Ся Юань была той самой горничной с круглым личиком, что в тот день так испугалась, будто расплакалась.
Несколько служанок упросили Чжао Синьэр дать им имена. Она назвала их по временам года и цветку хризантемы: первая — Чуньнуань, за ней — Ся Юань, Цюйли, Дунсюэ и Цзюйе.
Вернёмся к Ся Юань. Услышав слова Чжао Синьэр, она вздрогнула, сжимая в руке расчёску, и чуть не вырвала хозяйке прядь волос.
Юань Цзыянь… разве это не имя самого генерала?
Она никогда не слышала, чтобы генерал когда-либо открывал контору по охране караванов.
Ся Юань помнила наставления Ли Чэна и не осмеливалась говорить правду, поэтому ответила:
— Отвечаю госпоже: я родилась в доме и редко покидаю усадьбу. Никогда не слышала о вашем супруге.
Чжао Синьэр вздохнула и больше не стала расспрашивать.
В тот день светило яркое солнце. Павильон Вырванного Сердца, где она жила, хоть и был велик, но за эти дни она обошла его вдоль и поперёк. Тогда Чжао Синьэр позвала Чуньнуань и спросила, есть ли в усадьбе ещё места, где можно погулять.
Чуньнуань задумалась на миг и ответила:
— Недалеко от Павильона Вырванного Сердца есть сад. Там растут редкие цветы, невероятно красивые. В саду стоит павильон для отдыха, а рядом — озеро. Если госпоже скучно, позвольте проводить вас туда.
Услышав это, Чжао Синьэр сразу оживилась и, взяв с собой Баньцзы и Чуньнуань, направилась к саду.
Действительно, как и говорила Чуньнуань, сад оказался прекрасен — даже просторнее и живописнее самого большого сада в доме Чжу. Хотя на дворе уже стояла зима, множество редких и прекрасных цветов всё ещё цвели. Стоило подойти ближе — и в нос ударил насыщенный цветочный аромат.
Прогулявшись немного, Чжао Синьэр устала и собиралась уже присесть в павильоне, как вдруг услышала разговор нескольких служанок.
— Вы слышали? В Павильоне Вырванного Сердца живёт новая наложница генерала.
— Да уж, говорят, из захолустья. Интересно, как она выглядит? Генерал всегда держался в стороне от женщин, а тут вдруг велел управляющему Ли привезти сюда жену.
— Кто знает… Когда настоящая госпожа генерала вступит в права, ей будет несладко. Ещё до свадьбы в доме завелась такая наложница — каково это?
Чуньнуань, стоявшая рядом, побледнела, услышав их слова.
***
Тридцать девятая глава. Генерал
Разговор служанок всё ещё звенел в ушах Чжао Синьэр, и она невольно сжала в руке платок.
Павильон Вырванного Сердца — это ведь то самое место, где она жила. Они говорили о ней, называя наложницей генерала… Лицо Чжао Синьэр тоже побледнело. Эти служанки имели в виду именно её.
Чуньнуань резко повысила голос:
— Что вы там болтаете?! Замолчите немедленно!
Девушки замолкли и обернулись. Перед ними стояла необычайно прекрасная женщина. Её глаза сияли, а черты лица были совершенны — не уступала она и первой красавице столицы, дочери первого министра Чжао Цзылань. Взглянув на Чуньнуань рядом с ней, всё сразу стало ясно: перед ними, несомненно, была та самая госпожа из Павильона Вырванного Сердца!
Служанки мгновенно побелели от страха и, громко стуча коленями, упали на землю, кланяясь без остановки.
— Мы виновны до смерти! Простите нас, госпожа!
Чуньнуань шагнула вперёд и прикрикнула:
— Болтливые язычки! Ослепли, что ли?
— Что вы имели в виду своими словами? — спросила Чжао Синьэр, опустив глаза на них и всё ещё сжимая платок.
Служанки дрожали на коленях.
Чуньнуань пояснила:
— Просто несколько бестолковых девчонок, любят сплетничать. Увидели, что вы поселились в Доме Генерала, и начали строить догадки. Не стоит обращать на них внимания, госпожа.
Затем она приказала подоспевшим слугам:
— Свяжите их и отведите к управляющему Ли! За дерзость — строгое наказание!
------
После этого Чжао Синьэр совсем потеряла охоту гулять и сразу же вернулась в Павильон Вырванного Сердца вместе с Баньцзы и Чуньнуань.
Позже Чжао Синьэр послала Баньцзы разузнать, что стало с теми служанками. Оказалось, их продали из усадьбы. В душе у неё всё перемешалось.
Это ведь дело Дома Генерала, а она всего лишь гостья и не имеет права вмешиваться. Но чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что здесь что-то не так. Она снова позвала Баньцзы:
— Баньцзы, сходи за пределы усадьбы и разузнай как следует: как зовут генерала, какова его фамилия и имя. Вернёшься — всё расскажешь.
Баньцзы удивилась:
— Почему вы не спросите Чуньнуань или других?
Хотя она и не спрашивала напрямую, Чжао Синьэр чувствовала: Чуньнуань и остальные не скажут ей правду.
— Иди, как я сказала! Ещё слово — сегодня без куриной ножки останешься, — сказала Чжао Синьэр.
Баньцзы обиделась.
*
Когда Баньцзы ушла, Чжао Синьэр не находила себе места. С тех пор как она приехала в столицу, всё казалось странным. Но разве может быть столько совпадений?
Когда Ся Юань вошла, госпожа сидела, подперев щёки руками, и смотрела в окно с озабоченным видом. На самом деле Ся Юань всегда думала, что молодая госпожа и генерал — не пара. Госпожа была нежной, мягкой и доброй, а генерал… выглядел устрашающе — всегда мрачный и неразговорчивый.
— Госпожа, где Баньцзы? — спросила Ся Юань, подходя ближе.
— Захотелось жареных сладких картофелин, послала её купить, — ответила Чжао Синьэр.
Ся Юань улыбнулась:
— Если хотите, прикажите кухне приготовить. Зачем посылать Баньцзы?
— На кухне не так вкусно пахнет, как на улице, — возразила Чжао Синьэр.
— Верно. Но в следующий раз прикажите мне. Баньцзы ведь не знает город и может заблудиться.
— В следующий раз обязательно пошлю тебя. Только не ленись.
Ся Юань вышла, и почти сразу вернулась Баньцзы. Чжао Синьэр как раз пила чай.
— Госпожа, я вернулась! — ворвалась Баньцзы в комнату.
Её лицо было странное, и она даже не заметила, что жареный картофель давно выпал из рук — в руках остался лишь пустой мешочек. Увидев такое выражение лица у Баньцзы, Чжао Синьэр нахмурилась.
— Ну что?
Баньцзы огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, с изумлением прошептала:
— Госпожа, вы знаете, как зовут генерала? Его зовут точно так же, как и вашего мужа — Юань Цзыянь! Сначала я подумала, что ослышалась, но потом все подтвердили…
В следующее мгновение чашка выпала из рук Чжао Синьэр.
— Плюх! — раздался звук разбитой посуды. Осколки разлетелись по полу.
Чуньнуань, услышав шум, испугалась и поспешила в комнату.
— Госпожа, вы не поранились? — обеспокоенно спросила она.
Чжао Синьэр смотрела на осколки, будто остолбенев, и лишь через некоторое время пришла в себя.
— Нет, просто устала, — покачала она головой. — Баньцзы, помоги мне в спальню.
— Слушаюсь, — ответила Баньцзы и поддержала госпожу.
Войдя в спальню, она заметила, что лицо Чжао Синьэр побледнело, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нездоровится? Позвать лекаря?
Чжао Синьэр остановила её:
— Нет, просто устала. Отдохну — и всё пройдёт.
Затем она добавила:
— Кстати, то, что я велела тебе разузнать о генерале и что ты узнала, никому не рассказывай.
Баньцзы, хоть и удивилась, кивнула:
— Поняла, госпожа.
Когда Баньцзы ушла, Чжао Синьэр села на ложе, нахмурив брови. В голове метались мысли.
Теперь понятно, откуда столько совпадений. «Защищать от бед и хранить здоровье» — разве это работа конторы по охране караванов? Поездка в Цзиньчэн тоже не имела ничего общего с торговлей — он отправился туда воевать. Юань Цзыянь вовсе не торговец — он генерал Дома Генерала!
Узнав, что её муж вовсе не простолюдин, Чжао Синьэр не обрадовалась, а наоборот — почувствовала обиду и злость.
Чжао Синьэр не мечтала, как вторая и третья госпожи, выйти замуж за высокопоставленного чиновника. Она согласилась выйти за Юань Цзыяня, потому что он казался бедным и обещал хорошо к ней относиться. А оказалось — всё ложь!
Чжао Синьэр стиснула зубы и надула щёчки.
Подлец! Он скрыл своё происхождение и женился на ней в Лисяне. Неужели, как говорили те служанки, он собирается жениться в столице на знатной девушке и заставить её стать наложницей?
От этой мысли Чжао Синьэр чуть не задохнулась от злости. Она сжала кулачки и с досадой ударила по постели, мечтая поцарапать лицо Юань Цзыяня. Если это правда, она возьмёт Баньцзы и вернётся в Лисянь! И не захочет больше видеть его! Его деньги, дом и землю она тоже не вернёт!
С тех пор как она приехала в столицу, слышала, что одна принцесса живёт вольготно: держит у себя множество красивых юношей, которые целыми днями веселят её и ни в чём не перечат. Даже её муж не смеет возражать.
Тогда и она возьмёт свои деньги и в Лисяне заведёт несколько красивых молодых людей, которые будут ублажать её комплиментами! Кто скажет самые приятные слова — получит… получит серебряный листочек! Другие дарят золотые листочки, но Чжао Синьэр жалела золото — серебряные тоже неплохи.
Пусть себе остаётся генералом. Ей до него нет никакого дела!
Осознав это, Чжао Синьэр перестала злиться и даже почувствовала лёгкое волнение. Это даже… интересно.
Но тут же настроение упало. Баньцзы — служанка, подаренная ей этим подлецом Юань Цзыянем. А вдруг Баньцзы не захочет уходить с ней и предпочтёт остаться с этим стариканом?
Тогда Чжао Синьэр позвала Баньцзы в комнату. Она жалобно опустила голову и спросила:
— Баньцзы, кто тебя лучше treated — я или твой господин?
Баньцзы даже не задумалась:
— Конечно, вы, госпожа. Хотя вы иногда грозитесь наказать, на самом деле никогда не делаете этого. И даже заботитесь, чтобы я не голодала — часто просите кухню добавить мне куриную ножку. А господин, если грозится наказать — обязательно накажет.
Чжао Синьэр взглянула на неё и немного оживилась:
— Ну хоть совесть у тебя есть. А если я с твоим господином поссорюсь, за кого ты вступишься?
Баньцзы с тревогой посмотрела на госпожу и подумала: «Зачем вам драться с господином?» С горьким лицом она неохотно ответила:
— Конечно, за вас, госпожа. Господин один справится с десятками таких, как вы. Если я помогу ему — это будет несправедливо. А если помогу вам — хотя бы вы получите меньше ударов. К тому же, судя по всему, если вы всё же подерётесь, господин ударит только меня, а не вас. И потом, возможно, даже оценит мою верность. А если я помогу господину… после этого меня, скорее всего, убьют.
Чжао Синьэр осталась довольна ответом и улыбнулась:
— Баньцзы, я знала, что ты самая преданная. Значит, если я когда-нибудь расстанусь с твоим господином, ты обязательно пойдёшь со мной?
Баньцзы остолбенела.
— Что?!
------
Разобравшись в своих чувствах, Чжао Синьэр снова стала есть и гулять, как ни в чём не бывало.
Всё решится, когда он вернётся. Послушает, что он скажет. Если он действительно хочет сделать её наложницей — она уйдёт. Не поздно. Ведь он сам нарушил договорённость: тогда чётко сказал, что берёт её в жёны. Она не станет требовать компенсации — просто расстанутся мирно. Раз он генерал, вряд ли поведёт себя так низко, как некоторые в доме Чжу.
Чжао Синьэр стала такой спокойной, что даже Баньцзы начала думать: неужели госпожа просто подшутила над ней?
*
В самом северном Цзиньчэне дул леденящий ветер.
http://bllate.org/book/8886/810350
Готово:
