Готовый перевод Joy in the Pillow / Радость на подушке: Глава 3

— Ты знаешь, из какого дома Шэнь Юй? — небрежно спросила Юй Си у Сяо Си.

Сяо Си, услышав это имя, тут же оживилась:

— Девушка, он сын нынешнего первого министра, господина Шэнь Чжана!

«…» Неудивительно, что все зовут его молодым господином Шэнем.

— Да ещё и в прошлом месяце стал чжуанъюанем — самым молодым за всю историю империи Дачжоу! Всему Хуацину он известен. Я всё выяснила: сегодня мы ехали именно в его карете! Только не ожидала, что он действительно поможет нам — совсем не такой, как в слухах.

— А что говорят в слухах? — заинтересовалась Юй Си.

— Род Шэней служил трём императорам подряд. Их родословная длиннее самой истории империи Дачжоу — они по праву считаются первым аристократическим домом. Даже сам император чрезвычайно снисходителен к господину Шэню и даже был его наставником. Возможно, именно поэтому молодой Шэнь в юности был настоящим повесой — упрямым, своевольным и непокорным, и никто не мог его усмирить. Все считали, что именно он погубит род Шэней.

— Потом, во время восстания шести князей, его захватили мятежники, и лишь после окончания войны его нашли. С тех пор в Хуацине о нём ничего не слышали. Говорят, он уехал учиться на юг, в Цзяннань. А когда снова появился — стал чжуанъюанем.

— Впрочем, ещё до экзаменов он проявил талант к управлению. Два года назад в Цзяннани случилось наводнение, и беженцы оказались на грани бунта. Именно он вместе со студентами академии уладил эту ситуацию. В то время по всему Хуацину хвалили его. А уж когда он стал чжуанъюанем, все заговорили, что станет следующим первым министром. В столице немало девушек мечтает выйти за него замуж.

— В столь юном возрасте добиться такого — действительно достойно восхищения, — объективно заметила Юй Си.

Сяо Си покачала головой:

— Но восхищаться бесполезно. Девушка, ты, верно, не знаешь: с тех пор как чжуанъюань вернулся в столицу, сваты не перестают ходить к нему. Однако требования к невесте у него — странные, как ни у кого.

— О? В чём же странность?

— Он выбирает жену не по красоте и не по происхождению, а по почерку!

— По почерку?

— Все, кто сватается, обязаны принести образец собственного письма. Но никто не знает, какой именно почерк ему нравится. Даже девятая принцесса, чьи иероглифы в стиле кайшу считались образцовыми, была отвергнута. Но, учитывая его непредсказуемый нрав, такие причуды кажутся вполне в его духе. Хотя многие шепчутся, что на самом деле он ищет кого-то по почерку.

— Кого же?

— Этого никто не знает. Одни говорят, что его спасли во время восстания, обменяв на него другого человека, и теперь он ищет того спасителя. Другие утверждают, что его обманула женщина, и её почерк — единственная зацепка… Словом, слухов ходит множество.

Сяо Си взглянула на Юй Си. Та редко интересовалась мужчинами — впервые такое случилось.

— Девушка, тебе, неужто, тоже он приглянулся?

Юй Си покачала головой. Такой человек — не для неё.

— Он назначен наместником уезда Яньнин. Просто полезно знать, с кем имеешь дело, — спокойно ответила она и снова погрузилась в чтение местных летописей.

Сяо Си огорчилась. Жаль… С тех пор как три года назад в их семье случилась беда, Юй Си целиком посвятила себя заработку. Она никогда не думала о себе.

Ведь она не могла быть наложницей всю жизнь.

Сяо Си даже хотела, чтобы её госпожа стала чуть эгоистичнее. Если бы та влюбилась, возможно, начала бы заботиться и о собственном счастье?

Но Юй Си явно не желала продолжать разговор.

Сяо Си промолчала и молча пошла следом.

Через десять дней они добрались до уезда Яньнин.

Глядя на этот унылый городок, Юй Си на миг подумала, что они сбились с пути.

Яньнин был важным узлом на пути в юго-западные земли, торговым центром и коммерчески значимым городом.

Она помнила, как много лет назад приезжала сюда с отцом. Тогда улицы были заполнены лавками, одна к другой, а сейчас от них почти ничего не осталось. На оживлённых когда-то улицах полдня не встретишь ни души.

Город напоминал пустыню.

Положение оказалось хуже, чем описывали в столице.

Они обошли весь городок и лишь с трудом нашли одну открытую гостиницу.

Из-за долгой дороги обе были до предела измотаны.

Юй Си быстро перекусила и собралась спать, но едва легла, как Сяо Си забормотала:

— Девушка, эта гостиница странная: почему все двери и окна заперты на ночь? Неужели здесь небезопасно?

Юй Си мгновенно проснулась.

Раньше она часто путешествовала с отцом, и подобные уловки знала отлично.

Она тут же встала с постели и начала осматриваться.

В гостинице царила зловещая тишина, лишь в конторке мерцал слабый свет.

Они остановились на четвёртом этаже. За окном находился дворик для слуг — ещё недавно там было оживлённо, а теперь — ни души.

Сяо Си тоже почувствовала неладное:

— Девушка, неужели мы попали в разбойничью гостиницу?

Юй Си кивнула.

— Что же делать? Мы же не можем уйти!

В этот момент свет в конторке погас.

Юй Си не стала раздумывать. Она выхватила припрятанный кинжал, задула свечу и спрятала Сяо Си в шкаф:

— Спрячься пока.

Сама она опустила занавески, набросила одеяло на подушку, чтобы создать видимость спящего человека, отошла в угол и, сжав кинжал, стала ждать.

Вдруг окно распахнулось от ветра.

В комнату ворвался ледяной ветер, неся с собой снежинки.

Сразу за ним влетела чёрная тень.

Юй Си затаила дыхание, сердце колотилось где-то в горле.

В тот миг, когда тень откинула занавеску, она резко ударила кинжалом.

Но её запястье мгновенно схватили, и мощный рывок выдернул её с постели.

Юй Си упала в крепкую грудь, и её окутал аромат можжевельника и снега. Она подняла глаза и при свете луны увидела знакомое лицо.

— Снова встречаемся, госпожа Юй.

Авторская заметка:

Шэнь Юй: «Разве не приятно? Неожиданно, правда?»

Юй Си не ожидала встретить Шэнь Юя в такой обстановке.

Лунный свет окутал его чёткие черты лёгкой дымкой, и эмоции в его глазах было невозможно разгадать.

— Как ты здесь оказался? — тихо спросила она.

Его пальцы, холодные от снега и ветра, вдруг приложились к её губам:

— Тс-с!

Шэнь Юй потянул её в узкую щель между кроватью и стеной.

Пространство было настолько тесным, что им пришлось стоять вплотную друг к другу.

Он был высок и почти полностью закрывал её собой.

Вокруг витал его запах — спокойный и обволакивающий.

Их руки соприкасались, и даже сквозь одежду Юй Си ясно ощущала его тепло.

Это был первый раз, когда она так близко находилась рядом с мужчиной.

Холодный ветер всё ещё врывался в окно, но она не чувствовала холода.

Казалось, даже ветер несёт тепло от его тела, и щёки её горели.

Она инстинктивно прижалась ближе к стене. В этот момент раздался звук вскрываемого замка.

Внимание Юй Си тут же переключилось на дверь.

В лунном свете на полу отразились несколько теней.

Они осторожно обыскивали комнату.

Один из них открыл брошенную на стуле сумку Юй Си:

— Эта женщина зря так красива — ни украшений, ни косметики!..

— Да уж, даже медяков нет!

— Дурак! Всё ценное, конечно, при ней. Поищите на ней!

Другой, получив нагоняй, осторожно двинулся к кровати.

Но едва коснулся одеяла, как почувствовал неладное. Резко сдернул его — и остолбенел:

— Хозяин, её здесь нет!

— Чёрт! Неужели сбежали, не заплатив?

— Невозможно! Все окна и двери заперты — им некуда деться!

— Значит, они всё ещё в комнате. Ищи!

Слуга обыскал всю комнату и направился к шкафу.

Юй Си напряглась, переживая за Сяо Си. Она уже собиралась выйти и отвлечь их, но Шэнь Юй опередил её. Молниеносно выскочив из укрытия, он резко пнул приближающегося слугу.

— Ай! Кто это?! Кто там?!

Услышав шум, остальные схватили оружие и бросились вперёд, но Шэнь Юй, словно гуляя по саду, прошёлся по комнате — и все они оказались на полу.

Раздался хор стонов:

— Не бейте! Мы виноваты! Умоляю, господин, не бейте! Лечение ведь тоже денег стоит…

Шэнь Юй убрал ногу с хозяина гостиницы:

— Зажги свет.

Хозяин не посмел медлить и поспешно зажёг свечи.

Когда Юй Си вышла из укрытия, в комнате уже стоял на коленях целый ряд людей.

Даже Юань И, неизвестно откуда появившийся, стоял рядом.

Шэнь Юй расположился у окна и лениво произнёс:

— Юань И, объясни им последствия воровства.

— По законам империи Дачжоу, за кражу отрубают палец и сажают как минимум на пять лет, — отрапортовал Юань И.

Шэнь Юй игрался с ножом, упавшим из рук разбойников:

— Ну что ж, выбирайте сами: какой палец вам не нужен? Сегодня я всё устрою.

От этих слов у всех потекли слёзы.

Давно в этом краю не видели чиновников. Кто бы мог подумать, что впервые решившись на преступление, они нарвутся на такого грозного человека!

— Господин, помилуйте! Мы… мы ведь ничего не украли!

Хозяин плакал, как ребёнок.

Шэнь Юй улыбнулся — настолько невинно, что казался ангелом:

— То есть вы хотите, чтобы я отрубил вам все пальцы?

«…»

— Нет-нет! Вы нас неправильно поняли! Мы ведь не по своей воле…

— Верно! — подхватил слуга. — Кто захочет заниматься таким, если есть возможность зарабатывать честно?

Хозяин вздохнул:

— Вы ведь сами видели: сейчас в Яньнине только наша гостиница ещё работает. Остальные давно закрылись. Пока гостиница открыта — каждый день убытки. Нам просто не оставалось выбора.

Юй Си выпустила Сяо Си из шкафа и спросила:

— Как всё дошло до такого?

— Всё из-за этих уманов!

— Эти дикари совсем не слушают разума. С тех пор как они перекрыли все дороги, сюда никто не осмеливается приезжать торговать. Без людей торговля умирает. А без торговли всё идёт под откос.

— В таких случаях власти обычно выплачивают пособия, — добавила Юй Си.

Хозяин горько усмехнулся:

— Не на что надеяться. У самих властей денег нет — откуда взять пособия? С уманами не справиться силой, а переговоры ни к чему не приводят. Так прошёл уже год. Я даже думал продать гостиницу и уехать, но никому она не нужна. Всё, что нажито за жизнь, вложено сюда… Уезжать — всё потерять.

— Вы — первые гости за несколько месяцев. Если бы не крайняя нужда, я бы не пошёл на такое… Моя семья голодает!

Та, кто сам прошёл через лишения, лучше других понимает страдания простых людей.

Глядя на избитых, с синяками и ссадинами, Юй Си решила не держать зла.

— Я заплачу за всё, что положено. Можете не переживать. А сегодняшнее происшествие… к счастью, не привело к беде. Оставим это.

Хозяин был вне себя от радости:

— Благодарю вас, госпожа!

Шэнь Юй бросил на Юй Си взгляд — её великодушие его удивило.

Раз она собиралась здесь остановиться, Шэнь Юй, естественно, не собирался менять место.

Он просто бросил на стол купюру в тысячу лянов:

— Мы пробудем здесь некоторое время. Обслуживайте как следует. Этого хватит на несколько месяцев?

— Хватит! Да что там несколько месяцев — на несколько лет хватит!

Хозяин, счастливый до слёз, кланялся и благодарил, пока не ушёл.

В комнате остались лишь четверо.

Юй Си сделала реверанс:

— Благодарю вас, господин, за помощь сегодня.

Шэнь Юй, похоже, остался недоволен:

— Только одно «спасибо»?

— ?

— Госпожа Юй, скажите ещё что-нибудь. У меня полно времени слушать.

«…»

При свете свечи Юй Си заметила пыль на его белоснежной одежде. Вспомнив, каким роскошным он был при первой встрече, она поняла: он явно спешил сюда и даже не успел переодеться — всё ещё в том же наряде, что и тогда.

— У меня нет времени, — сказала она. — Господин Шэнь, вы, верно, устали после долгой дороги. Лучше идите отдыхать.

— Не устал, — отрезал он.

Юань И, стоявший рядом, закатил глаза.

«Да брось!»

«Кто угодно устал бы!»

«Кто его знает, что с ним стряслось… Услышав в увеселительном доме, что Юй Си уехала, он даже вещи не стал собирать — помчался за ней. Несколько лошадей измотал до смерти, только чтобы догнать. Уже несколько дней не спал — и говорит, что не устал!»

http://bllate.org/book/8889/810647