Готовый перевод Willowy Waist / Тонкая талия ивы: Глава 39

У Чжу Чжэ Я наконец-то рассеялась злоба, копившаяся в ней много дней.

«Ха! — фыркнула она про себя. — Я же говорила: этот господин Юань вовсе не так богат, как кажется. Наверняка уже почти всё растранжирил!»

Чжу Чжэ Тун бросила на сестру короткий взгляд, вспомнила о главном и спросила Чжао Синьэр:

— Ты ведь скоро отправляешься в столицу?

Чжао Синьэр кивнула:

— Завтра выезжаю.

— Я так и думала, что будет именно так, — улыбнулась Чжу Чжэ Тун. — Вот, специально для тебя приготовила кое-что.

Служанка подала свёрток. Внутри оказались перчатки, которые Чжу Чжэ Тун велела сшить на заказ: плотные, с прослойкой из ваты внутри и опушённые снаружи кроличьим мехом — тёплые и очень красивые.

Чжао Синьэр сунула в них руки и сразу почувствовала, как холод отступил.

— Сестра Тун, ты так заботлива! Мне очень нравится, — сказала она, и её глаза радостно засияли.

Подарок был не только красивый, но и очень нужный — завтра он точно пригодится.

Передав подарок, Чжу Чжэ Тун вместе с Чжао Синьэр повернулась к Чжу Чжэ Я.

Та стояла с пустыми руками. Она пришла лишь ради того, чтобы понаблюдать за Синьэр, и даже не подумала взять с собой хоть что-нибудь. Ни единой монеты она не собиралась отдавать этой выскочке! Но раз уж явилась…

Сейчас Чжу Чжэ Я проклинала себя за глупость. Лучше бы она вообще не появлялась!

Наконец, под их пристальными взглядами Чжу Чжэ Я, сжав зубы от досады, стянула с запястья нефритовый браслет и, натянув на лице вымученную улыбку, произнесла:

— У меня ничего особенного не было под рукой… Прошу, сестра Синь, не гневайся, если подарок покажется тебе недостойным.

Когда Чжао Синьэр протянула руку, чтобы взять браслет, Чжу Чжэ Я всё ещё крепко сжимала его, явно не желая отдавать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вырвать его из её пальцев.

Лицо Чжу Чжэ Я стало зелёным от злости, и в душе она яростно прокляла Чжао Синьэр.

Чжао Синьэр и Чжу Чжэ Тун переглянулись и увидели в глазах друг друга лёгкую насмешку.

Теперь Чжу Чжэ Я притихла: вся её мысль была занята потерянным браслетом, и на сплетни сил уже не осталось.

— Говорят, вчера у ворот дома Юаня стояла карета, — спросила Чжу Чжэ Тун. — К вам гости приехали?

Чжао Синьэр покачала головой:

— Нет, гостей не было. Карета стояла пустая — муж прислал её за мной.

Выходит, та великолепная карета предназначалась именно для Чжао Синьэр.

Чжу Чжэ Тун уже кое-что заподозрила, но виду не подала.

Они неторопливо беседовали.

— Ты точно решила, когда вернёшься? — спросила Чжу Чжэ Тун. — Зачем вообще едешь в столицу?

— Пока не знаю, — ответила Чжао Синьэр. — Может, ещё до Нового года вернусь. Раньше у мужа дела были в столице, но теперь он перевёз их в уезд Лисянь.

— Тоже торговля украшениями и едой?

— Нет. Раньше он управлял конвоем.

— Понятно.

Чжу Чжэ Я слушала молча, но в душе презрительно фыркала: «Неудивительно, что выглядит как грубиян и дикарь — ведь он из конвоя! Вся их семья — выскочки, недостойные хорошего общества. И даже мой браслет захотели прикарманить!»

Она решила немедленно написать письмо своей третьей сестре, которая сейчас находилась в столице. Та наверняка захочет «позаботиться» об их делах.

* * *

На следующее утро, едва начало светать, Чжао Синьэр и её спутники тронулись в путь.

На улице было прохладно, но внутри кареты всё устроили тепло, да и оделась Синьэр плотно — так что ей не было холодно.

Баньцзы, сидевшая с ней в карете, скучала. Обычно она предпочитала ехать верхом или править лошадьми, а не сидеть взаперти.

Заметив унылое выражение лица Баньцзы, Чжао Синьэр улыбнулась:

— Если тебе тесно, выходи наружу.

Баньцзы покачала головой. Сейчас карету правил Ли Чэн, а ей не хотелось сидеть рядом с ним. Он всегда улыбался, но Баньцзы казалось, что за этой улыбкой скрывается что-то недоброе, и она его недолюбливала.

Путь из уезда Лисянь в столицу занял пять дней.

За всё это время не выпало ни снежинки, погода стояла ясная, и они доехали довольно быстро.

Как только они въехали в шумную столицу, улицы наполнились голосами: криками торговцев, разговорами прохожих и весёлым визгом играющих детей. Здесь было гораздо оживлённее, чем в Лисяне.

Чжао Синьэр не удержалась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу.

Толпы людей сновали туда-сюда. На каждом шагу продавали еду и мелкие безделушки, а чуть поодаль даже выступал фокусник — вокруг него собралась толпа, то и дело раздавались одобрительные возгласы.

Лицо Синьэр озарилось улыбкой. Вот оно — столичное оживление!

Но вскоре первое восхищение прошло, и она опустила занавеску.

— Ещё далеко? — тихо спросила она Ли Чэна. Пять дней в дороге изрядно утомили её.

— Не беспокойтесь, госпожа, — ответил Ли Чэн. — Ещё минут пятнадцать езды, и мы на месте.

Карета катилась плавно, и Чжао Синьэр уже начала дремать, когда вдруг впереди раздался резкий возглас Ли Чэна:

— Эй-эй-эй!

Карета постепенно остановилась.

— Госпожа, мы приехали, — доложил Ли Чэн.

Чжао Синьэр открыла глаза, моргнула, прогоняя сонливость, потянулась и, опершись на руку Баньцзы, вышла из кареты.

И тут же замерла.

Перед ней возвышалась роскошная резиденция. Дом Чжу, который она считала самым величественным из всех, что видела, мерк в сравнении с этим — здесь всё было в несколько раз великолепнее.

По обе стороны массивных ворот стояли два грозных каменных льва. У входа дежурили двое стражников с обнажёнными мечами.

И, если она не ошибалась, на резной доске над воротами чётко выведено: «Дом Генерала»!

Синьэр растерялась. Наверное, они ошиблись адресом. Возможно, рядом есть другой дом?

Она огляделась, но поблизости не было ни одного другого жилища.

Недоумённо нахмурившись, она спросила Ли Чэна:

— Мы точно не ошиблись? Это ведь не туда?

Ли Чэн обернулся и увидел растерянное выражение молодой госпожи. Он тяжело вздохнул про себя: «Господин, вы женились, скрывая своё положение, и ничего не объяснили госпоже... А теперь мне приходится расхлёбывать эту кашу!»

Господин не велел размещать госпожу в другом месте, и Ли Чэн не смел поселять главную хозяйку где-то вне резиденции.

Он натянул вежливую улыбку:

— Всё верно, госпожа. Мы именно сюда и направлялись.

В это время стражники у ворот заметили Ли Чэна и поспешили к нему.

— Управляющий Ли, вы вернулись!

Ли Чэн кивнул:

— Это госпожа.

Стражники немедленно склонились в поклоне:

— Приветствуем вас, госпожа!

Чжао Синьэр на мгновение окаменела, а затем запнулась:

— Н-не нужно кланяться… Вставайте.

В голове у неё царил полный хаос: сомнения, изумление, растерянность.

Её повели внутрь, и она оказалась в изысканном дворе под названием «Павильон Вырванного Сердца».

Этот дворец был просторнее всего дома Юаня, и, судя по всему, его только что обставили: всё вокруг было новым, изысканным. Она мельком заметила, что даже посуда — из тончайшего фарфора, а у кровати в спальне красовалась настоящая жемчужина, светящаяся в темноте!

Во дворе перед покоем росли несколько кустов зимнего жасмина, усыпанных яркими цветами.

А позади двора даже был горячий источник!

Чжао Синьэр остолбенела, глаза её округлились, а пальцы непроизвольно сжались.

Ли Чэн хлопнул в ладоши, и в покои вошли пять служанок — все юные, миловидные, в одинаковых зелёных платьях, выстроившись стройной линией.

— Госпожа! — в один голос приветствовали они, кланяясь.

Ли Чэн улыбнулся:

— Госпожа, эти пять служанок будут вам прислуживать. Вы устали после долгой дороги — хорошенько отдохните. Если что понадобится, просто позовите их, и они меня известят.

С этими словами он уже собрался уходить.

Но Чжао Синьэр, наконец пришедшая в себя, окликнула его:

— Постойте!

— Прикажете что-нибудь, госпожа?

Синьэр нахмурилась и серьёзно уставилась на Ли Чэна:

— Объясните мне честно: почему вы привезли меня именно в Дом Генерала?

Ли Чэн почувствовал, как по лбу потек холодный пот.

— Так… приказал господин.

— А почему он так приказал?

Ли Чэн уже с трудом сохранял улыбку. Он чувствовал, что ложь вот-вот раскроется.

— Вы, вероятно, не знаете, госпожа, но наш господин и сам генерал — близкие друзья.

Чжао Синьэр с сомнением посмотрела на него:

— Если это так, то наше присутствие, наверное, побеспокоит генерала. У него есть супруга? Мне следовало бы нанести ей визит.

Ли Чэн горько скривился про себя: «Господин, скорее возвращайтесь! Ведь супруга генерала… стоит прямо передо мной! Как мне это объяснить?»

Вслух он сказал:

— Мать генерала умерла давно, а сам он пока не женился. Сейчас он в походе, так что в резиденции нет хозяев. Даже если бы вы захотели нанести визит, вам некуда было бы идти. Пожалуйста, спокойно располагайтесь.

Чжао Синьэр неохотно кивнула.

Перед тем как уйти, Ли Чэн вывел служанок наружу и строго наставлял их: во-первых, ухаживать за госпожой как за зеницей ока — ведь она в сердце у господина; во-вторых, госпожа ничего не знает о настоящем положении господина, так что в её присутствии нужно быть особенно осторожными в словах. Если кто-то проболтается — гнев генерала падёт на всех без разбора.

* * *

Когда Ли Чэн ушёл, пять служанок выстроились перед Чжао Синьэр.

Она только сейчас вспомнила, что забыла попросить Ли Чэна забрать их обратно. Ей и одной Баньцзы хватало.

— Как вас зовут? — спросила она с лёгкой головной болью.

Старшая из служанок, с овальным лицом и белоснежной кожей, ответила почтительно:

— Наши прежние имена не стоят упоминания. Если госпожа соизволит, дайте нам новые имена.

Чжао Синьэр сказала:

— Мне не нужно столько прислуги. Сходите к Ли Чэну и попросите, чтобы он вас забрал.

Служанки тут же побледнели от страха.

— Бух! — одна за другой они упали на колени.

Ли Чэн был добр и не наказывал, так что они его не боялись. Но генерала — очень!

— Госпожа! — воскликнула одна из них. — Мы чем-то провинились? Если вам что-то не нравится, бейте нас, ругайте — только не прогоняйте!

Самая юная, с круглым личиком, даже расплакалась от страха.

Чжао Синьэр растерялась:

— Вставайте скорее!

Но служанки не смели подняться.

— Баньцзы, помоги им встать.

Баньцзы подошла и, приложив силу, по одной подняла всех пятерых.

Так Чжао Синьэр осталась жить в Доме Генерала.

Её покои были прекрасны, а горячий источник делал пребывание здесь особенно комфортным. Единственное, к чему она никак не могла привыкнуть, — это то, что пять служанок постоянно крутились вокруг, настаивая на том, чтобы помочь ей одеться, умыться, причесаться, поесть. Если она отказывалась, они тут же падали на колени и начинали плакать. В конце концов, Синьэр сдалась и позволила им делать всё, что хотят.

Однако чем дольше она жила здесь, тем больше сомнений вызывали слова Ли Чэна.

В таком огромном доме, возможно, и правда нет хозяйки, но не может же не быть никого, кто управлял бы хозяйством! Неужели все слушаются одного лишь Ли Чэна, который, по идее, просто гость?

Этот Юань Цзыянь — мерзавец! Наверняка он снова что-то скрывает от неё.

Когда он вернётся, она обязательно накажет его!

Хм!

Чжао Синьэр никак не могла успокоиться и решила спросить у служанки, которая причесывала её волосы:

— Ся Юань, ты знаешь, какая связь между моим мужем и генералом? Мужа зовут Юань Цзыянь, раньше он управлял конвоем в столице. Ты слышала о нём?

http://bllate.org/book/8886/810349