Перед отъездом Чжао Синьэр вдруг почувствовала лёгкую грусть и повела Баньцзы и остальных прогуляться по окрестностям. Усадьба за городом была немалой: хоть Синьэр и прожила здесь уже много дней, ежедневно выходя на прогулки, всё равно находились уголки, где она ещё не бывала.
После Цзинь Додо к ней в служанки определили девушку по имени Лу Мэй — молчаливую, зато чрезвычайно старательную.
Синьэр шла впереди и вскоре подошла к двери. Та была приоткрыта — небольшая, боковая.
За ней, через узкую дорожку шириной в двух человек, виднелся ещё один двор с такой же маленькой калиткой.
Синьэр впервые оказалась в этой части усадьбы. Выйдя на дорожку, она с любопытством спросила:
— Там ещё один двор?
Лу Мэй скромно ответила:
— Да, госпожа. Там усадьба дома Чжу.
Синьэр на мгновение замерла. Усадьба дома Чжу…
Она сама здесь не бывала, но в доме Чжу не раз слышала об этой усадьбе. Именно сюда главная госпожа хотела её выдать замуж — за одного из слуг этой усадьбы. А теперь сама главная госпожа… тоже здесь.
Как раз в этот момент, пока Синьэр разговаривала с Лу Мэй на дорожке, из-за соседней калитки донёсся злобный мужской голос:
— Сука, стой! Куда бежишь?!
Следом дверь резко распахнулась.
Из неё выскочила женщина — растрёпанная, в грязной, изорванной одежде, выглядела крайне жалко и запуганно.
Она в панике бросилась бежать прочь.
Сразу за ней появился хромающий мужчина с мрачным лицом. Он быстро настиг женщину и со всей силы ударил её по щеке.
— Сука! Смеешь сбегать?! — прошипел он с ненавистью. — Сейчас я тебя прикончу!
Только теперь Синьэр разглядела его лицо… Это был тот самый мужчина, что в доме Чжу, у главной госпожи, смотрел на неё с похотливым блеском в глазах!
Позже она узнала, что это Ма Ань — тот самый слуга, за которого главная госпожа собиралась её выдать. Раньше он не хромал.
Ма Ань тоже узнал Синьэр. В его глазах мелькнула злоба, но тут же он натянул угодливую улыбку.
— Ах, это же младшая госпожа! Каким ветром вас сюда занесло?
Его лицо всё ещё оставалось зловещим. Синьэр нахмурилась и невольно сделала шаг назад.
Баньцзы тут же встала перед ней, загородив собой.
Женщина в руках Ма Аня, услышав его слова, резко подняла голову. Её взгляд был полон яда, и она с ненавистью уставилась на Синьэр, пронзительно и злобно выкрикнув:
— Чжао Синьэр! Маленькая сука! Я тебя убью!
С этими словами она вырвалась из рук Ма Аня и бросилась на Синьэр.
Эта безумная женщина оказалась не кем иным, как недавно сосланной сюда главной госпожой!
Синьэр испугалась и отступила на два шага.
Баньцзы, однако, мгновенно среагировала и с силой пнула главную госпожу, отбросив её далеко назад. Та упала на землю.
Синьэр застыла на месте, потрясённая.
Но в следующее мгновение главная госпожа вдруг испуганно упала на колени и начала кланяться Синьэр, бормоча:
— Простите, благородная госпожа! Простите!
Все решили, что она снова сошла с ума, и не придали этому значения.
Ма Ань с отвращением пнул её ногой. Если бы не эта змея, он бы не женился на младшей госпоже и не хромал сейчас. Он ненавидел главную госпожу всем сердцем и последние дни нещадно её мучил. Её нынешнее безумие — во многом его заслуга.
Но на Синьэр он злиться не смел.
Угодливо улыбаясь, он поклонился:
— Простите, младшая госпожа, что эта тварь вас напугала. Сейчас же уведу её.
Он рявкнул на главную госпожу:
— Вставай, сука!
И, схватив её за руку, втащил обратно в калитку.
Синьэр смотрела, как дверь закрывается, и лишь потом отвела взгляд.
В душе у неё всё перемешалось.
Теперь и главная госпожа вкусила плоды собственной кармы.
— Пойдём обратно, — тихо сказала она.
Но, сделав шаг, она наступила на что-то. Опустив глаза, увидела — на земле лежала нефритовая подвеска, подаренная мужем. Неизвестно когда она упала.
Синьэр поспешно подняла её и аккуратно вытерла пыль платком.
Эту подвеску она очень любила и носила каждый день. Хорошо, что дорожка была земляной — вдруг бы нефрит разбился? Она бы очень расстроилась.
Впредь лучше носить её на шее — так не потеряешь.
-----
Вернувшись, Синьэр казалась Юаню Цзыяню немного подавленной.
Он тут же вызвал Баньцзы.
— Что случилось сегодня на прогулке?
Баньцзы честно ответила:
— Встретили главную госпожу из дома Чжу.
Цзыянь слегка нахмурился.
— Ступай.
— Есть!
Он подошёл к Синьэр, усадил её себе на колени и обнял.
— Грустишь?
— Нет, — покачала головой Синьэр, её лицо было задумчивым. — Просто думаю.
Незаметно её жизнь изменилась до неузнаваемости по сравнению с прошлой жизнью. Теперь главная госпожа больше не представляла для неё угрозы. Она больше не жила в страхе, как в первые дни после пробуждения.
Когда же всё изменилось?
Кажется, всё началось с появления мужа.
Синьэр посмотрела на Юаня Цзыяня. В её чистых глазах читалась нежная привязанность. Вдруг уголки её губ приподнялись, и она обвила его талию обеими руками, спрятав лицо у него на груди.
Через некоторое время из-под его рубашки донёсся тихий, мягкий голос:
— Муж, ты такой хороший.
Цзыянь улыбнулся и погладил её по ушку.
Синьэр поёжилась, прикрыла ухо ладонью и, покусывая губу, сердито взглянула на него. Её щёчки порозовели, уголки глаз слегка покраснели — она выглядела смущённой и возмущённой одновременно.
Цзыянь вдруг вспомнил: её уши очень чувствительны.
Он слегка кашлянул и погладил её по волосам.
Синьэр снова спрятала лицо у него на груди.
Цзыянь тихо рассмеялся.
От его смеха грудная клетка слегка дрожала, и Синьэр, прижавшаяся к ней, тоже ощутила эту вибрацию.
Но вскоре улыбка исчезла с лица Цзыяня. Он вспомнил о человеке, который приходил к нему сегодня, и его рука, обнимавшая Синьэр, невольно сжалась. Его взгляд стал холодным.
На следующий день установилась редкая для этого времени хорошая погода.
Солнце наконец-то выглянуло из-за туч, рассеяв серость последних дней, и всё вокруг засияло ярким светом.
Тёплые лучи ласкали кожу, совсем не похоже на прежнюю сухую стужу.
Утром Синьэр с сопровождением отправилась в путь.
Она сидела в карете, приподняв занавеску, и с грустью смотрела наружу.
Цзыянь утешал её:
— Если тебе здесь понравилось, будем приезжать время от времени.
— Хорошо, — кивнула Синьэр и опустила занавеску.
Впереди Баньцзы крикнула: «Пошёл!» — и карета плавно тронулась.
Дорога заняла чуть больше часа, и вскоре они подъехали к воротам дома Юаня.
Как раз наступило время обеда.
Едва карета остановилась, навстречу вышел Фу Бой.
— Молодой господин, госпожа! Вы наконец-то вернулись! Сегодня нянька Ван приготовила ваши любимые блюда. Наверное, устали с дороги — прошу, заходите, отдохните!
Юань Цзыянь помог Синьэр выйти из кареты.
— Спасибо, Фу Бой, — улыбнулась она.
— Да что вы! Просто без вас в доме стало так пусто и тихо…
Баньцзы, стоя рядом, тихо проворчала:
— Надо было слушать молодого господина и завести вам жену. Тогда бы не было так одиноко и не пришлось бы нам слушать ваши бесконечные причитания.
Фу Бой услышал и лёгким шлепком по голове отчитал её:
— Эх ты, девчонка! И ты тоже научилась дразнить старого Фу?
Баньцзы прикрыла голову и отскочила в сторону.
Синьэр, пряча улыбку, прикусила губу.
Войдя в дом, они уже собирались сесть за стол, как вдруг к Юаню Цзыяню срочно пришли, сказав, что дело не терпит отлагательства.
Цзыянь не успел даже пообедать и поспешно уехал.
Синьэр пообедала одна и отправилась гулять по саду с Баньцзы.
— Сказал ли муж, когда вернётся? — спросила она.
Баньцзы покачала головой:
— Молодой господин не сказал.
Синьэр надула губки.
Раньше, когда Цзыянь целыми днями сидел дома, она ещё беспокоилась, что он бездельничает и скоро разорятся. А теперь он вдруг стал так занят, что часто целыми днями не бывает дома — и никто не говорит, чем именно он занят.
— Баньцзы, мне немного устала. Пойдём в покои, — сказала Синьэр.
— Слушаюсь, госпожа.
Примерно через час к ней зашла первая госпожа дома Чжу — Чжу Чжэ Тун.
— Раньше служанки сказали, что у ворот дома Юаня стоит карета. Я подумала — неужели это вы вернулись? И вот, правда!
Чжу Чжэ Тун улыбнулась:
— Ну как, понравилась усадьба? Ты там так засиделась — целых полмесяца! Я несколько раз приходила, чтобы поговорить с тобой, но Фу Бой каждый раз говорил, что вас ещё нет.
Синьэр оживилась:
— Очень понравилась! Там столько красивых мест — за полмесяца едва успела всё обойти. А ещё там есть горячий источник! Впервые в жизни попала в онсэн.
Чжу Чжэ Тун удивилась:
— У вас есть горячий источник? В усадьбе дома Чжу тоже бывает приятно пожить, но такого роскошества у нас нет.
Раньше, увидев приданое, она уже поняла, что муж Синьэр не так беден, как кажется по виду их дома, но теперь стало ясно — у него весьма солидное состояние.
Синьэр кивнула:
— Да! И, кстати, наша усадьба расположена прямо рядом с вашей. Если захочешь, приходи — вместе попаримся!
Чжу Чжэ Тун была ещё больше поражена.
Раньше, бывая в усадьбе, она замечала, что соседнее поместье очень большое, но так и не встречала его хозяев. Оказывается, оно принадлежит Юаню!
Её подруга Синьэр, которая раньше почти не замечалась в доме Чжу, оказалась такой удачливой!
— Тогда придётся воспользоваться твоей добротой, — засмеялась Чжу Чжэ Тун.
Потом она ненароком спросила:
— Кстати, ты, наверное, встречалась с главной госпожой? Говорят, она тоже там.
Синьэр кивнула:
— Встретились.
Чжу Чжэ Тун заметила, что у неё изменилось выражение лица, и благоразумно не стала расспрашивать дальше.
Побыв немного у Синьэр и увидев, что та выглядит уставшей, Чжу Чжэ Тун вскоре распрощалась.
Уходя, она сказала:
— В следующий раз снова зайду поболтать.
— Завтра я зайду в дом Чжу проведать старшую госпожу и вторую госпожу, — ответила Синьэр. — Привезла немного местных деликатесов — как раз и им отнесу.
Чжу Чжэ Тун кивнула:
— Отлично, буду ждать.
В ту ночь Юань Цзыянь вернулся очень поздно.
Синьэр уже почти спала, но почувствовала, как кто-то приблизился. Сначала она вздрогнула, но, уловив знакомый запах мужа, сразу успокоилась.
Цзыянь тихо разделся и лёг рядом, обняв её за талию.
Синьэр надула губки и оттолкнула его руку — не хочет, чтобы он её обнимал.
Целый день пропал, даже не прислал весточку, когда вернётся!
Цзыянь, почувствовав, что она проснулась, подвинулся ближе, нежно поцеловал её ушко и тихо спросил:
— Проснулась?
http://bllate.org/book/8886/810345
Готово:
