Он повернул голову к утреннему свету, пробивавшемуся сквозь окно. Было семь часов утра, и скоро Пань-шу должен был вывести их собак на утреннюю прогулку.
Чжоу Хаоянь ещё немного полежал в постели, убедился, что заснуть снова не получится, и встал.
Он даже не стал переодеваться, оставшись в белой футболке и домашних брюках, в которых спал, и босиком спустился по лестнице.
Глубокой осенью погода уже заметно похолодала, особенно по утрам. Если бы Пань-шу увидел его таким, наверняка принялся бы увещевать надеть обувь — хотя во всём доме повсюду лежали ковры.
Но он был уверен: в это время Пань-шу уже не в особняке.
Так думая, он беззаботно ступил на последнюю ступеньку — и вдруг увидел в столовой знакомую фигуру старого управляющего, расставлявшего еду по тарелкам.
Будто услышав почти бесшумные шаги Чжоу Хаояня, заглушённые коврами, старик обернулся:
— Доброе утро, молодой господин.
— …Доброе утро, — остановился Чжоу Хаоянь, внезапно почувствовав, будто ковёр под ногами стал колючим. — Сегодня не выводишь Бадин и Жуаньтань на прогулку?
Управляющий бросил на него взгляд, в котором ясно читалось: «Разве это не очевидно?» — а затем перевёл глаза на его босые ступни и покачал головой с неодобрением.
— Думаю, вам лучше обуться.
Чжоу Хаоянь благоразумно не стал объяснять, что спустился босиком, полагая, будто управляющего нет дома. Вместо этого он послушно прошёл в гостиную, открыл обувной шкаф и достал себе пару тапочек.
Поскольку он не любил носить обувь в доме, Пань-шу приготовил для него множество тапочек и расставил их по всему особняку, постоянно следя, чтобы молодой господин не ходил босиком.
Убедившись, что тот вернулся в обуви, управляющий отодвинул стул:
— Завтрак готов, молодой господин.
Чжоу Хаоянь сел за стол и сразу почувствовал, насколько необычно тихо в доме.
Бадин и Жуаньтань, конечно, тихие собаки — обычно они почти не издают звуков, разве что в тех редких случаях, когда на их территорию вторгается посторонний; тогда они начинают громко лаять предупреждение.
Но даже звука цепочек, которые обычно позвякивают при их ходьбе, не было слышно? Это уж слишком.
— Где Бадин и Жуаньтань? — спросил он, беря вилку и нож.
— У них свои дела, молодой господин, — ответил старик. — Вы не можете ожидать, что они будут сидеть дома, как вы.
Чжоу Хаоянь замер на мгновение:
— Я думал, их прогулки требуют сопровождения.
Он не мог поверить, что управляющий позволил бы двум собакам гулять в одиночку — хоть Бадин и Жуаньтань и умны, но в мире полно недобросовестных людей, которые охотятся на собак.
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами, — сказал управляющий, выпрямившись у стола. — Чтобы облегчить себе нагрузку, я нанял человека, который будет гулять с ними.
Значит, новая собачья няня уже вывела их на прогулку.
Чжоу Хаоянь опустил столовые приборы и поднял глаза на управляющего:
— Если я правильно понял, вы говорите, что наняли кого-то ухаживать за моими собаками?
— Да, молодой господин, — спокойно ответил старик. — Вы не ошиблись. Я пригласил очень надёжного человека — хорошего друга — присматривать за ними.
С этими словами он направился на кухню и начал протирать вытяжку и плиту, продолжая говорить так, чтобы Чжоу Хаоянь отчётливо слышал:
— Учитывая, что мне уже за семьдесят, я часто чувствую себя не в силах. Боюсь, мне не под силу одновременно заботиться о вас троих.
— Погодите, — нахмурился Чжоу Хаоянь. — Я думал, что между мной и Бадин с Жуаньтань есть существенная разница.
— Нет, — управляющий обернулся и посмотрел на него с нежной заботой. — В моих глазах вы трое ничем не отличаетесь.
Разве что Бадин и Жуаньтань куда спокойнее.
Чжоу Хаоянь посмотрел на свою тарелку с по-настоящему сытным завтраком и почувствовал, что пока не готов принять эту новость.
В его спокойную жизнь вот-вот ворвётся посторонний человек.
Старик наблюдал за ним и добавил:
— Или, может, вы предпочли бы, чтобы я нанял кого-то заботиться о вас, а я сам продолжил бы ухаживать за Бадин и Жуаньтань?
Эта мысль явно показалась ему заманчивой.
Увидев, как Чжоу Хаоянь колеблется между тем, чтобы доверить собак чужаку, и тем, чтобы самому терпеть общение с этим чужаком, управляющий решил пожертвовать собаками.
— Они всегда отлично ладят с людьми, — наконец сказал Чжоу Хаоянь, меняя тон. — Я верю вашему чутью. Думаю, новая няня будет хорошо с ними обращаться.
— Это не няня, молодой господин, — поправил его управляющий. — Я предпочитаю называть её другом.
Почти бесплатным другом.
Вчера, встретив Чжао Наньнань на дороге и заговорив о вознаграждении, старик настаивал на ежедневной оплате в двести юаней за выгул собак.
Но Чжао Наньнань показалась эта сумма чрезмерной.
— Это слишком много! — вспоминал управляющий, как она испуганно замахала руками. — Я даже не думала получать плату. Это же займёт совсем немного времени — просто хочу помочь.
Да и Бадин с Жуаньтань такие милые! Она готова платить им за удовольствие гулять вместе.
Чжао Наньнань быстро прикинула в уме: если платить по двести юаней в день, то за месяц получится шесть тысяч — почти вчетверо больше её основной зарплаты!
Слишком много!
— Но я настаиваю на оплате за ваш труд, госпожа Чжао, — твёрдо сказал управляющий. — Иначе мне будет неловко передавать вам этих собак.
— Тогда давайте так, — предложила Чжао Наньнань в качестве компромисса. — Платите мне… двадцать юаней в день.
Ей казалось, что двадцать — вполне разумная сумма: не слишком обременительная для неё и не слишком щедрая для старика.
Управляющий никогда раньше не встречал такого человека — будто боялась получить слишком много денег за свою работу. Он сказал:
— Давайте найдём золотую середину: сто пятьдесят юаней?
Но Чжао Наньнань всё ещё считала это чересчур много. Так они стояли у края поля и торговались о сумме вознаграждения.
Обычно работодатель старается заплатить меньше, а работник — получить больше. Здесь же всё было наоборот: работодатель настаивал на высокой оплате, а работник упорно пытался снизить её.
Управляющий рассказал эту историю Чжоу Хаояню за завтраком, как забавное вступление, но не упомянул имя новой помощницы.
Чжоу Хаоянь явно развеселился — он не ожидал, что его управляющий применит своё умение торговаться в подобной ситуации.
— И всё же, — спросил он, — на каком уровне вознаграждения вы в итоге сошлись?
— Мы договорились на пятьдесят юаней в день, — ответил управляющий. — Это компромисс, устраивающий обе стороны.
— Отлично, — сказал Чжоу Хаоянь, находя эту историю весьма забавной. — Значит, сегодня наш друг с дневной ставкой в пятьдесят юаней выходит на работу?
— Именно так, молодой господин, — управляющий снова повернулся к плите. — Вы очень проницательны. Наша подруга уже вывела Бадин и Жуаньтань на прогулку, облегчив мою старую спину и позволив мне лучше заботиться о вас — например, готовить вам завтрак и следить, чтобы вы поели. Исследования показывают, что одиночные приёмы пищи вызывают чувство одиночества и снижают аппетит.
Чжоу Хаоянь не мог сказать, верны ли эти исследования, но присутствие управляющего действительно приносило ему утешение и тепло.
Это тепло даже смягчило последствия бессонной ночи. С этой точки зрения нанять кого-то для выгула Бадин и Жуаньтань — вовсе не такая уж плохая идея.
Тем временем Чжао Наньнань тоже была очень довольна своей новой подработкой.
Каждое утро в семь часов — на месте, час прогулки с собаками, потом возвращение их домой.
А вечером — с пяти тридцати до шести, в зависимости от того, когда она сможет закончить основную работу, ещё один час прогулки.
Прогулка перед работой, прогулка после — и дополнительный доход без особых усилий.
Её образ жизни и так был здоровым, но теперь стал ещё лучше.
Чтобы вовремя вставать, Чжао Наньнань перенесла время отхода ко сну с одиннадцати тридцати на десять часов вечера.
Когда родители увидели, как она в десять часов уже ложится спать с будильником, они были озадачены.
Обычно в это время она сидела с ними, смотрела телевизор и играла в телефон. Такой режим казался им подозрительно здоровым!
Неужели работа сельского чиновника так изматывает?
На следующий вечер, когда Чжао Наньнань снова пожелала им спокойной ночи и направилась в свою комнату, отец не выдержал:
— Ты устроилась на подработку?
— Да, — ответила она, убедившись, что родители в порядке, и помахала рукой, закрыв за собой дверь.
Родители некоторое время сидели в тишине, пока отец не ткнул пальцем в мать:
— Посмотри, до чего ты её довела!
— Что? — мать слегка смутилась, но тут же огрызнулась: — При чём тут я?
— Ты довела её до того, что она ищет подработку! — сказал отец. — Работает на основной работе и ещё подрабатывает! Как жалко!
Выходит, его дочь трудится больше десяти часов в день!
В этом провинциальном городке, где все живут медленно и лениво, такая трудолюбивость казалась чем-то невероятным.
Мать, держа в руках пакетик с закусками, тихо задумалась, но вида не подала и упрямо заявила:
— Если тебе так жалко её, сам и оплати ей электросамокат. Тогда ей не придётся искать подработку.
С этими словами она фыркнула и снова устроилась на диване перед телевизором.
*
Как бы там ни было, Чжао Наньнань считала, что всё идёт отлично.
Под её руководством сбор средств на медицинское страхование сельских и городских жителей продвигался стремительно. На следующей неделе, на заседании волостного уровня, деревня Лунган поднялась с последнего места на второе.
Первое место заняла деревня, население которой составляло лишь треть от населения Лунгана — всего сто двадцать домохозяйств. У них сборы были завершены ещё неделей ранее.
Этот результат позволил секретарю партийной ячейки отыграться. Во вторник на собрании он похвалил весь состав деревенского комитета, а куратор Линь передал слова одобрения секретаря Чэнь в адрес Лунгана за качественную работу по сбору страховых взносов и соблюдению запрета на сжигание соломы.
Чжао Наньнань, как ответственная за подготовку отчётности и написание докладных материалов, получила особую похвалу.
Она записывала протокол совещания, когда куратор Линь окликнул её:
— Маленькая Чжао, ты совсем загорелась!
— А? — она подняла голову и инстинктивно прикрыла лицо рукой.
— Да уж, — подхватила председатель женсовета. — Маленькая Чжао ходит со мной в патруль, проверяя соблюдение запрета на сжигание соломы. Солнце в эти дни такое жгучее — вот и загорела наша девушка.
— Неужели? — Чжао Наньнань опустила руку. — Я же надевала соломенную шляпу!
— Шляпа не спасает, — сказал куратор Линь. — Все наши ответственные и добросовестные кадры неизбежно темнеют на солнце.
Староста подшутил:
— Цвет кожи — это доказательство нашей добросовестности, своего рода медаль! Ха-ха-ха!
Затем он добавил серьёзнее:
— Но всё же, маленькая Чжао, береги кожу — не обгори.
Все засмеялись.
Чжао Наньнань вспомнила, как мать дома намазывала ей на лицо отбеливающий крем, и тоже неловко улыбнулась.
После этой шутки куратор Линь перешёл ко второму вопросу, и его лицо стало серьёзным:
— Все, наверное, слышали о пожаре на горе за средней школой Хунчэн на прошлой неделе.
Чжао Наньнань перестала писать и растерянно огляделась: о каком пожаре?
Она посмотрела направо и налево — все кивнули, и только она оказалась в полном неведении!
http://bllate.org/book/8882/809982
Готово:
