Вот ведь — не смотри, что юноша худощав, а как схватил Бао Дао, так и помчался! Домашние слуги гнались за ними, пока на развилке не потеряли из виду. Пришлось распределяться: одни побежали в одну сторону, другие — в другую. Так они всё дальше дробились, и людей с каждым разом становилось всё меньше. Да и в самой своре бегуны разной резвости: кто быстрее — впереди, кто медленнее — отстаёт. В итоге расстояние между ними выросло настолько, что можно было спокойно обернуться и двумя ударами свалить самого резвого преследователя, пока остальные ещё не подоспели. Бао Дао подумала: «Точно! Целую толпу не одолеть, но с парочкой-другой справлюсь — дам им жару!»
У неё была маленькая рогатка: ручка из старого китайского зизифа, тетива из бычьих жил, а пульки — из речной глины, вылепленные, просушенные и обожжённые. Они становились тёмно-бордовыми, твёрдыми, как железо, и могли расколоть кирпичную стену! А стреляла она метко — за годы насбивала немало ворон и воробьёв. Потом просила у повара соли, заворачивала птиц в глину и жарила — аромат стоял на весь двор! С таким умением справиться с парой слуг — не проблема.
И вот как раз, когда слуги всё больше дробились, по настоящей дороге их настиг сам молодой господин Му Фэй. Жажда лично проучить этих нахалов была так велика, что он велел самому быстроногому слуге нести его на спине, как юноша нёс Бао Дао, а сопровождали его всего двое охранников. Бежали они так, будто сами небеса вели их прямиком в ад! Бао Дао, сидя на плечах юноши, сквозь листву в тряске углядела их и воскликнула:
— Отлично!
Хлопнула юношу по плечу:
— Стой-ка!
Вытащила рогатку и — «плюх!» — выстрелила.
Странно… Она выпустила один снаряд, а упали двое!
Оказалось, что в тот самый миг мимо них, двигаясь навстречу, проходил чёрный путник в широкополой шляпе. Когда Бао Дао выстрелила, он как раз поравнялся с молодым господином. Её пулька вылетела — и слуги при Му Фэе инстинктивно среагировали: один пригнулся, другой бросился заслонять хозяина. В панике он даже толкнул прохожего!
Тот чёрный путник был не выше юноши — то ли ребёнок, то ли карлик. Услышав грубость, он спокойно произнёс:
— Ты ищешь смерти.
Каждое слово — как ледяная горошина.
Он чуть опустил плечо, взмахнул рукавом — будто и силы не приложил, а эффект был потрясающий: пулька Бао Дао, которую слуги уклонились, глухо шлёпнулась в траву, а сам чёрный путник одним движением свалил обоих слуг и самого Му Фэя! Те завопили, запрыгали, закружились и вдруг все трое рухнули на спину! Бао Дао недоумевала: «Что за фокус? Надо бы научиться — забавно же!» Юноша, понимая серьёзность момента, невольно вырвалось:
— Здорово!
Но чёрный путник даже не взглянул на него.
— Как ты смеешь меня обижать?! — визжал Му Фэй. — Мой отец — крупнейший торговец бумагой в уезде Санъи!
— И что с того? — равнодушно ответил путник.
Ведь в городе Ань славились не бумагой, а шёлком из тутового шелкопряда, чаем, рисом, рыбой и креветками. Уезд Санъи — не самый крупный уезд в Ане, и даже монополия на бумагу здесь — не повод задирать нос.
— У меня дядя служит в столичном уезде! — не унимался Му Фэй, выдвигая более весомую опору. — Он охраняет царские гробницы!
— Значит, могильщик, — явно презрительно отозвался путник.
— Третьего ранга! Третьего! — топнул ногой Му Фэй.
— Тогда он — настоящий чиновник, — тон чёрного путника стал серьёзным. — Раз так, я обязан преподать тебе урок.
С этими словами он мелькнул рукой, схватил Му Фэя за ухо, и из рукава блеснуло тонкое лезвие, холодное, как лёд, — и исчезло. Молодой господин ещё не почувствовал боли, но кровь уже капала ему на плечо. Он обернулся и завопил:
— Ухо! Моё ухо!
Ему показалось, что ухо отрезали.
На самом деле путник лишь глубоко надрезал ему левую мочку. Закончив, он откинул шляпу:
— Запомни: урок тебе преподала я!
Под шляпой открылось лицо девушки с двумя пучками волос: кожа — белоснежная, брови — изумрудные, ресницы — чёрные и длинные, а глаза — глубокие, будто в них отражена полночная тьма. Даже Му Фэй на миг перестал рыдать и просто уставился на неё.
Она снова надела шляпу и пошла дальше — ни быстрее, ни медленнее прежнего. Никто не посмел её преследовать. Вся её фигура источала такую мощь, что всех словно парализовало.
Лишь когда она скрылась за поворотом, слуги очнулись и бросились перевязывать молодого господина. Тот, истекая кровью, указал пальцем на Бао Дао и юношу:
— Схватить их! В суд!
— А?! — переглянулись те, до сих пор наслаждавшиеся зрелищем. — При чём тут мы?
— Ясно же, что они сговорились с разбойниками и покалечили меня! — сообразил Му Фэй. — Берите!
Бао Дао и юноша всё же оказались под стражей и доставлены в суд. Начальник уезда Санъи был в затруднении.
Ухо Му Фэя было изрезано до кости. По закону это можно было квалифицировать как «нанесение увечья с кровотечением» — шестьдесят ударов палками, или, если тянуть на «повреждение уха или носа», — год тюрьмы. Но ведь Бао Дао и юноша не были прямыми виновниками! Никаких свидетелей или улик, подтверждающих сговор, не было. Если и приговаривать к тюремному заключению, то Бао Дао ещё не исполнилось пятнадцати лет, а по закону «принципа милосердия» несовершеннолетних можно было выкупить.
Серьёзно наказать их — трудно. Но и просто отпустить — тоже нельзя. Ведь Му Фэй — единственный сын в роду Му, а его отец, Му Хуа, пользовался большим влиянием в уезде и немало денег переправил в судейские карманы. Неужели обидчиков его сына так просто отпустят?
Но начальник уезда Санъи был волк старой закалки. Недолго думая, он нашёл выход.
Чтобы вынести приговор, нужны протоколы, нужно докладывать наверх. А вот пока дело не расследовано до конца, можно смело посадить подозреваемых в тюрьму! В тюрьме полно надзирателей, тюремных головорезов, блох и крыс. Сколько таких, что годами сидят без приговора, а потом просто умирают от болезней и издевательств! Объявят «умер в заключении» — завернут в циновку и вынесут. Кто станет разбираться?
На суде ведь нет доказательств, что подозреваемые сговорились с разбойником, но и нет доказательств их невиновности! Значит, «дело требует дополнительного расследования» — вполне подходящее основание. Начальник уезда Санъи пригладил усы и, прихлёбнув чаю, велел:
— В тюрьму! Под стражу! Есть подозрение, что обвиняемые склонны к насилию — надеть тяжёлые кандалы!
Лицо Бао Дао изменилось.
Она помнила наставление отца из Белого Драконьего Лагеря: если брат окажется в безвыходном положении и не сможет бежать — лучше самому свести счёты с жизнью, чем попасть в тюрьму.
Кто захочет умирать, если можно жить? Значит, в тюрьме — ад! Бао Дао поняла, что настал критический момент, и закричала:
— Кто посмеет тронуть меня? Я — дочь Белого Драконьего Лагеря!
В зале суда воцарилась мёртвая тишина.
Спустя мгновение один из приставов поклонился начальнику уезда:
— Доложу, господин: после получения доноса мы действительно проверили. Там, где был лагерь, теперь — пусто. Ни души.
Начальник уезда вытер пот со лба и повернулся к Бао Дао:
— Эй ты, девчонка! Если ты — дочь разбойничьего лагеря, как же объяснить, что он внезапно опустел?
— Не может быть! — даже не моргнув, воскликнула Бао Дао.
Двенадцать лет она прожила в этом лагере! Неужели он просто исчез? Для неё это было немыслимо.
Взгляд начальника уезда метался туда-сюда, полный сомнений.
Восемнадцать лет у ворот города сидел этот разбойничий лагерь! И вдруг — пшик! Ни души, ни следа! Что думать?
Представьте: у вас под боком живёт злой сосед, который уже больше десяти лет грабит вас каждый раз, как вы возвращаетесь домой с покупками. Вы вынуждены лазать через окно! И вдруг однажды его дом пуст… Не ловушка ли?
Именно так и подумал начальник уезда, не зная, как поступить с Бао Дао.
— Господин, эта девочка молода и несмышлёна, — вступился юноша. — Она просто болтает!
Он не знал, что случилось с Белым Драконьим Лагерем, но понимал: признаться в том, что она дочь знаменитого разбойничьего клана, сейчас куда опаснее, чем обвинение в порезе уха.
Бао Дао открыла рот, чтобы возразить, но, взглянув на блестящий судейский стол, тусклые кирпичи, толстые палки и лицо юноши, сжалась и зарыдала. Сама не понимала, чего плачет.
Начальник уезда колебался долго, но в конце концов махнул рукой — всё же отправили их под стражу.
Но слава Белого Драконьего Лагеря сыграла им на руку. Надзиратели не знали, кто перед ними, и не осмеливались обижать. Пусть семья Му и подкупила их, но никто не хотел рисковать жизнью ради денег: сегодня получишь взятку, а завтра тебя самого прирежут в камере. Так что даже тяжёлые кандалы не надели.
Юноша немного успокоился, но понимал: чтобы надзиратели и дальше шли навстречу, нужно подсластить им пилюлю. Его вещмешок унёс упрямый осёл, а фальшивый слиток у Бао Дао — стыдно показывать. Вздохнув, он достал из-за пазухи нефритовую подвеску.
— Ого! — надзиратели, мастера на все подкупы, сразу оценили: чистый, нежный, как бараний жир, белый нефрит, резьба плавная и благородная, да ещё и с лёгким ароматом благовоний. Такую вещь не купишь за деньги! Значит, юноша — не простолюдин.
— Господин, не смейтесь над нами! Как мы посмеем взять такое?!
Юноша почесал нос:
— Да ладно, всего лишь камешек.
Этот «камешек» имел великое происхождение, но он был человеком широкой души — отдал и забыл. Надзиратели, видя, что отказываться больше нельзя, улыбнулись:
— Ладно, господин, мы пока приберём. Потребуется — скажете.
«Потребуется»? Бао Дао знала: как только они попросят вернуть — надзиратели хорошенько «вытрясут» из них всё до копейки! Юноша лишь усмехнулся и попросил отдельную камеру, желательно рядом с Бао Дао. Надзиратели согласились.
Мужские и женские камеры строго разделены, но из-за нехватки мест некоторые камеры делят общую стену. Так что супруги, родители с детьми или братья с сёстрами, попавшие в тюрьму вместе, могут хоть через стену разговаривать. Надзиратели привыкли и без вопросов поселили их так.
Бао Дао в камере чувствовала, что и каменный пол холоден, и солома на нарах холодна, и стены — ледяные. Она всхлипывала без остановки. Юноша услышал и поморщился:
— Ты опять плачешь?
Бао Дао стукнула кулаком по стене:
— Я хочу домой!
— Тс-с! — прошипел юноша. — Да ты настоящая барышня! А мне-то домой и вовсе не хочется. Слушай, я — Чжу, а по слогану — Цзянь Сысы. А ты как зовёшься?
— Бай Бао Дао, — всхлипывая, ответила она.
Так, пройдя через столько испытаний, они наконец узнали имена друг друга. Начальник уезда тем временем совещался с советниками, как поступить с этим делом, и пока не спешил вызывать их на допрос. Цзянь Сысы догадывался: в деле, связанном с крупным разбойничьим лагерем, долго тянуть не будут. Бежать можно только сегодня ночью — это лучший шанс. Он начал собирать силы.
— Чжу Цзянь Сысы, мне страшно, — прошептала Бао Дао, обхватив себя за плечи. Она не боялась темноты и даже мелких зверьков, но в этом холодном, вонючем, чужом месте, не зная, что с ней сделают, — страшно стало по-настоящему.
— Не бойся, я их подкупил. Пока не тронут, — успокоил он.
— Тем слитком, что я тебе дала? — подняла она голову. — Жалко...
— Что? — совсем не понял он.
— Мне они не нравятся, поэтому не хочу им ничего давать, — честно призналась Бао Дао.
Цзянь Сысы считал себя своенравным, но теперь понял: перед ним — настоящая королева капризов. Пожав плечами, он перестал обращать на неё внимание. Когда стемнело и шаги караульных у дверей стихли, он обрадовался: «Думал, придётся ждать до рассвета! Как же они небрежны!» — и потянулся к стене, чтобы тайной силой раздавить кирпичи. Но усилие ушло в никуда — стена даже не дрогнула. Он в ужасе наклонился: оказалось, что для надёжности стены тюрем построены из самых крепких плит серого камня, плотно подогнанных друг к другу. С его-то слабыми навыками — не сломать!
http://bllate.org/book/8891/810775
Готово:
