Перед ними стоял Хоу Сань с запавшими глазами и серым, землистым лицом. Его заострённый подбородок выглядывал из-под капюшона серой горностаевой накидки, делая черты ещё более измождёнными — не осталось и тени той гордости и радости, что обычно сопровождают успех на экзаменах. Он смотрел на Тянь Цинлиня с болью и гневом, сжав кулаки так, что всё тело его слегка дрожало.
— Сань-гэ, ты пришёл! Пришёл поздравить своего дедушку с Новым годом? Ах да, ещё поздравляю тебя с получением звания цзюйжэня! — с трудом выдавила улыбку Яо Шуньин. Она знала: этого не избежать.
Хоу Сань пристально смотрел на неё, глаза его покраснели от слёз.
— Да… я вернулся. Сестрёнка Инънян… ты, ты… — губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. После долгого молчания он опустил голову и быстро зашагал прочь, даже не взглянув на Яо Шуньин.
Шуньин прекрасно понимала чувства Хоу Саня к себе. Теперь, когда она уже обручена с Тянь Цинлинем, видеть его таким разбитым и потерянным было ей невыносимо больно. Она смотрела вслед его худому силуэту и хотела окликнуть, но не знала, что сказать.
Тянь Цинлинь молча направился к ручью с корзиной в руках. Жунь-цзе и Эрлань Ма уже сидели на большом камне и мыли капусту. Увидев его, они подначили, не занимались ли они с Шуньин чем-то запретным, раз так задержались. Цинлинь лишь усмехнулся в ответ, не споря.
После ужина все, кто ходил поздравлять, вернулись домой. Те, чьи родственники жили поблизости, пришли сразу после ужина, а вот Ли Синбэнь, живший дальше всех, появился почти в сумерках. Молодёжь тут же стала поддразнивать его, не придержала ли его Сюэнян, но Синбэнь широко распахнул глаза и стал уверять, что задержалась лодка. Все только хихикали и не верили ему ни слова.
Вечером Яо Шуньин сидела у очага, греясь у огня. Вдруг Ли Синъе подкрался и шепнул ей на ухо:
— Сестрёнка Инънян, Сань-гэ ищет тебя. Он ждёт за нашим двором. Иди скорее!
Шуньин испугалась. Что он хочет ей сказать? Она ведь уже обручена! Встречаться с ним ночью — как это объяснить, если кто-то увидит?
— Передай Хоу Саню, что дедушка не пускает меня вечером гулять. Пусть говорит завтра, — твёрдо сказала она Синъе.
Тот выбежал, но вскоре вернулся, нервничая:
— Он не уходит! Говорит, если ты не выйдешь, будет ждать до тех пор, пока не замёрзнет насмерть!
Шуньин была и в ярости, и в отчаянии. «Что за упрямство! Хочешь заморозиться — так и заморозься!» — подумала она про себя. Но, вспомнив его осунувшееся, измученное лицо, не выдержала и вздохнула:
— Пятый брат, скажи ему хорошенько: завтра я сама приду к нему. Пусть сейчас же возвращается домой. Такой мороз, темнота — легко простудиться или упасть. Он же человек с почётным званием! Мудрец не стоит под обветшалой стеной — пусть бережёт себя.
Синъе снова выбежал, но почти сразу ворвался обратно, в отчаянии шепча:
— Не слушает! Говорит, если ты не выйдешь, замёрзнет прямо там!
— Сестрёнка Инънян, тебе всё-таки стоит поговорить с ним! Сегодня он совсем не в себе! — умолял Синъе.
Шуньин не знала, что делать. Она не могла бросить Хоу Саня, но и выйти к нему тоже не смела.
— Что с тобой сегодня, Улань? У тебя живот разболелся, что ли? То входишь, то выходишь, всё шепчешься с Инънян, — бросил взгляд Яо Чэнэнь.
— Нет, дедушка, ничего такого! — заторопился Синъе.
Яо Чэнэнь фыркнул:
— Тогда садись спокойно у огня. Тебе ведь уже четырнадцать — пора перестать быть ребёнком.
Синъе сел, но сидел как на иголках: за воротами всё ещё стоял Хоу Сань, ожидая ответа, а ослушаться деда он не смел.
Яо Шуньин тоже тревожилась всё больше. «Нельзя так тянуть», — решила она наконец. — Лучше всё рассказать дедушке и попросить его помочь».
Она глубоко вздохнула и подошла к Яо Чэнэню:
— Дедушка, можно вас на минутку? Мне нужно кое-что сказать вам наедине.
Выслушав внучку, Яо Чэнэнь немного помолчал, потом сказал:
— Пусть Улань позовёт того юношу сюда. Приведи его в главный зал. Я поговорю с ним. Только чтобы никто не узнал.
Хоу Сань вошёл в дом, весь посиневший от холода, почти свернувшись в комок. Он мельком взглянул на Шуньин, тут же опустил глаза и, не говоря ни слова, рухнул на колени перед Яо Чэнэнем.
И Шуньин, и Синъе ахнули. Синъе бросился поднимать его, но Хоу Сань упирался. Тогда Яо Чэнэнь махнул рукой:
— Улань, выйди и никого не пускай.
Когда дверь закрылась, старик пристально посмотрел на юношу:
— Молодой господин Хоу, ты — внук высокопоставленного чиновника третьего ранга и недавно получил звание цзюйжэня. Я всего лишь деревенский парень, мне не подобает принимать от тебя такие почести.
Хоу Сань поднял голову и, собрав всю решимость, выпалил:
— Дедушка Яо, прошу вас: разорвите помолвку между сестрёнкой Инънян и Тянь Цинлинем и отдайте её за меня! Умоляю!
С этими словами он начал кланяться, ударяя лбом в пол. Шуньин остолбенела — она и представить не могла, что он так прямо и дерзко обратится к деду. Глухие удары лба о пол заставляли её сердце сжиматься от страха и жалости.
Яо Чэнэнь не выдержал и подскочил, чтобы поднять юношу:
— Что ты творишь, Хоу! Говори спокойно. Если будешь так упрямиться, я выгоню тебя вон!
Его строгий голос немного остудил пыл Хоу Саня. Шуньин заметила, как у того на лбу уже набухла красная шишка, а в глазах смешались отчаяние и обида. Ей стало невыносимо стыдно. Хоу Сань всегда был добр к ней, помогал во всём без колебаний… Может, она и правда поступила с ним жестоко? Но что поделать — им не суждено быть вместе. Осталось лишь надеяться, что дед сумеет убедить его отказаться от этой одержимости.
Яо Чэнэнь долго молча смотрел на юношу, потом холодно произнёл:
— Ты прекрасно знаешь, что наша Инънян уже обручена с Тянь Саньланем. Как ты можешь просить такое? Разве семья Яо — те, кто нарушает слово? И вообще, на каком основании ты требуешь этого?
— Потому что я знал Инънян раньше! Потому что люблю её! И потому что я смогу дать ей лучшую жизнь, чем этот деревенщина Тянь!
— Ты хочешь сказать, что любой, кто первым встретит нашу девочку, должен на ней жениться? — сурово спросил Яо Чэнэнь. — Да и вообще, брак решают родители и свахи, а не сами молодые люди!
— Тянь — простой крестьянин! Он не даст Инънян достойной жизни! А я… я обеспечу ей роскошь и покой на всю жизнь! — настаивал Хоу Сань.
— Конечно, твоё происхождение выше, чем у Тянь Цинлиня. Но наша Инънян — всего лишь деревенская девушка. Разве не естественно, что она выйдет за такого же деревенского парня? Ты получил звание цзюйжэня, скоро пойдёшь сдавать экзамены на цзиньши. С таким дедом за спиной и твоим упорством рано или поздно получишь должность. Но задумывался ли ты, что в знатных семьях важна равноправность в браке? Согласится ли твой дед взять в жёны простолюдинку? Твои обещания — лишь мечты. Даже если он согласится под давлением, Инънян, конечно, будет жить в достатке… но покой ей в таком доме не светит. Там, внутри знатных особняков, идут бесконечные интриги, где убивают, не проливая крови. Я не хочу, чтобы моя внучка попала в такую мясорубку.
Хоу Сань замер. Через мгновение он подполз на коленях и обхватил ноги Яо Чэнэня:
— Я не буду сдавать экзамены! Не поеду в столицу! Останусь жить в Цивэне! Тогда Инънян не придётся сталкиваться с этим адом! Прошу вас, дедушка Яо!
Старик горько усмехнулся:
— Ты слишком наивен. Разве ты сам решаешь, идти ли на службу? Твой дед вложил в тебя столько сил и надежд — он никогда не позволит тебе бросить всё из-за девушки. Если ты действительно попытаешься, он скорее убьёт нашу Инънян… а может, и всю нашу семью. Мы не можем противостоять такому чиновнику. Хватит. Больше не смей преследовать нашу девочку. Уходи.
Лицо Хоу Саня стало мертвенно-бледным. Он бросил последний, полный отчаяния взгляд на Шуньин и, пошатываясь, вышел.
Яо Чэнэнь тяжело вздохнул:
— Инънян, пока этот юноша не вернётся в город, лучше тебе не встречаться с ним.
— Понимаю, дедушка, — тихо ответила Шуньин.
В последующие дни до неё постоянно доносились слухи о Хоу Сане: то он напился и чуть не упал в ручей, то в пьяном угаре чуть не ударил своего дядю, то сидел под большим клёном и то плакал, то смеялся…
Видимо, Яо Чэнэнь рассказал госпоже Ли, что странности Хоу Саня связаны с Шуньин. Та теперь не выпускала внучку из дома — даже за ворота не пускала.
А потом однажды Жун ворвалась в дом в ярости:
— Хоу Сань и Ли Синьюэ были найдены вместе под клёном! Госпожа Цзя и госпожа У устроили истерику: мол, Хоу в пьяном виде осквернил Синьюэ! Теперь требуют, чтобы он женился на ней!
—
Как так вышло? Почему Хоу Сань и Ли Синьюэ оказались вместе под клёном? Ведь Синьюэ уже обручена! Если бы не смерть старшего родственника в доме жениха, она давно бы вышла замуж. Свадьбу назначили на эту осень… Как она могла пойти на такое? А Хоу Сань…
— Пойдём, посмотрим! — не выдержала Шуньин и потянула за собой Жун.
Поскольку скандал разгорелся на весь Лицзячжуань, а госпожа Ли знала, что Хоу Сань много сделал для их семьи и даже учил Шуньин, она наконец разрешила внучке выйти. Но всё же пошла следом за девочками — на всякий случай.
Шуньин думала, что Хоу Саня и Синьюэ уже увезли домой, но оказалось, что госпожа Лань до сих пор не увела свою внучку, а напротив — громко причитала, чтобы весь посёлок знал об этом позоре.
В первом месяце года люди обычно отдыхают, а подобные скандальные истории всегда привлекают внимание. Под клёном собралась огромная толпа — в три ряда вокруг стояли зеваки.
Бабушка Хоу Саня, которую держала за плечи госпожа Лань, дрожала и не могла вымолвить ни слова: она и так чувствовала вину за внука, а теперь ещё и растерялась окончательно.
Ли Синьюэ с растрёпанными волосами и разорванной одеждой рыдала:
— Я больше не хочу жить! Пустите меня умереть!
Она бросилась к обрыву, но её мать, госпожа У, ухватила её и, заливаясь слезами, кричала:
— Люди добрые! Посудите справедливо! Наша Синьюэ должна была выйти замуж этой осенью! Жених только что уехал после праздников, а теперь… теперь её осквернил этот Хоу! Небеса! Откройте очи!
Толпа загудела, как улей.
Госпожа У указала пальцем на Хоу Саня:
— Хоу! Не думай, что можешь творить что хочешь, только потому что твой дед — важный чиновник в столице! Это Лицзячжуань, а не Пекин! Если сегодня не дашь чёткого ответа, я сама с тобой разделаюсь!
Дед Хоу Саня, испугавшись, что женщина действительно накинется на внука, поспешил встать перед ним и примирительно заговорил:
— Успокойся, жена Давана! Конечно, наш Сань поступил плохо… Но ведь это не повод для публичного скандала. Давайте сначала отведём детей домой, приведём их в порядок, а потом спокойно обсудим всё между семьями?
http://bllate.org/book/8873/809238
Готово:
