Юань И шёл следом за ним, совершенно не понимая его поступка.
— Молодой господин, зачем тебе покупать древесину?
Шэнь Юй кивнул в сторону пункта бесплатной медицинской помощи:
— Чтобы сделать протезы для них.
— …Кто будет делать?
— Си Си.
— ??
Юань И подумал, что ослышался.
— Не может быть! Она разве умеет этим заниматься?
В глазах Шэнь Юя мелькнула гордость.
— Конечно. Она такая талантливая — нет ничего, чего бы она не умела.
Юань И давно служил при нём, но никогда ещё не видел, чтобы молодой господин так слепо доверял кому-то. Раньше, если кто-то хотел, чтобы Шэнь Юй что-то одобрил, приходилось сначала продемонстрировать выдающиеся навыки — иначе он даже бровью не повёл бы. А теперь Юй Си ничего не сделала, а он уже готов выполнять всё, о чём она скажет.
— …Молодой господин, ты уж слишком ей веришь? — не выдержал Юань И.
— А разве не должен?
— Но ведь она всего лишь наложница из увеселительного дома. Не похоже, чтобы она понимала в этом хоть что-то.
Шэнь Юй был в хорошем настроении и, к удивлению Юаня И, решил объяснить подробнее:
— Скажи-ка мне, кто её отец?
— Юй Тань.
— И кем он был?
Юань И задумался.
— Говорят, он был наставником самого императора, занимал первый чиновничий ранг, а потом оставил службу и занялся торговлей, став богаче всех в империи Дачжоу. Он был образцом для всех учёных Поднебесной и мечтой каждого купца. Если бы три года назад его не обвинили в измене и не казнили вместе со всей семьёй, сейчас он, наверное, владел бы целым государством.
— А как насчёт остальных членов рода Юй?
— Все они выдающиеся личности, настоящие знаменитости империи Дачжоу.
— Тогда каково положение человека из такого рода, оказавшегося в увеселительном доме?
— Наверное, за ним охотились бы всякие мерзавцы, жаждущие осквернить его, — скривился Юань И. Подобных историй он слышал немало. Всем нравится наблюдать, как бывшие избранники судьбы падают в грязь, и при случае с радостью сами топчут их ногами.
Шэнь Юй спросил:
— А как обстоят дела на самом деле?
Юань И вдруг вспомнил, в каком положении находится Юй Си в столице. Она словно избранница самой Хуацина — никто не осмеливается её обидеть. Даже шесть министерств относятся к ней с уважением. Это совершенно невероятно. Как простая наложница с рабским статусом может пользоваться таким влиянием? Разве только из-за того, что зарабатывает много денег?
Юань И, не обладая проницательностью Шэнь Юя, долго думал и наконец с трудом спросил:
— Неужели за ней кто-то стоит?
— Верно, — ответил Шэнь Юй, и его взгляд стал глубоким. — Действительно, кто-то её прикрывает. Но этот человек слишком особенный — настолько, что обладает абсолютным влиянием при дворе. Иначе как бы она могла так свободно передвигаться среди высших кругов?
Таких людей в империи всего двое: либо мой отец, либо сам император. Но почему один из них стал бы защищать осиротевшую девушку, чей род был обвинён в измене? Это совершенно нелогично.
Более того, с её способностями ей нетрудно найти кого-то, кто выкупил бы её из увеселительного дома. Освободиться от рабского статуса для неё — не проблема. Так почему же она остаётся там? Кажется, она специально даёт знать всему миру, где находится.
Род Юй оказывал на империю Дачжоу влияние, превосходящее даже императорское. Во времена службы Юй Таня были проведены масштабные реформы, и многие законы, составленные им, действуют до сих пор.
Шэнь Юй вспомнил, как три года назад, находясь в Цзяннани, услышал новость об измене Юй Таня. Ученики академии отказывались верить, что он способен на такое, и даже подали коллективную петицию с требованием пересмотреть дело. Если бы Юй Тань не покончил с собой, казнь всего рода вызвала бы бунт среди всех конфуцианцев империи.
Даже посторонние считали его невиновным. Неужели его дочь ни капли не сомневается? Но три года прошли, а она спокойно остаётся в увеселительном доме и даже не пытается что-то выяснить. Словно приняла этот приговор.
Это слишком странно. Чем спокойнее она себя ведёт, тем больше Шэнь Юя интересует тайна, скрытая за этим спокойствием.
— Может, это просто совпадение? — с изумлением спросил Юань И.
Шэнь Юй усмехнулся:
— Ты не задумывался, почему люди, которых не может пригласить даже сам двор, охотно приходят по её зову? Как она, находясь в Хуацине, так точно знает, где они находятся?
— Понял! — воскликнул Юань И. — Молодой господин, ты расследуешь её дело? Хочешь завоевать её доверие таким способом?
Шэнь Юй не ответил, но в его взгляде читалась почти упрямая решимость. С самого первого взгляда на неё он думал не о том, почему она скрывает правду, а о том, как бы разделить с ней всё это бремя. Или, если получится, взять его на себя. Пусть даже придётся пройти через адские муки и бури.
*
Когда Шэнь Юй вернулся в гостиницу, Юй Си уже получила доставленные им доски и начала тренироваться в изготовлении протезов. Закатный свет проникал в окно, отбрасывая её силуэт на стену — спокойный и умиротворённый.
Шэнь Юй долго смотрел на неё, не отрываясь, и очнулся лишь тогда, когда она окликнула его:
— Ну как, эти доски подойдут?
— Подойдут, — уверенно ответила Юй Си.
Она принесла распиленные доски к столу и начала собирать их вместе. Шэнь Юй сел рядом. Когда она сосредоточена, от неё исходит завораживающая притягательность, от которой невозможно отвести глаз.
Юй Си заметила, что он молчит и пристально смотрит на неё, и решила, что он переживает.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я немного разбираюсь в этом. Этого достаточно, чтобы выманить его.
— Я верю тебе.
— …
Его безоговорочное доверие всегда вызывало у неё тревогу. Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, передумала и снова склонилась над протезом.
Когда Юй Си закончила и потянулась, разминая затёкшие плечи, на улице уже стемнело. Она обернулась и увидела, что Шэнь Юй уснул, положив голову на стол. Она и не заметила, что он всё это время был рядом.
Ветер колыхал пламя свечи, отбрасывая на его лицо мерцающие тени. Во сне Шэнь Юй казался фарфоровым — без обычной дерзости и резкости, но с какой-то детской кротостью.
Строго говоря, с тех пор как они приехали сюда, он почти не отдыхал — постоянно решал какие-то вопросы.
Не желая его будить, она осторожно взяла плащ, чтобы укрыть его. Но едва она коснулась его, он мгновенно открыл глаза. Взгляд его был ледяным и настороженным, и Юй Си на миг испугалась — в памяти всплыло смутное, давно забытое воспоминание. Такой же взгляд… будто она уже видела его когда-то.
Но как только он узнал, кто перед ним, ледяная настороженность исчезла, и лицо снова приняло привычное беззаботное выражение. Будто всего этого и не было.
— Закончила? — спросил он хрипловатым, мягким голосом.
— Да, — кивнула Юй Си. — Ты с тех пор, как вернулся, ничего не ел. Голоден? Есть что-нибудь, чего хочется?
Шэнь Юй подумал и ответил:
— Есть. Сладкие клецки в сиропе.
Юй Си велела кухне приготовить. Когда блюдо принесли, она подала ему сладкие клецки, а себе заказала миску рисовой каши.
Шэнь Юй нахмурился, глядя на её кашу.
— Ты не будешь есть это?
— Нет.
В его глазах мелькнуло удивление.
— Ты разве больше не любишь сладкое?
Юй Си была погружена в размышления о том, как лучше собрать протез, и не заметила привычной интонации в его голосе. Лишь спустя некоторое время она ответила:
— Да. Теперь терпеть не могу.
С тех пор как умер отец, она больше не пьёт сладкие напитки.
Шэнь Юй смотрел на неё с болью в глазах.
Значит, тебе это больше не нравится…
Он тихо произнёс эти слова, а затем сел рядом, опершись щекой на ладонь, и небрежно спросил:
— А что тебе нравится сейчас? Можешь сказать мне?
Юй Си: ?
Автор оставила комментарий:
Сяо Си: Деньги…
Вопрос Шэнь Юя поставил Юй Си в тупик. Три года в увеселительном доме приучили её скрывать свои предпочтения. Когда человек проявляет симпатию к чему-либо, это становится его слабостью, которую другие могут использовать против него.
Тем более после всего, что случилось три года назад, у неё не осталось ничего, что бы она особенно любила или ненавидела.
— Наверное… ничего, — ответила она небрежно.
Её слова прозвучали так естественно, что Шэнь Юю стало больно.
Раньше та, кого он знал, была эмоциональной и страстной — её чувства и предпочтения были ясны без слов. А теперь… Он даже пожалел бы, если бы она сказала, что любит деньги.
— А ты угадай, что нравится мне? — вдруг спросил Шэнь Юй.
Юй Си вспомнила, как впервые увидела его у ворот Умэнь — дерзкого, гордого, будто ему всё безразлично.
— Тебе, наверное, мало что нравится, — сказала она.
Шэнь Юй лукаво улыбнулся, не стал объяснять и достал из кармана белый нефритовый флакончик. Он высыпал оттуда разноцветную конфету и протянул ей.
— Что это? — спросила Юй Си.
— Моё любимое. Попробуй?
Юй Си посмотрела на странную конфету, подумала и положила её в рот. Сначала во рту взорвалась кислота, заставив её слегка нахмуриться. Затем последовала невыносимая горечь, а потом — жгучая острота, от которой на глаза навернулись слёзы. Но когда конфета полностью растаяла, во рту осталась прохладная, проникающая в самую душу сладость.
Каждый вкус был ярким и насыщенным до предела.
Это было очень похоже на него. Или, может быть, на ту самую… прежнюю себя, которую она давно похоронила.
*
На следующий день, деревня Кунцзя.
Мачеха ворвалась в комнату, пока Кун Чжанъе ещё спал. Он сидел за столом, склонившись над наполовину готовым протезом.
Мачеха грубо сбила протез с его рук:
— Бездарь! Ты ещё спишь? Целыми днями возишься с этой ерундой! Разве на это можно заработать? Быстро переодевайся и иди со мной! Если сегодня опять подведёшь, я тебя прикончу!
Кун Чжанъе молча посмотрел на упавшую на пол деревяшку, поднял её, вытер о рубашку и аккуратно положил обратно на стол. Он делал вид, что не слышит её ругани.
Мачеха долго ругалась, но, видя, что он не реагирует, в ярости вышла из комнаты.
Только тогда Кун Чжанъе молча натянул одежду, спрятал два протеза в рукава и последовал за ней.
Мачеха привела его к складу и сказала управляющему:
— Братец Ван, это наш сын. Посмотри, какую работу ему можно дать?
Управляющий оглядел Кун Чжанъе. Тот выглядел так же неряшливо, как и одевался: лицо чёрное, как дно котла, черты будто втиснуты вполовину, руки спрятаны в рукава, сгорбленный и робкий. Невысокий, худой и слабый — явно не работник.
— Похоже, он и работать-то не сможет, — недовольно пробурчал управляющий.
— Ничего, он справится! Он готов делать любую грязную и тяжёлую работу. Используй его как хочешь!
Управляющий неохотно кивнул и отвёл Кун Чжанъе к ряду ночных горшков.
— Твоя мать продала тебя нам. С сегодняшнего дня ты будешь выносить ночные горшки.
Кун Чжанъе тихо сказал:
— Нет.
И засучил рукава, обнажив два протеза.
Лицо управляющего почернело ещё больше. Он не ожидал, что парень окажется без рук. Хотя и недовольный, он рявкнул:
— Ну и что? Разве протезы не считаются руками? Выноси!
Кун Чжанъе молча подошёл к горшку. Но едва он поднял его, протез отвалился, и горшок упал на землю, обдав управляющего содержимым.
Тот в бешенстве закричал:
— Ты что творишь?!
Кун Чжанъе посмотрел на упавший протез.
— …Я с тобой разговариваю! Ты глухой?!
— А, — равнодушно отозвался Кун Чжанъе.
— «А»?! — управляющий задохнулся от ярости — не то от вони, не то от злости. — Ты вообще умеешь это делать?
— А.
— Опять «а»?! — Управляющий окончательно вышел из себя. Отсутствие реакции раздражало сильнее, чем плохая работа. — Сейчас же подними горшок и вынеси его!
Кун Чжанъе послушно потянулся за горшком другой рукой. Но едва он его поднял, протез снова отвалился. На этот раз всё содержимое вылилось прямо на управляющего.
http://bllate.org/book/8889/810655
Готово:
