Юань Цзыянь нахмурился:
— Вон отсюда.
Баньцзы мгновенно исчезла.
Он тихо приоткрыл дверь и вошёл в спальню. Девушка крепко спала. Слабый лунный свет проникал сквозь окно и мягко озарял её личико.
Юань Цзыянь сел у постели и опустил взгляд на неё.
Она вся уютно завернулась в одеяло, из-под которого выглядывало лишь маленькое личико. Её большие выразительные глаза были прикрыты, а длинные изогнутые ресницы придавали ей невинный и послушный вид.
Девушка явно спала сладко — щёчкой она даже потёрлась о край одеяла.
Юань Цзыянь тихо усмехнулся и не удержался — осторожно провёл пальцем по её ресницам.
Чжао Синьэр во сне почувствовала лёгкий зуд и недовольно пробормотала что-то себе под нос.
«А?»
Он не разобрал слов и наклонился ближе, чтобы услышать.
Но в этот самый момент девушка внезапно взмахнула ручкой — и её ладошка со звонким «шлёп!» ударила его по щеке.
За этим последовал сонный бормоток:
— Юань Цзыянь, ты старый пердун, мерзавец!
Лицо Юаня Цзыяня потемнело сантиметр за сантиметром.
Он с изумлением уставился на неё.
«Что она сказала? Считает его старым?»
«А?»
Юань Цзыянь холодно усмехнулся и ущипнул её за щёчку.
Девушка, видимо, крепко спала — даже после такого обращения не проснулась, а лишь снова недовольно проворчала во сне:
— Если ещё раз рассердишь меня, я… я буду тратить твои деньги на других мужчин! И не на одного, а сразу на нескольких!
Виски Юаня Цзыяня начали пульсировать. Его лицо стало чёрным, как ночь.
«Маленькая нахалка, совсем распустилась».
Он пристально смотрел на неё, стиснув зубы:
— Попробуй только. Ноги переломаю.
* * *
На следующий день, ещё до рассвета, Юань Цзыянь тихо вернулся в боковые покои.
Чжао Синьэр проснулась, когда уже было совсем светло. Она скорчила недовольную гримаску и, потирая поясницу, села на кровати.
Сначала ночью спалось прекрасно, но потом, часов с двух, ей всё казалось, будто на поясницу легла тяжёлая каменная глыба — такая тяжесть!
К тому же, возможно, она каталась во сне: одеяло плотно обмоталось вокруг неё, и всю ночь она почти не могла пошевелиться.
Утром поясница болела, а конечности будто свинцом налились.
И ещё Баньцзы сегодня вела себя странно — всё время избегала её взгляда, словно боялась встретиться глазами.
После завтрака Чжао Синьэр вызвала Баньцзы к себе и серьёзно сказала:
— Баньцзы, скажи мне честно: ты опять что-то натворила за моей спиной?
Иначе почему ты всё время отводишь глаза?
Баньцзы сильно занервничала:
— Н-нет же!
Чжао Синьэр перевела взгляд на Ся Юань:
— А ты скажи.
Ся Юань задумалась на мгновение и ответила:
— Баньцзы-цзе вчера съела лишнюю куриную ножку.
Чжао Синьэр понимающе кивнула:
— Так вот в чём дело! Из-за одной куриной ножки? Баньцзы, чего ты так переживаешь? Не наелась? Тогда впредь буду давать тебе две!
Баньцзы почувствовала сильное угрызение совести.
* * *
Сегодня был редкий солнечный день. Яркие лучи согревали так приятно, что казалось — вовсе не зима.
Чжао Синьэр велела Баньцзы принести плетёное кресло и устроилась загорать во дворе.
Теперь, когда девушка вышла из комнаты, Юаню Цзыяню больше не нужно было тайком приходить к ней глубокой ночью.
Однако воспоминание о её сонных словах всё ещё заставляло его хмуриться.
Он стоял у двери боковых покоев и наблюдал за загорающей девушкой.
Чжао Синьэр наслаждалась солнышком, прищурившись, и осматривалась по сторонам. Внезапно её взгляд упал на него.
Она фыркнула и тут же позвала Баньцзы:
— Подойди ближе, закрой его собой!
Лицо Юаня Цзыяня стало ещё мрачнее.
Он просто шагнул в сторону — и Баньцзы больше не могла его загородить.
Чжао Синьэр снова велела Баньцзы передвинуться.
Юань Цзыянь тоже переместился.
Каждый раз, как Баньцзы пыталась его заслонить, он тут же менял позицию — специально, чтобы Чжао Синьэр его видела.
Чжао Синьэр разозлилась.
Она перестала командовать Баньцзы. Её прищуренные глазки распахнулись, и она надула щёчки, сердито уставившись на него.
«Какой же он надоедливый!»
Юань Цзыянь, глядя на её разгневанное личико, вдруг улыбнулся.
Разозлённая девушка напоминала пушистого котёнка, который взъерошил шерсть.
И вдруг злость куда-то испарилась.
Он вспомнил, что с тех пор, как она приехала в столицу, ещё ни разу не выходила погулять, и решил сводить её на прогулку.
— Сегодня прекрасная погода. Хочешь прогуляться по городу?
Чжао Синьэр сжала в руке платочек и вспомнила тот день на улице — шум, веселье, фокусники…
Ей захотелось.
Но ведь они же ссорились! Поэтому она отвернулась и буркнула:
— Не нужен ты мне. Пойду с Баньцзы.
Юань Цзыянь мягко возразил:
— Баньцзы впервые в столице. Она не знает дорог.
Чжао Синьэр надула губки:
— Так есть же Чуньнуань и другие!
Юань Цзыянь невозмутимо ответил:
— Они тоже редко выходят. Не знают, где в городе самое оживлённое место.
Чжао Синьэр посмотрела то на него, то вдаль — и замялась.
Юань Цзыянь тихо сказал:
— Сделай это для меня. Прошу.
Чжао Синьэр перестала колебаться.
Её глазки заблестели от радости, но она с важным видом подняла подбородок, изображая полное безразличие:
— Ну ладно уж.
Юань Цзыянь внутренне усмехнулся, но на лице изобразил озабоченность:
— Раз тебе не хочется, тогда, пожалуй, отменяем.
Чжао Синьэр вскочила с кресла:
— Кто… кто сказал, что не хочу!
Юань Цзыянь приглушённо рассмеялся.
Чжао Синьэр наконец поняла — он её дразнит!
Щёчки её вспыхнули от смущения и гнева.
— Мерзавец!
— Да, я мерзавец.
— Пойдём или нет?
Чжао Синьэр сердито топнула ногой:
— Пойдём!
Это был её первый выход из дома с тех пор, как она приехала в столицу, и она была в восторге.
Разумеется, стоило хорошенько принарядиться.
Она велела Чуньнуань и другим служанкам сделать ей причёску, надеть самую модную одежду, которая сейчас в ходу в столице, и выбрала украшения.
Полюбовавшись собой в медное зеркало, она позвала Баньцзы и направилась к выходу.
Она всё ещё помнила, как он насмехался над ней, поэтому нарочно не стала его ждать и быстрым шагом повела Баньцзы к воротам.
Юань Цзыянь, боясь, что она окончательно рассердится, не стал торопиться за ней, а неторопливо последовал сзади.
По пути он то и дело напоминал:
— Иди медленнее, не упади.
— Шляпка криво сидит, Баньцзы, поправь госпоже.
— Ты забыла грелку. Я принёс.
Чжао Синьэр раздражённо отмахнулась:
— Не твоё дело!
По дороге им встречались слуги и служанки.
Те широко раскрывали глаза, чуть челюсти не отвисали.
Госпожа и правда так красива, как говорили — словно цветок!
Но… неужели тот человек, что следует за ней, — их собственный Генерал?!
Они служили в Доме Генерала много лет, но никогда не слышали, чтобы он произнёс столько слов за один раз!
И даже когда госпожа на него прикрикнула, он не рассердился — наоборот, уголки его губ приподнялись!
Неужели на него напал дух?!
Ранее ходили слухи, что госпожа разозлилась на Генерала и уже несколько дней дуется. Генерал долго уговаривал её, но ничего не помогало.
Говорили даже, что он теперь живёт в боковых покоях Павильона Вырванного Сердца, потому что госпожа не пускает его в спальню.
Никто в доме не верил этим слухам.
Но теперь… похоже, всё это правда!
И даже история про то, как госпожа заставляла Генерала стоять в стойке «ма-бу», наверное, тоже не выдумка!
Так продолжалось до тех пор, пока Чжао Синьэр и Юань Цзыянь не покинули Дом Генерала.
Слуги всё ещё стояли ошеломлённые, будто увидели привидение!
* * *
Юань Цзыянь давно жил в столице, поэтому знал лучше Баньцзы и Чуньнуань, где самые оживлённые места.
Когда они вышли на самую шумную улицу, лицо Чжао Синьэр озарилось радостью.
В прошлый раз она не обратила внимания, но здесь, в столице, нравы куда свободнее, чем в уезде Лисянь.
На улице множество девушек гуляли без паутинки — тонкой вуали, скрывающей лицо.
Чжао Синьэр сжала платочек в руках и с надеждой подумала:
«Эта паутинка так мешает! Закрывает обзор, тяжёлая, да и чтобы что-то рассмотреть, приходится постоянно её приподнимать».
— Баньцзы, сними мне паутинку.
Юань Цзыянь нахмурился:
— Ни за что.
Чжао Синьэр надулась и пнула маленький камешек под ногами:
— Почему нельзя?
Юань Цзыянь тяжело вздохнул.
Пока они спорили, на втором этаже чайханы сидела одна девушка и смотрела вниз. Внезапно её взгляд упал на них.
Постепенно брови её сошлись.
Этот негодяй совсем потерял совесть…
На оживлённой улице толпа сновала туда-сюда, создавая обычный городской шум.
Знатные юноши и девушки столицы обычно отдыхали в отдельных комнатах чайхань, когда выходили погулять.
Рядом с местом, где стояли Чжао Синьэр и Юань Цзыянь, как раз находилась такая чайханя.
Наверху, у окна, сидела девушка в роскошных шёлковых одеждах. Она распахнула створку и пристально уставилась вниз, прямо на лицо Чжао Синьэр.
«Чжао Синьэр… она и правда приехала в столицу!»
— Тянь-цзе, что случилось? — спросила другая девушка.
Чжу Чжэ Тянь отвела взгляд, и её улыбка стала напряжённой:
— Ничего. Просто показалось, будто увидела знакомую.
Девушкой наверху была третья госпожа дома Чжу — Чжу Чжэ Тянь, которая уже несколько месяцев жила в столице.
Старший господин был строг и честен на службе, поэтому в доме всегда царила скромность, прислуги было мало.
Он никогда не баловал детей, как это делала главная госпожа. Особенно после того, как прочитал письмо от матери, он стал ещё строже к дочери и часто её отчитывал. С тех пор, как Чжу Чжэ Тянь приехала в Цзинбо, старший господин не раз доводил её до слёз.
В конце концов, старшая госпожа Мао забрала внучку к себе в дом Мао.
Дом Мао был родовым домом главной госпожи, а старшая госпожа Мао — родной бабушкой Чжу Чжэ Тянь, которая очень её любила.
Поэтому Чжу Чжэ Тянь больше не возвращалась домой и уже три месяца жила в доме Мао.
— Знакомая? Неужели та самая двоюродная девушка из дома Чжу, которая вышла замуж за торговца и скоро должна была приехать в столицу? — спросила пятая госпожа дома Мао, Мао Кэюэ.
Пятая госпожа была дочерью наложницы. У неё было вытянутое лицо, маленькие глазки, приплюснутый нос — внешность весьма заурядная.
С тех пор как Чжу Чжэ Тянь переехала в дом Мао, она впервые по-настоящему почувствовала, что значит быть гостьёй в чужом доме.
Раньше она была избалована и не ладила с другими девушками дома Чжу. Только Мао Кэюэ, надеясь на её помощь, готова была угождать ей.
— Именно она, — презрительно фыркнула Чжу Чжэ Тянь. — Говорят, её муж открыл контору по перевозке грузов в столице.
Мао Кэюэ выглянула в окно и увидела женщину в паутинке.
— Неудивительно, что одевается так по-деревенски и носит паутинку.
Услышав это, Чжу Чжэ Тянь улыбнулась — ей стало гораздо веселее.
Второй молодой господин дома Мао тоже подошёл к окну и взглянул вниз, после чего покачал головой:
— Фигура, правда, неплохая. Жаль, не видно лица.
Сегодня Чжу Чжэ Тянь и Мао Кэюэ вышли погулять, и старшая госпожа Мао, переживая за них, отправила с ними второго молодого господина Мао, чтобы он присматривал за сёстрами.
Услышав слова Мао Эрчэна, Чжу Чжэ Тянь почувствовала раздражение.
— Да она уродина! Всё лицо в прыщах!
Мао Эрчэн вздохнул:
— Жаль.
Пока трое наблюдали за улицей, Юань Цзыянь почувствовал их взгляды и поднял голову.
Его лицо было суровым, взгляд тяжёлым и предупреждающим.
Когда Чжу Чжэ Тянь и другие встретились с его взглядом, они испуганно отпрянули.
Закрыв окно, Мао Кэюэ всё ещё дрожала:
— Как страшно смотрел этот мужчина!
Чжу Чжэ Тянь, услышав эти слова, вспомнила, как в уезде Лисянь он заставил её унижаться, и лицо её потемнело.
Она скрипнула зубами:
— Просто грубиян, не стоит и упоминать.
В этот момент она заметила, что Мао Эрчэн задумчиво смотрит вдаль.
— Эрчэн-гэгэ? — удивлённо окликнула она.
http://bllate.org/book/8886/810355
Готово:
