Готовый перевод Joy in the Pillow / Радость на подушке: Глава 9

Когда они наконец добрались до расчищенных земель, Юй Си поняла: положение гораздо хуже, чем она себе представляла.

Землю распределяли по домохозяйствам, и каждый участок принадлежал отдельной семье.

Большинство полей либо высохли до трещин, либо превратились в болото. Вокруг не росло даже сорняков — всё было голо и мертво.

Лишь на нескольких участках кое-где пробивались ростки культур.

Все наделы находились на одной горе, но их состояние отличалось разительно.

Если бы виной всему была погода, это выглядело бы нелепо: везде вокруг — густые леса, всё растёт отлично, кроме полей.

Казалось, будто над каждым участком висит собственное небо.

Юй Си обошла все пустоши и на одном из склонов заметила участок, где урожай рос просто великолепно.

— Почему у этой семьи всё в порядке? — спросила она.

— А, это земля знатного рода уманов, семьи Чжао, — ответила Лунлуань. — Они настоящие мастера земледелия. Если бы не они — не дали бы нам нужные смеси удобрений, не научили бы правильным приёмам — у нас бы вообще не осталось ни одного обработанного поля. Многие из наших уже не могли прокормиться и выжили только благодаря их подаяниям.

Юй Си почувствовала странность и прошлась по полям семьи Чжао. Почва там ничем не отличалась от соседних участков, да и сажали они то же самое, что и остальные. Тогда почему такой разительный контраст?

Всё указывало на то, что проблема в самой земле. Но Юй Си знала: чем очевиднее кажется причина, тем чаще она оказывается ложной. Где-то они упускали что-то важное.

Однако сейчас нужно было срочно решать проблему с полями. Юй Си, не будучи настоящей земледельцем, понимала: без специалиста не обойтись.

— У меня есть друг, который отлично разбирается в земледелии, — сказала она. — Он утверждает, что нельзя полагаться на погоду — нужно применять технологии, чтобы обеспечить стабильный урожай. Думаю, он сталкивался с подобными случаями.

Лунлуань обрадовалась:

— Где он сейчас?

— В уезде Яньнин. Если нужно, я могу съездить за ним.

— Тогда поехали прямо сейчас!

Лунлуань, как вихрь, схватила их и потащила прочь, но у ворот их остановили.

Их встретил тот самый уман, что привёл их сюда в первый раз, и решительно загородил дорогу.

Лунлуань объяснила, зачем им нужен её друг, но уман лишь презрительно фыркнул:

— Нет. Ты веришь каждому слову чужаков? А вдруг они просто хотят сбежать и передать весть врагам?

— Они не такие! Я им доверяю! — настаивала Лунлуань.

— Если очень хочешь уйти, — холодно ответил уман, — пусть вырвут себе языки или отрежут ноги.

— …Но тогда как они помогут нам?!

— Тогда и разговора не будет.

Цзи Дуо как раз выходил из дома вождя и застал эту сцену. Вспомнив, как Юй Си помогла ему прошлой ночью, он подошёл поближе:

— Да ладно вам, какая ерунда! Я пойду с ними. Если они попытаются навредить уманам, я сам покончу с ними. Устраивает?

— Нет.

— Но это же шанс! А вдруг они правда спасут наши поля?

— Наши старейшины всю жизнь пахали землю и ничего не добились. А эти чужаки смогут?

— …

Юй Си не хотела ставить Лунлуань в неловкое положение и собиралась мягко убедить умана, но Шэнь Юй, видя, как её ноги промокли в грязной обуви, терял терпение. Ему нужно было срочно отвести её переодеться.

— Раз это вопрос выживания уманов, — вдруг вышел вперёд Шэнь Юй, — позвольте мне поговорить с вождём наедине. Пусть он сам примет решение.

Уман уже собирался грубо ответить «Кто ты такой?», но, взглянув на Шэнь Юя, застыл с открытым ртом.

Тот был необычайно красив и высок, и даже в простой одежде уманов излучал благородство и силу. Раньше он казался тихим и доброжелательным, даже в чулане не терял спокойствия. А сейчас…

Его взгляд стал резким, властным, почти вызывающим. Отказаться было невозможно.

Никто не посмел его остановить.

Шэнь Юя провели в дом вождя.

Юй Си нервничала у двери.

— Даже если зайдёшь, вождь всё равно не отпустит вас, — бросил уман с насмешкой.

Лунлуань и Цзи Дуо метались, как на раскалённой сковороде, но всё же старались успокоить Юй Си.

— Не переживай, — сказала Лунлуань, — мой дедушка разумен. Он не причинит ему вреда.

Юй Си подумала: «Я-то как раз переживаю не за Шэнь Юя… а за самого вождя! Этот человек вовсе не разумен!»

Она решила войти, но в этот момент Шэнь Юй вышел наружу — в руке у него был горный жетон.

— Он согласился?! — ахнула Лунлуань.

— Невозможно! — воскликнул уман. — Вождь никогда не выдаёт свой жетон чужакам!

Шэнь Юй даже не стал объясняться — просто покачал жетоном.

Уману пришлось отступить.

Шэнь Юй взял Юй Си за руку:

— Пошли, спускаемся с горы.

Юй Си облегчённо выдохнула и последовала за ним.

Лунлуань и Цзи Дуо смотрели им вслед, переглядываясь в полном недоумении.

— Невероятно… — пробормотал Цзи Дуо. — Эй, скажи, каким образом ты заставил вождя согласиться? Научи меня!

Вернувшись в уезд Яньнин, они не пошли в гостиницу — слишком опасно было раскрывать своё положение — и сразу направились в лавку готового платья.

Был полдень, в магазине почти никого не было, и Лунлуань с Цзи Дуо воспользовались моментом, чтобы переодеться в одежду уманов.

Здесь, в провинции, Юй Си не предъявляла особых требований к одежде — лишь бы было удобно. Но Шэнь Юй был непреклонен: он заставил хозяина вытащить из сундука самые лучшие наряды и велел ей выбрать понравившийся.

В результате все уже переоделись, а Юй Си всё ещё примеряла платья.

Лунлуань и Шэнь Юй ждали её снаружи.

Неожиданно в лавку начали заходить люди.

Отношения между уманами и уездом Яньнин последние два года были напряжёнными, и Лунлуань сразу почувствовала неловкость: все девушки, входившие в магазин, не сводили глаз с Шэнь Юя.

Тот был одет в простую хлопковую рубаху, но выглядел безупречно — высокий, стройный, без единого украшения, а всё же — истинный аристократ.

Лунлуань думала, что представители императорского рода не могут быть внушительнее, но… он слишком притягивал внимание!

Одна из девушек, особенно смелая и красивая, явно собиралась подойти заговорить. Лунлуань уже решила позвать Юй Си, как вдруг та девушка нарочно споткнулась о подол своего платья и, будто теряя равновесие, упала прямо к Шэнь Юю.

Он мгновенно отступил на шаг — и она растянулась на полу.

— Господин… — прошептала она.

Шэнь Юй бросил на неё ледяной взгляд — короткий, но пронзительный, как клинок.

Девушка испугалась, не сказала ни слова и, с слезами на глазах, бросилась прочь.

Лунлуань тоже вздрогнула. Она помнила, каким мягким и добрым он был рядом с Юй Си — даже в волосах чувствовалась доброта. А теперь… Неужели у этого человека две личины?

Наконец вышла Юй Си.

Лёд в глазах Шэнь Юя мгновенно растаял. Юй Си в лиловой рубашке и юбке махнула им рукой — словно сошедшая с картины фея, нежная и очаровательная.

«Си Си прекрасна в чём угодно», — подумал Шэнь Юй и подошёл к ней, не скупясь на похвалы.

Лунлуань покосилась на него и вдруг вообразила, будто за его спиной весело виляет хвост…

— Эй, а где твой друг? — спросил Цзи Дуо, едва они вышли из лавки.

На самом деле Юй Си встречалась с ним всего раз. Тогда её отец занимался торговлей зерном, но из-за низкой урожайности постоянно возникал дефицит. Появление этого человека изменило всё: он улучшил качество почвы и методы обработки, и урожайность за короткое время выросла в несколько раз. Отец называл его гением земледелия: даже на самой бесплодной земле он мог вырастить урожай.

Планируя поездку, Юй Си заранее изучила всех, кто в округе Яньнин мог помочь справиться с мятежом уманов, и теперь вела их в деревню за пределами уезда.

Они долго стучали в дверь одного дома, но никто не откликался.

— На двери вся пыль, — удивилась Лунлуань. — Неужели его нет дома?

Он ведь клялся никогда не покидать Яньнин…

Наконец соседка не выдержала и выглянула из калитки.

— Вы к Сян Цзе? — спросила пожилая женщина.

Юй Си подошла и мягко улыбнулась:

— Да, мы его друзья, приехали издалека. Скажите, пожалуйста, где он сейчас?

— Уехал давно, — ответила старуха с явным раздражением. — А вам-то зачем он?

— Хотим посоветоваться насчёт земледелия.

Увидев их благородную одежду, женщина смягчилась:

— Бросьте это дело. Он и правда мастер, но за ним уже обращались — и чиновники, и богачи, и другие племена. Никого не принял. Теперь он вообще перестал заниматься землёй.

— Почему? — изумилась Юй Си.

— Несколько лет назад с ним случилось несчастье. Говорят, напали разбойники. С тех пор он совсем изменился — стал злым, придирчивым, с людьми не разговаривает, а в поле больше не ходит.

Юй Си удивилась: как одно нападение могло так его сломать?

— А вы не знаете, куда он переехал?

Старуха помолчала.

— Попробуйте поискать у Одинокой Могилы.

Лицо Лунлуань побледнело:

— Он там живёт?!

— А что такое «Одинокая Могила»? — спросила Юй Си.

— Это кладбище, — прошептала Лунлуань. — Ни один из наших не осмелится туда ступить. Как он только посмел?!

Юй Си нахмурилась. В любом случае, нужно найти его.

Они немедленно отправились туда.

Но кроме пустынности и множества могил, никого не оказалось. Даже тени человека не видно.

Солнце клонилось к закату, а Сян Цзе так и не находился.

— Здесь так жутко, — дрожащим голосом сказала Лунлуань, — где же он? Я уже голодна.

— Я тоже голоден, — неожиданно подал голос Шэнь Юй, молчавший всё это время.

— Я схожу поищу еды, — вызвался Цзи Дуо. — Наверняка здесь есть съедобные ягоды или фрукты.

— Нет, — покачал головой Шэнь Юй. — Я хочу жареную курицу.

Цзи Дуо чуть не поперхнулся:

— Откуда здесь жареная курица?!

— На горе должны быть дикие куры, — уверенно сказал Шэнь Юй, будто знал эти места как свои пять пальцев. — Мясо кур, выросших у могил, особенно нежное.

Цзи Дуо почувствовал лёгкую тошноту:

— Я видел родник. Может, поймаем рыбы?

— Я ем только жареную курицу.

— …Ты бы ещё на небо полетел!

Лунлуань тоже заинтересовалась:

— Но где здесь взять дикую курицу?

— Я поймаю, — сказал Шэнь Юй. — Ждите меня здесь.

Разделяться в незнакомой местности — плохая идея.

Цзи Дуо вздохнул:

— Зачем так упрямиться? Все приспосабливаются к обстоятельствам.

— В детстве я однажды ел такое блюдо, — Шэнь Юй многозначительно посмотрел на Юй Си. — Такая дичь — редкость. Не упускать же шанс.

Юй Си знала его характер: если он решил — никто не остановит.

— Ладно, иди, — сказала она. — Мы подождём.

Глаза Шэнь Юя засветились. Он явно не ожидал согласия и с надеждой спросил:

— А ты приготовишь мне?

Юй Си почувствовала внезапный жар. Откуда он знал, что она умеет жарить курицу? Об этом знали только домашние. Он знал о ней слишком много.

http://bllate.org/book/8889/810653