После свадьбы Жунь-цзе в одиннадцатом месяце у женщин в доме наконец появилось свободное время, и к самому концу двенадцатого месяца они успели сшить всю обувь для Яо Шуньин. В последние дни перед Новым годом деревенские жители уже вовсю праздновали «коллективные каникулы». Мужчины, подумав, как весь год женщины крутились у плиты, да ещё и зимой на дворе стояли лютые морозы, добровольно взяли на себя готовку и мытьё овощей. У Яо Шуньин внезапно не осталось дел, и она целыми днями играла с детьми у очага. Сунь Мэйнян тоже родила сына в одиннадцатом месяце, и Яо Чэнэнь дал ребёнку имя Ли Синго.
Видя, что Яо Шуньин почти всё время проводит, развлекая Яо Гуанъюаня, Сюэнян пошутила, будто та всё же явно отдаёт предпочтение одним: только и знает, что жалеет детей семьи Яо, а про Шестого и думать забыла. Шестой — так звали сына Сунь Мэйнян, которому ещё не исполнился месяц. Ребёнок был совсем маленький и почти всё время спал, так что ему вовсе не требовалось, чтобы кто-то его развлекал. Яо Шуньин понимала, что Сюэнян шутит, и не стала оправдываться, а серьёзно ответила:
— Конечно! Ведь в нашем доме всего трое с фамилией Яо, а наш Сюаньлань такой милый! Кого мне ещё жалеть, если не его?
Хотя она и старалась говорить с важным видом, в конце концов не выдержала и сама рассмеялась. Но Сюэнян не собиралась её отпускать и продолжила поддразнивать:
— Смотри-ка, смотрите все! То и дело твердит «наш Сюаньлань, наш Сюаньлань»… Не знаешь, подумаешь, будто Сюаньлань её родной сын. Раз так любишь чужих детей, лучше сама роди!
Рядом сидевшая Баонян удивилась и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Мама говорит, что можно рожать детей только после свадьбы. А Инънян-цзе ещё не вышла замуж!
Сюэнян громко рассмеялась:
— Скоро, скоро! Твоя сестра выходит замуж уже во втором месяце — тогда и сможет рожать. Инънян-цзе красива, и жених её ещё красивее. Их детишки наверняка будут милее Сюаньланя!
Яо Шуньин покраснела до корней волос и тут же парировала:
— Знаем, знаем: у третьей невестки скоро родится ребёнок, через несколько месяцев. Не надо нам всё время напоминать!
— Раньше, пока Жунь-цзе была дома, с ней можно было переругиваться. Как только она ушла, вы с невесткой снова начали! — засмеялась седьмая дочь Лань.
Вошла Сунь Мэйнян:
— Инънян, возьми Шестого, я пойду повешу пелёнки сушиться.
— На улице ветрено, третья тётушка недавно родила, лучше я пойду. Сидите, грейтесь у огня, — сказала Яо Шуньин и встала.
Сюэнян протянула руки за Шестым и засмеялась:
— Видите? Я же говорила — она предвзята! Лучше на мороз выйдет, чем лишний раз возьмёт Шестого.
Так как срок беременности Сюэнян был ещё небольшим и живота почти не было, Сунь Мэйнян без промедления передала ей ребёнка и даже слегка щёлкнула её по щеке:
— У этой третьей невестки язык острый! Те, кто знает вас, скажут, что вы с невесткой так близки, что можете говорить друг другу всё без обид. А кто не знает — решит, что вы целыми днями ревнуете друг к другу!
Сюэнян весело хихикнула:
— Инънян — не из тех девчонок, что обижаются по пустякам. В нашем доме вообще нет женщин, которые любят сплетничать. Иначе разве осмелилась бы я такое говорить? Просто ведь делать нечего — зубы точим!
Сунь Мэйнян кивнула, про себя восхищаясь гармонией в большой семье Ли. У неё теперь есть сын, муж любит, свёкр и свекровь заботятся, дочь послушная — жизнь полна радости и благополучия.
Седьмая дочь Лань тоже согласно кивнула, но её мысли были иными. Ведь всем было видно, как Яо Чэнэнь дорожит своим сыном, а Яо Шуньин обожает своего мальчика. К тому же она считала, что не сравнится со Сюэнян: та ведь внучка второй тётушки-бабушки, а значит, в глазах бабушки занимает особое положение среди невесток. Первая невестка — старшая жена старшего сына, четвёртая невестка пользуется особым вниманием из-за чувства вины бабушки перед матерью младшей сестры Цзюй. А у неё, седьмой дочери Лань, родители самые бедные из всех, но дедушка с бабушкой не побрезговали, позволили ей выйти замуж за Эрлана. Попасть в такой богатый и дружный дом, где все уважают старших и заботятся о младших, — удача, за которую она должна благодарить судьбу многие жизни вперёд. Поэтому она всегда была осторожна в словах и поступках, никогда не стремилась быть первой и лишь старательно выполняла все поручения бабушки.
Вскоре наступил второй день Нового года — время навещать родственников. В этом году в доме Ли ожидали «новых гостей» — молодожёнов, поженившихся в прошлом году, — поэтому госпожа Ли приготовила гораздо больше блюд и угощений, чем обычно. Вань-ши заранее договорилась с родителями, что в этом году не поедет к ним на праздник: подарки для них она отправила ещё в двенадцатом месяце. После того как семья проводила тех, кто уходил в гости, все целиком сосредоточились на ожидании Жунь-цзе и Эрланя Ма. Чтобы показать особое уважение «новым гостям», даже мужчины в этом году не пошли в горы за дичью. Впрочем, в двенадцатом месяце Яо Чэнэнь уже вместе с сыновьями и внуками добыл семь-восемь фазанов и три-четыре бамбуковые крысы, которых повесили над очагом рядом с вяленым мясом для копчения.
Яо Шуньин думала, что Тянь Цинлинь, как и в прошлом году, придёт вместе с Жунь-цзе и Эрланем Ма. Но прошло уже немало времени после их прихода, а его всё не было. Ли Дачуань тоже удивился, но, боясь расстроить Яо Шуньин, улыбнулся и успокоил:
— В этом году всё иначе. Твоя сестра Жунь-цзе и Эрлань Ма — молодожёны, ему, наверное, неловко идти с ними вместе. Да и «новые гости» — это они, так что он, конечно, решил не отвлекать на себя внимание.
Яо Шуньин решила, что дядя Сань прав, но к моменту, когда ужин уже почти был готов, Тянь Цинлинь так и не появился. Теперь даже Яо Чэнэнь с госпожой Ли начали волноваться.
Хотя визиты в гости возможны и на третий, и на четвёртый день праздника, неженатый парень, ухаживающий за девушкой, почти всегда приходит именно на второй день. Остальные тоже стали подозревать неладное, но, опасаясь расстроить Яо Шуньин, ничего не показывали. Та не выдержала и отвела Жунь-цзе в сторону, спрашивая, не заметила ли та чего-то странного в доме Тянь Цинлиня. Дома Эрланя Ма и Тянь Цинлиня находились далеко друг от друга. Так как Тянь Афу много лет пропадал, а вернувшись, начал всё с нуля и построил дом не на старом месте, а на самой восточной окраине Тяньцзявани, Жунь-цзе мало что знала.
Она сказала, что Тянь Цинлинь ещё утром заявил, будто в этом году не пойдёт с ними. Ничего необычного она не замечала. Правда, припомнила, что в двенадцатом месяце видела, как сваха, которая сватала Тянь Цинмяо, заходила к ним в дом. Она с Эрланем Ма тогда шептались, мол, наверное, ищут жениха для четвёртого сына. Но потом услышала, как её свекровь и бабушка переговаривались: «Эта Мяо и правда легкомысленная». Поскольку рядом была бабушка Эрланя Ма, Жунь-цзе побоялась показаться сплетницей и не стала расспрашивать, а потом и вовсе забыла об этом.
Яо Шуньин начала подозревать, что свадьба Тянь Цинмяо сорвалась, и именно поэтому Тянь Цинлинь не пришёл. Как раз в тот момент, когда семья уже накрыла стол, сожгла бумажные деньги и собиралась садиться за ужин, появился Тянь Цинлинь. Он сразу же стал извиняться, что задержался из-за семейных дел. Никто не стал допытываться, в чём именно дело, а лишь сказали:
— Главное — пришёл! Садись скорее, еда остывает.
Яо Шуньин пристально и многозначительно посмотрела на него. Тянь Цинлинь понял, что она хочет знать правду, и после ужина, когда она пошла кормить свиней, сам подошёл к ней.
— Что случилось дома? Почему так долго не мог прийти? — спросила она.
Тянь Цинлинь натянуто улыбнулся:
— Да ничего особенного.
Яо Шуньин молчала, лишь насмешливо глядя на него. Не выдержав, он наконец признался: на самом деле задержка действительно связана со свадьбой Тянь Цинмяо.
Двоюродная сестра Цинмяо со стороны тёти всегда была с ней в дружбе. Этой сестре уже нашли жениха — второго сына из семьи в деревне ниже Фэнлинду. У жениха в уезде есть родственники, владеющие лавкой шёлковых тканей, поэтому свадьбу назначили на второй месяц этого года. Родители жениха решили, что выгоднее купить свадебные наряды у родственников, и в двенадцатом месяце отправили невесту в уезд выбирать ткани. Та прислала письмо Цинмяо, приглашая составить компанию. Мать Цинмяо, госпожа Чжоу, подумала, что с тётей и двоюродной сестрой всё будет в порядке, и спокойно отпустила дочь.
Но Цинмяо увидела третьего брата жениха своей сестры и решила, что он куда лучше её собственного жениха. В голове у неё зародились недозволенные мысли. Сестра, заметив это, не только не остановила её, но даже подстрекала: мол, вернись домой и уговори родителей разорвать помолвку; как только она выйдет замуж, обязательно попросит свёкра и свекровь прийти свататься к Цинмяо — тогда они станут снохами!
Цинмяо тут же загорелась этой идеей, и её поведение с тем юношей стало слишком вольным.
Случилось так, что в тот самый день её жених приехал в уезд продавать товары и своими глазами увидел всё это. Он сильно расстроился, но сдержался и не стал устраивать сцены на месте, а вернулся домой и рассказал родителям. Те пришли в ярость и немедленно вызвали сваху, чтобы сообщить о расторжении помолвки. Сваха была потрясена и, чтобы проверить правдивость слов, на следующий день отправилась в дом Тянь.
Тянь Афу с женой, конечно, стали оправдываться: дескать, дочь ходила с тётей и сестрой, а тот юноша, с которым она вела себя вольно, — вовсе не кто-то посторонний, а сын их младшей сестры, двоюродный брат Цинмяо. Между ними всегда была такая близость и вольность, что жених просто ошибся. Сваха получила удовлетворительное объяснение и поспешила передать его родителям жениха. Так как тот видел всё издалека и не разглядел лица юноши, слова Тянь Афу и госпожи Чжоу быстро развеяли его сомнения.
Отпустив сваху, Тянь Афу с женой принялись допрашивать дочь. Мяо не стала отпираться и прямо заявила, что хочет разорвать помолвку. Госпожа Чжоу чуть не упала в обморок от ярости, а Тянь Афу схватил палку, чтобы избить эту бесстыжую дочь. Но на шум прибежали сыновья и остановили его. В деревнях вокруг Уцзябао редко расторгают помолвку, особенно по инициативе девушки. Это возможно только в случае, если жених оказался порочным или болен неизлечимой болезнью. Тянь Афу с женой, конечно, отказались.
Цинмяо, привыкшая к родительской баловству, решила голодать, чтобы заставить их согласиться. Но на этот раз родители стояли твёрдо. Проголодавшись несколько приёмов пищи, Цинмяо сдалась. Однако в канун Нового года она зло сказала, что не хочет встречаться со своим женихом, когда тот придёт на второй день праздника. Все подумали, что это просто обида, и не придали значения. Но на следующий день, сразу после завтрака, Цинмяо ушла из дома. Сначала госпожа Чжоу решила, что дочь просто пошла в гости к соседям, но через час та так и не вернулась. Тогда мать вспомнила слова дочери накануне и начала тайком искать её по всей деревне. Ничего не найдя, она в панике побежала к мужу и сыновьям.
Тянь Афу понял серьёзность положения: раз жених уже сомневался в дочери, то если в день его визита она опять не покажется, свадьба точно сорвётся. Надо срочно найти девочку! Но старший и второй сыновья с жёнами и детьми уже уехали к тестям на праздник. Тянь Цинлинь, которому было неловко идти вместе с Эрланем Ма и Жунь-цзе в Лицзячжуань, задержался дома. Теперь, в такой ситуации, Тянь Афу велел сыну пока не ехать в гости, а помогать искать сестру. Чтобы не поднимать шума по всей деревне, отец с двумя сыновьями молча обыскали все окрестности. Поиски ничего не дали, а времени оставалось всё меньше — жених вот-вот должен был прийти. Госпожа Чжоу заплакала от отчаяния.
Тянь Цинлинь придумал для матери отговорку: пусть говорит гостям, что отец хотел угостить жениха дичью, целыми днями бродил по горам, обнаружил нору бамбуковой крысы и вся семья пошла её выкапывать, а Цинмяо пошла смотреть.
К счастью, они всё же нашли Цинмяо в пещере в двух-трёх ли от деревни: она грела у костра рисовые лепёшки. Тянь Афу в ярости тут же избил дочь палкой. Братья, тоже злясь после долгих поисков, на этот раз не стали её защищать. Цинмяо, испугавшись, пообещала больше так не поступать и встретить жениха с улыбкой. Проблема была решена, и семья должна была сразу возвращаться домой. Но Тянь Цинлинь вспомнил, что мать уже наверняка рассказала жениху ту отговорку про бамбуковую крысу. Пришлось им правдоподобно подтвердить историю — все четверо отправились в горы искать нору. К счастью, Тянь Цинлинь помнил советы Яо Чэнэня, как их находить, и действительно добыл двух крыс. Из-за этой задержки он и опоздал.
http://bllate.org/book/8873/809247
Готово:
