Цинжо подумала, что так не годится.
— Давай иначе: развлекательную компанию делим поровну — пятьдесят на пятьдесят. Прибыль тоже делим пополам. И на создание твоей организации вкладываемся одинаково. Номинально развлекательная компания будет числиться за мной, а организацию целиком передаёшь тебе.
Чэн Жань улыбнулась.
— Хорошо.
В этот момент зазвонил её телефон. Звонил Сюй Вэй.
Чэн Жань и думать не стала: наверняка из-за недавнего происшествия в полиции в сети снова разгорелся скандал. Сюй Вэй, должно быть, уже вне себя.
Она собралась с духом и заранее приглушила звук, прежде чем нажать на кнопку ответа.
Как и ожидалось, в ухо ворвался львиный рёв Сюй Вэя:
— Чэн Жань!!!
Этот *голос*…
Похоже, он только что проснулся после вчерашнего загула и обнаружил, что мир вокруг стал ему совершенно чужим.
Зимой, когда Шэн Шан Яню исполнилось шестнадцать, в доме Шэнов устраивали новогодний бал.
Он стоял у бассейна за главным домом. Зимой здесь всегда натягивали огромную теплицу, чтобы деревья и цветы во дворе оставались зелёными даже в холод. Под бассейном работал подогрев, и те, у кого было достаточно крепкое здоровье, могли плавать и зимой.
Правда, всё же было прохладно, и над тёплой водой клубился белый пар.
Шэн Шан Янь стоял, засунув руки в карманы брюк, сам не зная, сколько уже провёл здесь времени. За его спиной молча стоял Шэн Чань.
Внезапно послышались быстрые шаги — топ-топ-топ. Шэн Шан Янь обернулся и увидел маленькую девочку в пухлом розовом комбинезоне, которая бежала прямо к нему. Её волосы были заплетены в два хвостика, один из которых уже растрепался, и розовый бантик на нём подпрыгивал при каждом шаге.
Увидев его, она широко раскрыла большие чёрные глаза и с детской непосредственностью радостно улыбнулась, продолжая бежать прямо на него.
Шэн Чань шагнул вперёд, собираясь её остановить.
Но Шэн Шан Янь, взглянув ей в глаза, слегка помахал рукой.
Шэн Чань отступил назад.
Девочка подбежала и с разбегу врезалась в ногу Шэна Шан Яня, крепко обхватив её руками.
Сначала он подумал, что она просто сильно одета, но теперь, когда она бросилась к нему, стало ясно: малышка была по-настоящему пухленькой. От удара он даже на шаг отступил, прежде чем устоять на месте.
— Братик~, — задрав голову, пропела она мягким, сладким голоском. Её лицо было белым и нежным, от него даже пахло молоком. — Мячик улетел… Помоги мне найти мячик, пожалуйста~
Голос был такой сладкий, но, к счастью, слова произносились чётко и понятно.
Она стояла, запрокинув голову и обнимая его ногу. На нём были тонкие парадные брюки, и даже сквозь ткань он чувствовал мягкость её одежды.
— Цинжо? — переспросил он.
Малышка заморгала большими глазами и коротким пальчиком ткнула себе в грудь:
— Это я! Меня зовут Цинжо~
Шэн Шан Янь кивнул.
Девочка склонила голову, внимательно посмотрела на него, а затем одной рукой потянулась к его брюкам и начала карабкаться вверх, как будто хотела залезть к нему на плечи.
— … — Шэн Шан Янь опустил взгляд на её ноги, которые упорно цеплялись за него, и услышал, как она при этом тихонько «хехехе» посмеивается.
— Кхм, — кашлянул он. Шестнадцатилетний юноша всё же оставался мальчишкой и с несколько странной интонацией спросил: — Что ты делаешь?
Цинжо подняла на него глаза, но не прекратила попыток залезть повыше.
— Эй, братик, возьми меня на руки! Тебе грустно? Что случилось?
Её ротик непрерывно болтал, хотя она была ещё совсем крошкой, но уже казалась невероятно чуткой и понимающей.
Шэн Шан Янь вздохнул и поднял её. Она оказалась тяжёлой. Одной рукой он поддержал её под попу, а Цинжо обвила его шею своими ручками.
Девочка вздохнула с таким видом, будто была взрослой, и своей прохладной, мягкой ладошкой потрогала его щёку, говоря утешающим тоном, как будто успокаивала младенца:
— Братик, не грусти. Если грустить, не вырастешь большим. Расскажи мне, что тебя расстроило, и я подую — и вся грусть улетит~
— Фу-фу-фу~
Из её рта брызнула слюна прямо ему в лицо.
Шэн Шан Янь, всё ещё держа её на руках, бросил взгляд в сторону главного дома и незаметно кивнул Шэн Чаню.
Затем он подошёл к длинной скамье у бассейна и хотел посадить девочку рядом, но скамья была холодной. Подумав, он усадил её себе на колени.
Погладив её растрёпанные волосы, он спросил:
— Как тебя зовут?
— Цзи Цинжо. Цзи — как у Цзи Сяоланя, Цин — как чистая вода, а Жо — как премудрость. Но все зовут меня просто Цинжо~
Она выпятила грудь и ответила с полной серьёзностью.
Шэн Шан Янь чуть не рассмеялся.
Малышка всё ещё помнила, что он грустит, и, взяв его большую ладонь, начала аккуратно похлопывать по ней, шепча:
— Братик, не грусти~
Он позволил ей это делать. Через некоторое время, с сухим горлом, спросил:
— Цинжо, сколько тебе лет?
Она вытянула три пальца и весело объявила:
— Четыре года!
Шэн Шан Янь молча посмотрел на её руку. Цинжо тоже посмотрела на неё, потом «бах» — добавила ещё один палец:
— Четыре года.
Вскоре вернулся Шэн Чань с сумкой в руке.
Он протянул её Шэну Шан Яню. Тот открыл сумку, и Цинжо тоже любопытно заглянула внутрь.
Там лежала кукла и целый набор одежды и обуви для неё.
Глаза девочки сразу загорелись, но она не протянула руку за подарком, а продолжала крепко держаться за его одежду.
Шэн Шан Янь погладил её по голове и протянул сумку:
— Держи, Цинжо. Посиди на скамейке и поиграй с куклой. Братик немного поговорит с этим господином.
Цинжо не взяла сумку, а лишь смотрела на него большими глазами, будто боялась, что он исчезнет.
— Пять минут. Хорошо? — добавил он.
Малышка, вероятно, не понимала, сколько это — пять минут, но всё равно кивнула, а потом осторожно показала пальцем на место неподалёку:
— Братик будет там?
Шэн Шан Янь кивнул.
Только тогда Цинжо взяла сумку и послушно уселась на скамью.
Шэн Шан Янь отвёл Шэна Чаня в сторону.
Он смотрел на девочку: та сидела на скамье, крепко прижимая сумку к себе, то опускала голову, то снова поднимала глаза на него. Увидев его взгляд, она тут же дарила ему сладкую улыбку.
За спиной раздался голос Шэна Чаня:
— Это дочь третьей госпожи Цзи. Её мать была помолвлена с представителем семьи Чан, но свадьба не состоялась. Третья госпожа Цзи влюбилась в своего университетского преподавателя, нарушила помолвку и сбежала из дома. От этого родила Цинжо. Семья Чан не могла с этим смириться и дала мужчине крупную сумму денег — возможно, даже угрожали. Он ушёл. Госпожа Цзи покончила с собой.
— Старый господин Цзи забрал ребёнка к себе. До полугода назад воспитывал сам.
— Полгода назад старый господин умер. Сейчас домом управляет второй господин Цзи. Он водил девочку в несколько семей, но, видимо, из-за возраста никто не захотел её оставить. Только что госпожа Цзи сама привезла её и оставила у заднего входа.
В таких кругах до сих пор сохранялись древние обычаи.
В богатых семьях с множеством сыновей браки часто заключались ещё в детстве. Если две семьи договаривались, девочку соответствующего возраста приводили знакомиться с будущим женихом.
Потом девочку забирали в дом жениха и воспитывали вместе с ним. Такая практика позволяла лучше узнать друг друга, воспитать доверие и привязанность, а также обучить девушку управлению хозяйством и слугами в будущем мужском доме.
Обычно девочек приводили в возрасте старше десяти лет.
В доме Шэнов таких гостей было не счесть.
Но Шэн Шан Янь никогда не интересовался подобным, и его мать тоже не настаивала — так всё и сошло на нет.
За внешним блеском семьи Шэнов скрывалась масса внутренних ран.
Во времена деда Шэна началась новая социальная революция. Многие хотели использовать могущество семьи Шэнов для своих целей — свергнуть старый порядок или построить новый. Покушения на деда стали почти повседневностью.
Однажды он оказался на грани гибели: все его охранники были либо убиты, либо тяжело ранены. Его спас дедушка Шэна Шан Яня — отец его матери.
У дедушки было трое сыновей и одна дочь — та самая мать Шэна Шан Яня.
В знак благодарности за спасение жизни дед Шэн договорился о помолвке. Но так как у дедушки была всего одна дочь, и семья была состоятельной, он не хотел отдавать её в дом Шэнов слишком рано. Дед Шэн не настаивал.
У отца Шэна Шан Яня было два брата. Старший, дядя, был на пять–шесть лет старше и женился рано. Он учился за границей и женился на однокурснице.
Позже отец Шэна женился на его матери.
В семье Шэнов строго соблюдалась моногамия — никаких вторых жён или наложниц. Это и объясняло, почему в роду так мало детей.
Отец Шэна считал это несправедливым: его брат женился по любви, а ему пришлось жениться на незнакомке ради долга перед дедом.
Естественно, отношения между родителями Шэна никогда не были тёплыми. Под давлением деда они лишь изображали согласие в доме.
После смерти деда отец почти перестал бывать в главном доме.
А вскоре умерла и мать Шэна. Не прошло и года после её смерти, как отец, Шэн Цзюлун, устроил в доме пышный банкет. С собой он привёл мальчика лет десяти–одиннадцати, которого представил как «приёмного сына». Но всем было ясно: мальчик был его кровным ребёнком. Черты лица у них были почти идентичны. Шэн Цзюлун даже нарёк его Шэном Шан Цзином, словно желая кричать всему свету, что это его настоящий сын.
Даже законнорождённому Шэну Шан Яню пришлось отойти в тень.
Ещё в пять–шесть лет, случайно услышав ссору родителей, он узнал, какие ужасные слова отец бросал матери. С тех пор он перестал питать к нему хоть какие-то иллюзии.
Тогда же он понял, что у отца уже есть внебрачный сын.
Отец даже угрожал матери: «Сиди тихо и играй свою роль госпожи Шэн. Если старик узнает об этом, я отправлю твоего драгоценного сына в горы на съедение волкам».
Мать всё терпела. Её взгляд, обращённый на Шэна Шан Яня, был полон вины и боли.
Смерть деда и дяди, вероятно, окончательно сломила её. После того как Шэн Цзюлун стал главой семьи, её здоровье стремительно ухудшилось.
Шэн Шан Янь отвёл взгляд вдаль и тихо приказал Шэну Чаню:
— Сообщите семье Цзи, что Шэны оставляют девочку у себя. Приготовьте достойный подарок в ответ. А ты займись комнатой для неё и всем необходимым.
— Есть, — кивнул Шэн Чань и ушёл, ступая твёрдо и уверенно.
Шэн Шан Янь остался на месте. Девочка на скамье крепко прижимала к себе сумку с куклой и с надеждой смотрела на него.
Что же пришлось пережить четырёхлетнему ребёнку, чтобы стать такой понимающей?
Шэн Шан Янь не двигался. Цинжо склонила голову, заметила, что Шэн Чань ушёл, и поставила сумку на скамью. Затем спрыгнула на землю и, топая, подбежала к нему. Осторожно взяла его за руку:
— Братик~
Шэн Шан Янь присел на корточки и мягко спросил:
— Цинжо, хочешь жить вместе с братиком?
Личико девочки сразу озарилось счастливой улыбкой:
— Хочу~
С этого момента они остались только вдвоём.
После того как Шэн Цзюлун привёл Шэна Шан Цзина, Шэн Шан Янь переехал из главного дома. Его прежнюю комнату отдали новому «сыну».
Он и Цинжо поселились в отдельном доме на другой улице.
Цинжо оказалась очень лёгкой в уходе. Прислуга, нанятая для неё, почти не находила применения.
Каждое утро она ходила в детский сад. Просыпалась поздно, а Шэн Шан Янь уходил рано. Примерно в то время, когда она вставала, он получал от неё голосовое сообщение:
«Братик~ Доброе утро! Цинжо уже проснулась~ Скучаю по тебе~»
Вечером, когда он возвращался домой, она уже была дома. На кухне готовили ужин, а она сидела в гостиной на пушистом ковре, перед ней стояла тарелка с дольками мандарина, которые она сама очистила.
Услышав, как открывается дверь, она сразу звала его и бежала навстречу.
http://bllate.org/book/8883/810089
Готово:
