Он шаг за шагом скользил к выходу, низко кланяясь и извиняясь перед зрителями, пришедшими специально ради него.
Он не хотел поднимать голову — будто, не глядя, мог притвориться, что не видит Цин Мэй, ожидающую его у выхода.
Именно перед ней он не желал проиграть. Почему всё должно было обернуться именно так…
Тан Цзыли уставился на правую ногу. Всё из-за этого ненадёжного ахиллова сухожилия.
Он резко топнул — и вдруг почувствовал лёгкую дрожь, пробежавшую от лезвия конька.
Сейчас он всё ощущал отчётливо. А почему раньше онемел?
Тан Цзыли провёл рукой по лбу, вытирая пот.
И в этот момент увидел перед собой пару туфель.
Он остался в прежней позе — рука прикрывала глаза — и попытался обойти загородившего дорогу человека.
Но вместо этого оказался в тёплых объятиях, которые сами нашли его.
Объятия цвета розы.
И именно она сделала первый шаг.
Его пальцы дрогнули, но он так и не решился отстраниться.
Он почувствовал, как её нежные пальцы скользнули по плечу и коснулись волос.
— Ничего страшного, в произвольной программе всё наверстаешь. Ты потерял не так уж много баллов.
Её голос звучал по-прежнему спокойно и сдержанно — ведь она прошла через страдания, которых он никогда не знал, пережила падения, которых ему не довелось испытать, и видела красоты, недоступные его взгляду. Поэтому теперь ничто не могло её сломить.
Она была словно гордая королева, царящая в своём мире и взирающая на всех с высоты, а он мог лишь преклоняться перед ней.
…Нет, нельзя дальше позволять ей утешать себя. Выглядеть зависимым — это слишком постыдно. Такой образ точно не тот, который она ценит.
Он хотел не только преклоняться перед королевой и целовать её стопы, но и покорить её.
Тан Цзыли глубоко вдохнул, медленно опустил руку и улыбнулся Цин Мэй:
— Со мной всё в порядке.
Но уголки его губ тут же опустились.
Цин Мэй встала на цыпочки и потрепала его по голове.
Тан Цзыли отвёл взгляд, уклоняясь от её руки.
— Подождём оценки, — тихо сказал он.
Цин Мэй кивнула и усадила его рядом с собой.
Её рука всё это время крепко сжимала его ладонь.
Тан Цзыли оцепенело смотрел на их переплетённые пальцы.
Его рука была длинной и широкой — легко охватывала её пальцы, плотно смыкаясь с ними.
Кончиками пальцев он нежно коснулся её подушечек — как весенний ветерок, случайно задевший цветущую ветвь, но полный тайной нежности.
Он нащупал мозоль на боковой стороне её среднего пальца.
Вспомнил, как каждый день она держит ручку, усердно что-то чертит и помечает — ради него она так старается, а он…
Её пальцы вдруг сжались.
Он почувствовал, будто его сердце оказалось в её ладони.
Тан Цзыли ощутил головокружение: когда он сжимает её руку, она одновременно сжимает его. Значит ли это, что стоит ему лишь чуть сильнее ухватиться за богиню победы — и она тоже удержит его?
Он поднял глаза, взгляд скользнул по её профилю и остановился на экране вдалеке.
Вскоре на нём появился его результат.
Сердце Тан Цзыли медленно погружалось в бездну.
Он знал, что получит штраф за ошибку, но не ожидал, что не войдёт даже в тройку лучших — занял лишь четвёртое место, да и то, пока не все участники ещё выступили.
Цин Мэй мягко улыбнулась:
— Уже неплохо.
Тан Цзыли ошарашенно посмотрел на неё:
— Неплохо?
Цин Мэй ласково усмехнулась:
— Ведь это твои первые взрослые соревнования, разве не так? В первый раз ты выступил отлично. К тому же, ошибка вызвана не техникой. Отдохни как следует, и в произвольной программе всё исправишь.
Она отвела прядь волос за ухо:
— Возможно, ты из тех спортсменов, кто раскрывается позже. Часто бывает, что поздний старт оборачивается победой.
Её пальцы выскользнули из его ладони и мягко похлопали по тыльной стороне его руки.
— Осталась ещё одна программа. Не сдавайся.
Тан Цзыли пристально смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся:
— Нет, я не сдамся.
Поэтому… не разочаровывайся во мне. Продолжай смотреть на меня.
…
Соревнования завершились.
В короткой программе первое место занял Чэн Но, второе — Иван, четвёртое — Тан Цзыли, шестое — Юань Юань.
Чэн Но задержался из-за интервью с журналистами, поэтому Цин Мэй повела Тан Цзыли и Юань Юаня вперёд.
Она шла посередине, но взгляд её то и дело незаметно скользил по обоим юношам, шагавшим по бокам.
Оба выглядели совершенно обессиленными, плелись, опустив головы.
Цин Мэй вздохнула про себя.
Оба провалили выступление — ей нужно было поддержать их морально.
Она слегка откашлялась, собираясь заговорить, но в этот момент её окликнул один из сотрудников оргкомитета.
Цин Мэй, испугавшись, что случилось что-то серьёзное, поспешила к нему.
— Здравствуйте, в чём дело?
Сотрудник сначала осторожно глянул на Тан Цзыли, а потом тихо сказал Цин Мэй:
— После выступления Тан Цзыли зрители бросили на лёд множество роз. Мы всё собрали. Как вам их унести?
Цин Мэй: «…»
Видимо, её напряжённая спина выдала всё. Тан Цзыли и Юань Юань вышли из своих мыслей и посмотрели на неё.
Цин Мэй медленно, будто застопорившись, повернула голову и с улыбкой произнесла:
— Тан Цзыли, иди, твой подарок нужно забирать самому.
Тан Цзыли вздрогнул и инстинктивно выпрямил спину.
Он думал, случилось что-то плохое, а оказалось вот это!
Но, увы, он слишком наивно рассчитывал.
Почему их так много!
Когда трое покинули арену, каждый нес огромный букет роз — настолько огромный, что приходилось прижимать его к груди и почти ничего не видеть перед собой.
Цин Мэй, сжав зубы, спросила сквозь напряжение:
— Почему они вообще бросают розы?
Тан Цзыли, чувствуя вину, спрятал лицо за цветами и тихо пробормотал:
— Потому что я сказал, что люблю розы.
Цин Мэй вспомнила его аватарку в вэйбо и с досадой вздохнула:
— В следующий раз попроси их не бросать. Эти цветы трудно хранить, да и персоналу создаёт неудобства.
Тан Цзыли молчал.
Цин Мэй ещё сильнее напрягла виски:
— Значит, тебе всё ещё нужны?
Тан Цзыли пробормотал:
— Мне нравятся розы… Я хочу обнимать их… её… когда одержу победу.
Ладно, ладно. У него всего лишь такое маленькое увлечение — она не могла просто так его отнять.
Юань Юань, заметив между ними ту самую непробиваемую прозрачную стену, решил превратить собственное разочарование в повод для романтики и вмешался:
— Кажется, раньше тренера называли Ледяной Розой, Королевой Роз, верно?
Цин Мэй вздохнула:
— Догадываюсь, что ты хочешь сказать. Наверное, вспомнил, как зрители когда-то бросали мне розы?
Юань Юань: «…»
Нет-нет, я хотел сказать, что розы, о которых говорит Тан Цзыли, — это ведь вы, тренер!
Но Цин Мэй уже продолжила сама:
— Сначала мне казалось, что бросать розы — это невероятно романтично. Но потом я устала. После каждого выступления мою комнату заполняли розы, и от их запаха становилось трудно дышать.
— Но однажды… я тоже провалила короткую программу. Упала ужасно неуклюже. До сих пор есть те, кто издевается надо мной, используя ту фотографию…
Тан Цзыли и Юань Юань замерли, внимательно слушая историю Цин Мэй.
Они и так знали об этом, но услышать от самой героини — совсем другое дело.
— Тогда я чуть не расплакалась прямо на льду. Мне казалось, что весь зал смеётся надо мной, что даже свет софитов пытается сорвать с меня одежду и показать всем мои недостатки.
— Но когда я завершила программу, зрители встали и аплодировали мне. И снова бросали на лёд свежие, яркие розы.
— В тот момент я поняла, какова связь между спортсменом и зрителем.
Цин Мэй, держа розы, мягко и тепло улыбнулась:
— Мы — союзники. Они черпают в нас силы для борьбы в своей жизни, а мы — в их поддержке находим мужество вставать после падений и снова стремиться к вершинам.
Тан Цзыли и Юань Юань смотрели на неё, ошеломлённые.
Золотистые лучи солнца, проникая сквозь стеклянные окна арены, окутали её и розы мягким сиянием. В этот миг она была по-настоящему прекрасна.
Тан Цзыли и Юань Юань вернулись в отель. Цин Мэй хотела дать им пару наставлений, но, взглянув на их лица, отказалась от этой мысли.
Она улыбнулась:
— Хорошо отдохните. Если что-то понадобится — звоните. Тренер на связи двадцать четыре часа в сутки.
— Спасибо, тренер, — с трудом улыбнулся Юань Юань.
Тан Цзыли, до этого опустивший голову, вдруг поднял глаза:
— Не нужно. Мы справимся сами. Тренер, отдыхайте.
Цин Мэй тихо кивнула.
Проводив Тан Цзыли в номер и передав ему розы, она обняла обоих юношей.
Им уже по восемнадцать, но её ладонь легко нащупывала выступающие лопатки под их одеждой.
В этом возрасте парни больше всего нуждаются в еде, но из-за необходимости поддерживать низкий процент жира они вынуждены отказываться от всего вкусного.
Цин Мэй снова вздохнула про себя, но перед ними сохранила улыбку.
«Щёлк» — Тан Цзыли закрыл дверь и запер её.
Юань Юань, согнувшись, опустив руки, словно горилла, без выражения лица добрёл до кровати и рухнул на неё.
— Уф… — тяжело выдохнул он.
Всё в порядке.
Он внушал себе это.
Ему всего восемнадцать, официальных стартов немного — ошибки неизбежны. Как сказала тренер, успешность четверных прыжков и у сильнейших спортсменов остаётся низкой. Даже Иван ошибся…
Но использовать чужие ошибки как оправдание? Юань Юань, ты слишком слаб.
Вот Чэн Но — настоящий мастер. Сегодня он, наверное, затмил самого Ивана. Интересно, как Тан Цзыли, с его гордостью, это переживает?
Юань Юань собрался повернуть голову, чтобы взглянуть на товарища, но вдруг услышал приглушённые всхлипы.
Неужели?!
Он застыл. Не смел повернуться — если увидит плачущего Тан Цзыли, тому будет невыносимо из-за собственного самолюбия.
Но почему он плачет? Ведь Юань Юань упал ещё хуже.
Он даже с горькой иронией подумал: его фото с «шпагатом» наверняка войдёт в сборник самых смешных моментов соревнований. Вот уж точно останется в истории!
Всхлипы доносились прерывисто — Тан Цзыли явно сдерживался изо всех сил, и лишь иногда, когда сдержаться уже не получалось, издавал тихий всхлип.
Именно это делало ситуацию ещё тяжелее.
Юань Юань бесшумно приподнял голову.
Тан Цзыли стоял спиной к нему, сгорбившись, уткнувшись лицом в смятый ком одеяла. Плечи и спина дрожали от подавленного плача.
Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать боль.
Но таков спорт: есть победители и побеждённые. Вся кровь, слёзы, боль и страдания остаются внутри — проглатываются, чтобы на следующем старте снова выйти с видом «я никогда не проигрываю».
Юань Юань беззвучно вздохнул.
Он подумал: может, тренер сможет утешить его лучше?
Но Тан Цзыли точно не захочет этого.
Юань Юань стиснул зубы, принял решение и осторожно потянулся к телефону на тумбочке.
Схватив его, он сразу же перевёл все звуки в беззвучный режим и начал писать сообщение Цин Мэй, после каждых двух набранных букв оглядываясь на Тан Цзыли.
Когда сообщение наконец ушло, Юань Юань почувствовал, будто только что откатал короткую программу.
Он рухнул на кровать.
Вскоре пришёл ответ от Цин Мэй:
[Думаю, сейчас Тан Цзыли меньше всего хочет, чтобы я его видела.]
Но…
Но…
Юань Юань тыкал в экран, не зная, как объяснить.
[Тренер, ему нужна ты.]
http://bllate.org/book/8884/810203
Готово:
