— Мы вернулись, мама! Смотри, сколько креветок наловили! — закричали с порога двора Баонян, державшая деревянное ведёрко, и Цзюй, несшая бамбуковое решето.
— Сколько же? Дайте посмотреть! — заторопилась Яо Шуньин, чтобы оценить улов своих девочек.
— Неплохо, молодцы! Почти полведра набрали!
Но Баонян выглядела недовольной:
— Да разве это много? Я боялась намочить платье и ещё больше — что сестрёнка упадёт в воду и захлебнётся, поэтому столько мест и не обловила. Мама с второй невесткой всё время тошнит, ничего не могут проглотить. Пусть бабушка пожарит этих креветок с перцем — может, хоть аппетит разыграется.
Седьмая дочь Лань растрогалась до слёз и погладила Баонян по голове:
— Спасибо тебе, младшая сестрёнка. За такое внимание я, пожалуй, сегодня съем целую лишнюю миску риса!
Цзюй, увидев, что хвалят сестру, тут же показала на свои штанины:
— А я для вас крабов поймала! Пусть бабушка тоже их пожарит вам обеим!
Только теперь все заметили, что её штаны были подвернуты выше колен. В деревне дети, поймав крабов, часто заворачивали их прямо в штанины — так удобнее нести домой. У Баонян и Цзюй с собой было лишь одно маленькое ведёрко, а крабы из него могли выползти; да и Баонян была в платье, поэтому решили привязать добычу к штанинам Цзюй.
Яо Шуньин поспешила распустить складки штанов, чтобы освободить несчастных крабов, и с удивлением обнаружила, что их набралось больше десятка — и больших, и маленьких. Сунь Мэйнян заметила, что штаны Цзюй промокли наполовину, и, испугавшись, что девочка простудится, тут же начала отчитывать Баонян, упрекая, что та позволила младшей сестре нести крабов таким образом.
Баонян возразила:
— Я сама не хотела ловить их! Но сестрёнка настояла. Если бы я не помогла, она бы сама разделась и пошла в воду. Пришлось мне постоять на берегу и поймать парочку, чтобы она успокоилась. Теперь у меня рука вся в синяках — крабы клешнями сильно ущипнули!
Госпожа Тянь, видя, как Баонян готова расплакаться, поспешила её утешить:
— Сноха, ты слишком тревожишься. Хотя сейчас всего третий месяц весны, сегодня же солнце такое жаркое — разве ребёнок так легко простудится?
— Не вини сестру, мне совсем не холодно! Мама, пожалуйста, не ругай её! — тут же заступилась Цзюй за старшую сестру.
Сунь Мэйнян нежно ткнула пальцем в лоб дочери:
— Эх, моя хорошая, только и знаешь, что защищать сестру. Ладно, не буду ругать. Идём скорее, переоденем тебя в сухое.
— Я сама провожу нашу Цзюй, — резко поднялась У Фаннян и взяла девочку за руку.
Сунь Мэйнян улыбнулась:
— Хорошо. Сегодня я только собрала её вещи, но ещё не успела сложить в шкаф — всё лежит в нашей гостиной, сразу увидишь, как зайдёшь.
— Не надо, — ответила У Фаннян, даже не взглянув на неё. — В прошлый раз, когда Цзюй приезжала на Новый год, оставила у нас одежду. Я всё привезла с собой.
И, крепко держа девочку за руку, она решительно направилась к своей комнате.
Яо Шуньин нахмурилась и мысленно вздохнула. На свадьбе Ли Синбэня в доме У приехали четверо: кроме самой У Фаннян, ещё мать госпожи У и родители У Фаннян. Все они вели себя спокойно и вежливо по отношению к Сунь Мэйнян и Ли Дачуаню, и никаких неловкостей не возникло. Яо Чэнэнь и госпожа Ли даже облегчённо выдохнули. Однако У Фаннян явно питала обиду на Ли Дачуаня и Сунь Мэйнян: стоило ему появиться где-то рядом, она тут же уходила. Возможно, чувствуя вину перед семьёй У, Сунь Мэйнян старалась быть особенно любезной и внимательной к У Фаннян, но та отвечала лишь холодной вежливостью, не более.
Мужчины этого не замечали, но женщины уже давно всё поняли. Яо Шуньин бросила взгляд в сторону госпожи Тянь и увидела, что та тоже хмурится, но тут же повернулась к Сунь Мэйнян с улыбкой:
— Ах, Фаннян ведь с детства привыкла заботиться о Цзюй. А ты, сноха, сейчас в положении — пусть лучше она присмотрит за девочкой, тебе будет легче.
Затем она указала на Баонян, которая в это время вытирала ноги у входа, сменив утренние туфли на другие:
— Только, сестрёнка, не будь слишком предвзятой. Конечно, Цзюй потеряла мать, и тебе её жалко, но нельзя же забывать и о Баонян! Только что ты её чуть не довела до слёз — такая послушная девочка, как ты могла её отругать?
Глаза Сунь Мэйнян наполнились слезами:
— Старшая сноха, у меня свои трудности… Мать Цзюй тогда…
Госпожа Тянь поспешила перебить её:
— Мы все знаем твои трудности. Это судьба сыграла злую шутку, никого винить нельзя. Ты лучше береги себя и ребёнка — пусть дядя Сань спокойно зарабатывает, не волнуется за дом.
Сунь Мэйнян, утешённая словами свекрови, словно забыла о недавнем огорчении. Во время ужина она специально налила У Фаннян миску риса и положила любимые блюда, но та заявила, что не голодна, и передала свою порцию Яо Шуньин. Когда же Сунь Мэйнян собралась накормить Цзюй, У Фаннян опередила её, усадив девочку рядом с собой и начав кормить лично.
Женщины в доме смотрели на это и чувствовали себя крайне неловко. Жунь-цзе потянула Яо Шуньин в сторону и зашептала:
— Так дальше продолжаться не может! Надо что-то делать с У Фаннян!
Жунь-цзе была старше У Фаннян на несколько месяцев и до сих пор не могла привыкнуть называть её иначе, поэтому за глаза всё ещё говорила «У Фаннян».
Яо Шуньин широко раскрыла глаза:
— Она ещё даже не вышла замуж, да и будущая четвёртая невестка — как мы можем её отчитывать?
Жунь-цзе взволнованно воскликнула:
— Если мы не можем, пусть с ней поговорит дядя Сылань!
Яо Шуньин засомневалась: а вдруг такой разговор поссорит жениха с невестой? Но, подумав, признала, что действительно только Ли Сылану подходит эта роль.
— Но как ему сказать? Я боюсь…
— Не волнуйся, я сама поговорю с ним! — решительно пообещала Жунь-цзе.
Неизвестно, что именно она наговорила Ли Сылану, но на следующий день, когда вся семья отдыхала после работы на горном участке, он тихо позвал свою невесту в сторону.
Жунь-цзе тут же подмигнула Яо Шуньин и потянула её подслушивать. Яо Шуньин сопротивлялась: ведь это же светлый день, а они — две незамужние сестры — собираются подслушивать разговор помолвленной пары! Но Жунь-цзе оказалась настойчивее, и в итоге Яо Шуньин, краснея от стыда, поползла вслед за ней в кусты.
Они услышали, как Ли Сылан без предисловий начал:
— Фаннян, я заметил, что последние дни третья тётушка старается с тобой заговорить, но ты будто избегаешь её.
Яо Шуньин мысленно возмутилась: «Дядя Сылань, да разве так разговаривают с невестой? Она же ждёт нежных слов, а ты сразу с упрёками!»
И правда, лицо У Фаннян стало грустным. Она долго молчала, потом тихо ответила:
— Нет, я не избегаю её… Разве я не отвечаю, когда она со мной говорит?
— Отвечаешь, но твой взгляд… Он ясно говорит: «Я тебя не люблю, ты мне неприятна!»
— Кто это сказал?
— Все в доме это видят!
У Фаннян замерла. Потом подняла голову и чётко произнесла:
— Да, я действительно её ненавижу. И не только её — её дочь тоже терпеть не могу. И твоего дядю Саня — тем более!
Ли Сылан побледнел от гнева:
— Как ты можешь так говорить?! Твой дядя умер, и только потом мой дядя Сань женился на ней. Бабушка же объясняла вашей семье! Да и твоя тётушка умерла при родах — разве это вина моего дяди?
У Фаннян горько усмехнулась:
— Не ври! Сунь Мэйнян и дядя Сань давно состояли в связи — ещё до свадьбы! Баонян — их внебрачный ребёнок, рождённый до официального брака!
Ли Сылан был потрясён:
— Кто тебе такое наговорил? Дядя Сань женился на третьей тётушке только в прошлом году, а Баонян — из семьи Чжао!
У Фаннян вспыхнула:
— Да брось! Если бы всё было так просто, стали бы вы все так хорошо относиться к Баонян? Стал бы дядя Сань так заботиться о ней? Сунь Мэйнян стала бы так нянчиться с Цзюй, если бы не чувствовала вины?
Ли Сылан замолчал, но потом холодно фыркнул:
— Выходит, ваша семья всё это знала заранее и специально выдала тебя за меня, чтобы отомстить и посеять раздор в нашем доме? Бабушка и дедушка-то думали, что вы согласились на свадьбу, потому что беспокоитесь за Цзюй и хотите, чтобы ты могла присматривать за ней.
Голос У Фаннян задрожал:
— Ты клевещешь! Наша семья не такая подлая! Мы согласились на этот брак не только ради Цзюй, но и потому, что ваш дом процветает, ваши родители добры, и ты, Ли Сылан, показался мне достойным человеком. Помнишь, когда мама сообщила мне, что ваша семья согласна на нашу помолвку, я три ночи подряд не могла уснуть от счастья?
Ли Сылан, услышав эти слова — особенно последнее, — сразу просиял. Он наклонился ближе и тихо спросил, глядя ей в глаза:
— Правда? Ты так радовалась, узнав, что станешь моей женой? Значит, ты… действительно меня любишь?
У Фаннян, опомнившись от того, что выдала свои чувства, покраснела до корней волос и молчала. Но когда Ли Сылан уже решил, что она будет молчать до конца, она тихо прошептала:
— Конечно, люблю… Ты помнишь, мне было девять лет, когда я гостила у вас? Моя тётушка тогда рассорилась со второй невесткой, и Жунь-цзе перестала со мной играть. Только ты водил меня по всей деревне. С тех пор я и решила, что ты — самый хороший. Потом я ещё несколько раз видела тебя на базаре в Уцзябао — и каждый раз убеждалась в этом. В последние годы мать и бабушка всё твердили: «Пора замуж…» — и я всегда думала: «Хоть бы вышло за Ли Сылана!» Похоже, старик Луна услышал мои молитвы.
Она смело подняла на него глаза:
— Ли Сылан, я — девушка, а всё равно так думаю о мужчине… Ты не станешь меня презирать или насмехаться надо мной?
Ли Сылан растрогался и обнял её:
— Я ведь ничем особенным не блещу, а ты так ко мне расположена… Как я могу тебя презирать? Я только благодарен тебе! Но из-за истории с дядей Санем и твоей тётушкой вы затаили обиду на них обоих, и теперь мне между двух огней. Эти дни, когда ты холодна с третьей тётушкой, даже моя мать заметила — и, думаю, голову ломает, как всё уладить.
У Фаннян испугалась:
— Прости, это моя вина… На самом деле моя семья ничего не знает о связи дяди Саня и Сунь Мэйнян. Я случайно подслушала разговор у подруги в городе — её родственник раньше вместе с твоим дядей на лодке работал. Я собрала отдельные фразы и сама додумала остальное. Так как не была уверена, никому дома не рассказывала. Только приехав сюда и увидев, как вы все относитесь к Сунь Мэйнян и Баонян, я поняла, что мои догадки верны. Как дядя Сань мог так поступить? Моя тётушка погибла, пытаясь родить ему сына!
Она закрыла лицо руками, сдерживая рыдания.
Через некоторое время, успокоившись, продолжила:
— Я понимаю, насколько это серьёзно, и не осмеливалась говорить родителям. Просто мне так больно за тётушку… И когда Цзюй называет Сунь Мэйнян «мамой», у меня сердце кровью обливается. Я не хочу, чтобы та прикасалась к Цзюй. Не думала, что из-за этого вызову тревогу у твоей матери и у тебя самого. Обещаю, буду стараться скрывать свои чувства и буду добрее к Сунь Мэйнян и Баонян. Ведь тётушка уже не вернётся… И, в конце концов, сама виновата — плохо обращалась с людьми.
Ли Сылан вздохнул:
— Тебя понять можно. На твоём месте я бы тоже страдал. Но история дяди Саня и Сунь Мэйнян сложна… Судьба сыграла злую шутку. Твоя тётушка несчастна, но и они — тоже. Поэтому, Фаннян, давай отбросим прошлое и будем жить счастливо. А ещё — хорошо подготовим приданое для Цзюй, чтобы тётушка могла спокойно почивать в мире.
У Фаннян кивнула:
— Дядя Сылань, я всё сделаю так, как ты скажешь.
Ли Сылан взял её за руку:
— Раз всё делаешь по-моему, не работай так усердно — смотри, у тебя уже мозоли на руках.
У Фаннян смутилась:
— Я просто хотела показать себя с лучшей стороны, чтобы бабушка и твоя мать не подумали плохо о девушках из нашего рода У.
Ли Сылан мягко упрекнул:
— Ты слишком торопишься. Всему можно научиться постепенно. А ты так старалась, что мне больно было смотреть — но при всех не мог попросить тебя отдохнуть.
У Фаннян покраснела ещё сильнее:
— Значит, ты… обо мне заботишься?
— Ты ведь моя невеста, как я могу не заботиться? — ответил он.
— Поняла, — серьёзно сказала она. — Чтобы не причинять тебе боли, впредь буду беречь себя.
http://bllate.org/book/8873/809243
Готово:
