Юань Цзыянь произнёс равнодушно, с лёгкой примесью раздражения:
— Ты совсем с ума сошёл от старости. Я из рода Юань, а не из вашего рода Цуй. И насчёт моей свадьбы тебе волноваться нечего — я уже женился. Моя жена куда лучше всех тех наследниц, что ты мне подыскиваешь: ни дочь левого министра, ни дочь министра церемоний и в подметки ей не годятся. Ступай домой.
Средних лет мужчина фыркнул, будто услышал неуместную шутку, и с явным презрением бросил:
— Да ты что, спятил? Женился? Не мечтай! Гляжу на твою рожу — чистый бог войны. Даже если бы у девушек глаза были, ни одна за тебя не пошла бы.
Юань Цзыянь помассировал переносицу — терпение окончательно иссякло.
— Ли Чэн, проводи гостя.
Ли Чэн скривился, как будто ему дали горькое лекарство: обижать нельзя ни того, ни другого.
Он неспешно подошёл к маркизу Уань, думая про себя: отец с сыном — каждый раз, стоит им встретиться, сразу начинают спорить.
А снаружи Чжао Синьэр, которая до этого злилась, вдруг услышала, как Юань Цзыянь заявил, что уже женился, да ещё и похвалил её. Гнев в её сердце немного утих.
Но тут же старик начал насмехаться над её мужем, заявив, что тот такой урод, что и невесты не найдёт. Синьэр снова вспыхнула гневом.
Как он вообще смеет так говорить?
Кто сказал, что за него никто не пойдёт?
Да он, по-видимому, всех недооценивает!
Если не получилось сосватать — так сразу и оскорблять начали!
Разгневанная, Чжао Синьэр резко распахнула дверь и вошла внутрь.
Юань Цзыянь стоял, нахмурившись и хмуря брови.
Но в следующее мгновение увидел, как Чжао Синьэр входит в комнату.
Его лицо тут же изменилось — появилась лёгкая паника, и он быстро подал знак Ли Чэну.
Рядом с Ли Чэном стояла трость. Тот быстро сообразил и тут же протянул её Юаню Цзыяню.
Юань Цзыянь взял трость и, прихрамывая, направился к Чжао Синьэр.
Он даже улыбнулся ей:
— Как ты сюда попала?
К счастью, Синьэр была так зла, что не заметила их переглядок.
Маркиз Уань же остолбенел: как это так? Только что парень стоял здоровый, а теперь вдруг стал хромым?
Изначально Синьэр вошла, чтобы поддержать своего мужа.
Даже услышав его вопрос «Как ты сюда попала?», она чуть было не обиделась: разве ей нельзя прийти, если захочется?
Но, оглядевшись, увидела, как Юань Цзыянь, опираясь на трость, хромает к ней.
Гнев мгновенно улетучился.
Она моргнула — и крупная слеза упала на щеку.
— Муж, что с твоей ногой?
Чжао Синьэр смотрела на него с мокрыми глазами, поддерживая за руку и тревожно спрашивая:
— Муж, больно тебе?
Юань Цзыянь смотрел на её заплаканное личико и чувствовал укол в сердце. Теперь он жалел, что согласился на эту глупую затею Ли Чэна.
Он бросил на Ли Чэна сердитый взгляд: «Какие только дурацкие идеи в голову не приходят!»
Но теперь было поздно отступать — пришлось продолжать притворство.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Он нежно вытер ей слёзы и, заметив, как сильно она похудела, нахмурился.
Когда он уезжал, она немного поправилась. Как же так получилось, что за два месяца она снова стала такой худой?
Маркиз Уань, стоявший в стороне, будто тень, был поражён до глубины души.
Что она только что сказала?
«Муж»?
Значит, этот негодник действительно женился?!
Он ещё раз взглянул на Юаня Цзыяня, который смотрел на девушку с нежностью.
Маркиз окончательно остолбенел. Этот парень всегда ходил с каменным лицом, особенно с девушками — всегда выглядел раздражённым. Когда это он стал таким терпеливым?
А потом он посмотрел на плачущую, но очень миловидную девушку.
Да, она и вправду не уступает дочерям его сослуживцев.
Но когда же это произошло?
Маркиз Уань был ошеломлён и, указывая на Юаня Цзыяня, воскликнул:
— Негодник! Объясни мне толком: когда ты успел жениться?
Брак по воле родителей и свахи ты игнорируешь — ладно.
Но теперь даже женился, не сказав отцу!
Юань Цзыянь как раз утешал девушку и, услышав это, нахмурился.
Он боялся, что старик начнёт болтать всякую ерунду при ней и она снова расстроится. Поэтому он снова подал знак Ли Чэну.
Ли Чэн тут же улыбнулся и сказал:
— Господин маркиз, прошу вас сюда. Я всё подробно объясню.
В это время Юань Цзыянь, опершись на Синьэр, вошёл в дом.
— Осторожнее, — сказала Синьэр, помогая ему сесть, и снова с тревогой спросила: — Муж, больно тебе?
Юань Цзыянь мысленно проклял Ли Чэна ещё раз, затем покачал головой:
— Не больно.
Синьэр села рядом и тихо спросила:
— А… а твоя нога…
Юань Цзыянь поспешил заверить:
— Ничего серьёзного, просто немного ударил. Через несколько дней всё пройдёт.
Синьэр обеспокоенно спросила:
— А вдруг останется хромота?
Если он станет хромым — что тогда?
В детстве рядом с её домом жил господин с хромой ногой, и его сын тоже хромал.
— Не волнуйся, мне не больно. Врач сказал, что если немного полечиться, всё пройдёт и последствий не будет.
Синьэр наконец успокоилась.
Поколебавшись, Юань Цзыянь подумал, как же ей всё рассказать.
Раньше, когда он ездил в уезд Лисянь, это было, чтобы навестить могилу матери.
Он скрывал своё происхождение, чтобы не привлекать внимания.
Кто бы мог подумать, что там он влюбится в одну девушку.
Женившись, он всё собирался рассказать ей правду, но чем дольше тянул, тем больше боялся.
Он боялся, что она разозлится и перестанет с ним разговаривать.
Хотел подождать подходящего момента… но тут пришло известие из столицы.
Он не велел Ли Чэну говорить ей, потому что хотел сам всё объяснить по возвращении.
Пусть она даже побьёт или поругает его — лишь бы не злилась в одиночестве, когда его нет рядом и некому её утешить.
Он долго смотрел на неё, потом ласково ущипнул её щёчку, которая теперь стала совсем худой:
— Почему так похудела?
Синьэр нахмурилась.
Он напомнил ей о том, что случилось, и ей стало неприятно.
Узнав, что с его ногой всё в порядке, она перестала быть такой осторожной и отшлёпала его руку, готовясь свести с ним все счёты.
Она фыркнула и, надувшись, уставилась на него:
— Раз твоя нога здорова, давай поговорим по-серьёзному. Я пришла попрощаться. Завтра я с Баньцзы уезжаю обратно в Лисянь.
Юань Цзыянь опешил:
— Зачем тебе ехать в Лисянь?
Синьэр сердито уставилась на него:
— Чтобы не мешать тебе жениться на новой госпоже!
Правый глаз Юаня Цзыяня дернулся.
— Не слушай его чепуху! Я уже сказал ему, что у меня есть жена. Не волнуйся. В следующий раз, как он придёт, я велю Ли Чэну не пускать его за ворота.
Синьэр опустила уголки губ и подбородок.
Она злилась.
Разве дело в этом?!
— Генерал, простая девушка вроде меня знает своё место. Я не достойна вас. Раз вы здоровы, не стану вас больше беспокоить — не хочу портить вашу репутацию и мешать вам жениться на знатной невесте.
С этими словами она встала и, не глядя на него, направилась к двери.
Лицо Юаня Цзыяня тут же изменилось.
Он мысленно проклял Ли Чэна и, увидев, что она уже выходит, в панике забыл про «хромоту», вскочил и бросился за ней, чтобы обнять сзади.
— Синьэр, не уходи…
— Я, Юань Цзыянь, женюсь только один раз в жизни — на тебе. Я дурак, что не сказал тебе раньше. Злись, бей меня, ругай — делай всё, что хочешь, пока не простишь. Ты можешь требовать чего угодно — я всё исполню. Но только этого…
Он говорил и вдруг почувствовал, что девушка в его объятиях замерла и перестала издавать звуки.
Он удивился и опустил взгляд.
Перед ним была Синьэр с широко раскрытыми, как у кошки, глазами, полными неверия.
Её кулачки сжались, а губы, обычно такие алые, теперь были сжаты в тонкую линию. Брови нахмурились — она была в ярости.
— Юань Цзыянь, ты мерзавец! Опять обманул меня!!
Как он вообще мог быть таким подлым!
Голос Синьэр, обычно мягкий, теперь звучал громко и сердито.
Она была очень зла.
Её глаза покраснели от злости, и она изо всех сил наступила ему на ногу.
Юань Цзыянь вскрикнул:
— Ай!
Не от боли — он переживал за её сапожки.
После того как она наступила на него, Синьэр начала вырываться из его объятий.
— Отпусти меня!
— Не отпущу, — тихо ответил он.
Синьэр совсем вышла из себя.
Она схватила его руку и крепко укусила.
У Синьэр были два острых клычка по бокам от ровных белых зубов — укус был особенно болезненным.
Она так разозлилась, что вложила в укус всю силу.
Юань Цзыянь, в отличие от других, не боялся холода и одевался легко.
От укуса Синьэр почувствовала вкус крови.
Но Юань Цзыянь будто не чувствовал боли — другой рукой он крепко держал её.
Синьэр отпустила его руку и, отвернувшись, упрямо не смотрела на след от укуса.
— Успокоилась? — тихо спросил он и снова поднёс руку к её губам.
Во рту у Синьэр ещё оставался привкус крови, и она с отвращением оттолкнула его руку.
— Уходи!
Юань Цзыянь продолжал держать её и молчал.
Синьэр шмыгнула носом и спросила дрожащим голосом:
— Почему ты скрывал от меня?
Юань Цзыянь вздохнул:
— Ты тогда сказала, что хочешь выйти замуж за бедного, но честного человека. Я боялся, что если скажу правду, ты откажешься. Я собирался рассказать тебе сегодня.
Действительно, если бы он тогда сказал, что он генерал из столицы, она бы точно не пошла за него.
Синьэр надула губы.
Но… но…
Всё равно он был неправ!
— Ты мерзавец!
— Да, я мерзавец.
Синьэр обвиняюще добавила:
— И ещё соврал, что сломал ногу! Надо было велеть Баньцзы и вправду сломать тебе ногу!
Он просто ужасен!
Юань Цзыянь чувствовал себя несчастным.
— Это Ли Чэн придумал эту глупость. Сейчас же его накажу.
Синьэр сердито топнула ногой:
— Не перекладывай вину! Ты тоже виноват!
— Да, накажи и меня.
Юань Цзыянь отвечал, но при этом смотрел на свои сапоги, думая, что, наверное, их можно отстирать щёлоком.
Синьэр уже почти успокоилась, но прощать его сразу не собиралась.
А вдруг он снова обманет её?
Она фыркнула:
— Отпусти меня.
Юань Цзыянь тихо спросил:
— Ты всё ещё уезжаешь?
Синьэр гордо подняла подбородок:
— Посмотрим по твоему поведению.
Ли Чэн только переступил порог двора, как увидел, что его генерал стоит в стойке «ма-бу», а на голове у него аккуратно сложена стопка книг.
Госпожа спокойно сидела в кресле, потягивая чай, а рядом лежала пыльная метёлка.
Баньцзы стояла рядом с генералом, нахмурившись. В одной руке она держала стопку книг, а в другой — ещё одну, раздумывая, класть ли её на голову генералу.
Ли Чэн замер на пороге.
Ему показалось, что он плохо видит.
Он вытащил ногу обратно, потер глаза и снова вошёл.
Но картина осталась прежней.
Тот, кто стоял в стойке с книгами на голове… был его генералом.
В этот момент госпожа поставила чашку, взяла метёлку и, недовольно постучав ею по столу, прикрикнула:
— Баньцзы, чего застыла? Не тяни резину! Клади скорее! Если ещё помедлишь — сама будешь стоять с книгами на голове!
http://bllate.org/book/8886/810352
Готово:
