— Я слышала от Юань И, что всё это Шэнь-чжуанъюань собрал и оформил без сна и отдыха после своего прибытия. Не ожидала, что он окажется таким внимательным.
...
Сегодня она обошла множество мест и как раз нуждалась в карте. Увы, те, что продавались на рынке, оказались слишком примитивными и почти бесполезными.
Из карты можно было понять, где сосредоточены ключевые ресурсы города. А налоговые записи — самый быстрый способ разобраться в причинах его процветания или упадка.
Не зря говорят, что у Шэнь Юя талант к управлению.
Даже не каждый ветеран чиновничьей службы, проведший десятилетия в канцеляриях, смог бы создать — или даже додуматься до — таких материалов.
Видимо, это и есть его отношение к делу?
Раньше, когда он приехал сюда и не стал связываться с местной администрацией, она подумала, что он равнодушен к своим обязанностям.
Похоже, она ошибалась насчёт него.
Она слышала, что некоторые чиновники перед вступлением в должность тайно обходят регион, чтобы заранее изучить обстановку и не дать себя обмануть.
Вероятно, он поступил именно так.
Он постоянно искал встречи с ней, скорее всего, тоже готовясь к урегулированию мятежа уманов.
Всё ради блага народа — ей действительно не следовало так упорно избегать совместных действий с ним.
Юй Си внимательно перечитала карту и заметила, что несколько участков нарочно оставлены пустыми.
Именно там располагались земли уманов.
Тогда она постучалась в его дверь, чтобы уточнить, что означают эти пропуски.
Шэнь Юй лениво прислонился к косяку и вдруг задал совершенно неуместный вопрос:
— Какие у нас отношения, раз я должен отвечать тебе?
...
Юй Си смотрела на юношу перед собой — благородного, изящного, с чистой аурой и совершенно открытым выражением лица, где читались все эмоции без тени скрытности.
Он явно дулся из-за её слов сегодня.
Три года в увеселительном доме научили её мгновенно распознавать мужские намерения, но его — она не могла понять.
Подумав, Юй Си ответила:
— Коллеги?
Брови Шэнь Юя слегка приподнялись:
— Просто коллеги?
...
Юй Си замерла, застигнутая врасплох этим вопросом.
Между ними воцарилась тишина.
Напряжённое молчание растягивалось всё дольше.
Юй Си ясно чувствовала: он ждал от неё ответа, выходящего далеко за рамки служебных отношений.
Но что ещё они могли быть?
Его прямой, неотрывный взгляд заставил её сбиться с толку.
Шэнь Юй, уловив её неуверенность, почувствовал раздражение, но, словно смиряясь с неизбежным, вздохнул:
— В чём проблема с картой?
Услышав, что он сам сменил тему, Юй Си облегчённо выдохнула и развернула карту, указав на пустые участки.
Шэнь Юй ответил:
— Это места, где раньше жили уманы.
Юй Си удивилась:
— Значит, уманы изначально не все селились в горах?
— Верно.
Юй Си продолжила:
— Я только что просматривала твои налоговые записи. Уманы всегда платили одни из самых высоких налогов. Но два года назад их зерновые поступления резко сократились. Что произошло в этот период?
— Наводнение на юге.
Юй Си вспомнила слова Сяо Си:
— Я слышала, что ты тогда занимался переселением беженцев?
Шэнь Юй опустил глаза и усмехнулся:
— Так ты тоже обо мне расспрашивала?
— ???
Настроение Шэнь Юя мгновенно улучшилось. Он помолчал немного и сказал:
— Наводнение началось из-за аномальной погоды. Люди зависят от небес, а плохая погода неизбежно ведёт к неурожаю. Пострадал не только юг — почти вся империя Дачжоу ощутила последствия.
Юй Си задумалась:
— Уезд Яньнин не зависит от сельского хозяйства. Сокращение зерновых налогов заставило бы администрацию искать другие источники дохода.
Шэнь Юй уже знал о её стратегическом мышлении ещё с Министерства по делам чиновников.
Его ничуть не удивил её анализ, и он подхватил:
— Действительно, тогдашний наместник предложил политику: прорубить горы, проложить дороги и соединить перевалы с другими регионами для развития торговли.
Кончик его пальца очертил на карте круг — прямо там, где они побывали сегодня.
Юй Си поняла:
— Значит, из-за стихийного бедствия уманы потеряли все прежние земли. Осталась лишь эта гора, но власти хотят её реквизировать. Чтобы защитить свой последний дом, они и встали против императорского двора.
— Именно так.
Теперь стало понятно, почему уманы так ненавидят чиновников.
Развитие города неизбежно требует жертв. Решение наместника развивать торговлю соответствовало местным условиям.
Но для простых людей земля — основа жизни.
Потеряв её, они теряют надежду.
— Раз они защищают гору, значит, там есть что-то ценное. Чтобы узнать, какие козыри у них на руках, нужно проникнуть внутрь их общины.
Юй Си вдруг вспомнила:
— Власти хоть раз ловили уманов?
— Нет.
— В их положении ресурсы наверняка на исходе. Если они спускаются через перевал, чиновники сразу узнают. Поймать нескольких должно быть возможно. Если же этого не происходит, значит, в горах есть другая тропа — тайная, по которой они могут спускаться за припасами, оставаясь незамеченными.
Шэнь Юй смотрел, как в её глазах вспыхивает искра прозрения, и почувствовал, будто сам озарился этим светом.
— Такая тропа действительно есть.
— Ты знаешь?
Шэнь Юй кивнул.
Юй Си была ошеломлена. Они почти всё время были вместе — откуда у него могла быть возможность разведать путь?
— Сегодня они сами мне об этом рассказали.
— ?
Юй Си посмотрела на него.
Шэнь Юю нравилось, когда она так на него смотрела. Он неторопливо произнёс:
— Помнишь их одежду днём?
— Да, из сплетённой травы.
— Это листья драконьего дерева. Оно любит тень, а на этой горе лишь один склон постоянно затенён.
Юй Си не ожидала, что он обратит внимание даже на такие детали.
Его проницательность превосходила её ожидания.
Прежде чем она успела что-то сказать, Шэнь Юй добавил:
— Но только я знаю, где именно эта тропа.
— Господин Шэнь, не могли бы вы проводить меня туда?
Шэнь Юй пристально посмотрел на неё, его кадык слегка дрогнул, и он нарочито протяжно спросил:
— Это всё, на что ты способна, когда просишь о помощи?
...
Юй Си молча вытащила серебряные монеты.
Шэнь Юй даже не взглянул на них:
— Я же говорил, денег у меня достаточно.
— Чего же ты хочешь? — нетерпеливо спросила Юй Си.
Взгляд Шэнь Юя скользнул к её поясу и остановился на маленьком мешочке, висевшем там.
— Что это?
Юй Си опустила глаза. Вся её внимание было сосредоточено на карте, и она совсем забыла об этом.
— Сахарная фигурка. Купила Сяо Си в качестве угощения.
В глубине глаз Шэнь Юя мелькнули неясные эмоции.
— Хорошо.
— Ты уж очень заботишься о других.
— ?
— Я хочу это, — указал он на мешочек.
...
Юй Си выдвинула серебро:
— Этого хватит, чтобы выкупить целую лавку сахарных фигурок.
Шэнь Юй остался непреклонен, не сводя глаз с фигурки в её руке.
...
...
Юй Си сдалась и протянула ему сахарную фигурку.
Но Шэнь Юй не взял её, а, наклонившись, откусил прямо из её руки.
Сладость пронзила до самого сердца.
— Завтра утром у моей двери.
...
Автор пишет:
Шэнь Юй: По сути, она сама пришла встречать меня на работу!!
Сяо Си: Хитрец!
Юань И: Хитрец!
Ранним утром Юй Си и другие прибыли к той самой тайной тропе, о которой говорил Шэнь Юй.
Юй Си взглянула на крутой склон и повернулась к Сяо Си:
— Я пойду вверх. Если к закату я не вернусь, возвращайся в гостиницу и жди меня там.
— Хорошо.
Юань И тоже остался внизу.
Они двое отправились в горы.
Тропа оказалась гораздо проходимее, чем можно было ожидать.
Снега на склоне не было, и следы частого хождения были отчётливо видны. Однако, будучи обращённой к северу, гора была покрыта густыми лесами, и света здесь почти не было.
Шэнь Юй шёл впереди, подстраиваясь под её темп.
Сначала он переживал: она выглядела изнеженной, явно не привыкшей к горным походам.
Её прерывистое дыхание выдавало усталость, но ни разу она не пожаловалась и упорно следовала за ним.
Она шла, опустив голову, сосредоточенно преодолевая путь.
Прошло немало времени, когда Шэнь Юй внезапно остановился.
Перед ними раскинулось болото.
Он проверил глубину — ил доходил почти до колен.
Просто пройти по нему значило бы испачкаться до невозможности, что сильно затруднило бы дальнейший путь.
Шэнь Юй обернулся и, не говоря ни слова, присел перед ней:
— Забирайся. Я перенесу тебя.
Юй Си посмотрела на болото. Она понимала, что он беспокоится о ней, но всё же покачала головой:
— Нет, я сама справлюсь.
Шэнь Юй вдруг раздражённо бросил:
— Хочешь, чтобы я просто взял тебя на руки?
...
Юй Си на мгновение замерла. Вспомнив его прежние поступки, она поняла: он действительно способен на это.
Ладно, наверное, он просто боится, что она задержит их?
Она подошла ближе.
Спина юноши оказалась широкой и тёплой. Приблизившись, она почувствовала лёгкий аромат можжевельника.
Этот запах показался ей удивительно знакомым.
Оба нервничали.
Для Юй Си это был первый раз, когда её несли на спине.
Её руки неловко легли ему на плечи — она не знала, как правильно держаться.
Шэнь Юй внешне оставался спокойным, но сердце его гулко стучало. Он сжал кулаки, стараясь не коснуться её случайно.
Убедившись, что она крепко держится, он двинулся вперёд.
Путь по болоту был недолог, но труден.
Юй Си чувствовала каждое усилие — как он то глубоко увязал, то с трудом вытаскивал ногу.
На лбу Шэнь Юя быстро выступили капли пота.
Она несколько раз хотела сказать, что лучше пойдёт сама, но, встретившись взглядом с его косым взглядом, снова замолчала.
Когда они наконец выбрались из болота, лес стал ещё темнее.
Шэнь Юй позаботился о ней так хорошо, что на её одежде не осталось ни капли грязи.
Но, взглянув на его белоснежную одежду, испачканную до середины, Юй Си почувствовала вину. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила что-то позади него.
— Что там? — спросила она.
Шэнь Юй быстро подошёл ближе и обнаружил под лианами девушку в одежде уманов цвета небесной бирюзы.
— Жива, — сказал он, проверив пульс.
Юй Си тоже подошла и осмотрела её.
— Её укусила змея, — указала она на следы клыков на запястье и немедленно начала оказывать первую помощь.
Шэнь Юй смотрел на её уверенные движения и почувствовал тяжесть в груди.
Такая уверенность могла появиться только после множества подобных случаев.
Трудно представить, через что ей пришлось пройти, чтобы научиться такому.
Перед походом Юй Си предусмотрительно взяла с собой нужные лекарства — и теперь они оказались как нельзя кстати.
Вскоре девушка пришла в себя, увидела их и, растерявшись, выхватила кинжал из-за сапога:
— Кто вы такие?
Юй Си дружелюбно улыбнулась:
— Не бойся, девушка. Мы просто заблудились в горах. Увидев тебя без сознания, побоялись, что с тобой случится беда, и решили помочь.
Девушка взглянула на своё запястье — там был наложен странный порошок.
Но боль прошла.
А перед ней стояли двое — прекрасные, благородные, совсем не похожие на злодеев.
Однако, только очнувшись, она всё ещё была в полном замешательстве.
В этот момент из кустов донёсся тревожный крик:
— Лунлуань! Лунлуань!
— Я здесь! — откликнулась девушка.
Несколько мужчин из племени уманов поспешили на зов и увидели сцену: их соплеменница в сознании, но с двумя чужаками.
Девушка облегчённо вздохнула при виде сородичей и уже начала говорить:
— Они спасли...
Но не договорила — силы покинули её, и она снова потеряла сознание.
Уманы в ужасе бросились к ней, а затем гневно набросились на чужаков:
— Что вы сделали с Лунлуань?
Юй Си спокойно ответила:
— Спасли её.
— Так вы спасаете?! Она только что говорила, а теперь в обмороке!
Юй Си беспомощно развела руками:
— Возможно... она просто голодная?
— Не может быть! Она только что держала нож на вас!
...
Объяснения были бесполезны.
Уманы явно не верили им. Они перешёптывались между собой:
— Кто эти двое?
— Не знаю, похожи на супругов?
— Скорее всего, чужеземцы. Убить их?
http://bllate.org/book/8889/810649
Готово:
