Готовый перевод Willowy Waist / Тонкая талия ивы: Глава 40

Ся Юань была той самой горничной с круглым личиком, что в тот день так испугалась, будто расплакалась.

Несколько служанок упросили Чжао Синьэр дать им имена. Она назвала их по временам года и цветку хризантемы: первая — Чуньнуань, за ней — Ся Юань, Цюйли, Дунсюэ и Цзюйе.

Вернёмся к Ся Юань. Услышав слова Чжао Синьэр, она вздрогнула, сжимая в руке расчёску, и чуть не вырвала хозяйке прядь волос.

Юань Цзыянь… разве это не имя самого генерала?

Она никогда не слышала, чтобы генерал когда-либо открывал контору по охране караванов.

Ся Юань помнила наставления Ли Чэна и не осмеливалась говорить правду, поэтому ответила:

— Отвечаю госпоже: я родилась в доме и редко покидаю усадьбу. Никогда не слышала о вашем супруге.

Чжао Синьэр вздохнула и больше не стала расспрашивать.

В тот день светило яркое солнце. Павильон Вырванного Сердца, где она жила, хоть и был велик, но за эти дни она обошла его вдоль и поперёк. Тогда Чжао Синьэр позвала Чуньнуань и спросила, есть ли в усадьбе ещё места, где можно погулять.

Чуньнуань задумалась на миг и ответила:

— Недалеко от Павильона Вырванного Сердца есть сад. Там растут редкие цветы, невероятно красивые. В саду стоит павильон для отдыха, а рядом — озеро. Если госпоже скучно, позвольте проводить вас туда.

Услышав это, Чжао Синьэр сразу оживилась и, взяв с собой Баньцзы и Чуньнуань, направилась к саду.

Действительно, как и говорила Чуньнуань, сад оказался прекрасен — даже просторнее и живописнее самого большого сада в доме Чжу. Хотя на дворе уже стояла зима, множество редких и прекрасных цветов всё ещё цвели. Стоило подойти ближе — и в нос ударил насыщенный цветочный аромат.

Прогулявшись немного, Чжао Синьэр устала и собиралась уже присесть в павильоне, как вдруг услышала разговор нескольких служанок.

— Вы слышали? В Павильоне Вырванного Сердца живёт новая наложница генерала.

— Да уж, говорят, из захолустья. Интересно, как она выглядит? Генерал всегда держался в стороне от женщин, а тут вдруг велел управляющему Ли привезти сюда жену.

— Кто знает… Когда настоящая госпожа генерала вступит в права, ей будет несладко. Ещё до свадьбы в доме завелась такая наложница — каково это?

Чуньнуань, стоявшая рядом, побледнела, услышав их слова.

***

Тридцать девятая глава. Генерал

Разговор служанок всё ещё звенел в ушах Чжао Синьэр, и она невольно сжала в руке платок.

Павильон Вырванного Сердца — это ведь то самое место, где она жила. Они говорили о ней, называя наложницей генерала… Лицо Чжао Синьэр тоже побледнело. Эти служанки имели в виду именно её.

Чуньнуань резко повысила голос:

— Что вы там болтаете?! Замолчите немедленно!

Девушки замолкли и обернулись. Перед ними стояла необычайно прекрасная женщина. Её глаза сияли, а черты лица были совершенны — не уступала она и первой красавице столицы, дочери первого министра Чжао Цзылань. Взглянув на Чуньнуань рядом с ней, всё сразу стало ясно: перед ними, несомненно, была та самая госпожа из Павильона Вырванного Сердца!

Служанки мгновенно побелели от страха и, громко стуча коленями, упали на землю, кланяясь без остановки.

— Мы виновны до смерти! Простите нас, госпожа!

Чуньнуань шагнула вперёд и прикрикнула:

— Болтливые язычки! Ослепли, что ли?

— Что вы имели в виду своими словами? — спросила Чжао Синьэр, опустив глаза на них и всё ещё сжимая платок.

Служанки дрожали на коленях.

Чуньнуань пояснила:

— Просто несколько бестолковых девчонок, любят сплетничать. Увидели, что вы поселились в Доме Генерала, и начали строить догадки. Не стоит обращать на них внимания, госпожа.

Затем она приказала подоспевшим слугам:

— Свяжите их и отведите к управляющему Ли! За дерзость — строгое наказание!

------

После этого Чжао Синьэр совсем потеряла охоту гулять и сразу же вернулась в Павильон Вырванного Сердца вместе с Баньцзы и Чуньнуань.

Позже Чжао Синьэр послала Баньцзы разузнать, что стало с теми служанками. Оказалось, их продали из усадьбы. В душе у неё всё перемешалось.

Это ведь дело Дома Генерала, а она всего лишь гостья и не имеет права вмешиваться. Но чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что здесь что-то не так. Она снова позвала Баньцзы:

— Баньцзы, сходи за пределы усадьбы и разузнай как следует: как зовут генерала, какова его фамилия и имя. Вернёшься — всё расскажешь.

Баньцзы удивилась:

— Почему вы не спросите Чуньнуань или других?

Хотя она и не спрашивала напрямую, Чжао Синьэр чувствовала: Чуньнуань и остальные не скажут ей правду.

— Иди, как я сказала! Ещё слово — сегодня без куриной ножки останешься, — сказала Чжао Синьэр.

Баньцзы обиделась.

*

Когда Баньцзы ушла, Чжао Синьэр не находила себе места. С тех пор как она приехала в столицу, всё казалось странным. Но разве может быть столько совпадений?

Когда Ся Юань вошла, госпожа сидела, подперев щёки руками, и смотрела в окно с озабоченным видом. На самом деле Ся Юань всегда думала, что молодая госпожа и генерал — не пара. Госпожа была нежной, мягкой и доброй, а генерал… выглядел устрашающе — всегда мрачный и неразговорчивый.

— Госпожа, где Баньцзы? — спросила Ся Юань, подходя ближе.

— Захотелось жареных сладких картофелин, послала её купить, — ответила Чжао Синьэр.

Ся Юань улыбнулась:

— Если хотите, прикажите кухне приготовить. Зачем посылать Баньцзы?

— На кухне не так вкусно пахнет, как на улице, — возразила Чжао Синьэр.

— Верно. Но в следующий раз прикажите мне. Баньцзы ведь не знает город и может заблудиться.

— В следующий раз обязательно пошлю тебя. Только не ленись.

Ся Юань вышла, и почти сразу вернулась Баньцзы. Чжао Синьэр как раз пила чай.

— Госпожа, я вернулась! — ворвалась Баньцзы в комнату.

Её лицо было странное, и она даже не заметила, что жареный картофель давно выпал из рук — в руках остался лишь пустой мешочек. Увидев такое выражение лица у Баньцзы, Чжао Синьэр нахмурилась.

— Ну что?

Баньцзы огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, с изумлением прошептала:

— Госпожа, вы знаете, как зовут генерала? Его зовут точно так же, как и вашего мужа — Юань Цзыянь! Сначала я подумала, что ослышалась, но потом все подтвердили…

В следующее мгновение чашка выпала из рук Чжао Синьэр.

— Плюх! — раздался звук разбитой посуды. Осколки разлетелись по полу.

Чуньнуань, услышав шум, испугалась и поспешила в комнату.

— Госпожа, вы не поранились? — обеспокоенно спросила она.

Чжао Синьэр смотрела на осколки, будто остолбенев, и лишь через некоторое время пришла в себя.

— Нет, просто устала, — покачала она головой. — Баньцзы, помоги мне в спальню.

— Слушаюсь, — ответила Баньцзы и поддержала госпожу.

Войдя в спальню, она заметила, что лицо Чжао Синьэр побледнело, и обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вам нездоровится? Позвать лекаря?

Чжао Синьэр остановила её:

— Нет, просто устала. Отдохну — и всё пройдёт.

Затем она добавила:

— Кстати, то, что я велела тебе разузнать о генерале и что ты узнала, никому не рассказывай.

Баньцзы, хоть и удивилась, кивнула:

— Поняла, госпожа.

Когда Баньцзы ушла, Чжао Синьэр села на ложе, нахмурив брови. В голове метались мысли.

Теперь понятно, откуда столько совпадений. «Защищать от бед и хранить здоровье» — разве это работа конторы по охране караванов? Поездка в Цзиньчэн тоже не имела ничего общего с торговлей — он отправился туда воевать. Юань Цзыянь вовсе не торговец — он генерал Дома Генерала!

Узнав, что её муж вовсе не простолюдин, Чжао Синьэр не обрадовалась, а наоборот — почувствовала обиду и злость.

Чжао Синьэр не мечтала, как вторая и третья госпожи, выйти замуж за высокопоставленного чиновника. Она согласилась выйти за Юань Цзыяня, потому что он казался бедным и обещал хорошо к ней относиться. А оказалось — всё ложь!

Чжао Синьэр стиснула зубы и надула щёчки.

Подлец! Он скрыл своё происхождение и женился на ней в Лисяне. Неужели, как говорили те служанки, он собирается жениться в столице на знатной девушке и заставить её стать наложницей?

От этой мысли Чжао Синьэр чуть не задохнулась от злости. Она сжала кулачки и с досадой ударила по постели, мечтая поцарапать лицо Юань Цзыяня. Если это правда, она возьмёт Баньцзы и вернётся в Лисянь! И не захочет больше видеть его! Его деньги, дом и землю она тоже не вернёт!

С тех пор как она приехала в столицу, слышала, что одна принцесса живёт вольготно: держит у себя множество красивых юношей, которые целыми днями веселят её и ни в чём не перечат. Даже её муж не смеет возражать.

Тогда и она возьмёт свои деньги и в Лисяне заведёт несколько красивых молодых людей, которые будут ублажать её комплиментами! Кто скажет самые приятные слова — получит… получит серебряный листочек! Другие дарят золотые листочки, но Чжао Синьэр жалела золото — серебряные тоже неплохи.

Пусть себе остаётся генералом. Ей до него нет никакого дела!

Осознав это, Чжао Синьэр перестала злиться и даже почувствовала лёгкое волнение. Это даже… интересно.

Но тут же настроение упало. Баньцзы — служанка, подаренная ей этим подлецом Юань Цзыянем. А вдруг Баньцзы не захочет уходить с ней и предпочтёт остаться с этим стариканом?

Тогда Чжао Синьэр позвала Баньцзы в комнату. Она жалобно опустила голову и спросила:

— Баньцзы, кто тебя лучше treated — я или твой господин?

Баньцзы даже не задумалась:

— Конечно, вы, госпожа. Хотя вы иногда грозитесь наказать, на самом деле никогда не делаете этого. И даже заботитесь, чтобы я не голодала — часто просите кухню добавить мне куриную ножку. А господин, если грозится наказать — обязательно накажет.

Чжао Синьэр взглянула на неё и немного оживилась:

— Ну хоть совесть у тебя есть. А если я с твоим господином поссорюсь, за кого ты вступишься?

Баньцзы с тревогой посмотрела на госпожу и подумала: «Зачем вам драться с господином?» С горьким лицом она неохотно ответила:

— Конечно, за вас, госпожа. Господин один справится с десятками таких, как вы. Если я помогу ему — это будет несправедливо. А если помогу вам — хотя бы вы получите меньше ударов. К тому же, судя по всему, если вы всё же подерётесь, господин ударит только меня, а не вас. И потом, возможно, даже оценит мою верность. А если я помогу господину… после этого меня, скорее всего, убьют.

Чжао Синьэр осталась довольна ответом и улыбнулась:

— Баньцзы, я знала, что ты самая преданная. Значит, если я когда-нибудь расстанусь с твоим господином, ты обязательно пойдёшь со мной?

Баньцзы остолбенела.

— Что?!

------

Разобравшись в своих чувствах, Чжао Синьэр снова стала есть и гулять, как ни в чём не бывало.

Всё решится, когда он вернётся. Послушает, что он скажет. Если он действительно хочет сделать её наложницей — она уйдёт. Не поздно. Ведь он сам нарушил договорённость: тогда чётко сказал, что берёт её в жёны. Она не станет требовать компенсации — просто расстанутся мирно. Раз он генерал, вряд ли поведёт себя так низко, как некоторые в доме Чжу.

Чжао Синьэр стала такой спокойной, что даже Баньцзы начала думать: неужели госпожа просто подшутила над ней?

*

В самом северном Цзиньчэне дул леденящий ветер.

http://bllate.org/book/8886/810350