Готовый перевод Joy in the Pillow / Радость на подушке: Глава 8

Цзи Дуо подошёл ближе и изумлённо воскликнул:

— Это… разве не мой пояс?

Шэнь Юй снова задул свечу.

На стене вновь возник раздутый силуэт «старика Цзи».

Все, кто ещё мгновение назад дрожал от страха, сразу всё поняли:

— Чёрт побери! Да это вовсе не привидение, а просто пояс!

— Как мой пояс оказался там? — недоумевал Цзи Дуо.

Шэнь Юй бросил на него короткий взгляд:

— Посмотри, что лежит у окна.

Цзи Дуо вылез наружу и тщательно всё осмотрел.

— Здесь бамбуковая дощечка, оборванные пеньковые нитки… и куча обрывков.

Он собрал всё, как велел Шэнь Юй, и принёс обратно.

Шэнь Юй взял новую пеньковую нить, привязал один конец к подоконнику, другой — к поясу и туго натянул, закрепив у верхней части оконной рамы.

Затем он вставил уголок бамбуковой дощечки в щель между створками, так что окно выглядело закрытым, хотя на самом деле не было плотно задвинуто.

Когда подул ветер, дощечка вылетела, и окно распахнулось.

Нить, натянутая у подоконника, закачалась от ветра, и пояс на другом конце тоже начал колыхаться.

На стене его силуэт напоминал призрака.

В следующий миг ветер внезапно оборвал нить.

Пояс унёс ветром, и всё исчезло, будто ничего и не происходило.

Окно давно облупилось и местами облезло. Если бы не мелкие опилки от трения нити о подоконник, никто бы и не догадался, что здесь скрывается такой хитрый механизм.

Теперь всем стало ясно, откуда взялось «привидение».

Шэнь Юй зажёг свечу и выложил на стол всё, что принёс Цзи Дуо.

— Пеньковая нить — лишь для демонстрации. Если бы её использовали по-настоящему, давно бы заметили. Тот, кто всё это устроил, очень умён: он применил вышивальные нити. Они тонкие, легко рвутся и почти незаметны невооружённым глазом.

— Но пеньковая нить толстая и выдерживает вес пояса. Как такая тонкая нить может удержать его? — спросил Цзи Дуо.

Шэнь Юй указал на обрывки:

— Просто использовали несколько нитей вместе. Ветер рвёт их по одной — вот откуда столько обрывков.

— А к чему были привязаны эти нити? Если бы там было что-то ещё, я бы давно заметил.

— Залезь на крышу и посмотри.

Цзи Дуо вскарабкался и вскоре вернулся с охапкой листьев дерева драконьей крови.

По степени их разложения было видно, что листья попадали на крышу в разное время.

Единственное, что их объединяло, — крошечные проколы, будто от иголки.

Цзи Дуо повторил эксперимент по методу Шэнь Юя.

И на стене вновь появился призрачный силуэт, в точности как раньше.

Шэнь Юй пояснил:

— Эта конструкция чрезвычайно изящна и полностью зависит от погоды. Окно находится у изножья кровати и редко открывается, поэтому «призрак» появляется только в ветреные дни. Сильный ветер создаёт атмосферу страха, усиливая впечатление от «привидения». А когда всё уносит ветром, даже если что-то остаётся — например, листья, — никто не заподозрит неладного: ведь вокруг полно деревьев драконьей крови. Что уж говорить о таких мелочах, как обрывки ниток.

Цзи Дуо был вне себя от злости:

— Выходит, меня всё это время водили за нос? И теперь я даже не узнаю, кто это сделал?

Шэнь Юй лениво ответил:

— Это не обычные хлопковые нити. Чтобы создать такой механизм, нужны нити с золотой навивкой. Найдите, у кого они есть.

Одна из женщин сказала:

— Нити с золотой навивкой дорогие. Обычно их выдаёт вождь племени, но только жена Цзи Бэня умеет с ними обращаться.

Юй Си спокойно добавила:

— Достаточно проверить, не пропали ли нити из запасов.

Цзи Бэнь вспыхнул от ярости:

— Как вы можете верить чужаку на слово? Моя жена каждый день занята работой, разве у неё есть время на такие глупости?

Юй Си возразила:

— Она, возможно, и не могла, но ты — мог. В доме твоего старшего брата днём никого нет, за твоей женой кто-то присматривает, а ты свободен.

Цзи Бэнь вышел из себя:

— Да вы… вы просто клевещете!

— Цзи Бэнь! Ты совсем совесть потерял! Сам вор, а ещё кричишь «держи вора»! Твоему брату и впрямь не повезло!

— Обманщик! Я чуть не поверил твоим выдумкам!

— Подлый негодяй, даже родного брата готов обмануть…

Деревенские жители начали ругать его.

Цзи Бэнь, поняв, что его разоблачили, бросился на Юй Си, чтобы накинуться на неё.

Но Шэнь Юй вовремя встал перед ней и с такой силой пнул его, что тот отлетел в сторону.

Когда юноша хмурился, в нём чувствовалась такая властная, подавляющая мощь, что окружающие невольно преклонялись перед ним.

Цзи Бэнь был настолько потрясён, что даже колени подкосились.

Вождь племени уже послал людей проверить записи. Вскоре те вернулись:

— Вождь, нити действительно пропали.

Теперь у Цзи Бэня и его жены не осталось шансов на оправдание.

Вождь холодно посмотрел на них:

— У вас есть что сказать?

Жена с презрением взглянула на своего «помощника»:

— Дурак! Даже сыграть нормально не смог. Всё моё старание — зря.

Эти слова были признанием вины.

Цзи Дуо не выдержал:

— Зачем ты это сделала?

— У меня не было выбора, — жена махнула рукой. — Наши земли стали неплодородными. Я надеялась заработать на ремесле, но забеременела. Разве мать не должна бороться за будущее своего ребёнка? Если не я, то кто? Без земли как нам выжить?

Цзи Дуо возмутился:

— Сейчас всем тяжело! Все стараются выжить честным трудом. А вы вместо этого задумали обмануть родных? С таким характером ты и впрямь достойна быть матерью?

— Если хочешь жить, не работая, так и скажи прямо! Не надо оправданий! У меня двое детей, но я никогда не опустилась до такого!

Лицо женщины то краснело, то бледнело:

— Если бы ты не бросил меня тогда, я бы никогда не вышла за твоего брата! Всё это — твоя вина!

— Ах, так теперь всё — чужая вина? Может, сначала посмотришься в зеркало? — Цзи Дуо даже рассмеялся от злости. — Хорошо, что я от тебя избавился. С таким злым сердцем тебе и впрямь пара с Цзи Бэнем.

— Ты…

Вождь племени устал слушать их перебранку и прервал:

— Дело ясно. Ты похитила имущество рода, нарушила устав. Уманы больше не примут тебя. Сегодня же собирай вещи и уходи.

Цзи Бэнь с женой не ожидали столь сурового наказания и упали на колени, умоляя:

— Вождь, простите нас! Не выгоняйте!

Вождь махнул рукой, показывая, что не желает больше слушать.

Другие члены рода тут же заткнули им рты и вывели прочь.

Вождь повернулся к Юй Си и Шэнь Юю:

— Сегодня вы оказали нам большую услугу. Поздно уже, идите отдыхать.

С этими словами он ушёл вместе со своей свитой.

По дороге домой Юй Си размышляла о происшедшем. Больше всего её поразило не поведение семьи Цзи Дуо и не правила уманов, а Шэнь Юй.

Она собиралась заставить их самих признаться, но метод Шэнь Юя оказался проще и эффективнее.

Они даже не обсуждали план, но пришли к одному решению.

Юй Си никогда раньше не встречала человека, с которым у неё была бы такая синхронность. Она не удержалась и спросила:

— Когда ты понял, что дело в подоконнике?

Шэнь Юй улыбнулся:

— Когда ты смотрела в окно.

— ?

— Ты задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.

— …

Юй Си вновь удивилась его проницательности:

— Ты знал, но всё равно позволил мне выносить решение. Не боялся, что я всё испорчу?

Шэнь Юй опустил глаза, его взгляд скользнул по её лицу. В его рассеянном тоне прозвучала нежность:

— Нет. Ты такая умница, с тобой ничего не может пойти не так.

Да и вообще, даже если бы ты пробила дыру в небе, он бы нашёл способ её заделать.

— …

Юй Си не знала, что ответить.

Откуда у него такая уверенность в ней?

Она долго молчала, и Шэнь Юй вдруг шагнул вперёд, встав прямо перед ней.

— Си Си.

— ?

— Раз мы так здорово справились вместе, не будет ли награды?

— ???

Автор говорит:

Юань И: Думаю, нет.

Сяо Си: Ну и наглец же…

Опять?

Юй Си смотрела на юношу перед собой и думала, что он, похоже, особенно любит получать от неё подарки.

Но каждый раз он просит что-то совершенно неважное.

Она машинально полезла за деньгами, но вовремя вспомнила: каждый раз, когда она даёт ему серебро, он потом возвращает.

Небо начало светлеть, деревенские дороги постепенно становились отчётливыми, а дикие цветы у обочин источали лёгкий аромат.

Юй Си сорвала несколько цветов и сплела из них браслет, который протянула ему.

Уголки глаз Шэнь Юя засияли от счастья:

— Говорят, цветочный венок — знак признания и восхищения. Это так?

Юй Си на миг замерла — она вовсе не думала об этом.

Но, видя его ожидание, сказала:

— Что-то вроде того.

Шэнь Юй ещё больше обрадовался и протянул руку:

— Надень мне.

Когда её тонкие пальцы коснулись его запястья, сердце Шэнь Юя заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.

Ведь это она сделала для него сама! Не серебро, не драгоценности — а именно это!

Шэнь Юй был так счастлив, что даже не смог уснуть.

Когда Лунлуань пришла за ними, Юй Си уже проснулась, а он всё ещё сидел у окна и любовался цветочным браслетом.

Он презирал золото и драгоценности, но такие простые вещи ценил больше всего.

Юй Си никогда не понимала его, но сейчас ей было не до этого — нужно было обсудить важное дело.

Она сразу же спросила Лунлуань о проблеме с землёй, о которой упоминала семья Цзи Дуо.

После вчерашнего Лунлуань смотрела на них как на героев и без колебаний рассказала всё:

— На самом деле не только у Цзи Бэня такие трудности. У всех в роду земли становятся всё меньше.

— Мы все понимаем, что противостояние властям — путь к взаимной гибели, но у нас нет выбора.

Юй Си нахмурилась:

— Почему?

— Уманы — крестьяне. Несколько лет назад наши земли вдруг перестали плодоносить. Но налоги платить всё равно надо, поэтому мы постоянно искали новые участки. Однако куда бы мы ни переехали, земля вскоре становилась непригодной.

Юй Си вспомнила карту, которую составил Шэнь Юй: на ней было много пустых мест.

Лунлуань продолжила:

— В конце концов мы выбрали это место. Но и здесь началась та же беда. Земли, годные к обработке, становились всё меньше, а значит, и зерна на налоги мы могли отдать всё меньше. Два года назад наместник вдруг объявил, что здесь будет проложена дорога, и приказал всему роду переселяться.

Шэнь Юй задумчиво сказал:

— Обычно, когда власти занимают земли жителей, они выплачивают компенсацию.

— Да, но её хватило лишь на год. А что делать потом? Без земли как нам выжить?

Лунлуань вздохнула:

— Сначала дед ходил к наместнику и просил: «Почему именно через наши земли? Гор вокруг полно — неужели нельзя выбрать другое место? Или хотя бы выделить нам новые участки?» Но наместник решил, что мы намеренно мешаем строительству, и прислал солдат, чтобы выгнать нас. Кто сопротивлялся — тех били. Несколько человек погибли. С тех пор мы окончательно порвали с властями…

Юй Си молчала.

Теперь понятно, почему все предыдущие попытки уладить конфликт заканчивались провалом. Местные чиновники утаивали самую суть дела.

После восстания шести князей империя Дачжоу была разорена, и императорский двор сосредоточился на восстановлении экономики, особенно поддерживая торговлю и ремёсла. Сельское хозяйство постепенно утратило приоритет.

Строительство дороги само по себе не было бы проблемой, но ложные доклады чиновников лишь усугубили конфликт и подорвали экономику всего уезда Яньнин.

Однако сейчас не время выяснять, кто виноват. Раз корень проблемы — в земле, нужно срочно изучить её состояние.

Юй Си сказала Лунлуань:

— Ты упомянула, что земля вдруг испортилась. Раньше я сама занималась нашим полем и кое-что понимаю в этом. Покажи мне ваши участки — может, я смогу что-то придумать?

Глаза Лунлуань загорелись, и она без промедления повела их туда.

http://bllate.org/book/8889/810652