаль расставаться с вами здесь. Пусть горы и реки разделят нас, но пути ещё пересекутся.
Цзянь Чжу ничуть не удивился:
— Не хочешь попрощаться с Бао Дао?
Цзянь Сы помолчал:
— Не нужно.
Цзянь Чжу кивнул и принялся выгребать золу из печи, тщательно вытирая следы.
— Жаль, не могу проводить тебя, — сказал он, когда Цзянь Сы уже уходил.
Цзянь Сы поклонился.
Печь была вычищена наполовину, когда Цзянь Чжу вышел встречать гостей.
Теперь гости ушли.
Му Фэй поднял глаза:
— Учитель, всё уже обсудили?
Цзянь Чжу улыбнулся — беззвучно, скрыто под длинными полями шляпы. Но Му Фэй почувствовал эту улыбку.
Цзянь Чжу положил руку ему на плечо.
Когда он усмирял господина Цюя и «овечьего лекаря» у святилища, Му Фэй был той самой «крысой», что подслушивала. Цзянь Чжу знал об этом.
Это прикосновение стало знаком взаимопонимания — даже соучастия — между учителем и учеником.
Му Фэю стало тепло на душе. Был ли сторож могил его настоящим отцом?.. Ха, неважно! Теперь для Му Фэя настоящим отцом, подарившим ему вторую жизнь, был Цзянь Чжу.
http://bllate.org/book/8891/810799
Готово:
