— Я даже могу позаботиться о них вместо тебя. А раз уж я рядом, то и защитить тех, кого ты хочешь спасти, сумею куда лучше.
Шэнь Юй говорил искренне — настолько, что ему было всё равно, используют ли его в своих целях.
Но чем искреннее он становился, тем сильнее Юй Си охватывала паника.
Она и представить не могла, что он окажется таким упорным.
Вдруг ей стало завидно той женщине из его воспоминаний.
Быть любимой так — всё-таки счастье.
Но ведь она — не та, кого он ищет.
Человек, которого она когда-то спасла, давно погиб.
— Шэнь Юй, я правда не та, с кем у тебя было прошлое.
Шэнь Юй немного подумал, а потом просто подхватил её слова:
— Ладно, если ты говоришь, что не та — значит, не та. Мне важнее наше будущее. Раз прошлое не обсуждается, давай поговорим о будущем.
— …
Этими словами он загнал её в тупик.
Ни прошлое, ни будущее не годились.
— Шэнь Юй, мы идём разными путями. У нас нет будущего, — терпеливо объясняла Юй Си, не желая, чтобы он потерял голову из-за чувств.
— В чём разница? — возразил Шэнь Юй. — Что бы ты ни задумала, я пойду с тобой. Даже если ты захочешь стать императором — я помогу тебе взойти на трон.
— Ты сошёл с ума.
Шэнь Юй оставался непреклонен:
— Пути расходятся только тогда, когда цели разные. Так скажи — какова твоя цель?
Юй Си замолчала.
У неё была лишь одна цель — раскрыть правду о государственной измене рода Юй и оправдать отца.
Но это путь, усеянный шипами.
Один неверный шаг — и она погибнет без следа.
А он — чжуанъюань империи, сын первого министра, любимец самого императора. Каждое из этих званий обрекает их на противоположные судьбы.
Как они могут быть вместе?
Шэнь Юй пристально смотрел на неё:
— Раз не хочешь говорить, я скажу за тебя. Ты хочешь оправдать господина Юй, верно?
— …
— Тогда всё просто. Я просто сделаю твою цель своей.
— …
Юй Си уже не знала, как с ним разговаривать. Это ведь не так просто! Чтобы восстановить честь рода Юй, ему придётся поставить на карту не только собственное будущее, но и всё семейство Шэнь.
Она больше не хотела ничего говорить.
Молчание длилось долго. Наконец Юй Си решила сменить тактику — действовать постепенно.
— Хорошо, я не буду тебя отталкивать… но при одном условии.
Глаза Шэнь Юя загорелись:
— Говори.
— Больше не говори ничего странного. Мы просто друзья, ладно?
Шэнь Юй на мгновение замялся.
Обе фразы ему не нравились, но раз она начала принимать его — это уже надежда.
— Хорошо, — согласился он.
— Теперь можешь спокойно спать?
Шэнь Юй послушно лёг и закрыл глаза.
Юй Си снова запела колыбельную.
Под её тихий напев Шэнь Юй вскоре уснул с улыбкой на губах.
Только рука его крепко сжимала край её одежды.
Ему не хотелось отпускать её.
И уж точно не хотелось, чтобы она уходила.
Ведь они уже спят вместе.
Значит, он обязан заботиться о ней до конца.
В другом углу хижины Цзин Гуань, наконец увидев, что двое успокоились, вновь открыл глаза, которые до этого держал плотно закрытыми, и задумчиво посмотрел на Шэнь Юя…
Автор говорит:
Цзин Гуань: «Этот приём „ловли рыбы под прикрытием закона“ — просто высший пилотаж…»
***
На следующий день дождь прекратился.
Паводок сошёл.
Но местность вокруг оставалась в полном хаосе.
Гора была разрушена наполовину, а дождливый сезон ещё не закончился — оставаться здесь было небезопасно.
Юй Си уже беспокоилась, как им спуститься с горы, но неожиданно прибыла спасательная команда от уездного управления.
— Они пришли так быстро? — не поверила своим ушам Юй Си.
Один из чиновников, усаживая детей в лодки, пояснил:
— Из-за постоянных дождей наместник заранее распорядился подготовиться к чрезвычайным происшествиям.
— …
Юй Си обернулась к Шэнь Юю. Он снова удивил её.
С виду рассеянный, на деле — внимательнее всех.
Все быстро расселись по лодкам и вскоре оказались у подножия горы.
К счастью, всё было организовано заранее — всех разместили в ближайшем городке.
Пережив все ужасы этой ночи, дети крепко уснули. Глядя на них, Юй Си впервые всерьёз задумалась над предложением Шэнь Юя.
Академию ведь не восстановить за один день, а детям нужен новый дом.
Она пошла поговорить с Цзин Гуанем.
К её удивлению, Цзин Гуань согласился.
— Почему ты так удивлена? — спросил он.
— Просто не ожидала.
— Возможно, это и есть воля небес. Жизнь в городке пойдёт детям только на пользу, — мягко сказал Цзин Гуань.
— Тогда я сейчас пойду к Шэнь Юю и попрошу помочь найти подходящую академию. Или, если понадобится, я сама построю новую.
— Не торопись, — остановил её Цзин Гуань.
— Что-то ещё?
Цзин Гуань покачал головой и прямо спросил:
— Ты любишь Шэнь Юя?
Юй Си сначала растерялась, а потом вся покраснела:
— Что ты такое говоришь! Конечно, нет!
Цзин Гуань промолчал.
Раньше за Юй Си ухаживало множество поклонников — она была слишком красива. Даже будучи пустышкой, она привлекала внимание лишь своей внешностью.
Как старший брат, он видел, как холодно и безразлично она относилась к тем, кто преследовал её.
Таких упрямых, как Шэнь Юй, тоже хватало — но только с ним она вела себя иначе.
Она даже готова была терпеливо его уговаривать.
Очевидно, он для неё особенный.
Но, судя по её реакции, она сама этого не осознаёт.
— Я впервые вижу, чтобы ты так потакала кому-то, — нарочно сказал Цзин Гуань.
Юй Си удивилась:
— Правда?
Ведь она постоянно отталкивала Шэнь Юя. Разве это потакание?
Если бы она действительно потакала ему, он, наверное, и не злился бы так часто.
Но слова Цзин Гуаня навели её на другую мысль.
— Цзин Гуань…
— Да?
— Ты когда-нибудь забывал целый отрезок своей жизни?
Особенно после слов Шэнь Юя вчерашним вечером она начала сомневаться.
Тот обрывочный сон казался ей настолько реальным, будто это и есть её настоящее прошлое.
Юй Си всегда обладала феноменальной памятью. Если бы что-то такое действительно происходило, она бы не могла забыть.
Но, сколько ни вспоминала — ничего не вспоминалось.
Цзин Гуань понял её замешательство и задумчиво произнёс:
— Жизнь подобна сну. Ты помнишь все свои сны? Нет. Значит, забыть часть прошлого — вполне естественно.
— Но если это прошлое очень важно? — настаивала Юй Си. — Шэнь Юй уверен, что мы встречались. Я перебрала все воспоминания — его там нет. Но он так уверен, что даже я начала сомневаться: а вдруг я что-то забыла?
Цзин Гуань стал серьёзным и долго молчал, прежде чем ответить:
— Не думай об этом слишком много. Всё раскроется в своё время.
Но ей хотелось знать ответ прямо сейчас.
— Цзин Гуань, — снова спросила она, — тот мальчик… он правда умер?
Цзин Гуань долго молчал, потом тихо сказал:
— Умер.
— …
Ладно.
Видимо, пока не судьба найти ответ.
Одно из них двоих точно ошибается или что-то путает.
Цзин Гуань не хотел, чтобы она зацикливалась на прошлом, и перевёл разговор:
— Кстати, вчера не было времени спросить: как ты вообще выбралась из академии?
— В библиотеке есть потайной ход, ведущий прямо в эту хижину.
Лицо Цзин Гуаня не выразило удивления. Он спросил:
— Что там в этом ходе?
Юй Си вдруг вспомнила деревянную шкатулку, которую выкрутила вчера:
— Там пусто. Только одна деревянная шкатулка — очень изящная.
— Какая именно?
Юй Си привела Цзин Гуаня в свою комнату и достала шкатулку.
Вчера в темноте хода всё было неясно, но теперь, при ярком дневном свете, детали стали чёткими.
Чем дольше она смотрела, тем больше тревожилась.
Шкатулка была сделана с невероятным мастерством, с изысканным узором. Особенно дно — облака были вырезаны единым мазком, плавно и изящно. Во всей империи Дачжоу такой техникой владели только мастера из Еду.
А Еду — родной город Юй Си.
Узор «облачной волны» был символом Еду.
Во всей академии не было ни единой вещи из Еду, а здесь, в потайном ходе, такая шкатулка? Слишком странно.
К тому же, судя по конструкции, шкатулка была изготовлена специально.
Её заложили ещё при строительстве академии.
Неужели отец оставил её для неё?
Юй Си взволновалась.
Если это так, шкатулка наверняка что-то скрывает.
Выемка на крышке совпадала с механизмом окна в ходе.
Шкатулка была маленькой, но тяжёлой.
Внутри наверняка что-то есть.
Но, осмотрев её со всех сторон, Юй Си не нашла ни замка, ни защёлки.
Что-то здесь не так.
— Ты раньше видела такую шкатулку? — спросил Цзин Гуань.
Юй Си покачала головой. В их доме было много хитроумных механизмов, но такой — впервые.
Подожди.
Если это действительно от отца…
Она вспомнила, как отец, умирая, передавал ей академию.
Он сжимал её руку, говоря, чтобы она берегла академию, и одновременно что-то рисовал ей на ладони.
Тогда она была слишком расстроена, чтобы обратить внимание.
Теперь же, опираясь на смутные воспоминания, она повторила тот рисунок на шкатулке и нажала на соответствующие места.
Щёлк! Один угол шкатулки опустился.
Юй Си обрадовалась и нажала на остальные точки.
Каждый щелчок опускал ещё один угол.
Когда все углы опустились, шкатулка сама открылась.
Оттуда повеяло тонким ароматом.
Юй Си замерла.
— Это же «Ночная роса»?
Этот благовонный состав появился на рынке всего год назад. Его делали в Еане, и за нежный, лунный аромат его прозвали «Ночной росой».
Но благовоние редкое — только самые знатные или богатые могли себе его позволить.
У неё дома была всего одна коробочка.
Отец умер три года назад — откуда у него могло быть то, что появилось лишь год назад?
Юй Си вынула содержимое шкатулки.
Это была картина.
На ней — корабль.
Таких судов в империи Дачжоу множество, ничего особенного.
Но корабль был нарисован с потрясающей детализацией — даже узоры на борту были видны.
С первого взгляда — обычное судно для перевозки грузов, но люди на палубе одеты не как чиновники, а как простые рыбаки.
— Это почерк моего брата, — с трудом сдерживая эмоции, сказала Юй Си.
— Мой брат жив!
Цзин Гуань изменился в лице:
— Откуда ты знаешь?
— Три года назад, когда род Юй пал, все говорили, что мой брат предал страну и давно мёртв. Я никогда не верила, но доказать не могла. А теперь посмотри: «Ночная роса» появилась год назад, значит, брат нарисовал эту картину год назад и спрятал в академии!
— Он точно жив!
— И отец перед смертью всё время твердил мне беречь академию. Я тогда думала — почему? Почему он сделал академию точной копией нашего дома? Теперь я понимаю: возможно, он знал, что брат жив, и оставил мне подсказку, чтобы я его нашла!
http://bllate.org/book/8889/810671
Готово:
