На небе ведь даже не мелькнула звезда-метла, а осенью, когда Бао Дао исполнилось двенадцать, одновременно рухнули и самый крупный бандитский лагерь в уезде Санъи, и главный торговец бумагой.
Позже Бао Дао часто вспоминала: все тогда гадали — что же это за предзнаменование?
Бао Дао и Цзянь Сы попали в Шаньуцзянь вместе с Цзянь Чжу.
«Шаньуцзянь» выглядел как даосский храм — и изначально таковым и был. Однако уже давно там не осталось ни одного даоса. Более десяти лет назад торговое подворье рода Му захватило это место и превратило в одну из своих мастерских. Лишь статуи Лаоцзюня и Небесных Наставников по-прежнему стояли внутри, и никто так и не решился их убрать — то ли побоялись, то ли просто было лень. Рабочие, приходившие и уходившие из мастерской, частенько оставляли перед ними по несколько палочек благовоний. Видимо, сами божества решили, что и так сойдёт: несмотря на шум и гам мирских торговцев, осквернявших священное место, они всё это время не подавали никаких знаков недовольства.
Мастерская в Шаньуцзяне процветала. Если бы не падение рода Му, её бы и вовсе не стали продавать.
В столице вдруг за одну ночь рухнула императорская гробница Цзюньлин. Дядя Му, занимавший третий чин и отвечавший за охрану гробницы, якобы до самого последнего момента ничего не заподозрил и даже устроил в тот вечер чаепитие с беседами о высоком! Когда же катастрофа произошла, он растерялся и не сумел организовать спасательные работы. Его обвинили в «грубом пренебрежении служебными обязанностями», а поскольку дело касалось священной гробницы, вину приравняли к «великому неуважению к императору». Всю семью подвергли коллективному наказанию. Ветвь рода Му из уезда Санъи, находившаяся в пределах пяти поколений родства, тоже не избежала кары: всё, что принадлежало Му Хуа, либо конфисковали в казну, либо выставили на публичную продажу. Шаньуцзянь тоже пришлось продать.
Любое крупное торговое предприятие, подобное дому Му, всегда состоит из множества филиалов, мастерских, причалов — словно огромный цветок, составленный из множества жемчужин. Как только золотая нить, державшая всё вместе, обрывается, становится ясно: каждая жемчужина — самодостаточна и может быть продана отдельно.
В Городе Ань нашлось мало тех, кто мог бы скупить всё имущество рода Му целиком, да и те вряд ли захотели бы. Гораздо проще было разобрать всё по частям.
Шаньуцзянь оказался одной из таких «жемчужин» — небольшой, удалённой, с низкопробным производством и скромной прибылью. Его купил какой-то провинциальный купец, а местные торговцы даже не стали спорить — пусть, мол, зарабатывает.
Этот провинциальный купец и был тем самым человеком, что купил Бао Дао и Цзянь Сы. Его звали Цзянь Чжу, а собственные слуги почтительно называли его «молодым хозяином».
Стоило Бао Дао попасть в Шаньуцзянь, как она так и не увидела лица молодого хозяина. Вообще никто не знал, кому посчастливилось его увидеть. Цзянь Чжу всегда ездил в закрытых носилках, никогда не показывался на людях и везде окружал себя плотными занавесами. Ходили слухи, будто раньше он успешно вёл дела в другом краю, но однажды пережил страшную беду и обезобразился — с тех пор и утратил интерес к жизни, скитаясь по чужим землям, пока не осел в Городе Ань.
Он производил впечатление человека без амбиций: купив Шаньуцзянь лишь для того, чтобы иметь крышу над головой, больше ничего не предпринимал.
— Когда он нас покупал, выглядел таким важным! — удивлялась Бао Дао Цзянь Сы. — Почему потом ничего не происходит? Я думала, он купил меня ради каких-то великих дел!
Цзянь Сы, размахивая старой шваброй и без особого рвения водя ею по полу, лишь дёрнул уголком рта:
— Бай Бао Дао, а какие у тебя вообще способности? Какие великие дела он может затеять после того, как купил тебя?
Бао Дао вскочила и, словно обезьянка, запрыгнула ему на спину, уцепившись за плечи и без церемоний растрёпав его чёрные блестящие волосы:
— Чжу Цзянь Сысы! Что ты имеешь в виду?!
— Слезай немедленно! — закричал Цзянь Сы. Из-за этой маленькой дьяволицы, которая день и ночь без стеснения его мучила, его врождённая вежливость полностью испарилась — теперь он говорил всё, что думал, и не сдерживал гнева.
— Работа сделана? — крикнул извне мастер, не уточняя, к кому обращается. Все ленивцы насторожились, и те, кто ещё не был занят, принялись имитировать бурную деятельность: кто варил шелковичные коконы, кто чинил бамбуковые циновки. Бао Дао, словно мышонок, соскользнула с плеча Цзянь Сы и юркнула в окно — её рабочее место было снаружи. Цзянь Сы, стоя спиной к двери, снова провёл шваброй по уже влажному полу.
На самом деле следы, оставленные шваброй, были не просто разводами — это была изящная надпись в стиле скорописи: «Сердце моё полно печали, и я брожу по стране. Те, кто не знает меня, говорят: „Вот безумец!“» Затем он провёл шваброй ещё раз — и надпись исчезла, став неразличимой для всех.
За задней дверью Шаньуцзяня протекала река Юньсяо. Глубокой она не была, но шириной в полтора сажени. Каждый день на берегу стирали, мыли посуду, полоскали овощи — шум и гам стоял несмолкаемый, и соседи превратили берег в подобие праздничного парка. К счастью, Шаньуцзянь находился в стороне, и сюда почти никто не заходил; река здесь изгибалась и становилась спокойнее. Именно здесь и вели основную работу по выделке шёлковой ваты. Бао Дао была одной из девушек, занятых этим делом.
— Почему же в бумажной мастерской занимаются выделкой шёлковой ваты? — спросите вы. Дело в том, что помимо шёлковой, конопляной и соломенной бумаги существует ещё один, самый древний вид бумаги — «хэти», упомянутый ещё в «Книге Хань». Как её делают? Всё просто: сначала варят шелковичные коконы, затем расправляют их на бамбуковых циновках, погружённых в воду, и отбивают. После этого коконы превращаются в чистую шёлковую вату — этот процесс и называется «плавающей ватой». На циновках после этого остаются тонкие шёлковые волокна. Их высушивают, и получается тонкий листок — первобытная форма бумаги.
Со времён, когда сто лет назад мудрец изобрёл конопляную бумагу во дворце, она вытеснила дорогую шёлковую и стала повсеместной. Однако некоторые до сих пор предпочитают хэти: она белее конопляной бумаги, мягче и дешевле шёлка. Правда, художники и каллиграфы её не жалуют — чернила на ней плохо ложатся. Зато простые люди и лавочники охотно используют её для упаковки или подписей. А главное — после использования её можно выстирать и снова пустить на вату для подкладки в одежду или одеяла. Получается гораздо экономичнее обычной бумаги.
Когда Шаньуцзянь ещё был храмом, даосы сами выделывали шёлковую вату и заодно делали хэти. Неизвестно, было ли дело в чистоте воды или в каком-то особом секрете производства, но их хэти получалась ровнее и однороднее, чем у других. Торговый дом Му это оценил и, не церемонясь, захватил храм. В храме и раньше было всего два-три настоящих даоса; увидев, что сопротивление бесполезно, они просто ушли в странствия. Остальные «даосы» изначально пришли сюда лишь ради пропитания — они спокойно приняли жалованье от рода Му и стали обычными работниками.
Цзянь Чжу, купив Шаньуцзянь, оставил всех этих старых работников на месте и даже не стал их заменять. Похоже, он не любил лишних перемен и не стремился создавать «свою команду».
Однако в вопросах управления он проявил твёрдость. В мастерской был старый управляющий, который даже предложил свою верность новому хозяину, но Цзянь Чжу всё равно уволил его и назначил своего человека — управляющего Цзянь Лайфана.
Всего у Цзянь Чжу было два слуги — Лайфу и Лайбао — и один управляющий — Цзянь Лайфан. Последний быстро взял на себя все обязанности прежнего управляющего и с лёгкостью вошёл в роль настоящего главного управляющего. Что же до Лайфу и Лайбао, то им не нашлось никаких важных обязанностей — они просто бездельничали во дворе. Никто не понимал, какую стратегию управления избрал Цзянь Чжу.
Уходя, старый управляющий, конечно, был в ярости и решил увести с собой всех ключевых мастеров и работников. Цзянь Чжу спокойно отнёсся к этому и объявил всему персоналу мастерской три условия: первое — жалованье остаётся прежним; второе — в течение трёх лет никто не будет уволен; третье — те, кто проработает до Нового года, получат удвоенный подарок.
Для большинства людей привычное место лучше нового. Управляющий, конечно, был «знакомым», но уйти с ним — значит оказаться в «незнакомом месте», где неизвестно, хватит ли на пропитание. После падения рода Му вся торговля в уезде Санъи пришла в смятение, и многие воспользовались этим, чтобы устроить беспорядки. В такой ситуации спокойная гавань куда надёжнее рискованных авантюр. Да и уважал ли старый управляющий всех своих работников? Вряд ли! Многие, наверное, с радостью ночью помочились бы на могилу его предков! В итоге большинство решили остаться работать на Цзянь Чжу. Старый управляющий всё же увёл с собой одного важного мастера, но ученик того остался. Сам мастер утверждал, будто ученик «вырос и стал упрямым», но ходили слухи, что управляющий Цзянь Лайфан побеседовал с матерью мастера, и та приказала сыну оставить ученика — на всякий случай, чтобы сохранить «мостик» к новому хозяину.
Такие методы показывали, что Цзянь Чжу — человек с характером. Однако в повседневном управлении он вдруг отстранился. Управляющий разделил всю работу мастерской на несколько участков и предложил рабочим самим выбрать мастеров-бригадиров для каждого участка. Раз в квартал проводилась оценка: тот участок, где достигалась наибольшая эффективность при наименьших затратах, получал награду, как и отдельные отличившиеся работники. Любые вопросы бригадиры передавали управляющему Цзянь Лайфану, который либо решал их сам, либо, если сомневался, обращался за указаниями к Цзянь Чжу. Странно, но Цзянь Чжу, хоть и не следил за каждым шагом работников, будто знал обо всём насквозь: его решения были точны и справедливы, порой даже яснее, чем приговоры чиновников. Работа в Шаньуцзяне пошла даже лучше, чем раньше.
Бао Дао и Цзянь Сы не имели ни малейшего опыта в выделке шёлковой ваты, а силёнок у них тоже было мало. Оба к тому же были склонны к лени и мечтательности. Бао Дао постоянно убегала со своего рабочего места, а Цзянь Сы работал спустя рукава. Мастер уже хотел попросить управляющего уволить их. Но они были каторжниками, и их стоимость была полностью оплачена при покупке — уволить их сейчас значило бы понести убытки. Пришлось зубами скрипеть и терпеть, зато в еде и одежде им всячески старались урезать пайки, чтобы хоть как-то окупить затраты.
Для производства шёлковой ваты требовались коконы. Внутри коконов — куколки. После извлечения шёлка куколок солили, перчили и жарили — получалось невероятно вкусно. Часть продавали, часть раздавали работникам как бонус. Разумеется, Бао Дао и Цзянь Сы такой привилегии не получали. Даже обычного мяса на общей кухне им не давали. Цзянь Сы, человек воспитанный, молчал, но Бао Дао, обожавшая мясное, через два дня без него готова была съесть всё, что движется. Однажды она даже попыталась поймать и зажарить крысу — мастер почувствовал запах и прибежал с криком, что это отвратительно, и строго запретил подобное. Это ещё можно было понять, но даже когда Бао Дао ловила воробьёв, кухня отказывалась помочь: то огня не давали, то соли не хватало, то, сварив птичку, сами её съедали. Бао Дао в ярости топала ногами, возвращалась в комнату и начинала нюхать Цзянь Сы:
— Ах, человеческое мясо… Давай договоримся: ты укусишь меня, а потом я тебя. Хорошо?
Цзянь Сы в ужасе вырывался и бежал:
— Откуда ты такая барышня? Ты что, умрёшь без мяса?
Бао Дао жалобно хлопала ресницами:
— А ты раньше привык есть только растительную пищу?
— … — Цзянь Сы онемел. Он всегда считал, что живёт в бедности и лишениях, но теперь, оглядываясь назад, понял: по крайней мере, у него всегда было мясо, крыша над головой и повозка для передвижения. Да и работать ему не приходилось. По меркам большинства людей, это была жизнь в достатке.
— В общем, я что-нибудь придумаю! — сжала кулаки Бао Дао.
Праздник шёлковых книг в уезде Санъи, длившийся пять дней, наконец завершился.
Местом проведения праздника был выбран берег реки Юньсяо у подножия горы Циншэнь.
Гора Байлуншань, где располагался Белый Драконий Лагерь, находилась к югу от Города Ань, в нескольких ли от уезда Санъи. Хребет начинался в городе Ци на юге, извивался по направлению к Городу Ань, становясь всё выше, и у Белого Драконьего Лагеря делал поворот, образуя гору Байлуншань — с крутыми скалами и глубокими долинами, величественную, но труднопроходимую. Лишь на восточном склоне горы нашёлся относительно пологий хребет, по которому торговцы и проложили дорогу — самую удобную для связи между уездом Санъи и городом Ци.
В последние дни все только и говорили:
— Ты слышал про дорогу Белого Дракона? Белый Драконий Лагерь так долго её держал, а теперь вдруг опустел! Правда! Не веришь — сходи сам посмотри!
http://bllate.org/book/8891/810778
Готово:
